Как только за мужчиной захлопнулась дверь, Вероника не смогла больше сдерживаться. Давление в ногах ослабло, и она буквально рухнула на пол. Осознание всего произошедшего пришло только сейчас, но женщина не дала себе разрешения жалеть о сказанном. Слово – птица, которая выпорхнула их наших уст и загнать её обратно в клетку не под силу никому. Вероника прикрыла глаза, сделала глубокий вдох, старательно сдерживая слёзы. Она запретила себе плакать, напомнив, что никто не заставлял её делать выбор, жертвовать собственным счастьем, убивать чувства. Вероника Радова, лишь она сама, автор собственного счастья или несчастья. В тишине комнаты раздался громкий телефонный звонок. В надежде, что звонивший не будет столь настойчив и после нескольких гудков оставит попытку дозвониться до Вероники, женщина продолжила сидеть на полу в ожидании желанной тишины. Но её надежды не оправдались, у человека, так настойчиво пытавшегося связаться с Радовой, явно был к ней разговор, не терпящий отлагательств. «Князев»,- увидела белые буквы на экране Вероника, достав телефон из кармана пальто. - Только Вас этим вечером мне и не хватало,- устало проговорила женщина, продолжая сжимать в ладони звонивший мобильный.- Добрый вечер, Демид Андреевич. Не ожидала услышать Ваш голос вновь так скоро! - Не притворяйся, что рада слышать мой голос, Вероника Александровна,- усмехнулся в трубку Князь.- Никто никогда не рад моему звонку,- с притворной озабоченностью произнёс мужчина. Ему становилось весело только при одном звучании мелодичного женского голоса. - Тогда зачем же Вы продолжаете звонить?- поинтересовалась Вероника, присаживаясь на край кровати. - Лучше звонок, чем личная встреча,- со всей серьёзности ответил Демид.- Так, у оппонента хотя бы есть шанс уговорить меня пощадить его... - Как хорошо, что я еще не успела перейти Вам дорогу,- осторожно проговорила Радова, задумчиво глядя на пустую стену перед собой. Почему-то этот грозный мужчина не вызывал у неё страха, даже наоборот, не знай Вероника о его прошлом, Князев легко мог сойти за доброго дядюшку и интересного собеседника. Но каждый в этой жизни играет отведённую ему роль и не всем повезло со сценарием. - Тебе не о чем волноваться, пока ты придерживаешься наших договорённостей,- мягко ответил Князев и тут же поинтересовался,- как дела у Ксении? - Напомню, Демид Андреевич, что у нас с Вами были совершенно иные…, как Вы выразились,договорённости!- парировала мужчине Вероника, усмехнувшись.- Я помогаю Вам помириться с дочерью, а не докладываю о каждом шаге, словно являюсь её тенью! - Границы всегда можно расширить,- как бы невзначай заметил Демид, и Вероника услышала как хлопает дверь машины.- Так же, как и моё предложение, относительно твоей награды… - Всё, что Вы могли мне предложить, было уже предложено и не единожды,- в той же манере ответила женщина.- Как и то, что я хотела получить от Вас, было мной уже получено. - Ты мне нравишься, Вероника Александровна,- неожиданно для Вероники произнёс Князев. Она опешила от подобного признания, но быстро взяла себя в руки, расхохотавшись в ответ.- И только поэтому я принял твоё предложение,- серьёзно закончил мужчина.- И именно поэтому, я надеюсь, что у тебя получиться задуманное, и нам не придётся решать, неожиданно возникшие, проблемы! - Не придётся!- с уверенностью заявила женщина.- Я сообщу, когда Ксения будет готова встретиться, - произнесла Радова и отключилась раньше, чем Князь успел что-то сказать в ответ. В её мысленной записной книжки стало на одну проблему больше. Дело за малым –решитьих все… Глава 22 Москва Запах запеченного в духовке мяса витал по комнате, пока Алла ровными дольками нарезала огурец, нервно поглядывая на циферблат наручных часов. Сегодня женщина впервые за долгие годы готовила ужин и снова, только для одного единственного мужчины. Она не успела подумать об этом достаточно, чтобы понять — наивная, но уже немолодая,девочка Аллапридумала себе семью. Таймер на духовке издал громкую дробь, оповещая о готовности мяса. Русанова переложила дольки огурца в салатницу и, вытерев руки кухонным полотенцем, открыла дверцу духовки. Надев прихватки, женщина достала тяжелую стеклянную ёмкость с большим куском сочного мяса с золотистой корочкой и поставила ее на деревянную доску. Дорезав салат, пожарив свою фирменную картошку и сервировав стол Алла надела простое приталенное платье тёмно-зелёного цвета. Волосы женщина решила оставить распущенными и ещё долго смотрела на себя в зеркало, пытаясь привыкнуть к себестарой. А ведь она так давно не распускала карамельного цвета волосы, не готовила по вечерам, придя с работы уставшей, не наряжалась, мечтая лишь о горячей ванне, махровом халате и тишине.Саша, сам того не осознавая, вернул её к жизни. И в глубине души Алла надеялась, что этот прекрасный сон никогда не закончится… Трель дверного звонка заставила женщину отвлечься от своего отражения в зеркале. Русанова нахмурилась, сведя темные брови к переносице — у Саши есть ключ. Она поспешила спуститься вниз, на бегу надевая туфли. Прежде, чем открыть дверь, Алла ещё раз посмотрела на своё отражение в большом зеркале прихожей и, поправив немного задравшуюся юбку платья и растянув губы в счастливой улыбке, открыла дверь. - Добро пожаловатьдомой,- с нотками игривости в голосе проговорила Алла, но, увидев стоящего на пороге мужчину, опешила. Улыбка на женском лице померкла и Русанова, округлив глаза от удивления, покачала головой не в силах поверить тому, что видит. - Спасибо,любимая,- улыбнулся Николай жене, хотя прекрасно знал, что фраза была адресована кому угодно, но точно не ему. Так же, как и это красивое платье, так подходящее под цвет женских глаз, игривая улыбка и ласковый тон.- Так приятно знать, что, возвращаясь домой, тебя кто-то ждёт! - Это не твой дом, Коля,- покачала головой Алла, взяв себя в руки. Она впервые испытывала злость, смотря в глазабывшегомужа. Зачастую, это всегда было равнодушие.- И тебя здесь никто не ждёт!- уверенно заявила женщина, сложив на груди руки. - Зайди внутрь, не стой на ветру, простудишься,- ласково проговорил мужчина, но в его глазах был лишь холод. Николай сделал шаг вперёд, заставляя Аллу попятиться, чтобы сохранить дистанцию между ними. Мужчина легко потянул за язычок, расстёгивая молнию куртки, другой рукой взялся за металлическую ручку и захлопнул дверь. Русанова продолжала стоять, наблюдая за действиями мужа, который по-хозяйски вел себя в чужом доме: Николай снял куртку, открыл дверцу шкафа, и повесил её на вешалку, снял ботинки, смахнул с влажных волос редкие снежинки и прошёл мимо Аллы в гостиную. - А у твоего бывшего мужа добротный дом,- кивнул мужчина, осмотревшись.- Ой, прости, я забыл, он же никогда не был твоим мужем!- с издёвкой протянул Николай.- Тогда почему ты живешь в его доме, готовишь ему ужин,- поинтересовался он, вдохнув аромат мяса.- Пахнет вкусно, мне ты никогда не готовила,- заметил невзначай мужчина. - Что тебе нужно?- устало вздохнув поинтересовалась женщина. - Я задал вопрос, ты просто невнимательно слушала!- резко бросил Русанов, смотря на жену злым взглядом.- Почему ты живешь вегодоме?- повторил он. - Потому что благодарятебеменя выселили из квартиры,- спокойно ответила Алла, выдавливая из себя каждое слово. Ей хотелось, чтобы Николай ушёл и больше никогда не возвращался. - Всего лишь маленькое недоразумение,- поведя плечами произнёс мужчина.- Ноты,- обвинительным тоном продолжил он.- Вместо того, чтобы позвонить мне и решить проблему, переехала к своему менту! - Ты был недоступен,- пожала плечами Алла, чувствуя себя так, будто оправдывалась.- Но все это уже неважно, я приняла решение,- уверенно заявила она.- Я хочу развода! - Да мало ли, чего ты хочешь,дорогая Алла,- засмеялся Николай.- ТыМОЯжена и я не собираюсь ничего менять! - Нас могут развести и в одностороннем порядке,- ответила Русанова, упрямо подняв подбородок. - На самом деле-е,- будто задумавшись протянул Николай.- Не понимаю твоего рвения, проблема в квартире? Купим новую, сделаем ремонт! Мы поссорились перед моим отъездом, ты обиделась? Прости, я не должен был кричать на тебя!- кричал он, много жестикулируя, не в силах держать себя в руках. - Дело не в квартире, и даже не в нашей ссоре,- покачала головой Русанова, с неким сожалением смотря на мужчину. Алла никогда его не любила, эта правда, но была безмерно благодарна за всё, что он для неё сделал. Николай был прекрасным, лучшим отцом для ее дочери, верным мужем, но нелюбимым мужчиной. Женщина сожалела, что так долго молчала, что вовремя не отпустила его, и сейчас пришло время поставить точку в их долгой, но несчастливой сказке. - Я не была хорошей женой, ни потому что не хотела, а потому что просто не смогла ей стать,- пожала плечами Алла.- Прости… - Мне не нужны твои извинения,- искренне проговорил Николай.- Я люблю тебя и поэтому мне ничего от тебя не нужно, пойми же! Любить - отдавать, не брать! Любить - мириться с чужими ошибками, прощать, уступать! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! - Но я тебяне люблю,- покачала головой женщина. - Я знаю,- признался мужчина, кивнув.- Знал это, когда впервые увидел тебя, знал, когда делал тебе предложение, знал, когда, смотря мне в глаза, в ЗАГСе ты говорила «да», знал, когда отказалась рожать мне ребёнка. Знал всё это время….и продолжал любить за насобоих,- горько усмехнулся Николай. Да, он много раз думал о том, что Алла, возможна, не та женщина, которая достойна его любви, но сердце не спрашивает разрешения у разума. - Я не могу к тебе вернуться,- покачала головой Русанова. - Не хочешь,- поправил её мужчина.- И я даже знаю почему,- произнёс он, поджав губы. Входная дверь хлопнула. Звякнули ключи, которые повесили на крючок. Зашуршали верхней одеждой и через мгновение из коридора раздался звонкий, с нотками недоумения, мужской голос: - Алла, у нас гости?- спросил полковник Радов, показываясь в проёме. - Уже у«нас»,- усмехнулся Николай. Его самый ужасный кошмар стал явью. - Николай,- удивленно произнёс мужчина и сразу нашёл Аллу взглядом.- Чем обязаны твоему возвращению в город?- спросил он, подходя к женщине и ненавязчиво кладя руку ей на талию. Радов почувствовал, как мышцы спины под его ладонью расслабились и Алла облегченно выдохнула, почувствовав его поддержку. - Приехал забратьсвою женудомой,- ответил, пожимая плечами, Русанов.- Не будем больше злоупотреблять твоим гостеприимством. - Не вижу собранных чемоданов, как и счастье на лице твоей…жены,- подметил полковник, сведя брови к переносице.- И Алла не в гостях, она у себядома! - Не поздновато ли ты решил воссоединиться с семьёй?- с нотками сарказма в голосе спросил Николай. - Наконец вспомнил, что у тебя есть дочь и…кто? Кто для тебя Алла?- задал жестокий, но такой правильный вопрос мужчина. Алла поежилась, неожиданно приятное тепло мужской ладони стало обжигающим. Николай был прав, как бы женщина не старалась убедить себя в обратном. Вероника всегда была в жизни Саши, она была его дочерью, его частичкой. Кем была Алла? Уж точно не женой и не любимой женщиной. Тогдакем? - Не знаешь что ответить?- усмехнулся Николай.- АЯзнаю! Алла — мояжена, женщина, которую ялюблю, матьмоейдочери. Они с Вероникой — вся моя жизнь, в которой ты, полковник,лишний! Каждое сказанное Николаем слово былоправдой, Радов это знал. Каждое слово причиняло осязаемую боль, словно мужчина втыкал ножи в его грудь, оставляя колотые кровоточащие раны. Полковник не был хорошим отцом, не смог подарить любовь своим девочкам, так и не стал надежным мужем для Аллы. Но каждую роль, которая были предназначены Александру Радову, взял на себя Николай. Именно он стал для Вероники отцом, а для Аллы мужем. Стал для них тем, кем не смог, или всё-таки не пожелал, стать полковник. - Ты прав, ясволочь,- согласился Радов, уместив все обвинения мужчины в одно слово.- Но сейчас речь идёт не обо мне, и даже не о тебе,- пожал он плечами.- Если Алла решит развестись с тобой, то это не значит, что она спустя столько лет вернётся ко мне. - Ты слеп, либо глуп,- вздохнул Николай, сжав кулаки,- раз не видишь дальше своего носа! Ужин, платье, игривая улыбка и счастье на лице —я видел. Видел женщину, какой она никогда не была для меня… Мужчины сильные, мужчины не должны показывать слабость. Сильный пол, который призван стать опорой, защитой, поддержкой. Николай никогда не показывал свою боль, тоску, одиночество, что съедали его изнутри все эти двадцать лет. Он находил счастье в простых моментах: Веронике исполнилось семь и они всей семьей улетели к морю; Новый Год, его дочь нашла под ёлкой коньки и все праздники они с Аллой учили ее уверенно стоять на льду; их дочь сдала вступительные экзамены и решила самолично приготовить ужин, пришлось делать ремонт. Каждое прекрасное мгновение, прожитое им, подарила мужчине егомалышка, единственная, кто любила его. Николай помнил, как впервые услышал заветное«папа». Его дочь пошла в первый класс, первый сентябрьский день выдался дождливым и ветреным. Вероника расстроилась, что поверх модного сарафана и белоснежной блузки с кружевным воротником ей придётся надеть дождевик, а вместо лакированных туфелек с перепонкой – резиновые сапоги. Мужчина не мог позволить погоде испортить его любимой малышке праздник, поэтому всю линейку он держал её на руках, пока она, счастливая, болтала ногами в новеньких блестящих туфельках. В конце дня, получив в подарок новенький портфель, Вероника обняла его за шею и ласковым детским голосом произнесла: «Спасибо, папочка!» Это был самый счастливый день в жизни Николая Русанова, потому что дочь, наконец-то назвала его папой. - Я подпишу любые бумаги,- кивнул Николай, отпуская тяжелую ношу, которая не давала ему покоя долгие годы. Отпуская Аллу, давая ей шанс наконец-то обрести счастье с человеком, которого она любит. Боль никогда не пройдёт, но он давно научился жить с ней.- Оставь себе всё, что захочешь – квартиру, машину, дом в Ялте. О клинике можешь не волноваться, она всегда была твоей. - Спасибо,- искренне поблагодарила бывшего мужа Русанова.- Прости меня за… - Мне не нужны твои извинения, кажется, я уже говорил тебе,- прервал её мужчина, не желая слушать нелепые извинения. Их брак не был ошибкой, по крайней мере для Николая, он ни минуты не жалел о своём выборе.- Но мне нужнамоя дочь, её я тебе не отдам,- решительно произнёс он, обращаясь к Радову.- Пусть, ты биологический отец Вероники, но я тот, кто вырастил её! Я видел, как она растёт, как радуется первым победам и плачет из-за поражений, смеётся и грустит, любит и ненавидит…Они, может, и поверили в твоё раскаянье, но точно не я! -Коля,- попросила Алла, смотря в глаза бывшего мужа. Так непривычно было видеть в них разочарование, злость и обиду, а не любовь и нежность. Она знала, впредь его глаза больше никогда не посмотрят на неё иначе. - Один раз ты уже обожглась,- пожал плечами мужчина, медленно двинувшись в сторону выхода из гостиной.- Я желаю тебе обрести счастье, но, поверь, оно необязательно должно быть заключено в одном единственном мужчине. Женщина молчала. Не нашлась с ответом, возможно, ей просто нечего было сказать. Николай кивнул, усмехнувшись собственным мыслям. Мужчина пообещал себе, что последний раз смотрит в эти огромные зелёные глаза с толикой прежней любви. Когда он выйдет за дверь, Русанов наконец разрешит себе разлюбить жену. - И ещё,- сказал мужчина, стоя в дверях.- Я не могу дозвониться до дочери, с ней всё в порядке? - Вероника в командировке по работе,- ответил полковник Радов, сталкиваясь с холодным взглядом серых глаз. - Опять с тем майором,- покачал головой Николай. Русанов знал не так много о Воронцове, но и этого было достаточно, чтобы убедиться – его малышка достойна намного большего, чем разделить свою жизнь с копией молодого полковника Радова.