— Когда? — Сегодня ночью. — Так это ты теперь называешь? Помощью? — Пока твоя фантазия не разыгралась, предупрежу — я договорился о дежурстве для нас сегодня на всю ночь. — Как романтично. Мигель для Сильвии серенады на губной гармошке играет, а ты меня на ночное дежурство приглашаешь? Ладно бы еще под звездным небом. — Мигель играет? На губной гармошке? — изумился старатель — молчун открылся для него с новой стороны, — Когда ты только успеваешь такие вещи узнавать? — Я общалась, контакты налаживала! — То есть сплетничала, — усмехнулся Алекс. — Не сплетничала, а восстанавливала дефицит социального общения. Тебе не понять! А чем ты целый день занимался? Надеюсь, уроки у Мигеля брал? — Почти. Мы тренировались. Чтобы липойды с нами близкие контакты не установили. Вот выберемся — обещаю тебе романтику, а пока выспись перед дежурством. *** Поздно вечером два человека сидели в зале. Впереди была вся ночь. Алекс хотел создать умение похожее на способность Евы заряжать камни. Так он сможет использовать свою самую сильную сторону — высокую скорость набора энергии. Возможно, умение будет не таким интересным, как Лезвия, но зато его легко получить и оно поможет справиться с големом. Возможность создать несколько бомб заранее даст решающее преимущество в схватке. Даже если каменные осколки будут безвредны для гигантской твари, то три-четыре направленных взрыва она не должна пережить без последствий. Прошел час, тишина нарушалась лишь журчанием ручья. Липойды не беспокоили людей, но на всякий случая они сели подальше от баррикад. Если появится враг, то Алексу будет достаточно небольшого мысленного усилия для его убийства. Парень смотрел, как напарница медленно переливает энергию в небольшой камень, заполняя его до краев. Вернее он не смотрел, а старался почувствовать течение энергии, чтобы затем воссоздать его. Девушка специально делала все очень медленно. Резонанс между их источниками работал в обе стороны одинаково хорошо и через час работы он отлично чувствовал матрицу Евы, которая структурировала выходящий поток, задавая программу, согласно которой энергия не растекалась вокруг, а концентрировалась в материальном носителе. Прошло еще полчаса, старатель решил, что ухватил общую идею и стал параллельно пробовать перелить энергию из своего источника в кусок скалы в руке. У него долго ничего не получалось. Энергия свободно текла, но в камне не задерживалась, а просто растекалась дальше. Тогда Алекс сделал дополнительное усилие — выделил вниманием небольшой объем как раз по размеру булыжника и стал заполнять его, а не камень. Сразу стало легче, так как пространство он чувствовал лучше, чем материю. Уже не вся энергия утекала сквозь пальцы, часть потока стала задерживаться внутри. Через несколько минут в центре камня возникло ядро, которое послужило зародышем, вокруг которого стали образовываться новые слои. Алекс делал все как можно медленнее, чтобы почувствовать все нюансы. Странно, но каждое действие требовало массы усилий. Ева, по ее словам, делала все просто и быстро. Постепенно он заполнил весь объем и выровнял плотность энергетического образования. Старатель почувствовал, что количество перешло в качество, и он держит в руке не просто камень, а заряженный предмет. Одновременно с этим внутри него сформировалась новая матрица. Несмотря на сложности процесса, он сделал это! Захотел создать нужный навык и создал! Вот что значит работа в резонансе. Если бы он не «подсмотрел», как происходит весь процесс, то потратил бы значительно больше времени. Парень немного расслабился — самая сложная часть осталась позади. — Получилось, — произнес он. — Что дальше? — Пока ничего не делай, мне нужно проверить результат. Энергетическое образование в камне было нестабильным, и удерживался только за счет постоянного внимания старателя, если он его уберет, то камень взорвется у него в руке. Алекс попытался отвести руку, и тут произошло самое удивительное. Руку-то он отвел, но энергетический комок остался на прежнем месте — там, где только что был булыжник. — Любопытно, статус. [Сигнатуры. Редкие: Сфера энергии (0 %)] — Что там? — спросила Ева. — Сейчас разберусь… Не прекращая контролировать сферу, он отошел от нее подальше и снял внимание. Тут же раздался хлопок. Ударная волна и жар распространились во все стороны, но поскольку энергии было вложено немного, то и взрыв получился маленьким. Плюх! Рядом с ними упал небольшой ярко-зеленый комок слизи. Шум все-таки привлек любопытного липойда. Алекс бросил взгляд на бедолагу и того разрезало пополам. — Вот ведь монстры вредные пошли — мало того что мешают, так еще и убираться за ними нужно. — Так что ты получил? — требовательно спросила девушка, не обращая внимания на атаку липойда. — Подожди, нужно посмотреть, нет ли еще кого поблизости. Ты, кстати, дыши глубже — тебе полезно. Подхватил перчатки, они занялись второй обязанностью дежурных — уборкой трупов. Оттащив разрезанное тело и проверив обстановку за баррикадами — там никого не было — парень вернулся к исследованию способности. Алекс посмотрел в точку в тридцати метрах от себя и направил туда энергию. В воздухе сформировалась небольшая область заряженного пространства. Глазами он ее не видел, но отлично ощущал. Умение съело почти две трети запаса. В этот раз он чувствовал, что сфера более устойчивая, и значительно легче заполняется энергией, но стоило ему убрать внимание, она тут же взорвалась. — Навык называется «Сфера энергии». Я зарядил не камень, а пространство в камне. — Как это возможно? — Как и все остальное здесь. Не знаю. Я могу выделить небольшой объем в пространстве и наполнить его энергией. Остаток ночи прошел за экспериментами. Старатель выяснил, что может заряжать любую точку в пространстве в пределах 130 метрового радиуса, кроме живых существ. Воздух, вода, камень — все поддавалось его умению, но чем плотнее была среда, тем слабее была сфера, хотя минимальный расход на активацию навыка все равно был 200 единиц. Максимальное же количество вмещаемой энергии составляло полтора резерва. Фактически это была мина, управляемая вниманием. Плохо только что она не двигалась. Зато оставалась возможность направленного взрыва. Навык отличался от задуманного, вмешательство таланта спутало планы старателя, но он не переживал. Способность была редкой и обещала дать интересные особенности в будущем. Для предстоящей битвы с големом ее должно хватить, нужно только немного развить умение. Если он сможет поставить две мины сразу или заполнить их большим количеством энергии, то уничтожить каменную тварь будет значительно легче. Приближалось утро, и Алекс отправил девушку спать — он один мог справиться с небольшой армией липойдов. Их ждала первая вылазка на территорию липойдов и нужно было подготовиться. Помимо адаптации организма к яду, он собирался исследовать путь вдоль реки, хотя бы неглубоко, чтобы понять, с чем он столкнется позже. Глава 39: Зов — Выбирайте туннель, — предложил Дарен подопечным. Сегодня он хотел познакомить новичков с территорий липойдов. По плану они будут охотиться за слизнями, привыкая к яду. Его же задача — проследить, чтобы парочка не заблудилась и вытащить их, если им станет дурно. За Алекса он не переживал, но вот Еве его помощь может понадобиться. — Вот тот, — отозвался Алекс и кивнул на ручей. — Туда нельзя. Рано вам. Там липойдов почти нет, зато профангов в избытке. Любят они воду, хотя и грибы. Марта же вам их показывала? — Да, мы с ними знакомы. — Надоедливые твари. Сегодня, кстати, будет большая уборка — нужно все грибницы найти и уничтожить. Грибницы — это нулевая стадия, потом идут молодые профанги, затем взрослые. А в глубине туннеля можно и матерых найти — это третья стадия. Лучше с ними не встречаться, слишком сложно к их яду привыкнуть. Мы поэтому вдоль русла не охотимся, тем более они все мелкие и с них выхлоп небольшой. Давайте лучше покажу самое удобное для тренировки место. Дарен повел новичков в один из туннелей, показывая по пути знаки, которые помогут выбраться назад, в случае, если они заблудятся. Чем дальше они шли, тем ниже становился потолок и ближе стены, пока небольшой отряд не вытянулся цепочкой. Проход постоянно петлял и разветвлялся, а в конце привел их к небольшому залу, длиной пятьдесят метров. — Здесь обычно кто-то есть. Раньше мы тут максимум загонщиков находили, а теперь и осквернители попадаются. Приготовьтесь! — шепотом предупредил проводник на подходе. Как он и сказал, в пещере собралось полтора десятка липойдов. Дарен хмуро посмотрел на монстров. Он был не против хорошей драки, но раньше здесь монстры в таком количестве не встречались через день после вторжения. Чертовы слизни слишком быстро восстанавливали силы. А с учетом того, что ползали они неспешно, это означало, что ублюдки специально сюда добрались. — Приступайте, я подожду, — сказал он и пропустил новичков вперед. К этому моменту ближайшие монстры заметили людей и начали стрельбу. Дарен не обращал внимания на их атаки, он смотрел, как справляются его подопечные, но действовала только девушка, Алекс же спокойно стоял на месте. «Слишком мало врагов на двоих, — подумал спецназовец, — решил поделиться со своей женщиной». Дарен не сомневался, что если новичок захочет, то через несколько секунд треть слизняков будет порублена на куски. Впрочем, Ева и в одиночку справлялась неплохо. Она могла удерживать три бомбы одновременно и сейчас ловко зашвырнула два заряженных булыжника в группу из семи тварей, которые неосмотрительно объединились вокруг загонщика, а третью бросила в отдельно стоящего липойда. Взрывы раздались одновременно. Воин одобрительно кивнул — умение было стоящим, хотя теперь, когда ее боезапас израсходован, ей нужно время для подготовки следующей атаки. Однако оба новичка имели возможность быстро восполнить резерв даже без использования пыльцы. Сердце кольнула зависть, как бы он хотел иметь подобный навык, тогда его цель стала бы намного ближе. Тут он вспомнил о Торвальде и ухмыльнулся — их лидер хоть и был неплохим командиром, но его скрытых мотивов не видел. Гигант считал, что Дарену нужен высокий уровень сам по себе, но это глупо. Конечно, он хотел стать сильнее! А кто не хочет? Поэтому он так много тренировался. Подобное отношение к жизни ему привил дед. Когда родители погибли в нелепом инциденте, старый вояка, который успел застать последние крупные конфликты, принялся за воспитание внука. Но старик был в почтенном возрасте и мог представиться в любой момент. Это стало второй причиной, почему Дарен жаждал силы — он хотел получить разрешение на омолаживающее средство, а служба в местных спецвойсках этому способствовала. Поэтому он не планировал помогать Торвальду с управлением отрядом или близко сходится с кем-то. Как только они выберутся, он пойдет своей дорогой. Пока он размышлял, девушка зарядила еще одну бомбу и уничтожила двух липойдов. Твари были рассредоточены по всей пещере и стреляли, не сходя с места. Ее напарник продолжал ждать и Ева, перехватив меч, двинулась вперед — опыт тесного контакта со слизняками ей пригодится. Мужчины смотрели, как хрупкая с виду девушка лихо машет мечом, сокращая численность врагов. Приятное зрелище! Через несколько минут все было закончено, но воительницу стало потряхивать от отравления, а вот ее спутник стоял как ни в чем не бывало. — На сегодня хватит, — объявил Дарен, — завтра сразу две вылазки сделаем. — Я останусь. Поможешь Еве добраться? — спросил Алекс. — Помогу. Этот тоннель ведет прямо. Через двести метров будет еще один зал и сразу за ним следующий. Дальше ходить не советую, там большая пещера и в ней много засранцев можно встретить. Если заблудишься — смотри на метки, они выведут назад. — Понял, справлюсь, — улыбнулся старатель. Дарен не стал спорить с новичком. Каждый вправе распоряжаться своей жизнью как хочет. В конце концов, только так можно стать сильнее. Ева, правда, думала по-другому и начала уговаривать парня вернуться в пещеру. Женщины! Вечно они стремятся все контролировать. Впрочем, девушка быстро сдалась. То ли хорошо знала характер спутника, то ли одичала в пещере и потеряла квалификацию, а может действительно была не только красивой, но и понимающей. Хотя воин склонялся к первой версии, что она все-таки привыкла к характеру партнера. — Ладно, пошли, — сказал развеселившийся проводник и отправился обратно. Ева покачиваясь, направилась вслед за Дареном. *** Когда шаги спутников затихли вдали, Алекс еще раз огляделся. В пещере было грязновато, повсюду валялись куски липойдов — взрывы плохо годились для аккуратного убийства. То ли дело Лезвия — чик и готово! После этого оставалось оттащить две половинки подальше, и уборка закончена. Хорошо, что здесь ничего убирать не надо и можно хоть бойню устраивать, что ему скоро предстоит — нужно же как-то протестировать Сферу. Враги бродили неизвестно где, хотя шум Ева подняла знатный. Пока подруга тренировалась, он успел собрать немного пыльцы, но желательно до путешествия вдоль реки набрать как можно больше — еще одна задача на ближайшие дни. Ждать было бессмысленно, и старатель отправился в следующий зал. В проходе никого не было, монстры любили передвигаться небольшими группами. Это хорошо укладывалось в их тактику боя — слизняки сходу пытались создать высокую концентрацию отравы, используя численное преимущество. Липойды умели передвигаться бесшумно, но укрыться от сканера не могли. Уже на подходе к следующей пещере старатель почувствовал множество целей впереди.