- Из-за твоей алчности, я стала другой. Изменилась, как видишь. Стала сильнее. В ее кулаке загорелся огненный шар с силой она его сжала, пламя чуть потухло и взорвалось не причинив абсолютно никакого вреда. Роланда это немного удивило, но он не показал вида. Все еще пристально смотря на троицу, он пятился назад, стараясь разорвать дистанцию. - Но как? Кто тебе дал такую силу. И кем ты стала? - решил немного выиграть время король, копя ману. - Должна же оплатить тебе. - Корнелия идя прямо на короля облизнулась. - Выживешь, возможно станешь таким же. А может и не выживешь, и станешь дерьмом, - послышался ядовитый смех женщины. - Да как ты смеешь! - король был в ярости. Никто не имеет право говорить с ним, с великим в таком тоне. Взмахнув своим пылающим мечом, тот уже разделился на равные острые секции, образуя хлыст. Демоница хотела одним ударом убить короля. Однако Роланд вовремя выставил свой клинок. Хлыст острыми крюками лязгнул по стали, задев при этом левый бок. Доспехи плавились, обнажая беззащитное тело. Король не ожидавший удара, резко попятился прижимая левый бок перчаткой. Железо было разбито, но плоть сильно не пострадала. Однако это были лучшие доспехи и так пробить с одного удара... - Какого черта ты делаешь? Каратель Корнелия? Это что измена? Что происходит? - все еще пытался выиграть время король. Чтобы придумать путь отхода. Этот всего один удар показал, что их силы не равны. Их к тому же трое, атаковать таких противников, - верная смерть. - Еще не понял? - заулыбалась хищно Корнелия. - Как я могла так долго служить такому бестолковому королю? Видишь ли, сейчас мы служим другому господину. И ты не входишь в наши планы. Однако ты очень сильный и можешь выжить, а нам это не нужно. Понимаешь теперь? - глаза демоницы стали гореть красным пламенем, улыбка ее напоминала теперь хищника, заставшего врасплох ягненка. Король резко взмахнул мечом, молнии ярко сверкнули, наполняя доспех щитом молний, но было поздно огненная стрела разрезав воздух, разом пронзила обе руки. Король закричав, выпустил меч из рук. Его глаза были полны гнева и презрения. - Будьте вы прокляты! - яростно, смотря прямо смерти крикнул он. - У нас нет времени, - заключила жрица Лия. - А вот с этим ты опоздал, - почти безэмоциональный голос возник рядом с Роландом. Вокруг адского рыцаря Ланса разразилась пламя. Он на своём боевом коне ветром помчался возле короля. Своей огненной глефой, он перерубил ему сухожилия на ногах. - Так ты будешь менее эффективен. Король Роланд пал смертью храбрых! Отлично же! Слава на века! Не этого ли ты добивался, бывший правитель? - зло расхохотался Ланс. - Вы все ответите за это, - Роланд падая на колени, хотел что-то предпринять. В этот момент огненная стрела разбила доспех и пробила плечо. Король завалился набок, задыхаясь и хрипя. Лия охватила взглядом всех присутствующих. - У нас нет времени на эту пустую болтовню, за душами! Ее взгляд устремился на упавшего воина. - А тебе Роланд Справедливый, я желаю побыстрее сдохнуть. Помнишь тех людей на арене. Их взгляды и мольбы. Ты казнил их ради собственного удовольствия. - Я ради удовольствия? - пытался откашляться король. - Забавно. При этом с тобой стоим бывший палач и мясник всей Астерои. - Корнелия еще послужит моему господину. А ты наслаждайся запахом гари и пекла своего павшего города. Скоро сюда придут наши общие друзья. Задержи их. Сделай еще один подвиг. Хотя вряд ли. Ты уже сдохнешь. Прощай, король, - Лия еще раз бросила полный презрения взгляд на некогда могущественного человека. Как не крути сейчас он стал бледной тенью самого себя. Трое демонических воинов отправились в убежище. - Если я выживу, я найду вас! Найду и вы ответите за все сполна и тот, кому вы служите! Вас из-под земли достану. Твари! - рычал Роланд корчась от боли. Его мысли сейчас подобно шквалу проносились в голове. Кем они стали? Кому служат? Кто меня предал? Как выбраться из такой дерьмовой ситуации? Разбитый король лежал на земле. Тело истекало кровью. Роланд не мог двигаться. Боль скрывала по рукам и ногам. Дышать было трудно. Открыв глаза, он смотрел на чёрное небо. Кругом горели огни, тела тлели. Воздух был пропитан гнилью и гарью. В один миг он вспомнил одну деталь возможность сбежать отсюда и не быть кормом. От этой мысли, он громко расхохотался, словно безумец. Всегда, когда есть призрачная надежда спастись, превозмогаешь все. Ты способен даже избежать смерти. - Я совсем забыл про это чудодейственное зелье. Нужно отступать. Конечно это не то, что я планировал. К черту эту победу. Жизнь дороже. А этих предателей найду позже. Убью тварей! - бормотал почти про себя Роланд. В доспехах была специальная прорезь, здесь находилось в закупоренном пузырьке зелье. Данное средство долго годы хранилось в казне. Это было сокровище и предназначалось для самых крайних мер. Как знал сам король, средство давало эффект анимагии, то есть человек становился временно зверем. Магическое сокровище. Однако никто не мог его проверить. Средство было редчайшим. Сроки действия и побочные эффекты тоже не известны. Но Роланду было все равно. Выбора не было. Либо этот путь, либо не самая лучшая смерть. - Сейчас цель выжить! Пал центральный город. А возможно и вся Астероя. Я не стану кормом для этих тварей. Я выживу! И месть моя будет велика! Эти предатели, как я мог доверять столь презренным людям. Но откуда у них эти силы? Они погибли? Их воскресили? Ни за что бы не поверил, что Ланс и Корнелия продались. Скорее всего их воскресили тёмной магией. Магией мёртвых. Эта девчонка лучница с другого города. Возможно это они предатели. С их прихода все началось. Убью их всех! Чтобы мне этого не стоило! Вы все мои марионетки и только я вами буду повелевать. Рассуждения короля прервал долгий полный ужаса и отчаяния вой. - Что за? - в ступоре сказал сам себе правитель. Роланд увидел приближающихся существ. Это были люди, но очень изувеченные с синими выступающими венами и большими клыками. Твари двигались очень быстро. Задрав голову , правитель уничтоженного города увидел на него несутся толпы мертвецов, а в дали стая странных изувеченных существ. Больше не медля, с большим трудом, он выпил залпом все снадобье. Руки были пробиты, на боль король не обращал никакого внимания. Казалось прошла целая вечность, пока пузырек был выпит. По телу не спеша растворялись магические ингредиенты. Видя, как на него несутся десятки голодных тварей, король стал заметно нервничать. - Давай! Еще немного и подействует. Ну же! - успокаивал сам себя Справедливый. Если тогда ему впарили подделку, участь будет не самая лучшая. Зелье показалось чудовищно вязким и кислым. Заставив себя проглотить это. Тело короля полностью растворились в чёрном густом тумане. Мертвецы не смогли ничего сделать. Туман невозможно сожрать. Первые упыри налетели буквально за минуту после принятия зелья. Уткнувшись в черный туман они рычали и пытаясь урвать хоть что-то. Их зубы молотили только одеяние и доспехи. Целая куча рвала на куски одеяние, словно голодные псы. Плоть короля для них была недоступна. Переместившись на возвышенную скалу Роланд начал замечать новые изменения. Обычно зелье анимагии не самые эффективные, они имеют ограничения и действуют временно. Но в этот момент, оно было очень даже кстати. Все тело пылало в агонии, томилось от ледяного шквала, разъедалось и вновь росло. Изменения были невероятно быстрые. И пусть была чудовищная боль это лучше, чем быть заживо съеденным. Ногти на руках полностью выдавались, на их месте появились длинные когти. Тело поросли жесткой золотой шерстью. Король встал на четвереньки. Ноги с треском вывернулись в обратную сторону. Все это сопровождалось безумной болью, от которой теряется рассудок. Зубы выпали, появилось хищные клыки. Вместо лица звериная морда. Густая грива на шее шевелясь, отбрасывала частички черного дыма. От человеческого облика не осталось и следа. Грааххххрррр...Прогремел дикий рев по всей округе. Упыри сразу же обратили внимание на золотую фигуру с черной дымчатой гривой. Лев поистине королевское создание. Сознание же было человеческим. Но все мысли и чувства захватила безграничная ярость. Король пронзительно оглушил всех своим рыком. Он мог передвигаться как на четырех лапах, так и на двоих, выпрямившись во весь рост. Бросившись прямо в гущу упырей, он рвал и метал упырей, словно кукол. Мощными когтистыми лапами, он уничтожали десятки. Был очень ловкий и быстрый. Голодная нежить не могла ничего сделать. Своей мощью и яростью лев их даже не замечал, круша сотнями. Острые зубы и когти были не в состоянии сильно ранить Роланда, лишь мелкие порезы. Это было больно, но не смертельно. Ловкость и сила короля не позволяла упырям его окружить и задавить числом. Перепрыгивая, уворачиваясь, стремительно атакуя, король смог избавиться почти от всех упырей. Но вот за место упырей появились отвратительные на вид существа похожие на людей, но с очень бледной кожей и синими венами. Они тоже были быстрые и ловкие, нападая на короля сразу по нескольку десятков. Однако лев их давил своей мощью. Яростно зарычав, он прыгнул на вожака, отрывая ему голову своими мощными челюстями. Другим кровососам пронзил в грудь, пробивая сердце. Те падали, рыча и умирая. Острыми клыками он перегрызал глотку каждому проклятому существу, некогда бывшим рыцарям. Шкура короля была невероятно толстой, их удары когтями и зубами были тщетны. На один, пусть даже небольшой удар, лев отвечал смертельным. Сущности были в броне довольно неуклюжи, а их незащищенное тело, стало подарком, для правителя. Пусть и раны уже давали о себе знать, однако Роланд стал настолько безумен, что не замечал увечий. Его пьянила звериная ярость. Будучи человеком, он помнил, как его предали. И с черта два он не отомстит этим ублюдкам. - Грахааааааааа. Спустя довольно продолжительное время, большая часть врагов была разбросана и разорвала на куски. Появились первые лучи утреннего солнца. Всю ночь, Вилона переживала нападения. Мощные и разрушительные атаки мёртвых...Мертвецы были уничтожены. Наступление захлебнулось. Безумный лев не щадил никого. Простые упыри подыхали от одного удара. Сущности были намного сильнее, но они ничего не могли сделать против его толстой шкуры и ядерной мощи. Зверь рвал их незащищенную плоть кусок за куском. Пробивая доспехи смертоносными когтями. Буквально разрывая их на куски. Шкура льва начала покрываться черным туманом, грива уже искрилась. Король пусть его и захватило животное безумие, понимал скоро станет снова человеком. Слабым, уязвимым смертным. Он понимал, что почти всю истратил ману на восстановление и теперь он магически истощен. Если он не уничтожит всех тварей, он обречен. Бегством не спастись. Его раны слишком велики. Он будет незамедлительно атакован и съеден даже самым ничтожным упырем. Боль постепенно давала о себе знать. Из-за огромной толпы нежити пожиратель ожидал, не торопясь атаковать. После того, как лев расправился со всеми окружавшими его противниками незамедлительно метнулся на гигантского льва. Тот был весь в зеленой мертвенной жиже упырей и красной крови сущностей. Зверь не знал усталости. Рыча величественно и устрашающе. - Груууууууухххх, - раздался чудовищный рев, способный убить близь стоящего человека. Однако Роланд лишь приготовился к финальной битве. Пожиратель, - враг серьезный. Либо победа, либо смерть. Монстр напал первый. Со всей своей силы ударив льва бивнями в пасть. Раздался неприятный треск костей. Зверь на момент был оглушен, но выстоял, приняв сильный удар. В последний момент Роланд умело увернулся, были задеты ребра, возможно сломаны. Но не это сейчас волновало короля. Пожиратель громко рыча, используя момент неожиданности, резко выпрямился, впиваясь мертвой хваткой в шею когтями. Шерсть не спасла Роланда. Она уже была не такая густая, тумана становилось все больше. Это означало, скоро действие зелья анимагии прекратиться. Пошла тёплая кровь. Анимаг, вырвался из цепких когтей чудовища. На месте остались глубокие порезы. Кровь быстро сочилась из обнаженной раны. От такого удара без сомнений, Роланд бы скончался. Взревев, ярость короля вырвавшись наружу, не давала ему просто так погибнуть. Резкий, юркий бросок хищника дал небольшое преимущество. Пожиратель отражая удар немного замедлился. Рыкнув, лев ударил могучими лапами по монстру разрывая его верхнюю часть туловища когтями. Черная смоляная шерсть отлетала и рвалась клочьями, обнажая глубокие, рваные раны. Пожиратель слабел, отступая назад, он принимал множество мощных, смертельных ударов. Увернуться тоже не было возможности, гигантский хищник был очень ловкий. Лев дрался, как безумный, сама смерть не могла его остановить. Король, чувствуя превосходство, стал более разъяренным, быстрым. Ударами он наносил сильный урон твари раз за разом. Бивни на монстре сломались, кости трещали. Пожирателю нужна была подпитка. А живых не было рядом, всех сожрали мертвецы. Смертельные раны не затягивались, из них хлестала зеленая жижа. Отступая, истекая кровью пожиратель резко выпрямившись напрыгнул на короля. Приземлившись совсем рядом со львом, монстр создал грязевую волну. Однако хищник оказался проворнее. В последний момент, он тоже подпрыгнул в воздух, избежав серьезного урона. Но раны давали о себе знать, как и действие зелья. Чувствуя свою смерть, лев обнажив клыки впился намертво в голову монстра, оторвал ее от тела и сожрал. Проглотил целиком, не обращая никакое внимание на сопротивление со стороны пожирателя. Когти твари в последний миг впившиеся в бока Роланду, так и остались торчать мертвыми обрубками. Тело рухнуло и рассыпалось в пыль. Пожиратель пал окончательно. После боя король Роланд, еще в облике льва, осматривал свой город. Солнце уже было высоко, освещая некогда славный город. В памяти сразу всплыли моменты, когда на этом месте была толпа народу и все приветствовали великого правителя. Сейчас же здесь разруха. Где-то еще не успокоилось пламя. Повсюду мёртвые, их тела разлагались и тлели. Стояла чудовищная вонь. Анимаг еще раз охватил взглядом свое королевство. Взгляд жалости и гнева, сострадания и безумия. Затем зарычав окаменел и рассыпался в прах. Это был последний миг славы короля. Король Роланд Справедливый сделал все, что мог, для своего народа, пусть он их и считал рабами, глубоко в душе правитель Астерои жаждал освобождения и спокойствия. Превращаясь в камень, он обрёл свой человеческий облик. Гордо подняв голову вверх его клинок сверкал молниями, а корона блестела и сверкала. Ветер разносил прах над бесконечной огромной равниной огня и пепла. Долину мертвых и павших. *** У выхода из убежища тысячи женщин стариков и детей бежали прочь от этого некогда прекраснейшего, великого города. Колонна растянулась на многие мили. Впереди шли королевские гвардейцы. Все они направлялись в дополнительное убежище, находилось оно в горах. Можно было даже сказать это была крепость. Раньше при первой войне, при битве на Керхе, это был стратегически важный объект. Крепость была большая и массивная. Ее защищали скалы. Лучшего и более защищённого места найти было практически невозможно. Была еще возможность спуститься вниз и пойти в ближайшее поселение, но разведчики знали, что их там поджидают мертвые. Колонна шла очень медленно. Солдаты постепенно теряли контроль. Не было лидера, не было того, кто мог бы сплотить всех этих людей. Толпа лихорадочно двигалась. Кто-то бежал, кто-то плелся следом. Все эти люди даже не ожидали, что ждет их впереди. Где-то были распри и скандалы в другой стороне кто-то воровал, избивал стариков и не чувствовал наказания. Сами люди шли озлобленные и подавленные. Их родной город сгорел. Восстановление если и пройдет успешно на это потребуются годы, а возможно никогда уже не вернуть, такой как раньше город в расцвете сил, - великий город Вилона. Внезапно повеял сильный ветер. Появились огненные вспышки. Сзади показалась фигура, полностью пылающая в огне. Впереди колонны также оказался пылающий демон. С фланга также вышло существо горя адским пламенем. В рядах зародилась паника. Люди крича в ужасе бежали прочь. Каждый старался спастись. Возникла давка. Вилонцы, как обезумевший скот, старались убежать, как можно дальше, забыв о ближнем, забыв о чести и достоинстве. Страх смерти парализовал их, сковал разум и превратил сладкий корм для архидемона. Эти души уже ничто бы не спасло. Некоторые произносили молитвы, обращаясь к великому, чтобы тот их защитил. Но все было напрасно. С трех сторон поднялись огненные столбы. Огонь масштабными мерками косил людей, как колосья на полях. Было самое настоящие бедствие. Коснувшись тела, огонь не сразу его забирал его душу, сперва люди страдали адскими муками. Все пространство заполнилось криками и воплями. Ад разразился на земле. Никто не выжил, все они были привнесены в жертву коварному архидемону огня и пепла. Эпилог. - Лагерь разбиваем здесь, - указывая указательным пальцем на небольшую полянку, буркнул седовласый мужчина. - Да, ваше благородие. - И смотри у меня, завтра разбуди после двенадцати. Нам еще долго предстоит делать этот путь. Лошади устали. Люди тоже. Караул поставь, пусть стерегут товар. И чтоб не как в тот раз. Если уснут, больше не проснуться. Товар очень ценный, - предостерег барон. - Все исполним, ваше благородие, - пухлый слуга неуклюже кивал и записывал все в небольшой клочок бумаги. - Можешь идти. Барон де Монд. Человек довольно преклонного возраста, однако в нем еще остался, тот юношеский азарт в глазах, стремление к чему-то новому и изучение чего-то необычного. Сам он был довольно крупного телосложения. Передвигался с тростью и страшно хромал. После войны, его нога была сильно изувечена, однако даже такая нога лучше, нежели ходить одноногим, с костылем. Стояла глубокая ночь. Лес в ночной тьме наполнялся разными звуками. От размаха крыльев, шуршания насекомых, до долгого тревожного воя волков. Черные тучи не предвещали ничего хорошего. Уже совсем скоро прольется протяжный, обильный ливень. Все тропы после него, станут вязкими и труднопроходимые. А это существенно удлиняло дорогу и наводило мрачность. Небольшая группа грелась у костра. Несколько человек. - Слышали, барон то наш, на праздник дикарей успеть хочет. Товары везет. Рассчитывает видимо на хорошую прибыль, - весело отчеканил молодой паренек с русыми, почти грязными волосами. - Молчи ты Шорт! Только на чужие деньги и смотришь, - недовольно высказался капитан. - Я все в толк не возьму дядя. Зачем же нам ехать в такую даль? Да еще и в земли, про которые не самые хорошие слухи? - Не твоего ума дело мальчишка! Ты за лошадьми присмотрел? Взял тебя в это дело зазря, лучше б в городе оставил. Много вопросов задаешь не нужных. - Все сделал, как надо, - словно извиняясь, смотря в землю робко сказал паренек. - Не зарывайся, малец. И не лезь куда не следует. А то мигом окажешься на плахе, понял балбес, - капитан рукой пригрозил пареньку, он хотел его уберечь. И научить. - В этих местах не спокойно. Правильно тебе капитан говорит, малой. Не суйся, куда не следует. Видишь этот шрам на руке? Это мне каратели поставили. Чтоб их! Мы с братом теперь только и годимся, что на случайные калымы. На службу не берут, -прогремел неподалеку здоровяк. От костра на его суровом лице играли тени, делая взгляд жутким и пронзительным. - А за что тебя так? - осматривая воина, словно оживился Шорт. - Много задавал вопросов видимо, прям как ты сейчас. -Тихо! - совсем шепотом произнес второй человек неподалеку. Он резко встрепенулся и приготовился выстрелить из лука. - Что такое брат? - Слева, прячется в кустах. Выжидает, - также тихо отрезал лучник. - Кто это Рубб? - Не знаю. Держи меч наготове. Сейчас проверим. А вы спрячьтесь в повозке, - он указал остальным членам группы. - А вдруг там пожиратель? Я слышал они даже людьми претворяться могут, - совсем жалобно, почти всхлипывая проговорил Шорт. - Все то ты знаешь, малец. Быстро! - прошипел капитан. - Брат, прикрой. - Хорошо.