Алекс вернулся на место последней охоты и провел ревизию. Осталось всего полсотни валунов, большинство из которых едва светились. С таким запасом он либо пройдет мелководье за один раз либо нужно будет таскать тяжести за десятки километров отсюда. Это потребует неделю тяжелой работы. Нет, нужно постараться пробиться! На вид тут расстояние небольшое, количество монстров в воде должно быть ограниченным. Охотник решил не строить сразу укрытие рядом с водой, а соорудить временную точку и выманить монстров. Для этого он перенес небольшое количество валунов и построил небольшой круг, больше для подсветки, чем для реального сражения. Затем подошел к мелководью и стал осторожно приближаться к воде, периодически активируя Сканер в режиме обнаружения опасности. Когда до воды осталось 30 метров, Алекс почувствовал присутствия врага. Он остановился, но противник не показался, поверхность небольшого озера была неподвижна. Он подошел еще ближе и провел объемное сканирование, слив на него весь запас энергии и тут же обнаружил пятерку тварей. Ощущения отличались от восприятия обычных пиявок. Новые враги больше и мощнее. Он явно был в зоне обнаружения, но враг не реагировал. Старатель подумал, что ему снова попался соперник, предпочитающий выжидательную позицию, а это значит, что у него есть время на подготовку. Набрав полный запас энергии, и восстановив барьер по максимуму, Алекс заорал во весь голос: — Ааааа! Звук далеко разнесся над водой, но монстры не отреагировали на шум, хотя сейчас рядом с ними не было ярких источников света, которые могли бы отпугнуть тварей. Значит, нужно их выманить по-другому использую подручные средства. Подхватив тяжелый булыжник, Алекс под усилением бросил его в том место, где почувствовал присутствие врага, если очень повезет, то камень попадет и пришибет гада, хотя рассчитывать на это не стоит. Камень упал в воду, подняв тучу брызг, но на поверхности никто не появился. — Ладно, раз вы такие скромняги попробуем по-другому, — громко произнес старатель. Оставался последний способ — прямая атака Ножницами если и это не поможет, то придется лезть в воду, что было нежелательно — в воде скорость передвижение упадет и при неожиданной атаке он не сможет убежать. Так как прямого зрительного контакта не было, то для удара нужно было отследить ближайшего монстра сканером, благо они не двигались, и тут же ударить в это место Ножницами. Проблема, что после этого энергии останется мало — объемное сканирование и Ножницы съедят большую часть запаса. Старатель решил подстраховаться и приготовил контейнер, чтобы после атаки быстро пополнить резерв. Он подошел поближе к воде, немного развернулся, чтобы удобнее было убегать, активировал сканер и тут же врезал Ножницами в то место, где почувствовал монстра. Удар отзывает тихим, но хорошо слышимым, всплеском. Не дожидаясь результатов, охотник тут же дал стрекача. В одной руке был зажат заранее приоткрытый контейнер, а в другой копье. Диверсия удалась, только начав движение, он услышал за собой всплеск воды, а через несколько секунд неприятный скрип, как будто что-то тяжелое тащат по полу. «Здоровая, наверное, тварь», — пронеслось в голове старателя, и он ускорил бег. Судя по шуму, его преследовал один монстр, остальные так и остались в воде. Когда наледь под ногами исчезла, Алекс выгадал момент и быстро обернулся, нужно было понять кто его противник — от этого зависели дальнейшие действия, нужно ли бежать сломя голову в сторону берега или можно принять бой. Сканер тут же выдал название: [Ледяная пиявка: 2 ур] Сзади его догонял двухметровый аналог мелких тварей. Он был прав — на мелководье живут все те же пиявки, только не простые, а элита 2-го уровня. Имя то же самое, скорее всего, это просто усиленная версия, мало чем отличающаяся от первого уровня, и не имеющая дополнительных способностей. Если в названии отличий не было, то в поведение было другим. Он ранил одного монстра и тот ринулся в атаку, но остальные не последовали за ним, что было неплохо, хотя и непонятно. Второе отличие — скрип. Что за животное может ползти с таким жутким скрежетом, из чего оно сделано? Его тело бронированное? Но не это было важно в данную секунду — тварь догоняла старателя, несмотря на его новый уровень. Анализ ситуации проходил на бегу, мысли были четкими и быстрыми. Вывод простой — раз он не может убежать, значит, нужно принять бой. Враг известен, а значит не настолько опасен. Можно еще поджечь огонь, и убежать под его защитой, но потом все равно придется вернуться и принять бой. Он должен справиться с одним-единственным монстром. Иначе как он уничтожит остальных? Вот появился круг из жиденьких тусклых камней. Контейнер с порошком уже убран в нагрудный карман, запас энергии частично восстановлен. Старатель длинным прыжком перепрыгнул хлипкую преграду, приземлился и резко развернулся. На нем были барьеры, а в руках он сжимал копье, энергии достаточно на один удар Ножницами. Перед кругом камней монстр на мгновение замешкался, а потом причудливо изогнул тело и тут же с силой распрямился, выстреливая собой как стрелой, мгновенно перелетая над камнями. Алекс попытался атаковать пиявку Ножницами, пока она была в воздухе, но промазал. Все произошло слишком быстро, монстр за секунду преодолел расстояние в десяток метров. Охотник видя, что пиявка сейчас воткнется ему в грудь, успел только немного развернуть корпус, но удара не избежал. Хлоп! Раздался глухой звук, это монстр сложился и упал на камни, но и старателю досталось. Хотя удар прошел по касательной, инерция толчка развернула парня еще сильнее и отбросила назад. При падении спина приняла на себя основной удар, охотника протащило по каменному полу. Повезло, что он упал не на камни — они были расставлены редко, в силу малого количества, а на пол. Алекс тут же вскочил, барьера больше нет, но копье он не выронил и есть запас энергии. Монстр начал шевелиться, но человек был быстрее — он быстро ударил Ножницами, пока тварь лежала на месте. Попал! Затем с усилием вбил копье в центр туловища и навалился всем телом. Он сильнее — должен без проблем удержать врага. Монстр стал сопротивляться, но удар Ножницами его серьезно ослабил. Его туловище, толщиной 10 см было перерублено на треть в месте удара. Прошло немного времени, и старатель еще раз ударил пространственным лезвием и пиявка умерла. Алекс быстро осмотрел ее тело, из которого начала вытекает знакомая ярко-синяя жидкость. Отличий от мелких пиявок он не видел — все то же самое, только больше. Энергетический фон начал повышаться — плохой знак, сюда могут пожаловать враги и тогда остатки камней не переживут столкновения. Нельзя этого было допустит, он схватил тварь за хвост и выбросил как можно дальше из круга по направлению к мелководью. С разлитой кровью он ничего поделать не мог. Парень уже слышал многочисленный всплески воды и скрежет десятков тел по каменному полу. Эти монстры еще более жадные и ленивые, чем простые пиявки — халявная энергия от умирающего собрата их привлекает больше чем сам старатель. Парень развернулся и побежал обратно, пока не достигает промежуточного лагеря в паре километров от предыдущей схватки. Тут он замер и стал прислушиваться, но сзади было тихо, монстры не стали его преследовать. Выждав час, он вернулся к водной преграде. Мох потускнел, но пока держался, хотя надежды на него больше нет, против таких монстров он бесполезен даже в исходном состоянии. С уровнем твари стали смелее. Был уже вечер и старатель вернулся в основной лагерь на берегу. У него родился план, как преодолеть новое препятствие. На следующий день он вернулся и долго стоял у воды, проверяя, вылезут ли монстры или нет. Но враги его игнорировали, видимо, он для них слишком мелкая добыча или они не любят сушу и только избыток энергии или прямая атака заставляют их выбраться из своего логова. Алекса такой расклад полностью устраивал, сегодня был день большой стройки и он должен использовать все подручные средства. Не перебив тварей, он не рискнет входить в воду, а для этого нужно хорошенько подготовиться. Если он не мог положиться на свет, то нужно использовать другой вариант защиты. Пляж, как и вся пещера, был усеян большим количеством камней от небольших булыжников до крупных валунов выше человеческого роста, которые он даже со своей новоприобретенной силой не мог сдвинуть. Это «местные» стройматериалы, а не те светящиеся булыжники, которые он притащил с берега. На них не было мха, и раньше он их не использовал, но теперь настал их черед. Весь день старатель стаскивал крупные камни — самые большие, которые только мог доволочь или перекантовать. Шум стоял такой, что его должно было слышно за километры, но местных обитателей это почему-то не волновало. Во всяком случае, они не вылезли из воды и не наказали шумного наглеца. — Глухие тетери, — бормотал парень, вытирая пот. Старатель работал сосредоточенно, периодически посматривая в сторону мелководья. Все было спокойно, пока он не встретил неожиданную находку — шлем старателя. Он наткнулся на него случайно. Парень поднял шлем и долго молча его рассматривал. Не надо быть гением, чтобы понять что произошло. Сюда попал такой же бедолага, как и он, но ему не повезло — его забросило на незнакомую территорию в полную темноту, окруженный сотнями монстров и, не понимающий куда попал, он не имел шансов выжить. Алекс прервал переноску камней и в течение двух часов обыскивал территорию вокруг точки, где нашел шлем. Он ходил по окружности с каждым кругом немного увеличивая радиус, но больше никаких следов не обнаружил. В конце концов он отнес шлем к реке, опустил в воду и позволил ему уплыть дальше в глубину пещеры, в которой его владелец нашел свой конец. После этого старатель молча вернулся к работе. Набрав достаточный запас, Алекс стал выкладывать из камней небольшой домик, скорее это была узкая нора, куда можно было забраться с одного края. Место внутри было мало — только чтобы он мог сесть полулежа, вытянув ноги. На первый, основной контур пошли самые крупные и тяжелые камни. Где мог он прислонял их друг к другу, где не получалось, клал сверху плоские камни с широким основанием. Помимо первого контура было еще три, чтобы при ударах пиявки не смогли раскачать всю конструкцию и старателя не завалило. Все щели он забил булыжниками поменьше. Сверху положил остатки светящихся камней. Хотя они больше не отгоняют монстров, но самим присутствием должны направить их активность в другие места, где лежали крупные валуны. Нечего им лазить по крыше— это самое уязвимое место. Сделав все необходимые приготовления, он в последний раз вернулся в лагерь на берегу для ночевки. Утром следующего дня, Алекс провел последние приготовления — проверил всю конструкцию, запасы пыльцы, взял с собой немного еды и воды. Рюкзак и копье лежали в отдалении — сегодня его оружие Ножницы, в тесноте каменного убежища длинное оружие — бесполезно. С трудом забравшись внутрь и забаррикадировав за собой лаз, охотник, наконец, был готов приступить к бою, нужно только вызвать жадных пиявок. Для этого он достал контейнер и высыпал немного пыльцы рядом с собой. После этого оставалось немного подождать. Вскоре послышался знакомый скрип. Приманка сработала, выманив несколько тварей, но этого было более чем достаточно. Когда пиявки добрались до каменного форта, парочка из них сразу забралась на камни, ища проход к сладкому угощению, но остальные кружились рядом с внешним контуром. Чудовища начали проявлять нетерпение, это было слышно по их активным передвижениям вокруг убежища, но до бешенства они еще не дошли. Старатель активировал Сканер так, чтобы засечь ближайших монстров, выбрал экземпляр, который находится на полу, а не на камнях и тут же ударил в это место. Даже если он его не убьет сразу, то пары литров крови из раны будет достаточно, чтобы собрать остальных врагов в этом месте. Выждав время и восстановив резерв, охотник снова просканировал поле боя — так и есть, все монстры скопились в одной точке, их даже стало больше. Чтобы понять это, достаточно просто прислушаться. — Ну, понеслась, — прошептал Алекс и ударил два раза ножницами в кучу-малу, сливая остаток энергии. Кажется, получилось — он кого-то зацепил, возможно, даже убил. Да, так и есть! Интерфейс показал небольшое изменение параметров. Алекс слышал, что звуки усилились. Скрежет и шуршания нарастали, рядом с ним уже десятки монстров, теперь они не такие спокойные. Убийство их возбудило, даже взбесило, они начали бросаться на камни, но без толку — не зря он сделал несколько контуров, тут трактор нужен, чтобы разрушить его крепость или огромный пещерный ползун, до которого пиявкам далеко. Дальше бой развивался по сценарию охотника, он больше не тратил энергию на Сканер для прицеливания, а просто наносил все удары в одну точку, где, по его расчетам, было больше всего пиявок. Интерфейс исправно показывал, что дело медленно, но движется. Не каждый удар убивал врага, но почти все они достигали цели. Пока рядом с ним рассыпана пыльца, до которой пиявки не добрались, он король положения хотя и не сидит на троне, а почти лежит в каменном склепе. Удары следовали один за другим. В то время пока враг бесновался снаружи, старатель спокойно их уничтожал, только какофония звуков нарушала кладбищенскую идиллию. Любопытство взяло вверх, и он проверил сколько монстров вокруг него — сканирование показало больше сотни врагов. Значит, удалось привлечь монстров, после такого все пиявки, живущие в воде, должны собраться тут. — Сегодня вы все умрете! — пообещал им старатель, захваченный лихорадкой боя. Следующие несколько часов прошли в том же режиме. Работали только Ножницы и изредка Сканер. Старатель, в качестве тренировки, начал вычислять раненых пиявок, различить их сложно, но можно — на внутреннем экране они выглядели чуть тусклее. Он определил, что каждой твари хватает 3–4 ударов. Если бы он попадал в одно и то же место, то хватило бы двух лезвий, но он бьет вслепую, поэтому бой затягивается. Постепенно точек обозначающих монстров становилось все меньше, но, как и в случае с более слабыми пиявками последние враги, которых некому было сожрать, своей энергией привлекли новую порцию тварей, и все началось по новой. Бой продолжался весь день и всю местную ночь. К утру следующего дня через 30 часов сражения монстры, наконец, закончились. Алекс подождал еще час, но новые враги не появились, тогда он решил выбраться наружу. Спать, скукожившись внутри, он уже не мог. Тело жутко затекло, необходимо было размяться. Камни в начале лаза были сдвинуты, с трудом выбив их наружу ногами, старатель выбрался наружу и при помощи зажигалки осмотрел каменную крепость — как он и ожидал, монстры не смогли пробиться даже через первый круг камней. Но вокруг было разбросано огромное количество изрубленных останков. После напряженного боя тишина и гора трупов вызвали странное чувство — одновременно и удовлетворение, и ощущение собственной слабости. Только что тут кипела жизнь, но теперь сотни монстров мертвы. Возможно, и его ждет такая же судьба. Но не сегодня! Сегодня он победитель. Мох на камнях окончательно погас, но сделал свое дело — помог ему пройти пляж и зачистить главное логово монстров. Завтра можно пересечь водную преграду, сейчас необходимо хоть немного поспать. Алекс вернулся во временный лагерь в двух километрах позади, где остались последние валуны, дающие освещение, и завалился спать. Все врагов он перебил и никто не должен был побеспокоить его сон. Снова проспав солидные пятнадцать часов, он вернулся к воде. На берегу он долго смотрел вдаль, температура воды поднялась и сравнялась с температурой в реке — признак, что территория зачищена и врагов не осталось. Можно идти, но прежде чем отправлять в путешествие, нужно было разобраться с двумя способностями, которые прошли усиление вчера под конец боя. Тогда он почувствовал, что Ножницы изменились, но не отвлекался на анализ умения, а еще раньше до этого произошло малое изменение в Общем усилении тела. — Статус! [Уровень: 1 Энергия: 123/123 ед Трансформация: Тело: 10,9 % / Структура: 15,9 % / Мозг: 14,5% Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %) Обычные: Ночной фильтр (макс.), Общее усиление тела** (86 %)