Тамедианцы этого не объяснили — люди сами дошли эмпирически, что энергетические единицы, которые они видят в интерфейсе — условный показатель, чтобы все можно было свести к единому эквиваленту. В реальности после повышения уровня человек начинал проводить и оперировать энергией с более тонкими вибрациями. Аналогия с электричеством или теплом тут не работали. Новичкам это объясняли древней пословицей — «Йог столько извлекает из куска хлеба, сколько англичанин из бифштекса». Возможно, тамедианцы не специально скрывали такие подробности, у них не было интерфейса, как у людей, их мышление основано на образах. Пришельцы поделились, что они «видят» умения и применяют их. Разные расы в Галактике, по-разному работали с энергией, используя способы наиболее привычные для их сознания, поскольку всякая Другая Сторона в первую очередь продукт сознания. Алекс не торопился, продолжая непрерывно уплотнять поток. Через 10 минут он почувствовал, как внутри него появилась воронка, которая всасывает энергию с огромной скоростью из хранилища с пыльцой, которая вот-вот закончится, а также из окружающий среды. Насос отошел на второй план и стал второстепенным каналом. Если бы старатель мог заглянуть в контейнер, то увидел, как пыльца испаряется буквально на глазах. Воронка поглощала энергию не только из порошка — самого близкого и концентрированного источника, но также тянула ее из окружающей среды. Даже мох потускнел, сейчас старатель по силе воздействия напоминал стаю пиявок. Процесс неуправляем, Алекс только запустил его, дальше преображение идет само по себе. Все три аспекта словно знают, как трансформироваться и чем это должно закончиться. А может действительно знают? Споры, почему так происходит, не утихали. Одни говорят, что Другая Сторона задает программу, по который развивается человек, другие утверждают, что, поднимаясь по уровням человек переходит на следующую ступень развития, но потенциал заложен в нем изначально. Но, невзирая на объяснения, финальный результат трансформации известен: запас энергии увеличивается, мышцы становятся сильнее, ускоряется прохождение нервных импульсов. Последнее позволяет быстрее реагировать на события, что неплохо, так как скорость тоже немного возрастает, теперь Алекс сможет убежать от пиявок. Все изменения, не связанные с применением способностей, остаются с человеком даже после возвращения на Землю. Из-за этого люди, хотя раз побывавшие на Другой Стороне, не могут участвовать в спортивных состязаниях — слишком велика разница с обычными атлетами. В течение пяти минут запас порошка подходит к концу, осталось полграмма. Но и преображение заканчивается, парень чувствует, как сначала схлопывается воронка, а затем резко уменьшается поток энергии. Ощущения в теле меняются, оно становится легче, подвижнее, сильнее. Он достиг нового уровня и это легко проверить, достаточно заглянуть в интерфейс. — Статус! — громко говорит старатель, не в силах себя сдержать, кажется, что даже голос поменялся. [Уровень: 1 Энергия: 123/123 ед Трансформация: Тело: 0 % / Структура: 0 % / Мозг: 0% Сигнатуры. Простые: Ходок (15 %) Обычные: Ночной фильтр (макс.), Общее усиление тела* (76 %) Редкие: Пространственный барьер** (90 %), Сканер пространства** (93 %), Насос** (89 %), Ножницы пространства** (95 %) Таланты: Касание смерти, Чувство пространства] — Наконец-то! Получилось! — парень не скрывает радости. Все, он официально обладатель первого уровня! Долгий путь от больничной койки до спасительного преображения закончился, дав ему возможность жить дальше. Правда, ближайшее будущее под вопросом и жизнь может оказаться недолгой, зато будет интересно! Главное изменение, то, что определит судьбу и ход будущих сражений — рост запаса энергии с 35 до 123 единиц. Пусть эти единицы условный показатель, а в реальности он получил доступ к энергии более высокого порядка, все равно цифры отражают точную зависимость, насколько увеличилась его сила. Теперь не надо делать перерывы в несколько минут между ударами Ножниц. Также можно, одновременно поддерживать Барьер или включать Сканер. Насос … тут Алекс замер, даже перестал дышать. Проверка покажет, остался ли у него козырь или он, теперь, сильный старатель без мощной энергетической поддержки. Если Насос не сможет набрать полный запас за 2.5 минуты, значит трансформация не затронула умение. Алекс быстро сливает резерв несколькими ударами Ножниц — раньше хватило бы одного! — на мгновение останавливается и начинает набирать энергию, отсчитывая секунды. — Да, сработало, — облегченно выдыхает парень. Он не хочет себе признаваться, но деградация способности подкосила бы его уверенность, что он может выбраться отсюда. Но Насос не подводит и заполняет резерв ровно за 2.5 минуты — умение может оперировать энергией с более тонкими вибрациями. Все остальное проверяет на автомате. Что бы ни случилось его козырь при нем. Ножницы, Барьер и Сканер работают без изменений. Разве что в Ножницы нельзя влить весь резерв, как он рассчитывал, видимо, при формировании матрицы максимальный расход был жестко зашит в ее конструкцию. Но это не проблема — будет крупное усиление на 100 % и функционал расширится. Общее усиление тела не требовало проверки, из всех способностей, помимо Ходока, оно самое изученное. На текущей стадии умения при максимальных затратах, а именно 1/3 запаса энергии в минуту, парень становится сильнее в 3 раза. Можно было ожидать, что для трехкратного усиления потребуется столько же энергии, как и раньше, а не треть от увеличенного запаса, но ведь и его тело изменилось. И это не конец, способность не дошла до 100 %, предел усиления не достигнут. Но даже сейчас, в максимальном режиме он в шесть раз мощнее обычного человека. Впрочем, радоваться рано — большинство монстров одинаковой с ним массы будут заведомо сильнее — у них свой путь развития. Либо нужно развить навык до предела. Ну, раз нужно, значит, разовьет. Еще один приятный момент — после преображения потребность в пище и воде уменьшится. Другая Сторона его признала, и он также как и монстры может усваивать живую материю, содержащуюся в пространстве. Конечно, не так хорошо как местные обитатели, но с каждым уровнем он будет все ближе к ним. Поэтому несмотря на то, что его тело сильнее, еды ему нужно меньше. Но только здесь, на Земле, наоборот, — есть надо за двоих, там пища единственный доступный источник энергии для организма. Остаток дня старатель потратил на адаптацию к новым возможностям. Поменялась цифра уровня в интерфейсе, сам процесс перехода требует больше времени. Перестройка продолжается и завершится через несколько дней. В лагере он бы тренировался неделю, привыкая к изменениям, но здесь долго расслабляться нельзя, нужно пройти территорию пиявок, пока они не решили вернуть ее и не уничтожили запас камней, нажитых непосильным трудом. Глава 27. Свет в конце туннеля Другая сторона. Ева, 2-й уровень. 20 км до стоянки Алекса. Ева смотрела на поток воды перед собой. За последнюю неделю она сильно вымоталась, все идеи, как отсюда выбраться закончились — ни один способ не сработал. Пока до отчаянья не дошло, но девушка понимала, что выхода нет, поэтому настроение было подавленное. Слева и справа от нее были два непреодолимых препятствия. С одной стороны, начиналась территория ледяных пиявок, к которым она сунулась в первый же день и с трудом смогла сбежать, а с другой — озеро, населенное неизвестными монстрами, туда она просто не решилась залезть. Она их не видела, но ее способности ясно показывали, что там обитают опасные твари. Впереди — подземная река, которая вливалась в еще другую, исполинскую реку, ее лагерь был недалеко от точки соединения потоков, между двумя опасными территориями. Здесь на границе ее никто не трогал и она могла предаваться мрачным раздумьям. Ева была энергичной и целеустремленной девушкой, но сейчас ей было страшно. Она знала, не просто слышала, а точно знала, что старатели начали пропадать, раньше это были эпизодические случаи, но потом количество резко выросло. Теперь она узнала, что с ними происходит. Доступ к такой информации у нее был благодаря работе. Она не добывала пыльцу и не охотилась на монстров, а занималась исследованиями этого мира. Девушка не была неженкой и не боялась трудностей — такие люди тут не приживаются, даже если ты не добываешь пыльцу, опасностей избежать не получится, но и к подобной ситуации не была готова. У нее даже оружия не было, да что там оружия — даже спального мешка нет. Она возвращалась из отпуска с Земли, прошла буферную зону и вышла вот тут. Единственное преимущество — она имела доступ к секретным данным и знала о таинственных потерях, поэтому быстро догадалась, что произошло. Увы, но выбраться самостоятельно она не могла, даже несмотря на относительно высокий 2 уровень. Как и другие ученые, Ева проводили почти все свое время на защищенной базе и многие из ее умений были связаны с исследовательской работой, а не войной. Конечно, она тоже участвовала в охоте — без этого уровень не поднимешь, — но за ее безопасность отвечала группа из нескольких спецназовцев. Это был стандартный протокол, чтобы дать возможность нужным специалистам получать необходимые для работы навыки без значимого риска для жизни. В этот перечень входили не только ученые, но и мастера, связисты и люди других специальностей. Правительство обеспечивало их всем необходимым от пыльцы до охраны, в этом били и смысл, и общая выгода. Поэтому почти все навыки Евы сейчас бесполезные, даже те, что применялись для создания артефактов — ее хобби и отдельный предмет для изучения. Единственный боевой навык в арсенале — телекинез. Без него она не смогла бы набирать уровни. Но сейчас помочь он ей не мог, набор дротиков дожидается в лагере, а бросать камни в здешних монстров бесполезно, такой мелочью их не прошибешь. Девушка с грустью посмотрела на небольшой рюкзак с личными вещами — особая привилегия, полученная от главы лагеря, вылезла боком. Лучше бы ее нагрузили каким-нибудь полезным грузом. Ей оставалось лишь надеется на помощь спасательной команды, но этот вариант был из области фантастики. *** Другая Сторона. Алекс. Алекс проспал 15 часов, долгий сон был вызван изменениями в организме. Утром он почувствовал себя еще лучше, чем вчера, сила наполняла его и это не заемная сила, подпитываемая энергией. Нет! Его тело полностью преобразилося. Пройдет немного времени и кости, сухожилия и кожа и другие органы тоже изменятся — выйдут на новый максимум. Сегодня предстоял долгий и тяжелый день — продолжение путь через темные территории. Теперь он чувствовал себя очень уверенно в битве с пиявками, но только при условии сражения под защитой света, даже очень тусклого. Ночной фильтр изменил его отношение к понятиям ярко-темно, теперь везде было как минимум «нормально». Проблема только в необходимости тащить за собой обоз камней. Зона полипов простиралась на расстояние 20 км вдоль берега, владения пиявок были исследованы всего на 3 км в глубину и конца их территории не видно, в буквальном смысле — впереди не просматривались даже проблески света. Единственный плюс — в отличие от полипов ледяным монстрам достаточно одного генерального сражения, в котором он уничтожал сотни тварей зараз, зачищая большой участок — опасно, но зато быстро. Лучше так, чем отлавливать их небольшими партиями. Алекс добрался до места последнего боя. Ситуация с температурой воздуха повторилась — холода, как и измороси под ногами, не было, стало заметно теплее. Он проверил камни — свечение валунов, образующих круг, уменьшилось на 30–40 %, но их можно было еще использовать по второму разу. Остальные запасы, сложенные подальше — не пострадали. Возможно, нужно дать валунам «отдохнуть», не использовать в самых ответственных местах и тогда они восстановятся. Парень вздохнул и принялся за привычный труд, он решил не оставлять за собой ничего, даже тусклых камней, лучше лишний раз повкалывать и перенести весь запас, чем потом сожалеть о том, что остался один в темноте. Электричества у него нет, а местным электрикам он не доверял — сожрут и не подавятся. Работа шла спорно, даже не потому, что мышцы стали сильнее хотя разница здорово ощущалась, а потому, что кожа на ладонях больше не истиралась до кровавых мозолей, как раньше — спасибо новому уровню. Зона холода располагалась в двух километрах от места последней охоты. — Значит, монстры чувствуют всплески энергии на расстоянии двух километров, — подумал старатель, разгружая очередную партию камней, — и их меньше внутри территории, на краю кордон плотнее был, полипы себя также вели. Использовав привычную схему, старатель соорудил новую площадку и отправился вглубь зоны холода, чтобы привлечь пиявок… Бой не преподнес сюрпризов, три волны общей численностью в пару сотен тварей не представляли серьезной угрозы, на их уничтожение ушло пять часов. В основном благодаря увеличенной частоте активаций Ножниц — он мог бить в три раза чаще и то, часть энергии шла на поддержку Сканера, Ночного фильтра и Барьера — теперь он мог себе это позволить! Сражение превратилось в скучное занятие. Впрочем, Алекс не переживал, а спокойно расправлялся с противниками. В любом случае способности нужно развивать, а где он еще найдет столько желающих ему помочь. Прогресс был налицо, что неудивительно — он уничтожил две сотни монстров за день, пусть мелких и одного с ним уровня, но это всего за 5 часов! Он проверил показатели: [Трансформация: Тело: 1.5 % / Структура: 1.9 % / Мозг: 1.5 %] — Неплохо для одного дня, — отметил довольный парень. Размышления помогали скоротать время, пока он таскал камни к следующей отметке, в двух километрах дальше. Времени на переноски тратилось больше, чем на бой с монстрами. *** За восемь дней в темноте Алекс прошел 16 км. Здесь в глубине зоны пиявок количество монстров уменьшилось — он встретил всего несколько сотен. Во время охоты Алекс старался в первую очередь использовать Сканер и Ножницы, первое просто чтобы развить, а второй навык, благодаря активным боям, приближался к 100 % и он рассчитывал в скором времени получить усиление. Чем дальше он шел, тем быстрее была скорость продвижения — старатель выбрасывал старые тусклые камни — его предположение, что они быстро восстановятся не оправдалось — запас уменьшался, а вместе с ними и затраты времени на переноску. Но чем дальше он продвигался, тем длиннее был путь до лагеря на берегу, где он ночевал. Парень размышлял, что пора перенести стоянку на территорию пиявок, но от этого решения его отвлекло долгожданное событие — он увидел отблески света впереди, пока только при помощи Ночного фильтра, но этого было достаточно. Свет символизировал конец темной зоны, постоянного перетаскивания камней и сражений с жадными пиявками. Был и вторая новость, уже не такая приятная, темная пещера, которую старатель по привычке называл ледяным пляжем, упиралась в небольшое и неглубокое мелководье — подземная река здесь разлилась до самой стены — парень не поленился проверить этот факт, пройдя вдоль разлива от реки до стены. К воде он близко не подходил, подозревая, что ничего хорошего его там не ждет, но издалека хорошенько рассмотрел преграду. — Глубина небольшая, — оценил он шепотом. Он видел темные контуры валунов, выступающих над поверхностью воды, значит, мелководье будет примерно по колено. Пройти можно, но главная проблема — свет, он не мог использовать остаток камней — в воде мох быстро деградирует и погаснет, а главное, он не знает, что за монстры прячутся на дне. Ширину разлива Алекс оценил примерно в километр, дальше виднелось слабое свечение. Самого источника не было видно — вероятно, река делала поворот, и свет отражался от поверхности воды вдалеке. Алекс решил, что ледяное мелководье нужно пересечь за один проход. Он не сомневался, что в воде есть существа, сама логика этого места подсказывала, что каждый кусочек подземного мира обитаем, значит, и в стылой воде живут монстры, и скорее всего — это ледяные пиявки, судя по температуре. Кто бы ни прятался в воде, он не атаковал его. Это было непонятно, а все что не укладывалось в предыдущую схему, вело к опасности. Прежде чем соваться в воду, не зная брода, нужно понять кто его враг — пиявки или кто похуже.