Алекс перевел взгляд на армию монстров, выделив взглядом существо средних размеров: [Липойд загонщик: 2 ур] Идентификация двух других видов липойдов заняла еще пару секунд. Три фиолетовые твари, которых он только что уничтожил, имели приставку осквернитель и третий уровень. Самые мелкие существа, первого уровня, назывались просто «липойды». Бойцы передней линии едва держались, и Алекс понял, что если он быстро не переломит ситуацию, то союзники обратятся в бегство, а позади был только водопад и путь к озеру с крюгерами. Пора было действовать! Старатель ударил вихрем, захватив группу тварей. Трое липойдов сдохли сразу, а оставшиеся задергались на месте и прекратили стрелять — лавина невидимых лезвий оказалась крайне эффективным средством против резиноподобных монстров. За несколько минут охотник уничтожил 90 % врагов, державшихся чуть в отдалении от передовой. Именно эти твари постоянно стреляли и заменяли выбывших монстров, которых уничтожали люди. Без постоянного пополнения липойды на передней линии стали сдавать, и были быстро перебиты. За это время две девушки рядом с ним успели выстрелить. Первая выпустила огненный шар. Снаряд летел небыстро, но у медленных противников не было шанса увернуться. Врезавшись в кучу тварей, он взорвался и раскидал мелких слизней по сторонам. Умение второго стрелка — девушки с азиатской внешностью — действовало хитрее. Из ее рук вылетел небольшой каплевидный сгусток темно-синего цвета, размером с кулак. Ударившись в монстра, он прожег отверстие и резко распрямился, став похожим на остроконечного ежа, а затем взрывался. Навык имел три поражающих фактора и мгновенно убил липойда второго уровня. Но ни шар, ни капля не долетели до места, где до этого стояли осквернители. Девушки могли поразить монстров только в радиусе 70–80 метров. Наступила короткая пауза, но навстречу людям уже ползла новая волна тварей. В этот раз их было еще больше, а за их спинами маячили пять осквернителей и новая армия. Липойды всерьез принялись за людей. — Отходим! — скомандовал бородач и четверка людей синхронно начала отступать, стараясь не задевать раскиданные снаряды. Отряду нужна была передышка, очевидно, защитники могли как-то нейтрализовать часть яда, но на это нужно время, и Алекс решил вмешаться. Точными ударами, вкладывая небольшое количество энергии, парень быстро перебил несколько разрозненных врагов, повернулся к Джа, который продолжал сидеть рядом и сказал: — Внизу у водопада мой напарник, помоги ей забраться. Веревка там же. Выпалив это, он побежал вперед. — Куда? — только успел крикнуть Джа, но старатель уже не слушал его. Обогнул отступающих воинов, парень выбежал на середину туннеля, заполненного останками липойдов. Один раз он чуть не поскользнулся на трупе дохлой твари — их тела были словно смазаны жиром и по консистенции напоминали жесткую резину, а не желеобразных полипов. Многие недобитки еще шевелились, но на человека не реагировали. Хотя… Алекс почувствовал, как что-то присосалось к ноге. Он бросил взгляд вниз — к его конечности прилип полудохлый загонщик и выпустил мелкие отростки. Кончики щупальцев затвердели и легко пробили штаны — между прочим армированные! — и впились в кожу. Раздраженный порчей одежды, которая все больше напоминала лохмотья, парень ударил по монстру, и тот упокоился. Нога начала краснеть, но старатель просто ускорил движение энергии в этой области и почувствовал, как Кровь-как-огонь выжигает проникшую заразу. Наконец, стало понятно, что он получил при усилении умения — теперь его тело могло справляться с ядами и сторонними загрязнениями. Навык помог, но продолжать рисковать было глупо. Алекс создал щит и запрыгнул на него. Пыльца уже закончилась, однако, вокруг было море энергии. А если и она иссякнет… издалека к нему ползли новые твари — в ресурсе не будет недостатка, избытка хватит и на поддержку щитов и на лезвия. Алекс надеялся, что союзники смогут сориентироваться, что к чему. Судя по потрепанному виду, они здесь не меньше чем он, а то и больше, а раз так и они до сих пор живы, значит, не болваны и должны сообразить, что делать. Старатель обернулся к бородачу — тот уже отошел на пятьдесят метров назад — и показал жестами, что справится. Предводитель выживших вроде понял его, покачал головой и махнул рукой — мол все монстры твои, развлекайся. Парень кивнул и повернулся к врагу. Ближайшие липойды из новой волны остановились и начали стрелять. Еще один щит, установленный вертикально, решил эту проблему. Комки слизи не могли прилипнуть к экрану. В отличие от крюгеров, атака липойдов была чисто биологической, старатель не чувствовал в снарядах энергии. Это означало, что его защиту не разъест от ударов по барьеру и пока есть энергия, он сможет бить врагов. Главное, чтобы лечебное умение справлялось с нарастающим отравлением. Охотник легко уничтожал тварей. Если видел большую группу, то использовал вихрь. Этот режим особенно помогал, когда под ним скапливалась большая орава тварей. Пришлось даже несколько раз переносить точку дислокации, так как гора убитых монстров нарастала, грозя достать до зависшего в воздухе старателя. Самой большой угрозой были липойды-осквернители третьего уровня. Алекс чувствовал, что лечебное умение не до конца выжигает заразу и отрава накапливается в организме — сказывалась разница в уровнях. К сожалению, быстрое убийство противников не сильно поменяло ситуацию — даже после смерти мертвые осквернители продолжали источать яд. Трупы остальных тварей также «фонили», хорошо, что не так сильно, как сами снаряды. Видимо, большую часть отравы они все же выплевывали дистанционно и не все их тело было одним сплошным бурдюком с ядом. Через полтора часа враги стали заканчиваться. Алекс уничтожил не так много тварей — не больше двух сотен, большинство из которых были первоуровневыми липойдами, чуть меньше загонщиков и всего пять осквернителей. Лечилка постоянно работала, но охотник чувствовал, что пора убираться. Температура тела поднялась, его начало лихорадить и, спрыгнув подальше от кучи врагов, он пошатываясь побежал назад. Отряд укрылся в соседнем туннеле, по которому текла река. Воздух здесь был чище. Двое дежурных, стояли на краю отравленной зоны. Впрочем, охранниками они были условными и сами едва держались на ногах. Но увидев, что парень бредет в их сторону, один из них подставил тело как опору и выкрикнул: — Сюда! Второй пробежал мимо и направился к горе трупов, на ходу доставая сразу несколько контейнеров-сборщиков. Старатель чувствовал, что теряет сознание. — Алекс! — закричала Ева, увидев напарника. — С ним все будет в порядке, — вмешался уверенный женский голос. — Раз он может ходить, значит, его умение справилось с ядом. Алекс слышал голоса словно через пелену. Зрение расплылось. Его усадили рядом со стеной, и он пробормотал: — Мне нужно время восстановиться, все остальное потом. Сейчас не отвлекайте. — Так девушки, оставьте парня в покое, лучше добычу бегите собирать и липойдов зачищать пока они снова не собрались в кучу. Если не добьем остатки, то новая волна полезет. Марта, Сильвия — помогите гостям, мы пока без вас управимся. На этой фразе гул голосов начал стихать, но Алекс уже не обращал на него внимания. Вся энергия шла на лечение. В течение нескольких часов он сидел неподвижно с прикрытыми глазами, сосредоточившись на потоке энергии и работе навыка, пока не почувствовал себя лучше. Последствия отравления оказались тяжелее, чем он ожидал. Но он ощущал, как постепенно организм очищается. Однако старатель понял, что будь он один, то не справился бы с такой волной монстров — яд осквернителей был коварен, мог накапливаться и плохо поддавался выжиганию. Еще немного и он бы свалился в кучу трупов под собой. Переоценил он свои умения! Хотя риск оправдался, и люди отбили вторжение. Охотник снова напомнил себе, что раз они с Евой больше не одни, то не надо пытаться все сделать самому, нужно было попросить помощь. А то хорош герой оказался — чуть не помер, спасая союзников, а они бы и не поняли, что происходит, пока не стало бы поздно! Кстати, о союзниках — пора было продолжить знакомство с выжившими. Алекс открыл глаза и осмотрелся… *** Рядом сидела Ева и крутила в руках камень, пытаясь что-то с ним сделать. Других людей поблизости не было. Увидев, что Алекс очнулся, она тут же начала вываливать на него массу информации — истосковавшаяся по общению исследовательница уже успела шапочно со всеми познакомиться и выяснить некоторые детали. — Представляешь, они тут уже много месяцев живут. — И что? Каждый день с липойдами дерутся? — Нет. Нашествие раз в полторы недели происходит, а раньше реже были. Мы очень вовремя появились — сегодня особенно тяжело пришлось. Ты на них большое впечатление произвел, особенно на Торвальда. Это который с топором — он у них главный. — А почему они отсюда не ушли? — задал Алекс главный вопрос. — Я еще не спрашивала. Ждала, пока ты очнешься. Пусть нам вместе все и расскажут. — Неужели твое терпение победило любопытство? И какой ты ученый после этого? — подколол Алекс спутницу. — Не переживай, все что надо узнала. Но я с Мартой в основном общалась, остальные на уборку отправились — если не оттащить всех липойдов, здесь так и будет вонять. Пойдем, познакомишься со всеми. — Подожди. А ты себя хорошо чувствуешь? Может тебе лучше спуститься за водопад? — Нет! Марта посоветовала не избегать яда — лучше тренировать сопротивляемость, пока возможность есть, потом пригодится. Ева повела Алекса на поиски предводителя выживших, которые были заняты расчисткой местности — монстров проверяли, при необходимости добивали и оттаскивали подальше от пещеры, где жили люди. Старатель огляделся — с одной стороны жилой пещеры лежал проход к водопаду, а с другой широкий проход, ведущий в следующий зал, где люди приняли первый бой и откуда постепенно отступили. Вторая пещера была границей между территорией людей и монстров. На противоположной стороне виднелись коридоры, частично забаррикадированные камнями, они вели к владениям липойдов. Именно туда сейчас и стаскивали трупы. Доступная для людей зона была не слишком большая, но ее размеров хватило бы, чтобы разместить сотню старателей. Длина жилой пещеры составляла более трехсот метров. Ниши, углубления, перепады пола и другие естественные убежища образовывали многочисленные места, где мог обосноваться человек, желающий уединиться. — А… очнулся герой! Торвальд, — представился бородач и протянул руку. — Алекс. Мужчины пожали руки. — Поможешь? Нужно подальше оттащить трупы, иначе они тут еще сутки воздух отравлять будут. А так яда станет меньше. Спутницу твою трогать не будем, пусть пока привыкает. А вот ты всех удивил — полтора часа продержался без подготовки. Тут только Дарен может столько выдержать и то не при такой концентрации. — Помогу, конечно, чем их тягать. Торвальд погрустнел и сказал: — Оружия и обмундирования у нас полно. Сюда многие попали, да немногие выжили. Вот и накопились запасы. Сильвия! Принеси пару перчаток… Народ! Это Алекс, все видели, что он сделал. Давайте поскорее закончим, а потом отпразднуем прибытие гостей! Вооружившись перчатками, старатель принялся перетаскивать трупы. Работа подходила к концу и через полчаса остатки липойдов и последствия их атак были сгружены в дальний проход. Выжившие хорошо изучили движения масс воздуха в пещере и уверяли, что тяга не даст отраве добраться до жилой зоны. А через пару дней останки окончательно растворятся и перестанут досаждать людям. Во время уборки Алекс перекинулся со всеми парой слов, но только после окончания зачистки выжившие смогли собраться вместе. Торвальд официально представил всех присутствующих. Из краткого общения старатель вывел для себя, что количество людей в отряде постоянно сокращалось. Еще пару месяцев назад в группе было более десяти человек, и она стабильно росла, но потом приток новых бойцов резко уменьшился, а затем люди с Земли и вовсе перестали к ним поступать. Одновременно с этим, из-за постоянных боев, увеличилась агрессия и количество монстров, стало появляться больше высокоуровневых тварей и отряд начал терять людей. И хотя в строю остались только ветераны, давно сражающиеся именно с липойдами, шансы пережить следующей вторжение сокращались с каждым днем. Пока все были заняты, Алекс проверил окружающих. Двое — Торвальд и Дарен — имели четвертые уровни. Сильвия — самая молодая из присутствующих, девушка 27 семи лет — второй. Остальные четверо — третий. Закончив с нудной, но необходимой работой, обитатели пещеры собрались за импровизированным столом. Глава группы Торвальд еще раз поблагодарил старателя, а Алекс кратко пересказал историю их путешествия, и что им встретилось на пути. — Значит, не только к нам народ попадает, — задумался Торвальд, — мы это предполагали, даже вылазку делали, но следов людей не нашли. Я не думал, что кто-то выберется из нижних пещер. Давно вы тут? — Я попал сюда четыре с половиной месяца назад, а Ева тут живет чуть больше двух месяцев. — Как же вы всего вдвоем прошли такой путь? Смысла утаивать информацию Алекс не видел — сейчас он встретил союзников, с которыми проживет еще какое-то время, по крайней мере до выхода из пещеры. За это время они вычислят его умения, собственно, объяснить, где он взял столько энергии на бой с липойдами, можно было только наличием специального навыка. По его мнению, команда была если не слаженной, то хотя бы без серьезных внутренних противоречий, а Торвальд во время боя и после него показал себя неплохим командиром. Возможно, он не гениальный тактик, но люди его слушают, а в среде старателей, ежедневно рискующих жизнь, это многое значит. На какое-то время им нужно объединить усилия. — У меня есть возможность быстрой энергетической подпитки и несколько неплохих умений. Главное из них — Лезвия, ими я могу разрезать небронированных врагов на расстояние. Вы и сами видели… — Ничего себе! Здорово. Вот бы мне так! — присвистнула Сильвия, услышав об энергетической подпитке. — Как быстро ты можешь набирать энергию? — спросил Торвальд — в отличие от легкомысленной девушки его интересовали возможности нового союзника. — Около двух с половиной минут на заполнение резерва, если есть пыльца или повышенный энергетический фон — то значительно быстрее.