— Может, тебе показалось? — приблизилась к ней Рита, потирая ушибленный локоть, который немилосердно болел. — Нет, я точно видела, — заупрямилась Поля. — Своим глазам я верю. — Слушай, не знаю как ты, а у меня уже нервы на пределе, поэтому валим отсюда, — голос Риты дрожал. — Валим, — согласилась Поля, и девушки побежали вперед. Они мчались так быстро, что только ветер свистел в ушах, и уже через десять минут ввалились во двор Екатерины Алексеевны. — Подожди, — прохрипела запыхавшаяся Рита и свернула к беседке, где так и стоял недопитый утром квас. За день он нагрелся и стал не таким вкусным, как прежде, но Рите было все равно. В несколько глотков она осушила емкость и плюхнулась на скамейку. Правой рукой она прижимала к себе разбитую фоторамку. — Не сиди, пойдем в дом, — дернула ее Полина. Ей безумно хотелось укрыться. Рита послушно поднялась, и уже вскоре они были в своей комнате с включенной лампой и плотно задернутыми шторами. Стало легче, былые страхи уже не казались такими страшными. При ярком освещении Рита взглянула на фотографию и лишь утвердилась в своей догадке. Без сомнения, с фото на нее смотрела ее собственная мать, только постаревшая лет на десять. Но годы не очень изменили ее, она была все такая же — красивая, уверенная и… счастливая. — Она? — напряженно глядя на подругу, спросила Полина. — Она, — кивнула Рита и расплакалась. Глава 4 Уставшие девушки очень хотели поспать утром, но в шесть часов их разбудил шум и гомон на улице. — Ну что там еще такое? — простонала Полина, пряча голову под подушку. Рита, спавшая у окна, приподнявшись и, отодвинув штору, всмотрелась. За забором стояла кучка людей, все оживленно переговаривались, размахивали руками и выглядели очень взбудораженными. — Там что-то происходит, — сообщила Рита и, откинув одеяло, босиком прошлепала к шкафу и влезла в шорты. Ушибленный вчера локоть немилосердно болел, рука плохо слушалась. — И чего им не спится?! — ворчала Полина. Она чувствовала себя не лучше, хромать стала сильнее. — Да, видок у нас с тобой тот еще, — поднимаясь, усмехнулась она. — У одной нога, у второй рука… Прям в боях побывали. — Практически. Не каждый день с крыши сигаешь. — Ну, я-то не сигала. Точнее сигала, но пострадала раньше. Как я на больную ногу прыгнула, до сих пор не понимаю. Наверное, от страха. Этот огонек на кладбище мне всю ночь снился, — пожаловалась девушка. — Тебе почудилось. — Нет! — замотала головой Поля. — Зачем ты так говоришь? Мне не показалось, я тебе это еще ночью говорила. Я точно видела! — Ладно, потом разберемся! Идем! — Рита успела одеться и, собрав волосы в хвост, теперь тащила подругу к выходу, не дав той расчесаться. На крыльце они встретили Екатерину Алексеевну, облокотившуюся о перила и наблюдавшую за односельчанами. — Доброе утро, — нестройно поздоровались подруги. — Доброе ли, — вздохнула хозяйка. — Что случилось? Откуда столько людей на улице? — поинтересовалась Полина, пытаясь руками пригладить торчащие в разные стороны волосы и одновременно показывая Рите кулак. — Водолазы приехали. Будут в реку опускаться, искать Владимира Петровича. Помните, я вчера рассказывала? Отец нашего егеря. — Они думают, что он утонул? — побледнела Рита. — Предполагают, — дернула плечом Екатерина Алексеевна. — Обычные розыскные мероприятия. Только не найдут они ничего. — Почему? — Потому что его призрак утащил, вот почему. — Поджала губы хозяйка дома. — Смотрите, все на реку повалили, любители зрелищ, — сердито кивнула она в сторону односельчан и скрылась в доме. — Ну что, идем и мы посмотрим? — предложила Полина, когда за женщиной закрылась дверь. — Как я туда пойду? — отчаянно закусила губу Рита. — Там же будет Дима! Я не хочу, чтобы он меня увидел! — Рит, — серьезно посмотрела на подругу Полина, — теперь это не только твое желание оградить Диму от опасности, но и повод во всем разобраться! Или ты забыла о фотографии твоей матери? — Забудешь о таком… — Значит идем. Увидит, да и ладно. Ему тоже скажем, что я племянница нашей Екатерины, а ты моя подруга. Все. И пусть думает, что хочет! Нам же нужно знать, что там происходит, найдут его отца или нет. У кого мы спрашивать будем? Ходить по деревне и любопытничать? Народ здесь не очень дружелюбный, как мне кажется. — Ладно, уговорила! — сдалась Рита. — Идем! Через десять минут девушки уже вышли к реке. Здесь стояло человек двадцать, все шумели, обсуждали происходящее и очень жалели Диму. Девушки приблизились к толпе и притихли, слушая разговоры. — Не найдут они ничего! — распиналась высокая голосистая женщина в длинном платье в горошек. — Призрак его утащил к себе! Могилу надо вскрывать, вот там и Володю найдем! — Вы серьезно? — не сдержавшись, вступила в разговор Полина. Рита дернула ее за майку, призывая не вмешиваться, но девушку уже было не остановить. — Вы верите в призрака? — Тут нельзя не верить, так оно и есть! — Что за чушь? Вы живете в XXI веке, а стоите и всерьез рассуждаете о всякой чертовщине! — разгневалась Полина. — А ты вообще кто такая? — побагровела женщина. — Откуда взялась такая умная? — Я племянница Екатерины Алексеевны, приехала к ней в отпуск отдохнуть. — Вот и отдыхай! А к нам не лезь! Ты скрипку хоть раз слышала? Нет! Вот и не вмешивайся! Услышишь, тогда сама поймешь! — Лучше ее и не слышать, Галюнь, — перекрестилась невысокая бабушка с палкой в руке. Галюня осеклась и сердито отвернулась. — Полина, прекрати, — прошипела Рита. — Ты с ума сошла? Мы сюда не для того пришли. — Да не могу я больше всякую чушь слушать! — рявкнула Полина. — Если бы они сразу не выдумали эту муть с призраком, а поняли, что все идет от человека, вполне себе реального и живого, его, может, давно поймали бы, люди были бы живы! Но Рита уже не слышала ее последних слов. У реки она заметила Диму, и сердце ее затрепетало. Сделав несколько шагов вперед, она остановилась, жадно оглядывая его. Дима стоял рядом с мужчиной в милицейской форме, засунув руки в карманы. Он был одет в джинсы и черную футболку, очень похудел с того дня, как Рита видела его в последний раз. Было невыносимо жаль его, уж она-то знала, как Дима любит отца. Очень хотелось подойти, обнять и сказать, что все будет хорошо. Рита сделала еще шаг и остановилась. Нет, нельзя. Но она сделает все, чтобы помочь ему в поисках дяди Володи. Чтобы найти и наказать того, кто уже год измывается над деревней. Дима, словно почувствовав на себе взгляд, обернулся и встретился глазами с Ритой. Девушка резко развернулась и направилась к Полине, выдернув ее из толпы. — Куда ты меня тянешь? — возмутилась Поля. — Мы ничего не узнали! Мы же хотели дождаться, пока водолазы скажут, нашли они чего или нет! — Он видел меня, — коротко ответила Рита. — Кто? — Дима. — И что?! — Совсем ничего не понимаешь? — остановилась посреди дороги Рита. — Не хочу я с ним говорить! Может, он вообще видеть меня не хочет? А я тут такая нарисовалась… — Или как раз хочет? — уперла руки в бока Полина. — Может, даже мечтает? — Не говори ерунды! — отрезала Рита. — Идем домой. Позавтракаем и подумаем, что делать дальше. — Спорить бесполезно… — пробормотала Полина и поспешила за подругой. Когда они вернулись, Екатерина Алексеевна уже ставила на стол в беседке изумительно пахнущие оладьи. — Девчонки, идем завтракать! — позвала она подруг, и те поспешили воспользоваться предложением, — от запаха оладий желудки тут же отозвались голодным урчанием. За едой поговорить не удалось. Девушки не хотели посвящать в свои планы Екатерину Алексеевну, справедливо рассудив, что, если она узнает о проникновении в дом Витеньки, вряд ли придет в восторг. Наслаждаясь вкусом холодного кваса, девушки увидели, как со стороны реки стали подтягиваться сельчане. Екатерина Алексеевна поднялась со своего места и крикнула: — Галя! Ну что там, нашли чего-нибудь? — Не нашли. Да и не найдут, я же говорила! — Так и знала! — махнула рукой Екатерина Алексеевна. — Это все призрак!