— Архихреновая ситуация. Мне не по силам разрулить ее из кабинета. Требуется полевая команда. Справитесь? — Объясните, пожалуйста. — К «пакету» есть «приложение» из Байкальска-4. Санкции на применение еще нет. Она может последовать, когда «пакет» уже будет в Баграме. В таком случае прилетит особая машина со специалистом, который и обработает носитель. После этого груз станет смертельно заразным. Умрет почти каждый, кто с ними контактировал или контактировал с тем, кто контактировал. Эпидемия начнется, как только афганцы вскроют грузовики-термосы с деньгами. По идее весной, после эвакуации наших. Если душманы распатронят «пакет» зимой, то болезнь охватит только Панджшер, отрезанный горными перевалами. Замысел сомнительный и чреватый. «Каскад» получит приказ содействовать спецу в обработке и затем переправить грузовики по твоей команде «Гаишнику». — Данные на спеца имеются? — Эммануил Кац. Фанатик микробиологии. Еврей. Семьи и родственников нет. Считается, что его полезность после операции будет исчерпана. — А до? — Его привезут отдельным бортом вместе с оборудованием. Прямо из Байкальска-4. Контроль за отправкой возложен на местный особый отдел, я отсюда ничего не могу поделать. Вопрос следует решать в Афгане. Здорово, что ты считаешь нужным вмешаться в историю с «приложением». Сильно надеюсь на тебя. — Что же мне только и достается разгребать зловонные кучи? Не многовато для одного золотаря? — Почему для одного? Ты сам выбрал помощника с репутацией — Серого. Поможет? — Не знаю. Спецназовец выполняет приказы, не особенно задумываясь. Коли начинает задумываться, то ему надо искать другую службу. Серому 27 лет, пора задумываться. Могу его пригласить на работу в контору? Если потребуется простимулировать парня. — Можешь. Начштаба «Каскада» в курсе, что ты — мой протеже. Подтвердит твои полномочия Серому. Он под твоим командованием. До группы распоряжение по «приложению» доведу в амбивалентном виде. — Тогда чуть легче. Я помню приказ Старика слово в слово и выполню его от альфы до омеги. Не меньше, и не больше. Про «приложение» Старик ничего не говорил. Про спеца тоже. Соответственно — не моя забота. В Баграм его верну живым, дальше за него не отвечаю. — Так держать. В 12.00 ждет микроавтобус от гостиницы до Чкаловского. Вылет ближе к вечеру, прибытие в Баграм утром. Давай, выпьем что ли на посошок. Чудов приехал в 10.00 и выглядел как кот, вкусивший валерьянки. Правда без усов и хвоста. — Подростка, имевшего первый в жизни секс, видно за километр. Тебе-то как удалось прожить девственником столь долго? — Издеваетесь, Матвей Александрович. — Ладно, проехали. Считай, получил от жизни подарок. Надеюсь, лет на пятьдесят. Докладывай новости. — Шведы не покидали отель после того, как вчера вернулись. Транспорт готов. Погода летная. В данный момент Жданов из ОТО осматривает номер Нурми, ушедшей на завтрак. Какие указания? — Никому не рассказывай, о чем говорили и что делали в последнюю неделю. Будет начальство спрашивать, даже Адмирал, отвечай, что поступил в распоряжение товарища Грига, встретил в Шереметьево, организовал по его приказу НН за иностранцами, проводил в Чкаловский. Тупое и заурядное сопровождение, не вызвавшее у тебя ни вопросов, ни интереса. Про Варю ни слова. — Ясно. Чаем угостите? А то утром не успел. В смешанных чувствах Варя ехала домой. Волшебство прошедшей ночи поникло, когда Игорь вытащил ее из кровати и наскоро одетую (без макияжа!) высадил из машины у метро. Приложился к щеке и пробурчал: «Срочная работа». «Какая срочность, какая работа в воскресное утро? — обижалась девушка. — Или опять Алехин»? Она собиралась по кольцевой линии доехать до нужного ей «Парка культуры», вдруг изменила маршрут и вышла на «Площади революции». Не повернув головы, миновала бронзового пограничника с собакой, нос которой отполировали руки пассажиров, которые «на счастье» трогают подземный амулет. Еще вчера она умилялась, заставляя Уве погладить собачью морду. Сегодня швед исчез из мыслей девушки. Их занимал единственный мужчина — the Man. Поднявшись под хмурое октябрьское небо, Пальчевская затерялась в центровой толкучке. Прямо напротив находился выход из «Москвы», через который тройка из Стокгольма отправится на аэродром в полдень. Понаблюдать за ними Варя и решила, а пока угнездилась в замызганном заведении «Закусочная». Кофе варили в двадцатилитровом титане. По цвету напиток напоминал жижу в ведре после мытья полов. По вкусу тоже. Продавались беляши и пирожки с мясом, без указания вида животного, которому оно ранее принадлежало. В данный момент Пальчевской привередничать не приходилось. У Игоря в холодильнике обитали только пельмени, но их отведать не удалось из-за спешки. У шпионки, а именно в этой роли выступала сейчас стажерка, голова шла кругом от желания раскрыть тайну. Девушка оказалась втянутой в историю, где люди и действия только внешне выглядят обычными. Интуиция позволяла ее разуму совершать качественные скачки и выходить на высокий уровень понимания без достаточных оснований или аргументов. Умозаключения оставались шаткими в отсутствие фактов, но Варвара настроилась их добыть. Неслучайно в центре интриги Игорь — самая сильная и необычная личность, которую ей доводилось встречать. Возможно, за исключением Матвея Александровича, но с ним ей переспать не удалось, да, и относился он к другому поколению. Детективы в фильмах ведут слежку, имея в распоряжении как минимум машину, бинокль и фотоаппарат. Ничего такого у Вари не было и не требовалось, ибо к отелю подъехала черная «волга». Из нее вышел Алехин, в ней остались сидеть еще двое. К Алехину подошел мужчина и стал что-то рассказывать, точнее докладывать. Студентка журфака МГУ усмотрела в нем кадрового сотрудника «органов». Хотя разговор не было слышно, положение отчасти прояснилось. — Камера почти как у вас, правда, новее — Nikon F с моторизованной базой, то есть без ручной перемотки пленки, — излагал Жданов. — В базе более крупные батарейки. Жаль, у нас такой не было, а то сделали бы для вас более эффективное специзделие. В аппарат встроен радиометр, я проверял на калибровочном источнике излучения. — Спасибо, майор. Вы подтвердили наши предположения. Похвалю Адмиралу вашу работу. Жданов удалился, Алехин вошел в гостиницу. Варя приблизилась к автомобилю сзади и опешила: рядом с водителем сидел Игорь и говорил по радиотелефону. Развернувшись, Пальчевская побрела к метро. Новую информацию следовало переварить, лучше лежа в ванной. Рано радоваться или расстраиваться. Чувства тревоги не возникло, скорее волнение имело приятный оттенок. «Или надо говорить привкус? — на секунду озаботилась «свежая голова». — Нет, привкус отвратителен — беляши конфликтуют с пирожками где-то в желудке. Надо бы в ванну захватить стакан молока». Уве и Ритва расплатились за номера и сели с Алехиным в микроавтобус. За ними двинулась черная «волга». Сразу после их отъезда молодой человек подошел к стойке регистрации и предъявил удостоверение в красной коже. Его интересовал слип с кредитной карточки, использованной шведкой для оплаты счета. Он зашел за стойку и, чуть нагнувшись, щелкнул над документом маленькой фотокамерой без названия. Чкаловский находился в 20 км от города. К нему вело узкое и пустынное шоссе. Поездка проходила скучно, только возле Медвежьих Озер Ритва оживилась при виде огромных антенн Центра управления пилотируемыми полетами и не удержалась от дежурного вопроса. Водитель пояснил: «Отсюда держат связь с космонавтами, тут рядом Звездный городок». На ближайшей развилке из бокового выезда выскочил военный «ЗИЛ 130» и едва не врезался в микроавтобус. Шофер сумел увернуться, нажать на клаксон и выругаться. «ЗИЛ» несся следом, пытаясь обогнать машину и сдвинуть ее на обочину. Внезапно сзади раздались выстрелы, грузовик вильнул и, соскочив с шоссе, исчез в лесу. — Что случилось? — заволновался Стурстен. — Не знаю. Может быть, пьяный за рулем? — попытался замять инцидент Матвей. — Он нас таранил! — не согласилась Ритва. — Вы слышали стрельбу? — Покрышка, наверно, лопнула, — предположил оперативный водитель, пришедший в себя. В «волге» Игорь, расстрелявший грузовик, превратился в товарища Чудова и доложил по радио: «Семнадцатый километр Щелковского шоссе, «ЗИЛ 130» пытался столкнуть с дороги наш микроавтобус, я был вынужден применить оружие. У нас пострадавших нет. Грузовик сошел с трассы, врезался в дерево и остановился. Мы уже у КПП аэродрома. Действуем по плану». Адмирал взорвался, когда помощник доложил о происшедшем. — У нас дома! Ты уверен, что это — не случайное ДТП? — Чудов заверил, что имело место покушение именно на автомашину товарища Грига. Обещал доложить лично, когда проводит группу и разберется с происшествием. — Свяжись с отделом КГБ в Звездном городке, пусть возьмут на себя расследование и сегодня же сообщат первые результаты. — Может, стоит поручить военной контрразведке в Чкаловском? — Нет, раз грузовик армейский, то лучше иметь мнение сотрудников, не связанных с аэродромом. Соедини меня с ангаром пограничников. На авиабазе приехавших встретил лейтенант и четыре солдатами погранвойск. Каждый держал в руках АК-74 стволом вниз. Алехин заметил, что оружие сняли с предохранителя. — Девушка, спрячьте фотокамеру в сумку. Здесь военный объект. До вылета вы слушаетесь меня и выполняете мои команды беспрекословно. Кто главный? — Я. Когда вылет? — ответил Матвей. — Мы проводим вас в ангар. Там тепло, вы можете отдохнуть. Вылет по готовности. Борт заправляют. За знакомым деревянным сооружением имелась пристройка, которую выделили для гостей. В их распоряжение дали электрочайник, несколько эмалированных кружек, заварку, печенье, железные стол и стулья. Позже караульный пригласил «Главного» к телефону. Вместо аппарата разведчика ожидал Чудов. — Стрельба — это не слишком? — Действовал по обстановке. Очевидное нападение. — Уверен? — Извините, Матвей Александрович, в таких вещах разбираюсь лучше вас. Повидал. — Ладно. В отчете напиши, что чуть не попали в ДТП, видимо, водитель грузовика уснул за рулем и не справился с управлением. Реальную картину изложишь только Адмиралу. — Уже сообщил ему через помощника. — Тем более помалкивай впредь. Сейчас главное — вылететь отсюда. Кто-то не слишком обрадован нашей экспедицией. — Буду до взлета с вами. Погранцы контролируют обстановку. В Афгане прикроет Серый. — Да, но есть слабое место — самолет. Позови лейтенанта. — Лейтенант, вы знаете, что я выполняю задание руководства КГБ? — Да, приказано охранять вашу группу и оказывать полное содействие. Что-то не так? — Будьте внимательны, возможны эксцессы. Открывайте огонь на поражение при попытке проникновения. Вам ясно? — Ясно, хотя так не положено. Мне надо связаться с командованием. — Никаких исходящих звонков. Входящие принимайте лично. Не допускайте утечек информации из ангара. Улетим, ситуация устаканится. Ритва и Уве сидели с большими глазами. Оперработник понял, шведам требуется выпустить пар. — Вы что, среди военных не бывали? Здесь другой мир. Кто в армии служил, тот в цирке не смеется. Выше нос, скоро посадка в самолет. — А гуманитарная помощь? — Загружена. Попозже проверим целостность и сохранность. Для вас есть чай и армейское печенье. Обед на борту сухпайком. — Накормим и напоим настоящим чаем, не такой бурдой, — на пороге появился офицер, полноватый, одетый в летный комбинезон и потертую кожаную куртку. Вместо фуражки — пилотка, украшенная крылышками. — Командир заправляет «птичку». Господа шведы, с вами старший лейтенант Березкин — карго-мастер. Груз в самолете. Начав семантическую атаку, говорун сыпал анекдотами и случаями из истории авиации. Лишь на минуту погрустнел, когда Нурми поинтересовалась, как часто моджахеды сбивают транспортники. — На Баграме «стингером» уничтожили машину четыре года назад, еще две врезались в горы при заходе на посадку. На других аэродромах похожая картина.