– Зачем ты завёл это чудовище? – сердито спросила Женя, усевшись на диване и умащивая блестящий носик пудрой с помощью гигантской кисточки. – Блин, и как она этой метёлкой нос на бок не сворачивает? – думал Сергей, и даже не сразу уловил, о чём его спросили. Женька охотно повторила вопрос. – Он мне нужен, – криво улыбнулся Сергей. Он уселся подальше от Женьки, но явно её недооценил. Девица стремительно перепорхнула к нему так, что он вдруг осознал, что его бывшая повисла на его шее. – Серёженька, прости, прости меня! Ну, что мне сделать, чтобы ты мне поверил? Ты говоришь, что тебе нужен это припадочный пёс? Хорошо! А мне так нужен ты, что я даже согласна, чтобы он у нас был! – нежно прошептала Женька. – Вот уж точно, камушек на шею! С таким сокровищем, только утопнуть можно! – пронеслось в голове полузадушенного объятиями Сергея. – Я так и думала… Он до Лениного появления без нас не доживёт, – мрачно констатировала Сима. – Она его уже притоптала и додавливает как мышь! Пошли спасать нашу выгульную территорию! И ррраз, и дваааа, и… – Иииииии… – визг чуть не насквозь пробил голову Сергея, который лихорадочно пытался избавиться от Женькиных объятий. Кто бы сказал, что его тошнить будет от запаха её духов! Наверное, какой-нибудь умный и опытный психолог сказал бы, что это ощущение сродни условному рефлексу. Её запах равен предательству и боли, которые она устроила. Но на анализ ощущений времени не было, а вот визг, заполонивший всё пространство, присутствовал в полной мере. – Ты чего?!!! – Сергей ошалело уставился на визжащую посреди комнаты Женьку, почему-то согнувшуюся в три погибели. – Что этоооо? – Женька, выпучив глаза, застыла, боясь разогнуться. – Это? – Серёгу начал разбирать смех. – Кошка. – Какая нафиг кошка? – Белая, упитанная, – отчитался Серёга. – Симой зовут! – Сними с меня эту припадочную Симу! – заорала Женька. И тут же согнулась ещё ниже от неожиданно прибавившегося груза на спине, сильно толкнувшего её вниз. – А то что?!!! – А это Фрося! – Серёгу уже разбирало так, что он едва говорить мог. – Рыжая и тоже упитанная. Так что тебе килограмм десять кошачьего богатства привалило, или двенадцать… – Убериииии! – завывала Женька. – Чего она так вопит? Сама на него прыгнула, так он только хрюкнул, а как мы присоединились – чего-то верещит почём зря. Чего ты делаешь? – заинтересовалась Сима. – Шесть у неё грязная между ушами… Аж жёсткая. И тут вот что-то набрызгано! – брезгливо сморщилась Фрося, изучая залитую лаком прическу Жени. – А вот тут так даже слиплося… – кошка запустила когти и потянула на себя подозрительный участок шерсти. – Зачем ты лапы пачкаешь? Фуууу… Чем она себе могла так голову запачкать… – сморщилась Сима. – И чего она так дёргается? – Сергей! Убери их! Что они делают? – взвизгнула Женька. – Причёску твою изучают. Им, по-моему, тоже непонятно, зачем ты на голову столько лака наливаешь, – фыркнул Сергей, припомнив, как недоумевал, почему после Жени зайти в ванную невозможно – там просто облако отравляющих веществ зависает. – Выкини их! Просто выкинь с балкона! – разъяренная Женька, сообразив, что встреча идёт сильно не по намеченному сценарию, перестала изображать из себя нежную фею. – Это кошки моей девушки, с чего это я буду их куда-то выкидывать? –Твоей кого? – Женька резко выпрямилась, и расслабившиеся кошки с трудом сумели приземлиться, не нанеся увечий окружающей среде. – Моей девушки. Что ты так удивилась? Я же тебе сказал, что живу не один. Женька моментально вспомнила цель визита, несколько подзабывшуюся из-за неожиданных вторжений пса и проклятых кошек, и сделала ещё одну попытку: – Милый! Это всё ошибка! Мы можем вернуть всё назад! Ты просто скажешь своей этой… Ну, что ты сделал неправильный выбор, и мы будем счастливы! Она уйдёт вместе со своими дурацкими кошками, и ты её позабудешь! – Куда это она должна уйти? – хмыкнул Сергей. – Это её квартира. – Чего? – Женька уставилась на Сергея. – Что тебя смущает? Это её квартира, я переехал к ней. Потом нашел работу. – Так ты же премию получил… – Женька точно знала, сколько он должен был получить. Ей эта сумма по ночам снилась! – Кто тебе сказал такую глупость? Уволенным сотрудникам кто будет платить? Так что живу я у Лены! А! Вот и она вернулась, – Сергей с облегчением отправился встречать «свою девушку» к входной двери. – Привет, любимая! Женька выглянула из комнаты. В прихожей, рядом с Сергеем ей мило улыбалась какая-то девица. – Добрый вечер! – И вам того же… – Женька презрительно вздёрнула нос. Девица, конечно, ей не соперница. Ни рожи, ни кожи… Форм выдающихся нет, да и вообще… Что ещё вообще, Женька недодумала, потому что, Полкан сумел нажать на ручку двери и кинулся на новую дегустацию редкого лакомства. Женька пулей вылетела из квартиры дуры-девки, польстившейся на нищеброда, чуть не кувырком! Смех бывшего, увидевшего её с разлизанной проклятым псом косметикой, ещё долго звучал в ушах. Если бы она сейчас встретила того идиота, который ей наврал про Серёгину премию, то отходила бы его сумочкой, да ещё и каблуком бы добавила! Только в съемной квартире, вернувшись после позорного шествия по улицам с «голым», лишенным косметики лицом, Женька смогла расслабиться, правда, ненадолго… Хихиканье её соседки по комнате перешло в громкий хохот, когда она полезла в сумочку за косметичкой, достала её, и потом долго всматривалась в странное пахучее месиво, утрамбованное старательным, хотя и маленьким чихуашным носом. – Сколько пришлось пожертвовать! Сколько всего! – сокрушалась Мила, упихивая очередное сокровище в нутро оставленной хозяйкой сумочки. – Ну, ладно, для пользы дела, можно… В конце концов, картофельные очистки, засохшие куски консервов и пожеванные Полканом погрызушки я всегда могу накопить заново. А сливу так и вовсе не жалко – я их не ем. Зато, когда я сливу добавила и пожамкала, оно всё так хорошо склеилоооось… Серёга хохотал так, что даже пресс заболел. – Ну, Полкан и устроил. И кошки! Ты видела? – Да, конечно. Сима, а потом Фрося на спину прилетели! Она так орала, когда ей кошки голову изучали, что я сама чуть сдержалась и не начала смеяться. Глава 11. Замечательное приглашение Прекрасное настроение Серёги таяло, как снег по весне. Звонок матери заставил его насторожиться не напрасно! – Сергей! Я надеюсь, ты не забыл, что у твоего дедушки юбилей? – И тебе добрый день. – Прекрати ёрничать! Ты помнишь про юбилей? – Мам, конечно, я помню. Позвоню, поздравлю… – Ты что, с ума сошел? Как ты смеешь? Это твой дед! Великий учёный! У него такой юбилей, а ты? – Мам, ты вспомни, в прошлый день рождения, дед мне сам велел не приезжать! – Это было в прошлом году! А сейчас у него юбилей, и ты обязан, слышишь, обязан, приехать! А ещё ты должен мне объяснить, у какой девки ты живёшь? Я надеюсь, ты не собираешься наделать глупостей? – Погоди-ка, а откуда ты знаешь? – Я позвонила Женечке, в надежде, что она всё-таки согласится к тебе вернуться, ну, хотя бы на время твоего приезда к деду. Я не могу настолько опозориться перед семьёй! А она сказала мне, что ты… Что тебя содержит какая-то тощая деваха! Она что, беременна от тебя? Серёга взялся за левый висок, в котором по ощущениям обнаружилось что-то острое, впивающееся глубоко-глубоко. – Мам! Лена от меня не беременна, и она тут совершенно ни при чём! – Это тебе так кажется! Если у тебя есть девица, ты обязан представить её семье! Мы не просто какие-то там… Наша семья… Ты должен понимать свой долг… Сергей привычно включился из пламенного монолога матери, в котором причудливо мешались гордость за славную семью академиков Вяземских и стыд за такого никчёмного сына! Видимо, выключился он как-то очень уж капитально, потому что мать, не получившая никакой его реакции на привычные упрёки, пронзительно возопила: – Сергей! Я никогда тебя не прощу, если ты не приедешь! Я и так страдаю каждую семейную встречу. Антон будет спрашивать, не стал ли ты бомжом, Ирочка, Макс и Вадик будут иронизировать, а что скажет отец, я и вовсе боюсь себе представить! Серёга отлично мог себе представить, что именно скажет дед. Высокий худощавый старик обладал язвительностью, которая первоначально предназначалась для пяти-шести человек, а по какой-то роковой случайности досталась ему одному. Седовласый, с яркими голубыми глазами, он был живым воплощением академической элиты. Бабушка была ему под стать. Она была старше деда и умерла в позапрошлом году, счастливо отметив своё восьмидесятипятилетие очередной блестящей научной статьёй. По глубокому убеждению Сергея, она была бы жива до сих пор, если бы не перенервничала из-за спора с коллегами по поводу этой самой статьи. Дед к смерти супруги отнёсся философски, зато начал значительно внимательнее приглядываться к внукам, пытаясь понять, кто из них достоин его наследства. В гонках участие принимали дети дяди Антона – Ира, Вадим и Макс. Сам Сергей как приличный внук и продолжатель семьи не котировался изначально, относился к этому спокойно, и смысла в своём присутствии на семейных сборищах не видел. Зато его мать строго требовала, чтобы он приезжал и молча терпел все летящие в его сторону шпильки и издёвки. – Ты меня слышишь? Я требую, чтобы ты приехал! Ты обязан! Это семья! Сергей только хмыкал. Ему последнее время стало казаться, что семья – это немного другое. Может быть, вовсе и не обязательно иметь научные звания, великие труды и открытия, статьи в журналах и книги, зато можно прийти домой, пусть даже смертельно уставшим и расстроенным, закрыть дверь и этой самой дверью полностью отсечь от себя всю ту пакость, которая нацеплялась на день. Все проблемы можно оставить там, за дверью, потому что дома ждут. Ждут любым! Профессором и сантехником, водилой и академиком, богатым и совсем не очень состоятельным. Ждут просто потому что любят. И дома пахнет чем-то тёплым и вкусным, и тебе улыбнутся… – Ээээ, ну, это уж мечты. Не стоит так фантазировать! – Серёга строго призвал себя к порядку, – Надо жить в реальности. А в реальности у меня что? В реальности меня любит Полкан! – решительно сказал себе Серёга, помотав головой, чтобы вытряхнуть оттуда лишние мысли. – Сергей!!! – Да, мам я тут. – Если ты когда-то любил меня и твоего отца… Я его памятью прошу тебя приехать! – мама Сергея, Софья Игоревна глупой не была, и то, что единственный сын совершенно не собирается ехать на семейное сборище, осознала предельно ясно. – Я отыскала его вещи. Помнишь, ты просил коробку с вещами найти? Я тебе их отдам, если ты приедешь с девушкой! Серёга только зубами не заскрежетал. Коробка была полна его детских сокровищ, которые отец старательно собирал и не позволял матери от них избавиться. Там и фотографии были. И отца, и его мамы – Серёгиной бабушки. И какие-то отцовы записные книжки. Сергей много раз просил отдать ему эту коробку, но она почему-то всё не находилась. – Хорошо. Я постараюсь приехать, – сквозь зубы проговорил он. – Только у меня собака. Я приеду с псом. – Какая ещё собака? Хотя… Какая разница, привози, отец не будет против. Да, про девушку, как её там… Лена? Вот про Лену не забудь! Она отключилась, а Сергей тупо сидел в припаркованной машине и смотрел на смартфон, испытывая большое желание выкинуть его под колёса проезжающих мимо машин. Машину он взял в кредит, совсем недавно, так что на чём ехать и как везти Полкана, вопроса не возникало. А вот как быть с Леной…