— Он пришёл, — улыбнулась Диля. — Нашу Уйку выбрал этот красивый парень? — тут же забыла о своих притязаниях Яночка и радостно запрыгала на одной ножке вокруг маленькой оборотницы, выкрикивая, — пеките тарарушки… пеките тарарушки. — Рановато, — Уйка засмеялась над энтузиазмом малышки, — тарарушки пекут не на помолвку, а на свадьбу. А нам ещё учиться и учиться. Вот вырастешь мне в свадебные подружки и доверю тебе раздавать яйца. Все знали старый обычай, который теперь исполняли только по деревням. На свадьбу пекли фигурки петушка и курочки. Раскрашивали весёлыми узорами яйца и наполняли ими корзинку. Сверху ставили фигурные булки. А подружка невесты раздавала яйца всем гостям. Как символ продолжения рода. Нужно ли говорить, что добавилось волнений, которые и так присутствовали перед вечером бала. Эти дни были для нас волнительными по многим причинам. После бала ведь начнётся лечение подруги. Это не афишировалось, поскольку о её беде чётко знало ограниченное число лиц. Как оно ей дастся? И будет ли результат? Ну и сам бал… и концерт перед ним… О чём не подумай всё вызывает беспокойство. Хотя вроде бы уже столько раз танцевала этот танец Гизем. И наш оркестрик сыгран как будто профессиональный. А всё равно сердечки трепещут. Ведь на этот раз на нас будут смотреть так много людей. И среди них те, что очень нравятся. В молодости почему-то время имеет привычку тянуться долго, а в старости пролетать быстро. Так говорила моя старая служанка. Но как бы не тянулось время до желаемого события, рано или поздно оно случается. И вот уже закончилась суета последних приготовлений. Зрители, среди которых множество молодых мужчин из королевских служб, ждут в полутёмном зале. Вспыхивает первая дуга света. Она красноватая. Немножко тревожная. Семь покрывал, семь цветов. Её подкрепляет оранжевая и становится понятно, что это будет радуга. Раздаётся первая музыкальная фраза. Заунывный звук флейты. На цыпочках в зал вбегает Диля. На ней оранжевая парка. В том месте, где должен будет сидеть наш оркестр она закружилась волчком и присела на колени, продолжая играть. Следующая полоса радуги была жёлтой и Яночка в жёлтой же одежде уже встала рядом с Дилей и вскинула смычок. Зазвучала скрипка. Мой цвет был зелёным. Мы долго думали как мне устроиться. На коленках не слишком удобно играть на мандолине. Но концерт обслуживали иллюзионисты, они зажигали цвета радуги. Девчонки беззаботно отмахнулись от наших тревог. Они пообещали, что создадут видимость привала. И обычный стул замаскируют под камень. В голубом, Эш обозначила оттенок мелодии марокасами. Синий цвет радуги встретил Уйку с круглым ручным барабаном. Она начала отбивать чёткий ритм для танца. Он оказался звонким, дробным и Гизем, первое покрывало которой было фиолетовым вбежала в круг под звуки похожие на катящиеся камешки. Танец был с немного рваным ритмом и задавал его барабан. Гизем кружилась, изгибалась и умело встряхивала запястьями и ступнями, что бы добавить в музыку звона бубенцов. Она была диво как хороша. Тоненькая в талии, с очень ровной спинкой и длинными ногами. Руки у неё были очень выразительными. Как и всё тело. Мы играли и любовались рисунком танца, чётким фиксированием поз. Гизем почти закончила, когда общий вздох перекрыл звуки музыки. Мы сначала не поняли, что взволновало зал. Вздох был такой, как будто танцовщица споткнулась и собиралась упасть. Но когда она повернулась ко мне, я увидела, что артефакт, который держал иллюзию на её лице, перестал работать. И раны Гизем увидели все. По сценарию танца мы должны были окружить её. Ведь суть была в том, что девушка сбрасывает последнее покрывало. А мы как будто прикрываем её. Это получилось очень удачно. Да ещё и девушки, что занимались освещением, на последнем аккорде погасили радугу. Концерт продолжили и некоторые даже не поняли, что они увидели. Кто-то пытался связать это с задумкой заложенной в танец. Но разговоры поползли. Гизем плакала в комнатке, которую выделили для переодеваний. Туда же пришли и мужчины. Корвин не мог пренебречь обязанностями ректора и должен был узнать, что случилось. Волки были молчаливы и невозмутимы. Ильхан очевидно воздействовал на девушку друга ментальной магией. Он не пытался действовать настойчиво, просто успокоил её. Послал волну позитива. Неосознанно я тоже сделала это. Диля, на полной груди которой мы привыкли выплакивать свои огорчения, уже прижимала Гизем к себе. Когда подошёл Ульв, я испугалась. Вряд ли девушке захочется, что бы парень видел её в таком виде. Она была слишком сбита с толку этим происшествием. Все видели её уродство! Очень непросто было сосредоточиться, наложить иллюзию и поддерживать её в таком состоянии. Но Ульв подошёл со спины и мягко притянул свою пару к себе. Прижал, как будто обернул в кокон. Диля тут же отпустила её и, как ни странно, Гизем повернулась и спряталась в крепких объятиях волка. Марсен, а он не упустил возможности посетить бал и увидеть Дилю, потянулся к цепочке артефакта, но волк не позволил ему прикоснуться к девушке. Диля помогла снять изделие мастера, что бы он мог осмотреть его. Но он не успел ничего увидеть. Я уже могла сказать ему причину его "поломки". Накопитель был пуст и совсем не излучал магии. Я услышала подсказку Хранителя и наклонилась к застёжке платья. Оно застёгивалось на спине, декоративной булавкой из серебра. С камешком какого-то невнятного цвета. Её булавка имела камень цвета платья. Нижняя парка Гизем была красной. Я посмотрела на серый тусклый камень и почувствовала тошноту. Он был неприятен. Как тля впившаяся в листок. Или клещ. Я так ощущала его. — Камень-вампир! — догадалась я, — но как он попал к Гизем на платье? Его же не трогал никто чужой… Наши костюмы всё время были в комнате… И тут я вспомнила момент, когда мы позабыли о Яночке. Я побоялась огорчить малышку, но всё уже и так было понятно. Она же говорила, что принести платья из зала ей помогала какая-то девушка. Яночка наивный и чистый ребёнок. Обмануть её ничего не стоит. И я обратилась к Хранителю с вопросом не видел ли он кто принёс костюмы с малышкой. Конечно призрак не всё время крутится возле нас, но вдруг он заметил их где-нибудь в замке. Но нам на этот раз везение изменило. И пришлось спросить у малышки не могла ли девушка, что так вовремя предложила ей помощь, подменить булавку. — Наверное могла, — глаза малышки заблестели слёзками, — эта девушка сказала, что костюмы нужно сначала аккуратно сложить, что бы они не помялись. И сама укладывала каждую складочку так долго, что ей надоело ждать. И ещё она очень сердилась. И всё время смотрела в коридор не возвращаемся ли мы. Я могу её показать. — Нет, — не согласился Корвин, — нельзя делать это во время бала. Достаточно того, что праздник испортили всем нам. Не думаю, что кому-то из вас захочется танцевать, но вы можете перейти в моё крыло. Там больше места. И вы сможете продолжить праздник с теми, кто вам действительно дорог. Ничего не случилось. Не произошёл конец света. Пусть эта гадина порадуется, если сможет. Всё равно вечер ей отравляет страх. Она, конечно, станет отнекиваться. Но когда же эти глупые завистницы поймут, что нельзя солгать менталисту? Я распоряжусь на кухне и вам подадут праздничный ужин. А и захотите потанцевать, так у вас музыкантов достаточно. Я обязан закончить концерт и открыть бал. А после я к вам вернусь. У нас достаточно преподавателей, что бы присмотреть за порядком. Мы ничуть не пожалели об утраченной возможности танцевать на балу. Вечер получился тёплым, как в родном доме. Оказалось, Ульв прекрасно поёт и играет на губной гармошке. А Ильхан умеет свистеть как птица. Точнее как множество птиц. Он знает их всех из тех, что водятся в лесах оборотней. А ещё он предложил нам сыграть в игру, которую он видел в одном из самых северных племён. Зимы там долгие и даже солнце прячется на полгода. Наступает ночь. Раньше всегда боялись, что случится что-нибудь такое, что солнце не захочет возвращаться. На людей этот страх действует угнетающе. Их старшие придумывали забаву, которая всех отвлекала. Людей собирали в общинный дом. А как у нас говорят: Миром, да под пьяный квас мамонта уешь за час… Стыдно перед соплеменниками страхом сочиться да с порога мочиться… В общинный дом всегда работу несли. Зима на то и время даёт, что бы сделать то, на что летом ни секундочки не отведёшь. Лето на севере короткое. Надо позаботиться о зимнем запасе. Дров, еды, да и прочих разных заготовок. Вот и занимались зимой всяким рукоделием дотошным рядом с другими. А что бы не скучать песни пели, сказки сказывали. А у кого руки устали одну работу делать, чтоб, отдыхая, в стену не пялится сказкам подыгрывали. Кто на чём справится. И настроение сказки инструмент задавал. Каждый поймёт, что под скрипку и барабан истории будут разные. Игра нам тоже понравилась. Мы её ещё и усложнили. Не просто настроение инструментом задавали, а ещё и старались угадать завершение музыкального сюжета, что бы успеть до конца музыки свой рассказ закончить. У кого получалось, тот и выиграл. Под эти забавы Гизем тоже развеселилась, в нашей компании никто её шрамов не замечал. А как бал закончится мы девушек по возвращении встретим. И с виновной все вопросы решим. Вот только Гизем с парнями отправим в лазарет. Ульва к обидчице его пары допускать нельзя. Ильхан тоже парень резкий. Подлых не любит. А Гизем перед процедурой расстраивать нельзя. Она должна быть расслабленной. Так мышцы будут свободнее и нервы при регенерации лицо не перекосят. Мне Хранитель шепнул, что Ильхан воздействием не ограничится, они к концу наших посиделок ей снотворного добавят. Он слышал как они договаривались. Собственно, всё пошло по плану. Диля на судилище присутствовать не пожелала. Сказала, что лучше при подруге побудет. А лишний раз наесться человеческой подлости… Вытошнит… Что бы себя оправдать люди такие тупые аргументы придумывают, что начинаешь бояться не наступило ли вырождение. Был такой культ. Зверобогу молились. Говорили придёт судный день и все в зверей превратятся. Кто каким при жизни был, каким и к посмертию станешь. Был тигром — возродишься могучим зверем, а был мышью, так и место тебе под веником. Так что едва дождались конца бала, Яночка, что уже носом клевала, успела только ткнуть пальчиком в нашу подозреваемую и тут же заснула. — Выполнила свой долг, — рассмеялся Корвин и уложил её спать в кровать Гизем. Что бы узнать нужную девицу, мы вернулись в наше крыло. И ничуть не удивились узнав в ней ту же завистницу, что сорвала артефакт с Гизем. Яночки при том инциденте не было и знать её в лицо она не могла. А потому и обмануть девочку ей было просто. Нас это ещё больше разозлило. Чтоб втянуть в свою подлую затею ребёнка, зная насколько та чиста и как расстроится. Впрочем, ей, наверное, это и в голову не пришло. Она использовала свой шанс, а дальше хоть трава не расти. Нам было не совсем понятно на что она рассчитывала. Доказать её вину труда не составит. Но это наши мысли. А эта девушка, как оказалось, за собой никакой вины не признавала. Её извращённая мораль работала иначе. Она, оказывается, Ульву глаза открыла. Парня ведь обманули. Он выбрал уродину, которая пряталась за артефактом. А вокруг красавиц пруд пруди. Вот хоть бы её взять. — Всю жизнь, — патетически вещала она, — со мной были несправедливы. Отец вынужден был работать уборщиком в ювелирной лавке. Хозяин камни продавал, покупатели их носили, а мне он даже дотронуться до них не позволял. А когда я взяла себе всего одно маленькое колечко, и артефакт на входе сработал, избил так, что у меня магия не ко времени проснулась. Да хилая такая, разве что на хозяйственные заклинания хватит. А хозяин, который на сигнал артефакта прибежал из своей квартиры на верхнем этаже, сказал, что с мушиной болезнью, когда всё к лапкам липнет, в ювелирной лавке делать нечего. И с тех пор меня отец на время работы в подпол запирал. Я от страха сало копчёное ела, а после меня рвало от жирного. Даже её матери хватило ума умереть родами. А она ведь магичкой была, могла бы семью содержать. — А то, что у неё не было такого шанса как у тебя выучиться, что бы зарабатывать, ты не подумала? — спросил наш ректор. Сейчас он был именно строгим ректором, а не Корвином, добрым и мягким, каким его знала я. Девица таращилась на него и похоже аргумент про вину её матери ей пришёл в голову не так давно. Уже, когда она попала в Академию и прочувствовала возможности, которые станут доступны выпускницам. — Таких ущербных не стоит учить магии. Вы с такими умениями дел наделаете. Но мне жалко твоего старика отца, который на твои умения питал какие-то надежды. Впрочем, я не уверен, что они бы оправдались. Я не могу запечатывать девушкам дар. Для этого, наверное, надо совершить убийство… Я слишком часто бывал в скорбном доме. Но и учить тебя дальше не стану. К концу первого полугодия уже нет таких, кто не обуздал свой дар. Резерв у тебя небольшой. Основы теории вы изучили. Хозяйственную магию освоишь, если захочешь. На это есть ремесленные школы. Платные. Так что прямо сейчас собирайся. Составишь компанию Нисе Инкон. Будете первыми отчисленными в этом году. Все каникулы мы были заняты только одним — поддерживали Гизем во время её лечения. Первая самая тяжёлая процедура была проведена во сне. К обычному снотворному добавили обезболивающее. Магическую составляющую крови от яда василиска нужно было изъять с заменой, выделенной из донорской крови Ульва. Это процесс безболезненный. Но когда кровь волка попадёт в кровь человека это уже вызывает болезненную реакцию. А напряжение в мышцах мешает правильной регенерации. Мы менялись у её постели, что бы наблюдать как она реагирует на боль, что бы вовремя добавить зелья. Как только кровь прекратила реакцию совмещения, уже можно было воздействовать магией. Много зелий тоже плохо. Волки проверили состояние рубцов и остались очень довольны тем, как мы подготовили кожу. Размягчённые рубцы легче поддаются изменениям. Корвин, после разбора событий на балу, отправил нас спать. Но были ещё вопросы к тем, кого собирались отчислять. Их же нельзя просто выставить за ворота. Значит нужно было выяснить их планы и их возможности. И, конечно, ректора интересовало как к адептке закрытого заведения попал камень-вампир. Всё оказалось довольно просто. Предателей и мздоимцев в Академии не было. Это порадовало. Оказалось план девушка придумала после того, как в ручье, который питал наше озеро, она нашла осколки камней. Аметистовая жила, естественно была не одна. Судя по тому что большинство кристаллов были нейтральными, основное месторождение находилось за пределами места силы. Хотя её отец был в лавке всего лишь уборщиком, девочка много узнала о ювелирном деле. В основном от подмастерий, которые в мастерской гранили необработанные камни для ювелира, который изготавливал новые изделия на продажу и по заказам. Девочка, как любой ребёнок была любопытна и задавала вопрос за вопросом. Когда она начала понимать реальную ценность колечек и серёжек и случился этот срыв с кражей. Но она знала как выглядят необработанные камни. В Академии проявление её любопытства диктовало то же чувство зависти, которое, кажется, уже затмило все остальные. Она сразу обращала внимание на всех, кто хоть чуть выбивался из общей массы. Мы никак не могли пройти мимо её интереса. И что бы быть в курсе наших интересов всегда брала в библиотеке те же книги, которыми интересовалась я. Таким образом она узнала о камнях-накопителях и камнях вампирах. Поняв же что прячет артефакт Гизем и обнаружив в нём накопитель, вспомнила про свои находки. Проверив свои камни по способу, указанному в книге, поняла, что один из них вампир и у неё созрел план, как обезвредить артефакт скрывающий "истинное" лицо притворщицы. И пусть ректор заткнул рты ей и её подругам, но она всё равно откроет глаза всем. И тогда этот красавчик бросит уродину и обратит своё внимание на неё. Ту, что спасла его от такой невесты. Про истинные пары у оборотней она знала, понаслышке, но не слишком верила. Нам все подробности рассказывала Уйка, а потому точная информация прошла мимо её ушей. Хотя слухи по Академии ходили в тысяче возможных вариантов. Ректор всё таки должен был решить что делать в двумя отчисленными. Когда он назначал наказание Нисе, одна из тех, кто провоцировала нарушения, но сама в них не участвовала отказалась исполнить наказание. Да ещё и попробовала решить свои вопросы через постель. Её он отправил сразу. Но смог это сделать только потому, что семья девушки была богата и умудрилась скрыть присутствие дочери в Академии и нашла ей жениха. Тут проблем не будет, когда девушка выйдет замуж и забеременеет, стихийные выбросы ей больше угрожать не будут. Сам дар во время вынашивания плода уравновешивается и все всплески от стрессов, которые случаются в таком состоянии у женщин, гасятся естественным путём. И за девять месяцев дар сам приходит в состояние покоя. Ниса Инкон наказание прошла, но он всё же решил отчислить её. В ней не было сострадания к тем женщинам, которых судьба наказала так жестоко и незаслуженно. Точнее, если быть честным, судьба тут не при чём. Это сделали люди, следуя варварским традициям, которые нужно менять. Лекари, служившие в этих домах были менталистами и эмоции девчонки не были для них секретом. Кроме того, она всё время старалась извернуться и самые неприятные задания переложить на других. Последней каплей была беседа с Нисой, когда он решил проверить её и по результатам решить её судьбу. Он сказал ей, что оценка целителей по её практике оказалась отрицательной. И он решил отчислить её. Семья Нисы была не богатой. И они уже считали её отрезанным ломтем. О чём он ей и сообщил. И предложил на выбор: малопрестижная работа с низкой зарплатой или рождение положенного потомка от магички для семьи, которая хочет навсегда изолировать его от матери, без возможности видеться. Ребёнка хотят представить как наследника в семье, где жена аристократка с даром никак не может забеременеть. За ребёнка она получит единоразовую награду, которая позволит ей открыть своё небольшое дело. Ниса схватилась за второе предложение, не подумав даже минуты. И Корвин уверился в своём решении. Оба варианта у него действительно были. Но, если бы девушка выбрала честный труд, он скорее всего оставил бы её и дал возможность получить престижное образование. Эту же девицу, он глянул на её дело, Тату Кале, он не хотел оставлять ни при каких раскладах. У девчонки мозги не на месте. Смещены все моральные маркеры. Её отец тихий и забитый человек всю жизнь проработал, что бы кое-как содержать семью. Его жена действительно умерла родами. Она была спонтанной магичкой из совершенно нищей семьи. Которая продажей дочери хотела решить свои финансовые вопросы. Он отдал за неё практически все свои накопления. Женился и надеялся на рождение мага в семье. Но магичка была слабенькой, её прошлая жизнь не дала ей крепкого здоровья. Девочка убила свою мать, но родилась одарённой, хоть и с небольшим даром. Его супруга, останься она живой, получила бы место и титул. Пускай и низший, но рождение одарённой наследницы давало девочке право называться потомственной магичкой. Титул ей дали. Но матери, которая могла рассчитывать на заработок магией, не стало. Вот и вынужден был отец кормить новую аристократку с заработка уборщика. Когда девушка подросла, отец уже сильно сдал и королевская служба решила помочь новой потомственной получить образование. Дар мог со временем развиться. Такое в академии случается довольно часто. Но магия предполагает ответственность и нормальную психику. Развивать её дар будет преступлением. Корвин подписал договор, который теперь должна была подписать его адептка. Она получала направление на курсы бытовой магии и даже с оплатой от государства. При условии, что будет содержать своего отца. Выбора он ей не давал. При отказе, ей запечатают магию. А отца поместят в приют для стариков. Резерв у неё маленький. Скорее всего запечатывание дара она переживёт спокойно. В скорбный дом попадали те, у кого потенциал был выше среднего. Одна мысль о том, что находились родители совершающие такое с потенциально сильными магичками, своими дочерьми, в надежде что всё обойдётся… Корвина начинала бить злая дрожь от мыслей об этом. — У меня есть титул и я потомственная магичка, — оскорбилась Тата Кале, когда услышала предложение ректора, — а значит должна родить наследника. По закону. Я слышала, вы обещали такую возможность Нисе. Я тоже хочу получить деньги за ребёнка. А потом можете этот дар запечатывать, если при помощи него я смогу, как мой отец, тоже быть только уборщицей. Не нужна мне эта бытовая магия. И старик этот бесполезный ни к чему. А с деньгами и без магии я себе найду мужа. Мы с девочками за голову схватились, когда Корвин рассказал нам всю эту историю. К его сожалению, закон действительно был. Королевская семья не хотела терять возможностей появления ещё одного мага. Дети в магических семьях и правда появлялись не часто. Для того, что бы количество магов оставалось хотя бы неизменным, то в семье должно было вырасти не менее двух наследников. А маги ещё и погибали в стычках с орками. Хорошо ещё в последние пару десятилетий стало рождаться больше спонтанных магов. Природа обновляла кровь. Так я для себя решила. Ведь маги, особенно слишком высокомерные потомственные, старались подбирать пары в своём кругу. А близкородственные браки это вредно, целители говорят. Вот только деток, которые остаются без матерей, жалко. Даже если они будут расти в хороших условиях, а не в приюте, как Эш. А на следующий день Яночка рассказала, что вернулась её учительница Зива и попросила об увольнении. Во время каникул, она всегда ездила в город, где живёт её сын, в надежде хотя бы увидеть его издалека. Она искала пути поговорить с отцом мальчика и познакомилась с его секретарём на службе. Её бывший возлюбленный служил в министерстве финансов. Этот секретарь оказался бывшим военным. Во время стычки с орками у него выгорел дар. Его устроили в министерство, в награду за то, что он уничтожил орочьего шамана и тем самым выиграл бой. Он оказался очень славным мужчиной. Чуть старше отца её ребёнка. Но и внешне очень хорош собой. И характер имел замечательный. То, что он не может магичить не отбирает у него возможности иметь одарённых детей. Он буквально прикипел к Зиве и его очень тронула её история. Он сразу предложил ей стать его женой. — Я слышала как она говорила с папой, — заговорщицки нашёптывала мне малышка, — она сказала, что теперь я всё равно занимаюсь с первокурсницами и её услуги уже не так уж и нужны. Тогда папа спросил не торопится ли она, ведь вряд ли она полюбила его вот так с первого взгляда? Тогда Зива сказала, что уже попробовала что такое любовь и это не сделало её счастливой. А этот мужчина заботливый и добрый. Он подавал заявку на ребёнка от магички, потому что сомневался, что кому-то нужен выгоревший маг. Может быть у них ещё получится ребёночек. Да своего сына она сможет видеть. Его приглашают в дом её бывшего на обеды. Теперь он сможет бывать там с семьёй. Я думала о том, что может быть не очень честно со стороны Зивы таким образом решать свои проблемы. Но, если она действительно так понравилась тому несчастному парню и он хоть в половину так хорош, как считает она, то может быть он отогреет её и у них выйдет нормальная семья. И вот в таких семьях нужно растить детей магичек, которым они не нужны. Типа Нисы или Таты. И может быть сказать об этом Корвину, раз уж он всё равно подавал заявку на возможность получить дитя от магички. Конечно, теперь у него появится возможность родить ребёнка с Зивой. На этой путанной идее я столкнулась с Корвином в коридоре и выпалила ему свои прожекты. — Ты всё прекрасно распределила, — со снисходительной и лукавой улыбкой заявил он, — я понимаю, что тебе неприятно думать о таких матерях и хочется облагодетельствовать весь мир. Ты только в своей юной наивности забыла, что дети не получаются почкованием. Что бы обеспечить себе ребёнка, пусть даже по заявке, этому мужчине нужно будет тесно общаться с той же Татой или Нисой, пока не наступит беременность. Как там уж дальше… А дальше я выпала из разговора, потому что действительно не подумала о такой маленькой проблемке. Привыкла строить планы. И учла в них только готового ребёнка. А Корвин мягко намекнул на сам процесс и я стояла перед ним красная, как варёный рак и думала, что как любая первокурсница, к семейной жизни подготовлена только в теории. До практических занятий я ещё даже мысленно не дошла. И правильно он называет меня ребёнком, раз уж умудрилась вынести за скобки этого уравнения такую мелочь, как зачатие. Корвин увлёк меня в свой кабинет так, что я даже не заметила, сгорая от стыда за свою наивность. Развернул к себе и нетерпеливо приподнял ладонью подбородок. И в следующий момент меня целовали с такой жаждой, как будто хотели выпить. Я подумала, что с такими яркими желаниями, какие будит во мне этот поцелуй, я не останусь только невестой до окончания Академии. А ведь мы об этом ещё даже не говорили. И я напряглась в руках распалённого мужчины. Он тут же отпустил меня. — Прости, не удержался, — сказал он с улыбкой, — ты такая милая, когда рассуждаешь о своих планах. И твоя детская наивность меня самого превращает в нетерпеливого подростка. Ни о чём взрослом не хочется думать, когда вижу твоё нежное личико, розовые губки. Ты как зефирка с вишенкой, просто съесть хочется. Наверное, это звучит пошло от взрослого мужчины. Но говорю же, вижу тебя и чувствую себя таким же студентом. Одно желание, целоваться. — Целоваться мне тоже нравится, — вывернулась я из его объятий и погрозила ему пальчиком, — только на помолвке я тебе отказала, а ты больше предложений не делал. — Вот это мой промах, — посерьёзнел Корвин, — я не спросил тебя, не откажешь ли ты мне снова. Может быть мы ещё раз съездим к твоим родителям и я попрошу у них подготовить оглашение, если ты конечно хочешь быть моей невестой? Мы оставим свадьбу до конца учёбы, как я и обещал, но по крайней мере, я буду спокоен, что тебя не отберёт какой-нибудь красавчик оборотень. — Вот ещё глупости, — буркнула я, — Уйка давно сказала, что мы пахнем парой. Оборотень ко мне и на милю не подойдёт. Вот разве что на следующем балу кто-то из магов захочет поухаживать. Так до него ещё целый год. Нельзя нам так часто домой ездить. Остальным девочкам положено встречаться с родственниками раз в году. Не хочется плодить новых завистниц своими привилегиями. Так что организуем новую помолвку летом. Но ещё разик меня поцеловать ты можешь. Но ни разик, ни пол-разика не получилось. В дверь постучали. А за ней оказался одинокий волк. — У Гизем началась быстрая регенерация, — обрадовал нас он, — кровь Ульва подействовала. Я думаю, максимум, до конца недели лицо у неё очистится. Глава 36 Единственное что расстраивало Гизем по результатам лечения было то, что волки уезжали. Уйка переносила будущую разлуку с большим терпением. Просто для неё признанная истинность пары была гарантом того, что ей беспокоиться о своём будущем нечего. Гизем всё ещё не верила, что это навсегда. Её собственная судьба не внушала ей уверенности в верности её пары. Да и статус в обществе у них изначально разный. Они договорились о встрече во время летней практики. А если у неё всё же откроется стихия воды, можно будет даже договориться о практике в землях оборотней. Там стихийная магия практически у всех земная. И для водника работа всегда найдётся. С тем же осушением болот. Конечно, после первого курса из Гизем вряд ли получится серьёзный маг. Но уже после каникул у нас начнутся первые практические занятия. А наша компания состояла из старательных учениц. Тем более при таком стимуле. Уйка была настолько уверена в своём одиноком волке, которого она, как сама же говорила "вымечтала" у бога-изгнанника, что она тоже была согласна на практику в кланах. Ни возможные упрёки отца, мама-то сама помогла ей решиться на побег, ни претензии и злоба Чоно, не пугали нашу подругу. А её магия была привычной для оборотней. Земля и целительство. Но видя прогресс нашей группы, можно было предположить и новые сюрпризы. Мне кажется, что наше тесное общение, в музыкальных медитациях, помогает пробуждать слабые задатки наших изначальных способностей. Те, что в других условиях, возможно и не раскрылись бы. Корвин говорил, что наша группа может изменить принципы медитаций и, возможно, преподавания. Он считал что мы ещё не утратили шансов всех удивить. В том числе и в отношении общества к возможностям женской магии. Уехали волки, ушёл порталом Марсен. Убрались две исключённых девицы. В Академии установился рутинный творческий процесс. Мы ждали первого урока практической магии. Те у кого были небольшие резервы и возможности в стихийной магии, спокойно могли освоить заклинания связанные с обогревом, очищением и мойкой, уборкой пыли, садовыми работами. Стихийная магия, как самая близкая к природе, просыпалась рано или поздно во всех. А потому процесс изучения практических возможностей, доступных каждому из нас в соответствии с тем, какая стихия нашла свой выход, начинался именно с бытовой магии. Хотя, если кто-то назовёт её совсем безопасной он сильно ошибётся. Бытовые травмы случаются и у обычных людей на кухне. А, если маг огня неправильно подогреет воду заклинанием, то кипяток может расколоть посуду или выплеснуться на нерадивую ученицу. Любая магия требует старательности и внимания. Потому и существуют защищённые классы для обучения практической магии. Там, кроме внимания преподавателей, задействуются и защитные артефакты. У нашей компании стихийная магия до этих пор не открывалась только у Гизем. Но последние стрессы, радость от успешного излечения, тоска и неуверенность от расставания с оборотнем, к которому наша подружка за время лечения прикипела всей душой, освободили и её воду. У меня, кроме моего воздуха имелся ещё и слабенький огонь. А потому я в один момент освоила заклинание сушки. Нагревать воду я как раз сейчас пробовала и для бытовой магии было даже неплохо, что вскипятить воду у меня пока не получалось. Только слегка поднять температуру, скажем, для комфортного купания. У Гизем, которая ещё слабо чувствовала новый дар, не выходило даже простое заклинание водоворота. Я попробовала показать ей через вихрь, но преподаватель остановила меня, поскольку для воздуха и воды основные знаки в заклинании разнились. Эш со своим огнём была на ты. Она чувствовала его силу и отлично умела дозировать её. Они играли с огнём вместе с малышкой Яночкой. У неё был мой набор стихий, только доминирующей был огонь, а слабым воздух. У Дили из стихий, как у всех портальщиков и левитантов, тоже присутствовал в арсенале воздух. Но у неё открылась ещё и вода. И теперь в пустыне на неё бы молились. Там водников ценили больше, чем где бы то ни было. На руках носили даже лозоходцев, которые в большинстве своём были ловкачами и обманщиками. Уйка со своей землёй растила цветы в горшках. Но у неё были успехи и в поварской магии. Но это было сродни её ощущением растений в зельях. Так же она чувствовала вкус блюд, особенно тех, где были овощи и приправы. А ещё она никогда не пересаливала. Соль ведь тоже продукт связанный с землёй. И я подозревала, что в скором времени мы научимся работать командой. У всех нас вместе собрались дары всех стихий. И декан, который присматривал за первыми пробами в практике своего курса это подтвердил. А ещё посетовал, что были бы мы таким отрядом парнями из нас получилась бы прекрасная боевая пятёрка. На что тут же разобиделась Яночка. Как же, её выставили за границы потенциального боевого отряда. Она даже уже пообещала пожаловаться папе. — Если ты не хочешь вообще остаться без уроков в группе, не думай даже упоминать папе о словах мара Арье, — предупредила я малышку, — он за такое огорчение по поводу нашего нерационального использования, декану голову откусит. Несмотря на то, что ягуар здесь он. Яночка хихикнула, но жаловаться расхотела. Зато закипятила воду в кружке и пронесла ветерком в неё сушёные листочки мелиссы. Что-то конечно рассыпала вокруг по столу, но зато с гордостью позвала декана выпить чаю. И даже присела в вежливом поклоне, как хозяйка аристократического семейства, угощающая гостей. Мар Арье растрогался, а маленькая хитрюга напрыгнула ему на спину и чмокнула в ухо. Старик дёрнул им, как рассерженный кот, но девочку потрепал по румяной щёчке, как добрый дедушка. Яна за это время после ритуала, приобрела чудесный цвет лица и постоянное игривое настроение. Они вечно устраивали с принцем-призраком какие-то проказы. Как будто ему не несколько сотен лет, а они брат и сестра погодки. На них, правда, никто не злился. Шутки их не были злыми или опасными… Но иногда уж больно затейливыми. Конечно, у принца был многовековой опыт развлечений подобного рода. Выбирали они самых вредных, с какими-то неприятными чертами характера. Призрак прятал от этих девушек всякие нужные мелочи под иллюзиями, а Яночка заставляла придумывать про себя эпиграммы. Непременно смешные и обязательно, что бы предмет шуточного розыгрыша сам нашёл в себе недостатки и отразил их в стихотворной форме. После того, как премьера состоялась, спрятанная вещица отыскивалась. Но, если такой урок не шёл впрок, то собственноручно придуманную остроту, для непонятливых, повторяли хором. Для лучшего восприятия урока. Судя по всему, у нас овладение бытовой магией получалось до неприличия скоро. Я удивлялась, чем дальше, тем больше, если женскую магию ограничивали только пределами бытовой, то что здесь делали институтки в течение шести лет? Я была абсолютно уверена, что нам с подругами понадобится не более года, что бы изучить все тонкости доступных нам заклинаний. Даже, если учесть углублённую специализацию, возможно два. Причём самые большие объёмы придутся на магию земли. Поскольку их специализацией может стать садоводство, сельское хозяйство или целительство. В плане травничества и зельеварения. Или отличные повара. Вот их объём знаний должен быть действительно велик. Из остальных могут получиться погодники или домоправительницы. Остальные стихийные направления годятся для магов мужчин. Вряд ли спасением от стихийных бедствий, преображением земель или чем-то подобным станут заниматься женщины. Даже, если найдутся такие храбрые, что захотят попытаться, вряд ли их кто-нибудь на такую работу наймёт. Я уж не говорю об огневиках, чья магия вообще ближе всего к боевой. Я подумала, что мне в любом случае нужно думать о специализации. Как и моим подругам. И стоило посоветоваться в этом вопросе с Корвином. Но для разговоров на эту тему нужно показать пройденный курс бытовой магии с отличными результатами. Портальная магия Дили могла бы сделать её штатным работником в богатом аристократическом доме, где служба хозяев требует частых и дальних перемещений. Возможно, при развитии дара на уровень нашего ректора, это может быть даже место во дворце. Но это снова не слишком подходящая работа для семейной женщины. Но Диле повезло с Марсеном. Любая стихийная магия позволяет заниматься артефакторикой. Только специфика артефактов будет соответственная… Для Гизем и Уйки работа тоже найдётся. Клан белых волков, куда после Академии отправится Гизем, оседлый. А потому её водную магию стоит развивать. Пригодится и в сельском хозяйстве и в землеформировании. И даже на добыче золота и драгоценных камней. Да и артефакторикой ей пренебрегать не стоит. Артефакты с её магией иллюзий — подспорье для тех же охотников. Как в установке ловушек, так и в засадной охоте. Вот с Эш проблема. Для артефакторики она слишком порывиста. А ведь артефакты огневиков — оружие. Сай оборотень и его магия земли дала ему возможность заниматься мирной профессией. Но он хорошо знает границу и для работы собственной супруги с военными был бы ей прекрасным подспорьем. Возможно она в будущем создаст конкуренцию работам военных артефакторов. Меня артефакторика не пугала, но и не вызывала возбуждения. Я с большим удовольствием занялась бы практической композицией. Специализация творческая и востребованная. А ещё редкая. А если учесть ещё и ментальную магию, да при воздухе и огне и, конечно же, муже королевском родственнике, мне, возможно, доверят неофициальную работу в силовых структурах, хотя бы в ранге наёмного консультанта… Но все эти планы могли осуществиться только при прилежном изучении магических наук. И пусть они получили от богов большие возможности, чем другие, но и их личного вклада никто не отменял. Ведь, что бы выйти за пределы предписанного, нужно досконально познать положенное. Я чувствовала магию, как живое и своенравное существо. Как тех же спутников, которых хоть и позволено запечатлеть, как отражение собственной сути, но у неё существует своя воля, которую стоит уважать и быть её достойной. Моя книжка с изученными заклинаниями наполнялась, а я старалась не просто заучивать плетения, а разобраться в правилах их построения. Ведь магия похожа на музыку. В ней тоже есть свои ноты и их созвучия — аккорды, которые в сочетании, усиливают изначальные возможности каждой нотки. Тот же принцип есть и в магии рун, которая в современности используется только в ритуальной магии да в предсказаниях. Там тоже есть опытным путём и стараниями поколений магов общеопределённые ставы — сочетания отдельных рун в аккорды. И как же трудно написать из них свою мелодию. Но, если с этой задачей справляются композиторы, почему же не должна справиться одна маленькая магичка? Практическая магия увлекает. Да и зима за окошком ограничивает в желании приключений. Каждая из нас всё больше определялась в наиболее интересной ей области. Но наши общие посиделки полностью не прекратились. У нас всё ещё были темы общие для всех. А наша дружба требовала тесного общения. Мы взяли за правило общие задания выполнять, как и прежде вместе, обговаривая всё непонятное и давая возможность объяснить сложности тому, кому конкретная тема давалась лучше. Музыкальных медитаций мы не прекращали тоже. Общими для нас остались и тренировки и уроки танцев. Только больше мы не старались изучить модные бальные тенденции, а выпросили у учительницы возможность изучить танцы народные. Мы считали, что в них заложены основы ритуальной магии. И искали в древних движениях, отточенных влияниями шаманов, глубинную суть магии. Когда-то именно в танцах сложились движения кистей, которые могут заменять звуковые заклинания. А я обнаружила ещё и совпадение звуковых вибраций музыкальных аккордов и певучих фраз магического языка, составляющего плетения заклинаний. Время шло быстро. И история с "разоблачением" Гизем потеряла свою актуальность для самых записных сплетниц. Тем более, что Гизем становилась красивее день ото дня. Её личико, которое мы продолжали смазывать различными кремами из коллекции оборотней и моей мамы делали её кожу похожей на древний фарфор, секрет изготовления которого к сожалению утерян с исчезновением расы кентавров. Их посуду мастера делали из особенной белой глины и приморских кварцевых песков со слюдой, которые образовались из разрушенных древних гор. Говорили, что места где каждый из мастеров брал материал и насколько тонким делал помол добавки фарфоровой пудры было секретом в каждой из семей занимающихся этим ремеслом даже внутри самой нации. Чужеземцев же, пытающихся шпионить и вовсе вылавливали и отправляли в море, с камнем, привязанным к ногам. Но и это было ещё не всё. У каждой семьи были свои заклинания, которые произносил мастер при замешивании состава. Ценили изделия кентавров за тонкостенность, белизну, мелодичность и даже прозрачность. Сквозь маленькие ритуальные чашечки для чая, можно было прочесть написанные тушью слова. Так представляли качество товара торговцы. Такой чистой и прозрачной стала не только кожа Гизем. Нам удалось избавить от пигментных пятен и личико Эш. Правда её кожа имела совсем другие качества и не отличалась такой изысканной аристократической белизной, но после маминых кремов она приобрела бархатистую нежность. И её, не сходящий даже зимой, нежно-абрикосовый загар, делал её похожей на кожицу особого сорта персиков, что росли в приграничье с пустыней — родиной Дили. Это она натолкнула нас на это сравнение. И на день рождения Эш Корвин открыл Саю портал на самый известный базар тех мест и все визжали от восторга, когда он принёс в подарок корзину удлинённых медово-сладких персиков с оранжевой пушистой кожицей и такой же оранжево-розовой мякотью. На день рождения Сай к нам с просьбой пришёл Марсен. Он преподнёс ей в подарок механическую игрушку, в которую можно вставить любой артефакт, несущий реальную пользу. Такие игрушки продавались во многих лавках и обладали минимальным набором кукольных движений. У них двигались ручки и ножки, открывался ротик и был вложен набор соответствующих игрушке звуков. И в них совершенно отсутствовала магия. Среди неодарённой части населения это была модная тенденция. В какой-то мере в пику магам. Для Эш Марсен сделал щенка. Он довольно резво передвигался и нарочито по кукольному лаял и рычал. Однако изделие Марсена оставляло возможность "зарядить" механику магией. Посредством артефакта. У такой игрушки возникала возможность использовать её в совершенно других качествах. В данный момент Марсен разрабатывал для армии артефакт распознающий позитивную и негативную магию. На эту мысль его натолкнули камни антагонисты, использованные в истории с Гизем. С заклинаниями всё было не так однозначно. Потому что их полярность очень зависела от предмета применения. И большая часть заклинаний были "среднего рода", если сопоставить это сравнение с грамматикой. Для примера взять заклинание стазиса. Если использовать его для сохранения продуктов, то полярность его положительная, а если применить в бою к человеку — отрицательная. Но, если правильно научить артефакт распознаванию, он будет неоценим в разведке. Марсен просил нас тестировать его незаконченную разработку, вставив в игрушку. Ему нужно было набрать статистически значимое количество использования заклинаний и последствий этого действия. Мартен хотел построить логические цепочки, для самообучающегося устройства. Которое смогло бы в результате длительного опыта научиться строить связи причина-следствие. При таком огромном количестве подопытных, с утра до ночи использующих магию, у опытного образца были неплохие перспективы. Тем более, что любопытные адепты зачастую не сильно соблюдали технику безопасности и в артефакте был встроен механизм блокировки магии, которую артефакт признает опасной. К щенку должны были привыкнуть и воспринимать как игрушку. А что бы студентки не удивлялись, что обнаруживают её в разных местах без хозяйки, мы придумали историю, что в артефакте слабая связь с хозяйской базой. И собачка время от времени теряется из-за того, что прерывается привязка. То, что мы спровоцируем кого-то присвоить подарок, мы не боялись. Поскольку в таких игрушках стоит защита от воровства. Всё таки вещь достаточно дорогая и покупатели немного лицемерят по поводу полного отсутствия магии. Нам нужно было только менять записывающие кристаллы, на основе данных которых в результате будет уточняться каталог полярности заклинаний и продолжена работа над программой, которая будет закладываться как базовая для дальнейшего самосовершенствования. То, что мы, конечно же, пойдём навстречу Марсену, сомнений не было. А вот т о, что наш Хранитель сможет снимать с кристалла информацию и демонстрировать её нам с эффектом присутствия, артефактор и предположить не мог. Мы получили развлечение и полезную информацию в одном флаконе. Такое себе зелье двойного действия. Мы, конечно были старательными ученицами, но и молоденькими девушками тоже. Нам не хватало свободы и активных действий. В каждом маге присутствует авантюрная жилка. Потому, что даже у листка студенческой тетради две стороны. И требуемая от мага ответственность иногда уравновешивается авантюрными всплесками. В нашей компании, предполагаемо, главными искательницами приключений были наши носительницы огня. Ну и меня иногда мой маленький огонёк подзуживал. В этот раз, просматривая с Хранителем добычу артефакта Марсена, Эш провокационно прогудела очередное "ску-у-у-чно". — Не понимаю, — скривилась она, — какой опыт может приобрести боевой артефакт среди наших "поварёшек". Мне самой тоска смертная заниматься бытовой магией. Разнообразия у меня с моим огнём в ней небольшое. Мара Никай Холь на занятиях по бытовке не знает чем меня занять. Второй стихии у меня нет как нет. Хотя мар ректор на последней проверке говорил, что у меня неплохая перспектива земли, если меня так тянет к работе с животными. Хорошо хоть артефакторика для меня открытая опция. Но и то, мне наш учитель даёт заниматься только подборкой ингридиентов для мин. Боится, что не хватит собранности при сборке. Из нас всех к боевой магии никто так и не приблизился. А этот артефакт должен находить ловушки. Предупреждать наших воинов об опасных магических проявлениях. — И что ты предлагаешь? — поддалась на провокацию Диля, которая больше всех болела за успех работы Марсена, — где мы можем найти подобную практику для опытных заданий? — Так я давно предлагала, — обрадовалась Эш удачной провокации, — обследовать подземелья замка. Наш Хранитель обязан знать все ловушки, так что никакая опасность нам не грозит. В случае, если артефакт ошибётся он нас остановит. Я уверена, что призрак темнит и в подвалах обязательно есть какие-то секреты или забытые клады. Призраки как Драконы обожают сокровища.