— А мне нравится, — пожала плечами Рита, занимая кровать у окна. — Как-то уютно, мило. — Уютно, не поспоришь, — согласилась Поля. — Знаешь, в детстве отец возил меня к бабушке, вот у нее было точно так же. Ностальгия… Ладно! — вскочила на ноги она. — Давай переодеваться и пойдем. Не знаю, чего мне больше хочется — выпить прохладного кваса или услышать рассказ про играющую по ночам скрипку. Через пятнадцать минут подруги шли к беседке, где накрывала на стол Екатерина Алексеевна. Обе девушки переоделись в короткие шорты, чем заслужили неодобрительный взгляд хозяйки, но та ничего не сказала, лишь покачала головой. Футболки на них были одинаковые, отличались лишь цветом: на Полине красовалась желтая, на Рите — красная. — Присаживайтесь, — кивнула на скамейки Екатерина Алексеевна, наполняя их стаканы квасом. — Спасибо! — от души поблагодарили девушки. Квас оказался изумительным, и они тут же попросили добавки. Хозяйка зарделась от похвалы, своим квасом она очень гордилась. — Значит, вы журналистки? — переводя взгляд с одной девушки на другую, перешла к главному Екатерина Алексеевна. — Да, — кивнула Полина и, к удивлению Риты, вытащила из кармана шорт удостоверения. Екатерина Алексеевна придирчиво рассмотрела их и вернула Полине. — А откуда вы узнали о том, что творится в деревне? — понизив голос, спросила она. — Простите, но мы источники информации не разглашаем, — деловито заявила Полина. — Признаться, я решила, что это выдумка. Ну что за бред: скрипка играет с кладбища?! — Вовсе не бред! — воскликнула Екатерина Алексеевна. — Ох, девушки, у нас такое тут… Подруги переглянулись и, дружно отставив стаканы, приготовились внимательно слушать. Женщина очень волновалась: она схватила со стола салфетку и принялась мять ее в руках. — Жил в деревне мужчина… Виктор. Он был слегка не в себе, разговаривал с цветами и деревьями, а вот с людьми не любил. Не то что бы чурался, нет! Но старался поменьше сталкиваться. Да и не приходилось ему. Дом стоял на отшибе, туда никто особо и не совался, понимали, что хозяину не понравится. Так и жил Виктор, или Витенька, как мы все его звали, один. Музыку очень любил. Я не видела, но почтальонша, приносившая ему пенсию, рассказывала, что в его доме было много музыкальных инструментов — фортепиано, гармонь, скрипка. — Простите, что перебиваю, — встряла Рита, — но откуда он вообще взялся? Всю жизнь жил здесь? — Нет, — качнула головой Екатерина Алексеевна. — Он появился лет десять назад, может, чуть больше. Узнали, что дом кто-то купил, потом Витеньку увидели. Хотели с ним пообщаться, а он вот такой… — Всегда один? И у него совсем никого не было? — Кто-то приезжал к нему раз в месяц женщина… Но кем она ему приходилась, никто не знает. Да и лица ее не видели никогда. Подъедет на черной машине, и зимой и летом в длинных одеждах, а на голове платок, пакеты ему в дом отнесет и уезжает. — Понятно, а что дальше? — Ну так вот. Витенька постоянно играл. Окна у него были открыты, из ближайших домов слышалась музыка. А год назад… Несколько дней стояла тишина, окна закрыты. Мы заволновались, куда подевался чудак, и пошли к нему. Трое мужчин, соседка моя, Галина и я. Подходим к дому осторожно и давай звать его. Мужчины ближе к дому, в окна заглядывают, — а они изнутри шторами плотно занавешены. Тогда мы уж все на крыльцо поднялись, смотрим, а дверь не заперта. Мы тогда уже поняли: нехорошее что-то случилось. Галина крестится, а я словно окаменела. Мужчины в дом вошли, думали, помер, может, Витенька… Только все еще хуже было. — Что может быть хуже? — Рита слушала рассказ затаив дыхание. — Убили его. Лежал посреди комнаты, в руках скрипка, глаза широко распахнуты, голова проломлена. И запах уже в доме нехороший, жара тогда стояла страшная. — О, Господи… — поежилась Полина. — Кому же он мог помешать? — Вот уж не знаю. Мы милицию вызвали… С людьми поговорили, но так ничего и не нашли. Тело через два дня отдали, а кто хоронить-то будет? Мы милиции рассказали о женщине, что приезжала к нему, только что толку? По документам у него вроде и нет никого. Так никого из близких и не нашли. Как он этот дом купил и кто к нему приезжал, не знаем. — Да уж, — Рита крутила в руках стакан. — И кто его хоронил? — Односельчане. Все как положено сделали, в церкви отпели, скрипку ему в гроб положили. Дом милиция опечатала, ключ где-то у них остался, но наши мужики решили, что нехорошо так все оставлять, и заколотили окна, двери. И потихоньку стали забывать эту историю. А на девятый день… Подруги подались вперед, чувствуя, что сейчас будет самое интересное. — А на девятый день в полночь с кладбища послышалась мелодия. Как сейчас помню… — Екатерина Алексеевна оставила салфетку в покое и обхватила себя руками. От волнения она сразу стала выглядеть на свой возраст. Схватив стакан с квасом, она сделала несколько быстрых глотков и продолжила: — Я спать рано ложусь, десяти еще не было. Но в тот день уснуть не могла. Все ворочалась, ворочалась, вставала раз пять. Окна то открывала, то закрывала. Потом стемнело, с улицы прохладой потянуло, и я засыпать начала. Вдруг слышу звуки скрипки. Сначала подумала, что приснилось. Села в постели, прислушалась — и правда, играет! И так тоскливо, заунывно! Я халат надела — и к окну. Вижу, в соседних домах свет зажегся, люди на улицу выходить стали. И я вышла. Стоим, переглядываемся, понимая, скрипка-то с кладбища играет! Тут кто-то и вспомнил, что девятый день это был, как Витенька погиб. Перепугались мы! Крестились, плакали, а она все играла и играла. И так печально, аж до костей пробирала. А через час замолчала. Мы по домам разошлись, да только никто в ту ночь не уснул больше. Решили утром все в церковь ехать, в соседнее село, свечку за упокой поставить Витеньке. А под утро пожар в деревне случился у хозяев, что у края деревни жили. Так и не смогли потушить, подчистую все сгорело. Хорошо, хоть сами живы остались, их дети в город забрали. За пожар о скрипке все как-то забыли, но ненадолго… По лицу Екатерины Алексеевны струился пот, было видно, что воспоминания даются ей с трудом. Схватив все ту же салфетку, она принялась обмахиваться ею и ненадолго замолчала. Подруги не торопили ее и терпеливо ждали продолжения рассказа. — На сороковой день скрипка заиграла вновь. Все повторилось в точности. Полночь, тепло, туман на улице… и плач скрипки с кладбища. И опять играла она ровно час. Мужики грозились пойти на кладбище и проверить, кто там играет, но ни у кого не хватило духу. Наверное, всем одинаково казалось, что на могиле сидит Витенька с пробитой головой и играет на своей скрипке. Девушки переглянулись — фантазии женщине было не занимать. Но Екатерина Алексеевна, погрузившись в воспоминания, не заметила этого: — Опять мы хотели в церковь сходить, да так и не смогли. Утром нашли Андрея, алкаша нашего местного. Шел ночью, упал и о столб ударился. Сразу умер. Пока обсудили это, пока то да се, о том, чтоб в церковь сходить все забыли. Да и события эти не связали никак тогда. А вот когда скрипка заиграла в третий раз, а утром нашли очередной труп, вот тогда-то все и зашумели! — А третий раз когда она заиграла? — Примерно через две недели, после сорокового дня. Играла, играла, опять все собрались и слушали. А утром Артура не стало… С крыши шифер сорвало — и аккурат ему на голову. Уж тогда-то все и перепугались, о проклятии заговорили, дескать, Витенька мстит односельчанам, не спасшим его. Перепугались все! Бросились в церковь свечи ставить, службу заупокойную отслужили, уговорили священника на могилу приехать и освятить ее. Он, конечно, приехал, но наши рассказы о проклятии даже слушать не захотел, бесовщиной назвал. Конечно, легко ему говорить, он-то не слышал скрипки! В беседку вбежала Снежка, и Екатерина Алексеевна, взяв с блюдца лакомство, угостила любимицу. — Только не помогло все это. Через месяц скрипка заиграла опять. И уже никто не вышел на улицу. Закрылись все в домах, шторы занавесили, тряслись до утра, ожидая, заберет кого-то Витенька или нет. — Забрал? — Забрал. Сентябрь это был, на смену жаре дожди пришли, слякоть страшная стояла. Один из наших мужиков, Борис, в лужу упал и захлебнулся. Не пил никогда мужик, а тут вдруг пьяным оказался!.. Все ждали, что будет дальше. И дождались. Скрипка играла опять, иногда раз в месяц, иногда даже в два, но люди гибли. — Когда мужчину загрыз волк, скрипка тоже играла? — тихо спросила Рита. — Откуда вы знаете про это? — вздрогнула хозяйка дома. — В газетах писали, — выкрутилась Рита. — Да, скрипка играла, — удостоверившись ответом, кивнула Екатерина Алексеевна. — Но в тот день сразу двое погибли. Вечером нашли одного мужичка, он к нам недавно переехал. Рыбачить пошел и утонул. Разбушевался призрак… — С тех пор прошло три месяца, что же, происшествий больше не было? — Долго не было. Мы решили, что призрак, утащив сразу двоих, решил угомониться, но две недели назад опять… — Опять скрипка и опять труп? — Скрипка играла, да. Но трупа не было, зато человек пропал. Видно, Витеньке скучно стало, живьем его и утащил. Девушки потрясенно молчали. Больше всего рассказ Екатерины Алексеевны напоминал страшилку, которые так любили когда-то рассказывать друг другу дети в школьных лагерях. Подруги абсолютно не верили в призраков, но и объяснить происходящее пока не могли… — А кто пропал? — поинтересовалась Полина. — Очень хороший человек. Владимир Петрович. У нас здесь в лесу егерь живет, Димка, так это отец его. Полина с тревогой взглянула на подругу, с лица которой вмиг схлынули все краски. — А сын, что же? Ищет отца? — спросила она, сжав руку Риты под столом. — Ищет, конечно. Димка, как узнал, много людей собрал, искали отца. Через три дня и полиция подключилась, только толку нет. Так и не нашли. Но поиски продолжаются. Димка, он же такой, не угомонится. — Давно он пропал? — хриплым голосом спросила Рита. — Две недели скоро. Девушка вздрогнула. Две недели назад ей стал сниться сон про скрипку. Полина тоже поняла это, поэтому быстро налила квасу в стакан и пододвинула его к подруге. — Выпей и успокойся, — прошипела она. — А то в обморок сейчас упадешь! Рита послушно опорожнила стакан, вот только холодная жидкость не помогла. Наоборот, ее стала бить дрожь, несмотря на жару. Екатерина Алексеевна жалобно взглянула на подруг: — Девчонки, если вы нам поможете… Я уж и не знаю, к кому нам обращаться. Да и боятся все говорить об этом. А что толку молчать? Надо же что-то делать. Может, вы в городе знаете гадалку или колдуна какого, кто поможет призрака угомонить? — Екатерина Алексеевна, — Полина осторожно коснулась плеча женщины, — мы сделаем все, чтобы помочь. Обещаю. — Спасибо, — вздохнула она и поднялась. — Пойду прилягу, что-то голова разболелась. Когда хозяйка скрылась в доме, Рита вскочила на ноги. — Полин, надо что-то делать! Надо помочь Диме! — Сядь и успокойся, — велела ей подруга. — Сядь же! Нужно все хорошо обдумать. — Мне нужно к Диме пойти, да? Поддержать его? — Рита, казалось, даже не слышит ее. — Или нет? Вдруг он разозлится, увидев меня? — Не нужно никуда идти. Поддержка — это, конечно, хорошо, но реальная помощь от нас будет, если мы найдем его отца. Живого или мертвого. — Нет, не может быть. — Что? — развернулась к ней Полина. — Нужно смотреть правде в глаза. Здесь все гибнут один за другим, так что с большой долей вероятности отца твоего Димы тоже нет в живых.