Краем глаза Корнелия увидела тварь, которая была жива, но без ног. Упырь полз к ней, разинув свою бездонную глотку. Язык с наростами вяло болтался из стороны в сторону, приготовившись к пиршеству. Девушка не могла ничего сделать, тело парализовало. Тварь все ползла, от предстоящего ужина с зубов капала субстанция, напоминающая слюни. Тварь довольно булькала, карабкаясь ближе и была почти рядом, вонь разлагающийся плоти ударил в нос. Разинув пасть еще шире, упырь приготовился к сладкой трапезе, вдруг произошла небольшая вспышка. Огненная стрела насквозь пробила череп мертвецу. Он рухнул прямо на Корнелию, шаркнув голодными зубами по ее искореженному доспеху. Верховный каратель уже не обращала внимания. Ее глаза закрывались, а дух оставлял ее тело. Но она все еще надеялась выжить. Чертовски не хотелось умирать. Только не так. Демоница подошла и раскрыв рот Корнелии, капнула туда несколько капель бурлящей крови архидемона, сделав надрез предварительно на руке. Возможно было уже поздно, но лучница решила попробовать. Нельзя было подвести своего господина. Сначала ничего не происходило. Возможно ее раны были слишком глубоки и не исцеляемы. Позже верховного карателя охватило пламя, кожа начала свертываться. Огонь полностью покрыло ее обмундирование. Доспехи горели, как хорошие дрова, а с ними и кости. Обугленные и черные. Все тело сгорало. Женщина горев заживо, даже не успела ничего сказать, но в ее глазах отражались те адские муки, которые она испытывала. Невыносимая жгучая боль, от такого запросто можно сойти с ума, потерять навсегда разум. Но только не для Корнелии. Ведь это ее второй шанс и его она упустить не имеет права. Пусть будет невыносимая боль, пусть огонь выжгет ее душу, но она выживет, а остальное не важно. Она практически умерла, а тут такая возможность. Постепенно глаза становились красные и наконец загорелись адским огнем. Вскоре все тело покрылось черной броней архидемона. Руки, ноги, волосы пылали. В ее руке оказался хлыст и кинжал. Оружие тоже изменилось хлыст представлял из себя пылающий раскладной клинок. Слегка хихикнув девушка поклонилась Лие, выражая глубочайшую преданность. Это уже была не прежняя верховный каратель Корнелия. - Преклоняю колени перед тобой старшая демонесса, перед великим архидемоном Ааросом. Уничтожим этих ничтожеств в убежище. - За главнокомандующим Лансом, потом в убежище. - Да, жрица. Воля нашего господина превыше всего. Я благодарна за спасение. Двое огненных воинов направились к цели ничто не могло их остановить. Ветер, окружавший их пылал, принося смерть всякому, кто встанет на их пути... *** Доспехи нещадно разбивались. Броня от удара трещала, образовывались сколы и вмятины. Сир Ланс отпрыгнул назад переводя дыхание. Весь в пыли и поту. Его лошадь была изувечена шипами. Отряд тоже пострадал. Но у главнокомандующего были еще козыри. Он четко раздавал команды, все еще держался и не хотел сдаваться. - Окружить его! Уничтожить! - уверенно призывал серебряный рыцарь. Выход был только истребить эту тварь. Отступать некуда. Вокруг массивного монстра появились солдаты, обхватив его в кольцо, они одновременно пронзили его своими копьями. Однако монстр все еще жил. Прочную шкуру не удалось пробить так просто. Пожиратель взревел. Своим массивным топором он ударил по земле, грязевые волны разом раскидали всех воинов, одного пожиратель схватил в свои лапы. Раздался хруст костей. Воин мгновенно умер. Тварь засунула его в пасть и разом проглотила. Все увечья быстро восстановились. Рявкнув еще сильнее из земли появились острые шипы. Они быстро разрастались вокруг монстра. Все воины были уничтожены. Их поразила сотня костяных шипов из-под земли. Сотни воинов рухнули на землю издавая свои последние вздохи. Лансу, удалось за мгновенье атаки подпрыгнуть в воздух. Лошадь была беспощадно пробита насквозь. Его глефа была наготове. Одним мощным движением он нанёс пожирателю удал и отрубил лапу. Затем полоснул живот. Однако больше ничего не удалось сделать. Монстр рявкнул еще сильнее. От крика заложило уши. Его полные гнева глаза не знали жалости. Острые шипы с новой силой начали вылезать из-под земли. Они окружили главнокомандующего. Он был в ловушке. Еще один, шип коварно вылез прямо под доспехом, насквозь пробив ногу. Ланс упал на колено. Едва переводил дыхание. Все его соратники и элитный отряд были разорваны на куски. Не помогли ни какие стратегии перед этой безумной яростной силой. - Значит вот как я умру. В битве за город. Неплохо для главнокомандующего. Надеюсь король успел вывести людей и мою семью. Простите меня, я не смог. Но я буду стараться еще! Я не позволю ему прийти за вами. Уничтожу его! Я смогу! - уже почти про себя шептал серебряный рыцарь. С силой сжав кулаки, что они побелели. Ланс, одним сильным движением разрубил все шипы, окружавшие его. Подпрыгнув в воздухе, он яростно атаковал пожирателя. - За Вилону! Тварь! Резкий удар влево. Клинок застрял в плоти монстра. Сир Ланс уже хотел отпрыгнуть назад, но острые когти насквозь пронзили главнокомандующего, напор усилился. Доспехи не смогли защитить от такой смертельной атаки. Рыцарь потерял сознание, раскинувшись. Жизнь покидала его. Пожиратель рывком подкинул его и уже открыл пасть, чтобы переломать тело. Однако в глотку метнулись огненные стрелы. Пронзив горло огонь разгорелся по всей глотке. Пожиратель замер и попятился назад. Клубы дыма выкашливались из зубастой глотки. - Грааааааааааа. Изо всех сил рявкнул монстр, пытаясь таким образом избавиться от серьезной раны в горле. Но стрелы все тлели, не позволяя пожирать плоть, чтобы восстановиться. Чрезвычайно ловкая и опасная атака. - Прикончи его новообращенная, - Лия указала на пожирателя. - Как прикажете, жрец, - с довольной ухмылкой согласилась Корнелия. Готовя свое раскладной оружие. Огонь ярости и безумства горел в ее глазах. Жажда войны и истребления. Появилась огненная тень мгновенно. Воздух стал сухим и сжатым. В один миг пожиратель был рассечен огненным хлыстом. Оружие раздельными секциями кромсали пожирателя. Но шкура была все же прочная. Еще немного и тварь придет в себя. Тогда оружие воспылало с двойной силой. Смертельный лавовый вихрь обрушился на монстра. Плоть развивалась на куски. Монстр ничего не мог сделать. В горле горела огненная стрела. Корнелия воспользовавшись моментом нанесла еще десяток смертельных ранений. Пожирателя поглощал адский огонь, безжалостно сжигая заживо. - Граааааааахахаорр, - прохрипел монстр, от бывалого рокота не осталось и следа. Полностью объятый пламенем, разваливаясь, он швырнул в огненных воинов, свой зазубренный молот, костяные колья также окружили демониц, хотели их проткнуть насквозь. Те ловко увернулись от свистящего молота над их головами. Боевой молот ударившись в землю, развалился на куски. Корнелия своим длинным острым хлыстом полностью уничтожила окружавшие их колья. На шум начали сбегаться мертвецы. Все еще с горящим зеленым проблеском в глазах, не способные насытить свои бездонные животы никогда. Убогие упыри тем временем начали их окружать. Разорванные, гнилые и потерянные во тьме, они жаждали плоти. Главнокомандующий лежал на земле прикрывая свою глубокую рану. Кровь, бив фонтаном, лужей окружала его. Сладкий аромат витал в воздухе, призывая новых упырей на пиршество. Громко рыча, они метнулись в атаку. Острые когти врывались в землю, раскидывая ее. Сотни рванули на демониц. - Займись ими. Я за Лансом. - С радостью, - рассмеялась Корнелия. Она прекрасно понимала, что сколько бы не было упырей, ей не грозит опасность. Эта бездушная тупая нежить, ничего не сможет ей сделать. Бывшая верховный каратель приготовила свое оружие, хлыст запылал ярким пламенем. Все на миг замерло. Первые ряды упырей же были в метре от них. Мощный выброс силы. Хлыст запылал еще с большей мощью. Размахивая им Корнелия молниеносно, быстро поражала врагов. Касавшись до него нежить сгорела полностью. Кости сыпались, отлетая, как горелые гнилые деревья. - Вы гнилые отбросы, не достойны этой битвы. Где ваш повелитель? Вы слишком жалки и ничтожны, сплошной мусор! - с презрением вглядываясь в мертвые глаза, говорила Корнелия. *** Лия быстро подбежала к поверженному войну. Тот лежал неподвижно, прикрывая смертельную рану перчаткой. На его лице почти не осталось живого места. Пожиратель сильно изуродовал тело своими клешнями. Разрезав руку кинжалом, лучница поднесла ее к губам главнокомандующего. Адская кровь потекла внутрь Ланса. Рыцарь внезапно открыл глаза, откашлялся, выплевывая кровь. Казалось он уже должен был скончаться от этих смертельных ран, но что-то не давало ему просто умереть. Он цеплялся за жизнь. И это его спасло. Перед собой воин увидел знакомую девушку, Лию Луцбруг. Рыцаря-стража города Юниас. Но что-то в ней изменилось. Броня была черная матовая, а глаза стали словно потусторонние, отрешенные, полные огня и гибели. Даже находясь при смерти он чувствовал эту безумную ауру. - Кто ты? - едва не задохнувшись спросил рыцарь, сплевывая еще кровь. - Пей и ты получишь великую силу, способную отомстить за твой народ, - с легким раздражением ответила демоница. - Какую цену ты заплатила за эту силу? - губы его едва двигались. Рыцарь почти умер. Лучница не отвечая, силой влила свою кровь в рот Ланса, тот сначала сплевывал, но позже сдался и проглотил. Жизнь покинула его. - Проклятье! Неужели я опоздала, - с легкой досадой проговорила жрица пламени. Сначала ничего не происходило. Мертвое тело Ланса, казалось уже остыло и начало разлагаться. Однако совсем скоро, тело главнокомандующего загорелось, яркие языки красного пламени полностью покрыли его. Дальше пустота. Тело исчезло, полностью растворившись в огне, словно его и не было. Жрица едва улыбнулась. Ей удалось выполнить первое поручение своего господина. Осталось совсем немного усилий и они снова будут вместе. Лия больше всего желала этого. Спустя время небеса разразились чудовищным громом. Молния ударила прямо в место, где недавно был Ланс. С ударом молнии произошла вспышка света. Ничего не видно, а спустя мгновение появился он. На боевом скакуне в величественных доспехах бывший рыцарь-страж Вилоны главнокомандующий сир Ланс де Гард. Его демоническая броня идеально сидела на нем. Языки пламени были повсюду. Копыта у коня пылали пламенем. Из ноздрей шёл дым. Глефа в руках демонического война извергала пламя. От всего его облика исходила сила и непоколебимая вера. Павший рыцарь огня и пекла. Увидев его Лия сделала одобрительную улыбку. Рыцарь спешился. Поклонился. - Жрица пламени, принесем же в жертву повелителю свежие вилонские души, - сказав это у новообращенного доспех покрылся красным пламенем, словно ожидая предстоящий пир. Голос его был отстраненным, в нем не осталось ничего живого, доброго и светлого. - В убежище. У нас мало времени. Сладкий пир душ ждет нас и нашего господина! - Лия разводя руками создала пламенный портал. Все трое провалились в огненную бездну. *** На главной площади у входа в охраняемую зону располагался на переносном троне сам король Роланд и его королевские гвардейцы. Красивая витая арка после них вела в сеть подземных тоннелей. Подземные тропы выводили людей из Вилоны в ближайшие поселения. - Разведка доложила, что южные врата пали, каратели не смогли сдержать натиск, - гвардеец-охранник докладывал королю выпрямившись, как струна с опаской поглядывая на правителя. - Буквально через считанные минуты на нас обрушиться штурм мертвецов. - Это конец. Надеюсь главнокомандующий Ланс сможет продержаться дольше, - король в ярости бросил магический кристалл. - Чертова штука не работает. Кончился запас необходимой магической силы. В пекло все это! Слушайте войны. Да наших врагов больше, но мы умнее и подвижнее. Каждый из вас должен убить минимум десятерых мертвецов. Вы, - король охватил мечом сто шестьдесят воинов, - Мой самый элитный отряд. Я ставлю вас повыше армии нежити. Покажите мне всю силу и ярость астеройцев. И помните здесь под нашей защитой простые люди. Ваши жены, сестры, матери, старики. Не допустим же их гибели. Всем приготовиться! Мертвецы наступают. В бой! Говоря этот людям король уже окончательно потерял волю к победе, но он не мог допустить, чтобы рыцари также потеряли боевой дух. Выход был один сражаться. Голодные мертвые твари, были уже здесь. Окружив защитников плотным кольцом, ринулись в смертельный бой, раздался рокот зубастых глоток. Жажда плоти вела их, жажда крови. Боевой клич короля разнесся на всю площадь, барабаны подхватили команду. С меча короля блеснул свет и молния. Эта магия позволила солдатам расслабить свой страх и неуверенность перед бурей. Сам король был очень озадачен. Его беспокоило, кто мог расправиться с карателями и его лучшими воинами, а также с верховным карателем Корнелией. Она хоть и была очень жестоким человеком, но и также очень умелым и способным ветераном, способная на все ради своего короля. Цепной пес и умелая любовница, палач и хороший советник. Все в одном флаконе. Потеря такого человека, - трагедия. Потеря главнокомандующего, тоже тяжелая. Умелый воин, способный стратег, а самое главное преданный человек. С ними Роланд прошел довольно длинный путь и пусть все погибнут этих людей он терять не хотел. Первая волна упырей набросилась на воинов. Их были сотни. Гвардейцы-охранники своими большими щитами вытесняли врага и протыкали их глотки копьями. Мертвецы испуская дух, падали на землю. - Держите строй войны! Мы победим! Нас не сломать! Победа будет за нами! - король Роланд изо всех сил поднимал дух отряду воинов. Но тем больше они дрались и оттесняли врага, тем очевидное становилось, что мертвецов все больше и больше, а силы заканчиваются. Защитники уставали. Копья становились все тяжелее, а щиты словно высасывали силы. Король и сам чувствовал смертельную усталость. Его не молодое лицо покрылось множеством мелких морщинок, было потным, уставшим и изможденным. С каждым нападением становилось все беспокойнее и страшнее. Вот еще несколько волн нежити удалось ликвидировать. Было время для принятия решения. На небольшой отдых и восстановление крупиц сил. Со временем защитников оставалось очень мало. Пусть они и искусные воины, нежить брала числом и живучестью. Король понимал рано или поздно они все погибнут. Поэтому он принял не обычное решение. Охватил взглядом отряд из сорока человек король слегка улыбнувшись добавил. - Мои храбрые войны! Я вижу вас все меньше и меньше. Ваши силы слабеют. Я не сомневаюсь в вашей храбрости, но приказываю вам отступить, найти всех беженцев и проследить, чтобы они нашли безопасное место. Я буду сдерживать их один! - Ваша величество, - обратился к королю один из его воинов. - Я вас не оставлю. Король сжал зубы и резко рявкнул, - Что сказал? Это приказ воин! Обеспечьте безопасность жителям города! Я их задержу! Ступайте! Охватив не понимающие взгляды, он рявкнул, - Живо! Войны быстро ретировались в сторону убежища. Король присев полностью расслабился свое тело, погрузившись в медитацию. Его ничто не отвлекало, в таком состоянии, он был одновременно и спокоен и очень чуток, способный учуять врага за несколько десятков метров. Долго их ждать не пришлось... Первые мертвецы рванули с южных ворот. В руках Роланда сверкал клинок, молнии так и били повсюду. Нужно признать зачарован был этот меч добротно, как и латы правителя. Король с ухмылкой ждал первых несчастных. Ему не терпелось излить свой гнев на них. - Мерзкое отродье, да как вы только посмели напасть на Вилону?! Я король этого континента. Вся Астероя восстала против вас вместе со мной. Это место не достанется вам. Вам здесь не выжить мерзкие порождения тьмы. Отправляйтесь в небытие! Разряды молний парализовали, десятки упырей, король не терялся и кромсал их, бил всех без разбора. Оружие было такой силы, что ударная волна порождала цепь молний, в итоге все монстры, которые соприкасались с поверженным, тоже цеплялись молнией и становясь отличной мишенью. Через некоторое время никого из нападающих не осталось. - На этот раз мне удалось остановить их. Волн все меньше и меньше. Скоро всех перебью. Эти бездушные твари, мне не ровня. Но где же пожиратели? Мои силы уже на исходе. Я не смогу их сдерживать один ослабший, -рот скривился в самодовольной улыбке, - Король Роланд один сдерживал нападающих порождений тьмы и выжил. Отлично же звучит. Я и жив остался и славу собрал, как король и представитель. И народ меня любит. Мои любимые денежные мешки. Мои личные рабы. Они будут боготворить меня всегда. Нужно лишь создать видимость, что я их спасаю. Пора уходить отсюда, я не собираюсь погибать смертью храбрых. Я выживу. Архимаг Тессенграунд мог бы и посолиднее помощь прислать, а не этого тупоголового капитана Зипара. Или ты тоже решил меня похоронить? Все они ответят за предательство. Мое возмездие настигнет каждого, - пригнувшись король выхватил небольшой камень, надавив на него, образовалась пыль. - Я великий король, а все остальные ничто. Роланд ощутил знакомую ауру, но сильно искаженную. На миг правитель повеселел. Раздался грохот, огненная вспышка. Появилось твоё неизвестных в чёрной броне. Позже шлемы были сняты. Они выглядели по-другому, более внушительно. Король, не веря своим глазам, обнаружил, что всю троицу он знает. Это же главнокомандующий Ланс де Гард, верховный каратель Корнелия и прибывшая недавно в Вилону страж Лия. - Но как? Как вы выжили? И что это на вас? - удивился король, предусмотрительно сделав два шага назад, он явно подозревал что-то. Корнелия не спеша подошла к Роланду первой и сделала очень наигранный жест удивления. - Ваше величество, здравствуйте, очень рады вас видеть вновь. Роланд не оценил этот жест. - Верховный каратель Корнелия к чему все это, где ваши войны? И почему вы в таком виде? - правитель держал интонацию не выдавая ноток сомнения. Девушка лишь рассмеялась. Волосы на ее голове воспламенились, она была похожа на яркий костер. Языки пламени пылали и разлетались в разные стороны. - Король ждет ответа. Знаешь я умерла из-за тебя. Такая красивая и молодая, была растерзана пожирателем душ, сделав бровки домиком наигранно играла трагедию новообращенная. - Это твой долг верховный каратель! - буркнул король, сейчас он был по-настоящему серьезен. Он знал, что с этой троицей что-то не так, но после того, как девушку объяло пламенем, король почувствовал тревогу. - Не удивлена, что ты считал меня своим верным цепным псом. Своей собственностью, - вызывающе высказывалась девушка, буравя гневным взглядом правителя. - Да где бы ты была без меня. Я помог тебе переродиться и стать самой опасной и великой женщиной на всем континенте, - парировал Роланд.