– Нет, что ты… Я прекрасно понимаю, что сейчас у тебя в приоритете друзья, тусовки, так что… Удачно тебе повеселиться. Я никогда не ценила маминого внимания ко мне. Я всегда убегала, находила тысячу причин, чтобы лишний раз не поговорить с ней. Я только сейчас понимаю, как сильно она любила меня и как тяжело ей жилось в нашем доме. Она чувствовала себя одинокой среди родных людей. А это, пожалуй, самое страшное в жизни. Вечером я все же отправилась на вечеринку. До сих пор помню то огромное количество людей, большинство из которых я даже не знала. Это были богатенькие знакомые Тез, она любила их приглашать, потому что обычно они приходят со своим алкоголем и дарят дорогие подарки. Но мне не было дела до этих крутых, «золотых», детей, а также до их подарков. В толпе я искала лишь одного человека. Мэтта. Я обошла весь дом, мне пришлось обнять по меньшей мере около сорока человек и выслушать кучу поздравлений, хотя на самом деле я лишь делала вид, что слушаю их, я продолжала искать его. Но затем, накрутив еще несколько кругов по дому, я с горечью осознала, что его здесь нет. Да уж, как же я была раздосадована! – Ты уже открыла мой подарок? – спросила меня Тез. Хотела бы я тогда сказать, что главным подарком для меня был бы ее парень, но… – Еще нет. – Открой немедленно. Я привыкла беспрекословно выполнять указания Тезер. Под шуршащей упаковкой скрывалось то самое изумрудно-черное платье, в котором я через несколько месяцев пойду с Мэттом на свидание. – Оно потрясающее! Спасибо, Тез. Мы крепко обнялись, а в следующий момент я готова была раствориться от охватившего меня счастья: я увидела Мэтта. – Привет, Глория, с днем рождения, – протараторил он. – Привет… И только я собралась поблагодарить его, как тут же меня перебила Тез: – Милый, почему ты опоздал? – Да тренер с ума сошел, отпустил нас на полчаса позже. – Да уж, вот кретин! – Глория, ты извини, я твой подарок дома забыл, – сказал Мэтт, обвивая талию Тезер. – Да ничего страшного! Главное, что ты пришел… – Там ничего особенного, но тебе все равно понравится, ведь его выбирала Тез. И в этот момент он ее поцеловал. А я стояла напротив них с идиотской улыбкой и с разбившимся на сотни осколков сердцем. Как же я была рада оказаться дома! Именно в тот день я впервые задумалась о суициде. Я стояла, оперевшись о дверь, слушала тишину и плакала. Потому что тогда мою хрупкую девичью душу волновала лишь эта гнетущая, пожирающая меня изнутри невзаимная любовь. Я чувствовала себя абсолютно разбитой и ни на что не способной. Я прошла на кухню, меня привлек сладкий, аппетитный аромат. В центре стола стоял огромный торт. И тогда я начала плакать еще больше, потому что понимала: мама, несмотря ни на что, решила меня порадовать, и это самый ценный для меня подарок. Я поднялась по лестнице, зашла в спальню родителей и застала маму в одиночестве. – Уже вернулась? – Да… Я подошла к ней, села на кровать и взяла ее за руку. – А где папа? – Он позвонил, сказал, что будет поздно. Не знаю, что там у него на этой работе, но, видно, что-то серьезное. Я взглянула на часы, что стояли на тумбочке у кровати. Было около двух часов ночи. В моей душе уже тогда зародилось сомнение в искренности его слов, но я все равно даже и подумать не могла, что папа способен на такое отвратительное предательство. – Спасибо за торт. – Ох, если бы ты знала, сколько я с ним мучилась! Надеюсь, он получился вкусным. – Пойдем проверим? – улыбнулась я. Наверное, это была одна из самых спокойных ночей в моей жизни. Мы сидели с мамой на кухне, уплетали торт, о чем-то разговаривали и смеялись. Много смеялись. Будто предчувствовали, что скоро жизнь нашей семьи кардинально изменится. Скоро в этих стенах поселятся боль, отчаяние, ненависть и жуткое желание умереть. * * * Логан притащил кучу еды в номер. – Ешь побольше, ехать еще прилично, поэтому будем реже останавливаться. Я нехотя взяла первый попавшийся пончик с застывшей сгущенкой. – Я выбрала имя. – Ну? – Арес. – Как? Айрис? – А-рес. Арес. – Странное имя. Лучше бы ты выбрала Николь. Я тяжело вздохнула. – Ты чего? – У меня сегодня день рождения. – Да ну? И сколько тебе стукнуло? – Семнадцать. – Что ж, поздравляю! Тогда моя новость будет как раз кстати. Сегодня мы заедем в тюрьму к твоим друзьям. В этот момент я почувствовала, что вот-вот потеряю сознание, словно кто-то наполнил воздух каким-то отравляющим веществом. – Что?.. Логан, ты серьезно? – Серьезно. Считай, что это подарок. * * * Мы ехали уже почти полчаса, а я до сих пор находилась в невесомости. Я не слышала звука машины, не чувствовала скорости, не различала пейзажей. Я была полностью поглощена мыслью о предстоящей встрече. Господи, я не верила… Я просто не верила. Я пребывала в таком абсолютном восторге, что порой казалось, будто все это происходило не наяву. Это все нереально… – Чего молчишь? – Я… не могу собраться с мыслями. Я правда их увижу? – Да, только не всех, разумеется. С кем именно хочешь встретиться сегодня? – Со Стивом, – не задумываясь, ответила я. – Значит, увидишься со Стивом. Я расплылась в улыбке. – Логан, если бы ты знал, какая я счастливая! – О, да. Едешь в тюрьму на свидание с заключенным. Вот это, я понимаю, счастье.