— У меня есть способы. Я уверен, что справлюсь. — Вот когда справишься, тогда и поговорим! Сначала я хочу посмотреть, что у тебя получиться, — определился Торвальд, он тоже понимал, что нужно действовать а не сидеть на месте, но рисковать без гарантий успеха не хотел. — Договорились, — легко согласился старатель. *** Зал между пещерой людей и туннелями липойдов охранялся и днем, и ночью патрулями-двойками. Людей было немного и все, включая лидера, принимали участие в дежурстве. Через полчаса, после разговора с Торвальдом подошла Марта, и Алекс отправился спать. Несмотря на бессонную ночь, он не сильно устал и через несколько часов вновь был на ногах. Евы рядом не было — еще раньше она предупредила, что весь день будет заниматься с Мартой, и сейчас где-то бегала. Решив, что Ева с Мартой сейчас в дальнем зале старатель отравился на их поиски. Но Торвальда и его подругу сменили Мигель с Сильвией. Парочка совмещала охрану с тренировкой — в момент, когда Алекс вошел, они активно рубились на мечах. В такой тренировке «навык против навыка» главное — это выкладываться на 100 %, задействую и тело, и энергетическую структуру, и разум. В противном случае развития навыков не будет, либо они будут прогрессировать слишком медленно. Жесткий спарринг по эффективности уступал только реальному бою, даже если речь шла о чисто физических умениях. Отсутствие финального выброса энергии, которое происходило при убийстве соперника, больше влияло на прогресс аспектов, а вот умения неплохо росли при резонансе источников бойцов. Мигель был значительно сильнее за счет таланта и более высокого уровня, поэтому наибольшую выгоду от тренировочного боя получала Сильвия. Она сосредоточенно отражала удары партнера и иногда пыталась контратаковать. Мексиканец же, постоянно создавая опасные ситуации, гоняя ее по всей площадке. Несмотря на второй уровень, девушка умудрилась вспотеть и запыхаться. Увидев Алекса, парочка остановилась. — Привет! Могу присоединиться? — спросил он Мигеля, ему было интересно, что он может противопоставить опытному бойцу. Мигель окинул его взглядом, но его подруга среагировала быстрее. — Ура! Проверим, кто сильнее! — обрадовалась она и тут же присела на ближайший валун, всем своим видом показывая, что не собирается продолжать тренировку. — Давай, — отозвался мексиканец, неодобрительно глянув на подругу. Рядом с площадкой стоял небольшой стенд с затупленным оружием. Дежурные часто проводили время за тренировочными боями. Шуметь они не боялись — громкие звуки могли разве что выманить ближайших тварей, но это был скорее плюс, чем минус. В этом случае липойды не накапливались на пограничной территории в избыточном количестве. Оружия было немного: несколько копий, пара мечей, топор и щит. Алекс выбрал себе переделанное копье, без наконечника, а Мигель так и остался с тренировочным мечом, хотя во вчерашнем бою использовал секиру. Пытаться победить Мигеля оружием Алекс не надеялся — техника мексиканца была на две головы выше, чем у него, но на Другой Стороне главное было не хорошо фехтовать, а иметь подходящие способности. Лезвия по понятным причинам старатель использовать не мог, но все остальное было в его распоряжении. Соперники разошлись по краям импровизированного ринга. — Какие правила? — уточнил Алекс. — Договариваетесь, какие способности будете применять и вперед, — вмешалась неугомонная Сильвия. — Тогда я использую усиление тела, защиту и дистанционные щиты. — Богато живешь. Мне хватит «Рисунка боя». У меня выше уровень, поэтому без усиления наши силы примерно равны, но я быстрее. — Что считается победой? — Касание оружием по телу. — Принято, но ты должен пробить барьер, только тогда это будет считаться касанием. Мексиканец не ответил, а только кивнул. Во время разговора старатель успел установить Барьер и приготовиться. Мигель прыгнул вперед. Двигался он быстро, но старатель успел уловить начало движения и сразу поставил щит в районе его ног. Больше ничего делать не пришлось — противник запнулся и упал. Алекс рванул вперед и хлопнул его по спине копьем. Весь бой занял пару секунд. — Один ноль! Новичок ведет. Давай Мигельчик, соберись! — закричала девушка, взявшая на себя роль судьи, хотя ее об этом никто не просил. — Хитро. Посмотрим, сможешь ли ты повторить свой трюк, — сказал мексиканец и хищно улыбнулся, проигрыш его не расстроил, а взбодрил — пустяковое падение не могло нанести трансформированному человеку серьезного вреда. Противники снова разошлись по углам, но в этот раз Мигель атаковал не сразу, а сначала как-то странно посмотрел на Алекса. Его глаза немного расфокусировались, и только после этого он начал двигаться. Перед ним уже стоял очередной невидимый щит, но мексиканец словно знал, где тот находится и просто сместился, а затем прыгнул вперед. Алекс тут же поставил на его пути еще один щит, но соперник в прыжке выставил вперед ноги и ударил по нему. Экран схлопнулся, а Мигель приземлился рядом и ткнул мечем вперед. Старатель попытался одновременно поставить барьер и отбить атаку копьем, но не успел. Тупое лезвие ударило в грудь и пробило барьер. От касания парень отлетел и упал, но тут же встал, не обращая внимания на боль. Максимум он заработает синяк — небольшая цена за возможность отточить умения. — Один-один! — весело завопила Сильвия — помимо рефери, она решила побыть еще и болельщицей, производя шума больше, чем оба участника спарринга. Прежде чем продолжить, Алекс разделся по пояс — спарринг оказался сложнее, чем он ожидал, и ему хотелось сберечь одежду. Бой продолжался два часа, прервавшись только раз на уничтожение залетного липойда. Бойцы приноровились к тактике друг друга и дальнейшая серия схваток стала складываться не в пользу Алекса. Мигель выигрывал девять раундов из десяти — его умение позволяло ему обходить невидимые барьеры. Как оказалось, без Лезвий в рукопашном бою Алексу просто нечего было противопоставить этой машине для убийств. Однако старатель не обращал внимания на поражения — целью спарринга была учеба и развитие способностей, а также выработка тактики борьбы, против быстрых врагов на близкой дистанции. Парень учился ставить сразу несколько барьеров — что что, а чувствовать положение соперника в пространстве он мог превосходно! — и иногда ему удавалось подлавливать мексиканца, тот запинался и либо падал, либо терял скорость. — Можешь включить все свои умения? Хочу посмотреть, на что способен рукопашник третьего уровня, — попросил Алекс соперника в начале третьего часа спарринга. — Давай, — усмехнулся Мигель. Схватка началась и тут же закончилась. Противник рванул к старателю, но в этот раз он двигался значительно быстрее, обходя все барьеры, и через секунду острие тренировочного меча коснулось старателя. — Ура, — снова заорала Сильвия, которой хватало энергии подбадривать соперников уже два часа подряд, Алекс даже устал удивляться ее энтузиазму, единственно, что его радовало — девушка кричала и хлопала и ему и Мигелю. — Да, в таком режиме я тебе не соперник. — Не прибедняйся. В реальном бою мне нужно добраться до монстра, а тебе достаточно на него посмотреть. Если бы мы бились по-настоящему, то у меня не было бы шансов. Однако слова мексиканца не убедили старателя, он понял, что если и дальше хочет иметь преимущество перед тварями, то нужно быть готовым к любому развитию ситуации, в том числе и к тому, что ему встретится враг насквозь видящие его хитрости и имеющий защиту против Лезвий. К концу спарринга вокруг собралась половина выживших. Всем было любопытно, что может новичок. — Твои щиты — это что-то! — похвалил старателя Дарен. — Не смотри на Мигеля — у него талант. В ближнем бою, без учета других навыков он сильнее и меня и Торвальда, что на мечах, что на топорах, что на копьях. Хотя у нас уровень выше и мы не первый год оружие в руках держим. Сколько ты с копьем тренируешься? — Немного, — уклончиво ответил Алекс, он не хотел говорить, что это его первый бой против человека, а все разученные ранее приемы касались только драк с монстрами, — но я хотел бы больше с оружием потренироваться. — Да не проблема — поможем, мы тут в основном только этим и занимаемся. — Может сейчас попробуем? В течение дня Алекс успел помериться силами с каждый представителем мужской части отряда и с Сильвией. В отличие от других выживших ему хватало энергии для непрерывной схватки и одновременной поддержки нескольких умений. Процент выигрышей против Дарена и Торвальда был крайне мал — слишком сильными и быстрыми они были, даже без умений, а активировав навыки, так и вообще не оставляли шансов старателю. Оба не могли почувствовать дистанционные щиты, но барьер просто не выдерживал их мощных атак и лопался при столкновении. Дарен, помимо телекинеза, мог использовать вспышку — аналог световой гранаты, способность о которой парень мечтал с первого дня попадания в пещеру. Набор навыков Торвальда был проще, и в основном касался защитных умений. Его самая развитая способность — защитная сфера. При ударе по гиганту оружие просто вязло в воздухе, и нужно было прикладывать массу усилий, чтобы продвинуть его вперед хоть на сантиметр. Под конец тренировки старатель понял, что в реальном бою ему нужно держаться подальше от рукопашников высоких уровней. Справиться получалось только с Джа и Сильвией. Оба делали упор на скорость и силу и особых умений не имели, поэтому он мог относительно легко блокировать их, особенно Сильвию — ей сложно было пробить дистанционный барьер, даже когда он его растягивал на большую площадь. Зато если отойти подальше, то любой из бойцов ближнего боя терял преимущество. Осторожные тесты показали, что ни у одного члена группы нет абсолютной защиты от Лезвий. Умение пробивало все их щиты и защиту. Даже развитая способность Торвальда пасовала, против невидимого навыка Алекса. Нинг и Марта подошли в самом конце, но от спарринга отказались — их сила была в дистанционных атаках, а перебрасываться энергетическими умениями было слишком опасно. Поэтому в бою с липойдами их место было на задней линии. Хотя Марта при случае могла использовать меч или топор. Но вот Нинг специализировалась только на энергетических атаках, не было у нее и навыков, усиливающих тело. Зато имелось несколько интересных вариантов и атаки, и защиты. На Земле девушка увлекалась творчеством, как и огромная масса других людей. Она пыталась писать книги, рисовать картины, но без особого успеха, что неудивительно в условиях дичайшей конкуренции. Попав на Другую Сторону, Нинг получила талант «Гибкий ум» и смогла буквально «нафантазировать» набор необходимых способностей. Кроме стрельбы смертоносными каплями, в ее арсенале было еще несколько хорошо разработанных навыков — она могла ставить щит, правда видимый, «хватать» монстров за части тела, блокирую их движения, создавать простые иллюзии и даже отводить внимание некоторых тварей. К тому же у девушки было и несколько интересных вспомогательных умений — она могла передавать энергию товарищам, собирать больше пыльцы, чем остальные и последнее — ее резерв на 20 % превышал средний показатель людей одного с ней уровня. Будь в отряде еще два-три бойца с аналогичным потенциалом, то Торвальд давно бы решился на атаку голема. *** Спарринги здорово вымотали Алекса несмотря на все возможности его организма. Особенно расстарался Дарен, он даже использовать энергетическую смесь, чтобы применять во время боя вспышку и телекинез. Их схватки больше всего напоминали реальное сражение. В какой-то момент бывший спецназовец предложил старателю потренироваться по-настоящему. Их роли поменялись — Алексу приходилось бежать вперед, уворачиваясь от камней и избегая вспышек. Победой считалось если он сможет добраться до Дарена меньше чем за минуту. Бои с монстрами при всей их интенсивности не давали такой серьезной и разнообразной нагрузки. Старатель старался ориентироваться не на зрение, а на Восприятие, считывая пространство и постоянно меняющуюся позицию соперника. Мелкие валуны летели в него со всех сторон, под самыми неожиданными углами и все тело было покрыто синяками и ссадинами, но зато развитие Барьера сдвинулось с мертвой точки. После такого интенсивного тренинга вымотавшийся старатель поблагодарил Дарена и закончил тренировку. Отмокая в прохладной воде рядом с водопадом и отгоняя назойливых угрей, он анализировал результаты спаррингов. Тренировочные бои дали ему достаточно информации для размышлений и нужно было разобраться с дальнейшими действиями. — Статус! [Уровень: 2 Энергия: 306/306 ед Трансформация: Тело: 5,2 % / Структура: 6,8 % / Мозг: 5,7% Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %) Обычные: Ночной фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.) Редкие: Пространственный барьер** (97 %), Объемное восприятие (9 %), Насос** (98 %), Лезвия пространства** (90 %), Базис (1 %), Кровь как огонь (53 %) Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии] Прогресс аспектов был скромным, хотя событий после перехода через озеро прошло много. Однако большинство встреченных врагов были либо одного с ним уровня, либо заметно слабее и многодневное путешествие через земли Роя почти ничего ему не дало. Единственное заметное изменение случилось во время спарринга — Общее усиление тела добралось до максимума, обеспечивая теперь пятикратный рост силы в максимальном режиме. Тренировочные бои показали, в чем его главный минус — на близкой дистанции он не успевает реагировать на изменение ситуации. Даже если у него будет больше нужных умений, то ему не хватит времени их применить, против скоростного противника. Пытаться ускорить тело Алекс не хотел — это немного сравняет шансы, но не даст критического преимущества. Разумнее найти способ разогнать восприятие событий и реакцию на них. Такой навык позволит более оперативно ставить те же защитные щиты или бить лезвиями. По словам более опытных коллег такие умения существуют. С их помощью можно поднять скорость реакции на 20–40 % на короткое время, но, как ни странно, мозгу, несмотря на его небольшие размеры, в таком режиме требуется больше энергии, чем для усиления или ускорения всего тела. Поэтому навыки разгоняющие мышление мало для кого годились — слишком быстро они опустошали резерв. Поразмыслив, Алекс решил отложить попытки получить такое умение на будущее и сосредоточился на более приоритетном направлении — новой поражающей способности. Задача была непростой. Не то, чтобы он раньше не думал об этом — думал, но до сих пор все его усилия были направлены на развитие Лезвий. Первая проблема была не в недостатке, а в избытке вариантов — вокруг полно советчиков, но, несмотря на это, старатель не был уверен, что ему удастся создать нужную энергетическую матрицу. Это не работа с пространством. В этом деле ему понадобится толика удачи. Взвесив несколько вариантов и выбрал самый надежный, он отправился на поиски спутницы. Девушка, наконец, закончила изучение смеси пыльцы и каменной пыли и теперь сосредоточенно пыталась сделать собственный вариант. За время боя выжившие сильно потратились, а ресурса собрали немного, но для такой благородной цели Торвальд выделил ей немного порошка из общих запасов. — Ева, нужна твоя помощь.