Через несколько секунд враги закончились, Алекс подскочил к кокону и резким движением разорвал оболочку на лице. Ева с трудом дышала — воздух плохо проникал внутрь. — Где мы? — прохрипела она. — В логове, потерпи милая, я тебя вытащу! В этот момент первые твари, что преследовали старателя по соседнему туннелю, пробили заслон и начали долбиться в щит на входе. Основные силы еще не подоспели, но уже подбирались к стене. Алекс бросил взгляд на противника и увиденное ему не понравилось. Его внимание привлекли несколько точек, которые взлетели над пирамидами и сейчас приближались к нему. Встречаться с ними он не хотел, поэтому быстро переполз через Еву, развернул кокон, схватил девушку за шиворот и поволок. Времени, разрывать путы, не было. Через десяток метров он деактивировал заслон, чтобы туннель заполнился слабыми собирателями и более сильные твари не забрались внутрь. Едва первый жук догнал его, старатель поставил перед его носом новое препятствие. Дальше, уже не оборачиваясь, он продолжил путь в темноте со всей возможной скоростью. Периодически, когда предыдущий щит слетал, он ставил новый. Пыльца еще не вся выветрилась, и к концу пути парень заполнил резерв. К финишу человек и жуки пришли почти одновременно. Алекс опередил их всего на несколько мгновений. Энергии было достаточно, и старатель быстро спустился, увеличив немного отрыв от бойцов Роя. Как только его ноги коснулись пола, он большими прыжками понесся к реке. Тут преимущество было на стороне людей, главное, чтобы из нор не повылазили какие-нибудь скоростные или летающие существа. Алекс легко мчался с перекинутой через плечо Евой. Его спину и голову прикрывал барьер, чтобы бомбардиры не могли его сбить. Рюкзак и копье остались позади — у них еще будет время вернуться, сейчас главное достичь безопасного места. Он бежал по руслу в обратном направлении, на зачищенную территорию — туда, где точно нет врагов. Через несколько километров парень остановился и начал высвобождать спутницу. — Их было так много, а потом я думала что все, конец — или задохнусь или меня сожрут! — делилась переживаниями девушка. — Как голова, болит? — Нет, только кружится слегка. — Это потому что нужно было шлем с собой брать, а не косметику. — Шлемов и в лагере достаточно, а хорошую косметику только с собой можно принести! Девушка хорохорилась, но Алекс видел, что она еще не отошла от похищения и немного дрожала. Он обнял ее и вспомнил, как сам оказался в похожей ситуации, пока бился с пауком, но тогда схватка прошла быстро, а Ева, пока ее тащили в полной темноте, успела осознать, что выхода нет. — Не переживай милая. Завтра вернем твои вещи. Нужно подождать пока Рой успокоится. Немного передохнув и смыв остатки липкой массы, напарники отошли еще дальше. Парень соорудил лежанку и отправил спутницу спать. Но Ева еще долго не могла успокоиться и прижималась к старателю, пока не заснула на его груди. *** Возвращение вещей прошло буднично. На обратном пути тварей было много, но они разбились на отдельные отряды, и большой опасности не представляли. Алекс не рисковал, предпочитая в случае опасности отходить назад. Встретились им и несколько бомбардиров с ловчими, но зная об их способностях, старатель легко уничтожал противников. Загадочные летающие твари — редкое явление на Другой Стороне! — так и не встретились людям. Алекс не печалился по этому поводу, он хотел побыстрее убраться с территории жуков. Чем дальше они шли, тем меньше членов Роя им попадалось. Огромный зал был местной аномалией — больше боковых отростков и ответвлений команда не встречала. Пыльца была на исходе, во время скоротечного боя почти все запасы были израсходованы — больше по неосторожности, чем для заполнения резерва. Алекс пытался снова наполнить контейнер, перемалывая орды собирателей, но в результате за четыре дня смог накопить всего 5 грамм порошка. Постепенно жуки закончились, и дальше отряд шел по территории свободной от монстров. Речка снова сузилась хотя не настолько сильно, как в начале, но идти стало неудобно. В таком темпе они прошагали два дня. Если бы не необходимость постоянно мониторить обстановку, то этот путь можно было проделать за несколько часов, но в пещере лучше передвигаться медленно, но верно, чем быстро и безрассудно. Под конец дня Ева услышала — впереди шум водопада. Через полчаса команда вышла на берег небольшого водоема. Перед ними была небольшая пещера длиной в пятьдесят метров. Река разливалась, образуя запруду — слишком мелкую, чтобы называться озером или даже прудом. Человек спокойно мог перейти ее вброд. Опасных тварей в воде Алекс не обнаружил. На противоположной стороне был небольшой водопад. — Может там выход? — с надеждой спросила Ева. — Может быть. Рано или поздно мы выберемся отсюда, — приободрил Алекс спутницу. — Идем! На этих словах из тоннеля над водопадом полыхнуло яркой вспышкой, а затем охотник услышал чей-то крик. Слов было не разобраться, но было понятно — наверху люди и там идет бой. Алекс с Евой посмотрели друг на друга, а затем, не сговариваясь, ринулись вперед. На ходу старатель достал контейнер. Что бы ни происходило на вершине водопада, пыльца ему точно понадобится. Глава 37: Союзники Водопад был совсем близко. Алекс бежал по краю озера, пытаясь на ходу определить, как лучше забраться. Вход в туннель, из которого отвесно падала вода, был на высоте не более десяти метров. Неровная, испещренная щелями и сколами стена издалека казалось удобной для подъема, но вблизи старатель увидел, что она мокрая и скользкая. Если он хочет быстро подняться, то придется потратить часть резерва на пространственные щиты. — Жди здесь! — крикнул он Еве. — Я могу помочь. — Нет! Жди! Я проверю, что наверху и сброшу веревку, если там безопасно. Без команды не поднимайся! Быстро достав трос из рюкзака, парень начал подъем, цепляясь за выступы в скале. Пару раз он воспользовался умением, чтобы преодолеть сложные участки и через полминуты добрался до вершины. Запрыгнув на верхнюю площадку, Алекс почувствовал резкий сладковатый запах — в других частях пещеры он с таким не сталкивался. Не обращая внимания на странный аромат, старатель ринулся вперед. По туннелю текла речка, вдоль которой они пришли. Русло занимало левую часть, а справа был широкий, сухой берег. Туннель извивался и что находится впереди, парень не видел. В этот момент из-за угла донеслось: — … замени … Шум водопада помешал разобрать остальные слова. Алекс забежал за поворот и увидел развилку — русло реки уходило еще левее, а с другой стороны был проход, шириной около десяти метров. Бугристый, изрезанный сколами свод и стены были усыпаны пышными пучками мха. Именно здесь шел бой — в ста метрах от старателя семь человек бились с монстрами. Точнее, четверо сражались на передней линии, а трое стояли в тылу. Старатель притормозил и огляделся. В этот момент крайний боец зашатался, припал на одно колено, но затем быстро встал. Человек с трудом стоял на ногах, но ему на замену уже бежала девушка с мечом. Все происходило четко, без суеты и лишних движений. Скорость реакции и продуманная тактика замены выдавали слаженную группу людей, давно работающих вместе и знающих своего врага. Однако этого было мало — бойцам передней линии противостояло несколько десятков монстров, еще больше толпилось позади. Твари разных размеров постоянно атаковали защитников. Алекс видел, что все существа принадлежат к одному классу. Их тела отличались только размерами и цветом, самыми маленькими были зеленоватые слизни овальной формы высотой полметра — их было больше всего. Они набрасывались на людей, цепляясь за руки и ноги. Твари побольше, темно-зеленого цвета высотой до метра, держались рядом, но атаковали отростками, которыми выстреливали с близкого расстояния. Защитники активно рубили щупальца монстров, но это не помогало — отрубленные части тел существ уже покрывали весь пол, но слизни продолжали нападать, пытаясь присосаться к бойцам и сковать их движения. Последний вид монстров — три темно-фиолетовых создания, ростом с низенького человека держались на расстоянии, не приближаясь к людям. Вокруг каждого было кольцо из тварей поменьше. Еще больше чудовищ столпилось в отдалении — за спинами опасной троицы, — но вперед они не лезли. Неожиданно одна темно-зеленая тварь из задних рядов, выстрелила зеленой массой. Комок слизи перелетел через передних врагов и приземлился рядом с четверкой защитников. Алекс увидел, что пол был усыпан подобными снарядами от небольших ярко-зеленых комков, до крупных черно-фиолетовых сгустков, размером с детский мячик. Люди были неплохо снаряжены. Каждый воин имел нормальную защиту и оружие, а не копье новичка, как у Алекса. Судя по движениям бойцов — с какой легкостью и скоростью они размахивали мечами и топорами — большинство из них развивали физические навыки. Из всей группы выделялись только две девушки на задней линии в легком обмундировании. Тела монстров легко разрезались на части, но быстро они не умирали. Даже нескольких тварей хватало, чтобы связать боем одного человека. Парень понял, что оружием армии слизней были не физические атаки, а ядовитые липучие комки, которыми они забрасывали людей. Но в отличие от крюгеров, новые твари использовали собственно тело, чтобы создать снаряд с отравой, поэтому отстрелявшись, они шли врукопашную. Кое-как четверка бойцов справлялась с ближайшими врагами, но вдали толпилось слишком много противников, а концентрация отравы нарастала. Твари были небыстрые, но накатывались постоянными волнами. Еще немного и людям придется отступить. На анализ ситуации у старателя ушло всего несколько секунд. Дальше тянуть не было смысла. Главное — способ атаки — он понял, поэтому Алекс активировал лечебный навык и побежал вперед. Не тратя энергию на идентификацию, он ударил одного из фиолетовых монстров, как только добрался до задней линии защитников. Умение как раз доставало до опасных противников. Враг не имел брони, и лезвие легко вошло в его тело. От удара тварь разрезало почти наполовину, но она пережила атаку и даже смогла выплюнуть в сторону обидчика темный комок. Не долетев до цели, плевок упал рядом с одним из воинов, активно машущим топором, и начал испаряться. К этому времени Алекса немного потряхивало и покачивало, поэтому он направил больше энергии на лечение и сразу ощутил улучшения — тело наполнилось бодростью, словно он выпил энергетический напиток. Он почувствовал, что навык стал работать немного по-другому — внутри тела разлилось тепло, выжигавшее отраву, но времени разбираться с нюансами не было. Не только монстры заметили появление нового игрока. — Ты еще кто?! — удивленно вскрикнул невысокий, юркий парень, которого сменила девушка — он развернулся, чтобы отступить с передовой, поэтому и увидел старателя. Бой был интенсивным, но не слишком громким — мечи входили в тела тварей с чавкающим звуком, иногда защитники в запале кричали или ругались, но в целом много шума не производили, а звук водопада приглушался поворотом туннеля. Поэтому, услышав голос парня, на Алекса разом обернулись все члены группы. — Ааа! — хором вскрикнули две девушки рядом, следом за ними кто-то выругался вдалеке. — Я союзник, — быстро ответил старатель. Возникла короткая пауза. Но через мгновение бородач с топором заорал, привлекая всеобщее внимание: — Не отвлекаться! Новенький — держись подальше! Джа — проследи! После окрика командира бой продолжился. Девушка и трое мужчин на передней линии продолжали удерживать медленно наступающих тварей, а юркий парень быстро сориентировался и подскочил к Алексу. — Я Джа. Беги назад! Тебе здесь опасно находиться. Липойды травят все вокруг, а ты не привыкший. Дуй за водопад, потом поговорим. Ты же оттуда пришел? — протараторил он, покачиваясь — было видно, что парень с трудом держится на ногах, хотя ран на теле у него не было. — Я могу себя лечить и могу помочь с теми фиолетовыми тварями, — старатель кивнул на монстров в тылу армии слизней. — Так это ты его так резанул?! Что за способность… А ладно просто выруби их — это самые опасные ублюдки, у них третий уровень травят так, что мало не покажется. Мы только из-за них и отступаем. И близко не подберешься — остальные их прикрывают. После этих слов Джа повело. Покачиваясь, он оперся на стену и медленно спустился по ней на пол. Алекс выхватил взглядом раненого монстра и открыл контейнер — сейчас ему нужна вся доступная энергия. Чвах! Умение окончательно располовинило монстра. Парень опасался, что враг сможет выжить, разделившись на двух существ поменьше, но, к счастью, такими возможностями противник не обладал. Действие Алекса не осталось без внимания. Бородач, содрав с себя небольшого липойда, быстро взглянул на старателя и тут же отвернулся. «Два удара на одну тварь, — мысленно отметил парень. — Слишком просто или они слишком уязвимы для лезвий!» Через пятнадцать секунд он атаковал следующего соперника. За это время каждый из двух оставшихся липойдов успел выстрелить. В этот раз их целью была вся группа, а не Алекс. Снаряды упали между защитниками, поражая испарениями четверку бойцов. Чвах! Прошло еще пятнадцать секунд, и старатель снова ударил… Спустя минуту и один грамм пыльцы оба оставшихся липойда умерли. — Шустро ты, — пробормотал Джа, слабо улыбаясь, — Можешь еще? — Да, — ответил охотник, прикидывая, сколько осталось пыльцы. Джа с удивлением покосился на него, но не стал выспрашивать подробности, а просто сказал: — Тогда выруби всех темно-зеленых ублюдков на дальней линии. Они пока не отстреляются, вперед не лезут. Если можешь — достань гадов!