– Да так… – Что за “морок”? И почему в таком странном месте? И так мелко… Похоже на клеймо! – Я не могу объяснить. Потом… Аня усмехнулась, но отстала от подруги. Решение было спонтанным, и Алиса всё ещё сомневалась, правильно ли поступила. Хотя что тут такого? Сделать на своём теле маленькую отметку о человеке, который по непонятной причине решил подарить ей новую жизнь… Глава 4 – Милая, выключи, пожалуйста, духовку! Алиса вздохнула и отправилась выполнять очередное мамино указание. Накануне она вернулась домой после приключений в тату-салоне и обнаружила маму с перевязанной подвёрнутой ногой. Поэтому теперь была вынуждена готовиться к приезду какого-то Артёма, хотя идея была не её. Ночью ей снова снился Морок. Теперь без маски. Высокий, зловещий… Он снова прикасался к Алисе, что-то шептал ей на ухо. Проснулась она слегка возбуждённая. Свеженабитые татуировки ныли. Да и состояние после сна было каким-то необъяснимым, словно жажда чего-то. Алиса долго лежала в постели, пытаясь понять свои чувства: “Нельзя просто так взять и влюбиться в незнакомца. Хоть он и мой спаситель. Это просто реакция организма на выброс адреналина!” Но пять простых букв за правым ухом выступали против её здравых рассуждений. И теперь, вместо того чтобы сидеть и размышлять о содеянном, она вынуждена была носиться по квартире в роли электровеника. – Мам, мы же не президента в гости ждём. Ты даже перед Новым Годом так тщательно не приводишь дом в порядок. – Это сын моей подруги! Как я могу встретить его в бардаке? Достань из шкафа новое постельное бельё и положи на диван. – Мама… – протянула Алиса. – Не спорь! Алиса раздражённо кинула стопку белья на край дивана. В домофон позвонили. – А вот и он! – София проковыляла в прихожую, чтобы встретить гостя. Алиса стояла, недовольно насупившись. Вся эта затея казалась ей какой-то унылой и абсолютно бесперспективной. – Сделай лицо попроще. Я же не замуж тебя выдаю. – А для чего же тогда всё это? – Если он тебе понравится, я буду рада. Если нет – рыдать не стану. – Хорошо. София открыла дверь и радушно встретила симпатичного высокого парня. Алиса в этот момент усомнилась в своём скептицизме и мягко улыбнулась. – Артём, заходи. Вот ты вымахал! Я помню тебя первоклассником. – Здравствуйте, София Николаевна. А я вас помню с длинными волосами. Как… – Артём перевёл взгляд на неловко маячившую вдалеке Алису, которую последний раз видел четырёхлетней малышкой, – как у вашей дочери. – Привет, – Алиса махнула рукой. – Привет. София ухмыльнулась, заметив взаимную реакцию молодых людей, и хлопнула в ладоши: – Не будем толпиться в прихожей. Артём, давай свою куртку и располагайся. Обед уже готов! * * * За столом Алиса практически всё время молчала. София задавала неисчерпаемое количество вопросов Артёму про зарубежное обучение и перспективы. – Милая, поставь чайник, пожалуйста. Артём, продолжай! – В общем, в июле я заканчиваю обучение и переезжаю в Москву. Получил несколько интересных предложений. И перспективы на порядок лучше, чем в Европе. Удивительно, правда? – Это же здорово! Дома и стены помогают. – Ну… – Артём засмеялся. – Дом-то фактически в Питере. София покачала головой: – Я имею в виду родину. А из Москвы до Питера рукой подать. “Сапсаны” летать не устают. Алиса повернулась к ним и без особого интереса спросила: – Чай, кофе? – Мне, как всегда, зелёный чай. Артём, ты что будешь? Он на мгновение замялся, но заметил на полке турку и произнёс: – Если у вас есть молотый кофе, я бы сварил… – И мне заодно, – обрадовалась Алиса, доставая из шкафчика пачку кофе. – Что за глупости? – возмутилась София. – Артём, садись, ты же гость. Алиса всё сварит. – Нет-нет, я всегда варю кофе сам. Своим способом. София рассмеялась: – О, тогда конечно! Не смею перечить. Алиса поставила перед мамой чашку и уступила Артёму место у плиты. Она с интересом наблюдала за его отточенными движениями и сосредоточенным лицом. София же наблюдала за дочерью и красноречиво улыбалась. Спешно допив чай, она встала из-за стола: – Вы уж извините, но мне нужно прилечь. Вчера так неловко подвернула стопу, и она теперь жутко ноет. В общем, развлекайтесь, молодёжь! – Вам помочь? – Нет-нет, я доковыляю сама. Артём выключил конфорку и вопросительно посмотрел на Алису. Она вскочила со стула: – Ой, да… Вот, – Алиса протянула ему кружку, и он слегка коснулся её пальцев. – Если нужно, можешь добавить немного молока. Но и в чистом виде должно быть вкусно. Отхлебнув ароматный кофе, Алиса всё же поморщилась сквозь улыбку и открыла холодильник. Артём усмехнулся, взял вторую кружку и вылил в неё весь оставшийся в турке кофе: – Я люблю чёрный. Без ничего. Или с лимоном. Появляется интересный привкус. Алиса что-то промычала и присела обратно к столу. Артём посмотрел на неё и опустил голову, зажмурившись: – Тебя ведь тоже смущает это ненавязчивое материнское сводничество? – он иронично усмехнулся. Та закатила глаза и расплылась в извиняющейся улыбке: – На моём лице всё написано, да? – Но ты держалась молодцом. – Спасибо. Ты тоже. Это, правда, что-то странное, – она потёрла ноющую кожу за ухом и отпила кофе. – Кстати, очень вкусно. Пусть и с молоком. – Отлично, я рад. – У тебя есть девушка? Артём тихо рассмеялся: – Неужели мой кофе тебе так сильно понравился?