– Пошлёт! Пошлёт и будет права. И мало того, ещё и проход между балконами замурует! Это ж уже хамство! – бормотал он, выгуливая Полкана. – Неее, я даже попросить не решусь, – рассказывал он псу, когда пришел домой после прогулки. Квартира, так сильно изменившаяся на время визита Женьки, приобрела свой обычный вид, только на окнах так и остался белоснежный тюль. – И занавески снимет! За оскорбительное предложение! Но там же папины фото! Он не заметил, как Полкан, отчаявшийся поднять ему настроение или хоть разобраться, что именно с ним происходит, шмыгнул на балкон. – Нет, я даже не рискну Лену просить! Точно пошлёт! – бормотал Сергей. – Интересно, а за что? Полкан! Да хватит уже меня толкать! – Лена не собиралась идти в соседнюю квартиру. Чего она там забыла? И так уже слишком часто она на чужой территории появляется. Только Полкану её размышления были совершенно не интересны, он мог и более крупного человека переместить в пространстве, а уж лёгонькую Лену и подавно. Чего сложного-то? Поддавать лобастой головой под коленки, да следить, чтобы подталкиваемый не рухнул. – Ты прости, пожалуйста, за вторжение, но он меня просто приволок! – из-за Лены выглянула серая морда и ухмыльнулась, мол, я привёл, а теперь сам давай. – Да это ты прости… Я о тебе говорил, вот он и решил, что ты нужна. Ой, погоди, я не то хотел сказать. Ты очень нужна, только… Блин! Как это сказать-то? – Женя собирается похитить тебя, приволочь в ЗАГС, и тебе нужен надёжный человек, чтобы спрятать свой паспорт? – поинтересовалась Лена. Сергей против воли рассмеялся. – Ещё хуже. – Инопланетяне? – живенько уточнила Лена. – Ой, да фигня эти инопланетяне супротив моей матушки! – вздохнул Серёга. – Ладно, я скажу, как есть, а ты сама думай, куда меня послать. Одна просьба, по морде не бить, я не виноват! Лена слушала рассказ Сергея о его семье в полном молчании. Прямо запретила себе издавать какие-либо звуки. Думала, правда, много… – Какие-то они там сильно дикие академики! Серёжка нормальный, порядочный человек. Разве этого мало? Какая разница, занимается он наукой или нет? И этот шантаж вещами отца… Фуууу, гадость какая. Поехать-то не проблема, только если бы это в Подмосковье было… А вот с ночёвкой. Ну, наверное, есть же там какие-то гостиницы? – Вот! Так что можешь со мной поругаться и не разговаривать, – вздохнул Сергей. – Чего это я с тобой должна ругаться? – удивилась Лена, машинально начёсывая материализовавшуюся на её коленях Симу. – Ты-то тут откуда? – cпросила она у кошки и, традиционно не получив ответа, продолжила: – Съездить не проблема, единственное, где это? Если на пару дней, мне надо будет гостиницу найти. – Лен, ты что? Правда? – Cерёга с радостным изумлением смотрел на соседку. Ни жеманства, ни глупой демонстрации собственного достоинства… – Это под Питером, у Финского залива. Зачем гостиницу? А! Ты про то, что ехать с ночёвкой? Не волнуйся, у деда дом огромный и приличия блюдутся строго-настрого. Женька была в шоке, когда нас поселили в разных комнатах. Лен, ты, правда, сможешь? Понимаешь, у меня папиных фото почти не осталось, бабушкиных и вовсе нет ни одной. А там ещё его записи и мелочи, которые он мне собирал. Это для меня очень важно! Понимаешь? Это же… – Память. Я понимаю, не волнуйся ты так, – Лена подозревала, что Серёгино семейство, скопившееся на даче под Питером, вообще не стоит того, чтобы из-за них волновались. Правда, заволновались Ленины родители, но узнав подробности, тоже быстро успокоились. – Лена взрослая, умная, так что мы не волнуемся. Она сама разберётся! – отец Лены важно кивнул, утешая жену, а потом хмыкнул. – Однако я этим академикам не завидую. Они даже не представляют себе, с кем именно столкнутся. Мало того, что Лена, так ещё и Полкаша… Супруги переглянулись и рассмеялись. Оба уже отлично знали, на что способен соседский пёс. Обоим пришлось отпроситься в пятницу с работы. Выехали в обед и Лена всю дорогу выспрашивала у Сергея как ей себя вести с его семьёй. – Лен, не парься! Хоть на голове ходи. Можешь нахамить всем и каждому. Всё равно, от меня ничего хорошего априори не ждут. Я – неудачник, отщепенец, пошел в отца, чёрная овца в славном академическом семействе. – Так зачем твоя мама так тебя туда тянет? – Иначе дед решит, что я или спился, или бомжую где-то на лавочке, или ещё что-то в таком же роде, – хмыкнул Сергей. – Ааа, типа предъявить, что ты ещё не совсем опустился? – Ну да… – Прелестно! А как это всё будет кантоваться с тем, что ты отлично работаешь, квартиру купил? – Так Женька же её просветила, что я живу у тебя, – хмыкнул Сергей. – Мне что-то в голову не пришло, что мать будет этой… звонить. – Так скажи, что соврал, или Женя не так поняла. – Неее, вот уже не надо! Понимаешь, они всё равно не поверят, что я могу что-то толковое сделать. Что у меня получилось. Я, когда маленький был всё пытался доказать, что могу. Учился – упирался изо всех сил, а потом сообразил, что нет у меня таких способностей как у Вадьки или Макса. Мне что-то даётся легко, а им легко даётся всё! Гении, понимаешь? Мать во мне разочаровалась классе в пятом, когда я год закончил с двумя четвёрками. – Ты шутишь? – Лена изумленно уставилась на соседа. – Да если бы… Такой был скандал! Я домой идти боялся. Меня папа спас. Сказал, что это всё фигня и ерунда. Они тогда с мамой поругались дико. Она со мной и отцом долго не разговаривала, а потом объявила, что я тупой деревенский увалень, никогда не стану чем-то толковым, полезным, или хотя бы приличным, что ей стыдно, что я её сын, и она умывает руки. Лена глянула и отвела глаза. Нельзя говорить такое детям! Это только кажется, что «подумаешь, слова…», а вот сидит взрослый человек, которому родная мать испоганила детство на пустом месте. – Не, у меня было отличное детство, – Сергей словно услышал её мысли, – И папа и бабуля меня просто спасали. Конечно, когда живы были. А потом я просто перестал реагировать на семейные академические выверты и всё. Мне сейчас главное, коробку забрать. Ноги моей больше там не будет! Пусть дед без меня решает наследственные вопросы. – Погоди, ты же сказал, что там всё дядино, – удивилась Лена, радуясь, что Сергей перестал вспоминать болезненные для себя вещи. – Теоретически – да, практически – нет. Квартиры и дача – дедовы. Завещание он оставил на дядю. Матери по-хорошему, ничего и не надо – отец хорошо зарабатывал и квартиру ей купил, и дом за городом. Но у деда есть какие-то счета, ещё что-то… Не знаю, не интересовался. Вот из-за этого идёт грызня у моих двоюродных. А деду, по-моему, нравится их сравнивать и стравливать. Развлекается так. У него здоровье отменное, мозги работают – не у всех молодых так получается, но ко всему этому ещё и отвратительный характер! Он последние годы был немного подавлен, когда бабуля умерла, а теперь воспрял и в честь юбилея жаждет устроить себе развлечение. По крайней мере, я только этим могу объяснить страстное желание матери, меня туда вытащить. Лена призадумалась. С одной стороны, участвовать в подобных семейных сборищах, ей не хотелось категорически, а с другой… Согласилась же. – Жалеешь? – Ты чего? Мысли читаешь? – cердито хмыкнула Лена. – Нет, видно. Я умный вообще-то. Моим только не говори, не поверят! – Раз умный, тогда не задавай глупые вопросы. Конечно, жалею! Я не знаю, как себя вести с абсолютно незнакомыми и не очень-то любезными людьми. – Нет что ты! Они очень любезны. Воспитание – наше всё! Тебе максимум посочувствуют, что ты связалась с таким как я. – Ещё хуже… Я ведь и ответить могу. Резко. – Так отвечай! У тебя полный карт-бланш. Хуже всё равно не будет однозначно! Хуже просто некуда! – невесело рассмеялся Сергей. Глава 12. Начало семейного фейерверка Забор впечатлял. Он простирался направо и налево от ворот сплошными волнами коричневого металла. Лена придерживала в машине Полкана, пока Сергей, вышедший из машины, помогал кому-то открывать ворота. – Привет! Оооо, ты на тачке? Небось в прокате взял? Ниче так… А я думал, на велике прикатишь, – говорящего было видно плохо, но Лене он сразу не понравился. Вот прямо сходу. – А! Ты ж с девицей и псиной! Ну да, ну да… Неудобно было бы ехать. – Ты лучше ворота придержи, а то рухнут ещё. Макс, они что, так с прошлого раза и болтаются? – А чё нам? Мы ж гении. Сейчас боковыми пользуемся. Хотя, и они уже скоро такие же будут. Да, тебе велено передать, что тебя ждут в кабинете. Ну, и девицу твою тоже. Худощавый парень, помладше Сергея, махнул ему рукой и удалился куда-то вглубь участка. Сергей завёл машину на участок, вернулся, запер ворота и хмуро махнул рукой, выбравшейся из салона Лене. – Пошли, аудиенция назначена… Полкан, рядом! – Может, его тут в машине оставить? – Нет уж, пусть сразу видят, – настроение Серёги упало просто ниже плинтуса. Особенно, когда он вспомнил, как Женя среагировала сначала на то, какой у его семьи дом, а потом на тот факт, кто он в этом доме и что ему точно ничего не обломится! Нет, Лена не его девушка, никакой романтики, но если он сейчас увидит такие же алчные огоньки… – Нда… Солидно, только кто это всё убирает? – озадаченно пробубнила Лена, и удивилась. – Я сказала что-то смешное? Ты чего так улыбаешься? – Ты на меня вдохновляюще действуешь! – сообщил развеселившийся Сергей. – Сразу нашла самое слабое место во всех этой махине! Убирают это Марина и Ирка. Марина – это дядина жена, а Ирка его дочь. Регулярно они пытаются кого-то нанять, но всё без толку. Платить, как следует, они не могут, вот люди надолго и не остаются. Нет, деньги у них теперь есть. У деда и у дяди куча патентов, учебники, гонорары за лекции, это раньше людям науки трудно было. Одно время, вообще, всех мой отец содержал. Сейчас-то по деньгам всё значительно лучше, но они не считают нужным нормально оплачивать неквалифицированный труд. То есть уборщица должна зарабатывать рубль. – Забавно… – Ага, чрезвычайно! Осторожно, тут ступеньки. Полкан, нельзя! Ты уже свои дела сделал, а это строение метить не стоит! – Сергей прихватил под руку Лену, которая, разумеется, всё равно споткнулась на ступенях, другой рукой придержал поводок любопытного Полкана, и таким макаром вошел в дом, почитаемый его семейством как «родовое гнездо». Дед Сергея изумленно поднял брови, наблюдая за прибытием «паршивой овцы». На самом-то деле, Сергей его никак не интересовал. Он и пошел не в его породу, а в отца. Только если Павел хоть что-то из себя представлял, его сынок был абсолютно пустым местом. Голова работала со скрипом, научного чутья не было абсолютно, да и вкуса тоже. В прошлый раз он приволок с собой вульгарнейшую девицу. Фигуристую, яркую, громкую, тут же прикинувшую стоимость дома и земли. Игорь Вадимович прямо видел, как у неё колёсики в голове завращались. Ради шутки он сказал дочери, что именно такая девка и должна быть с её сыном, и та, наивная дурёха, разумеется, приняла это за чистую монету. У неё отродясь не было чувства юмора и всё, что он говорил, дочкой воспринималось за истину в последней инстанции. Теперь выяснилось, что этот самый Сергей пал ещё ниже. Та девица его бросила, а сам он проживает у какой-то новой. – Альфонса у нас ещё не было… – Игорь Вадимович обсудил это с сыном, язвительно проехавшись по неугодному внуку, а потом потребовал у дочки, что бы та любой ценой добыла его на юбилей. – По крайней мере, скучно не будет! – решил он. Игорь Вадимович даже представил себе эту девицу. Толстая, ярко и дурно накрашенная, с малиновыми ногтями с рисуночком, она должна виснуть на локте альфонса и жадно осматривать дом. А на деле внук привёз что-то совсем не то… Худенькая и неяркая девушка, одета уместно для дороги, и как ни странно, со вкусом. Дом осматривала недоуменно, что-то сказала, отчего внук начал смеяться. Жалко далеко, не слышно, что именно! – Забавно, очень забавно. Это требовало изучения и анализа. Игорь Вадимович, давно ставший признанным мировым авторитетом в своей области, откровенно скучал. И эту скуку развеивал наблюдением за людьми. Если было мало зрелища – подкидывал дровишки в топку людских эмоций. Это же так просто, на самом-то деле. Подкидывал, а потом любовался, как другие смотрят на костёр. – Юбилей обещает быть довольно любопытным! – решил он. Сергей решительно открыл дверь дедовского кабинета и пропустил вперёд Лену. – Добрый вечер, моя дорогая. К сожалению, мой внук весьма дурно воспитан и ни стучаться, ни представить свою очаровательную спутницу не в состоянии, – хорошо поставленный звучный голос заполнил собой всю комнату. Мизансцена была выстроена на совесть – за огромным письменным столом седовласый умудрённый жизнью великий ученый, рядом справа – его сын, слева – дочь, вся эта тройка неодобрительно разглядывает Сергея и пса. Лене улыбаются подчёркнуто вежливо. – Добрый вечер. Мне Макс сказал, что ты меня ждёшь. В прошлый раз ты устроил мне выговор, за то, что я постучался. Ведь, когда тебя ждут, это так невежливо. А это моя девушка Елена, – Сергей хмуро махнул рукой в сторону Лены. – Серёжа, почему ты нас раньше не познакомил? – любезно улыбнулась Лене ухоженная дама. – И что за чудовище ты приволок?