— А по-моему наказали тебя, — фыркнула я, — и непонятно за что. Ваш бог-изгнанник должен тебе компенсацию. Наверное он чувствовал себя виноватым, раз позволил тебе без приключений добраться до Академии. — Не говори так про неуважительно о богах. Даже, если это чужие боги, — вмешалась Диля, — они бессмертны. И проклятие насылают без соответствия со сроком жизни наказанных. Я прикусила язычок. И мысленно попросила прощения у бога оборотней. И даже пообещала позаботиться о том, что бы Уйка ни при каких обстоятельствах не досталась противному Чоно. И ещё озаботиться, что бы посольство передало моё материальное извинение для Храма этого Бога. Как я поняла, никуда теперь Ульв не уедет, пока не поможет своей избраннице. А за это время я что-нибудь придумаю. Обсудив такое волнительное предложение, мы все разом стали убеждать Гизем прислушаться к своему сердцу. И ценить себя по достоинству. А я вообще вспомнила отцовские наущения. Он ведь не только фабрикант, но в какой-то мере и купец. И он всегда говорил, что за товар платить больше, чем запрашивают, никто не станет. И она должна понять, что одна и та же вещь может быть ценна по разному. Она, конечно, не вещь, но, для более яркого примера, я привожу папины уроки. — Кусок хлеба для тебя ценен настолько, насколько ты голоден, — всегда говорил папенька, — он может быть ценнее алмаза, когда желудок воет и сворачивается в комок. Но, даже то, насколько ты нужна Ульву, не должно перекрывать твоего желания быть с ним. Ты думаешь почему я отказывала, когда мне предлагали выгодные партии? Да потому, что меня учили видеть перспективу. Отец и мама любили друг друга. И, даже, если ссорились порой, то всегда были счастливы, выходя утром из спальни. Но я видела в жизни много других примеров. А вот что я прочитала в одной умной книге: "Муж и жена смотрят на мир с разных сторон. Но, что бы быть семьёй, смотреть они должны в одну сторону". И я поняла на собственном примере, что интимная близость может вызывать как желание, так и гадливость. Она потому и называется интимной, что это то глубоко личное, сокровенное, что связанно с тем, кто тебе по-настоящему близок. И, что бы вы не смотрели на меня с таким ужасом, как будто я уже побывала в постели у нашего ректора, поясню. Я своими глазами видела момент измены того, кого считала своей первой любовью. И эта сцена во мне вызывала брезгливое недоумение. Я не понимала что в подобных действиях может казаться приятным. Но, когда я захотела примерить её на других участников, моё тело мне всё объяснило. — Ты права, — добавила Диля, — если бы мы не оказались в Академии, то могли бы стать жёнами или наложницами. У наших мужчин жён может быть ровно столько, сколько он сможет купить. В пустынях нет таких домов, как здесь. Мы живём в шатрах из войлока или шкур. Кто, что может себе позволить. Но та часть жизни, которую здесь называют интимной, далеко не так сокровенна для нас с детского возраста. И пусть мы этого не видели, но прекрасно слышали. И мне приходилось слышать и слёзы мамы, и стоны удовольствия некоторых других женщин. И будучи малышкой, я думала, как одно и то же действие может вызывать такие разные реакции. Когда я стала старше, то научилась разбираться во взглядах. Потому в глазах Марсена вижу его душу. Мама и отец не любили друг друга и я хорошо понимаю о чём говорила Аэлла. Я тоже хочу выходить из спальни со счастливым лицом, а не плакать после того, как меня касался мой муж. Изо дня в день, много лет… Потому слушай своё сердце, Гизем. Раз уж у тебя появилась возможность выбирать. Я не знаю как действует притяжение истинной пары. Но, если оно и правда есть, и сделает тебя счастливой, то не спрашивай богов стоишь ли ты предоставленного счастья. Ты сейчас для этого волка такой нужный, живой и тёплый кусок хлеба, а не мёртвый алмаз, который у нас стали называть слезой бога, после того, как он стал причиной смерти его любимой. — И потом, — сказала Эш весело, — тебя же не на завтра за него сговаривать станут. Нам ещё пять с половиной лет учиться. И раз уж нам такая удача выпала, глупо ей не воспользоваться. Мы магички и жизнь наша долгая. Я в приюте много разных предательств повидала. И, когда тебя предают те, кого ты считала друзьями, ничуть не менее больно, чем случай Аэллы. А там такое случалось. Одинокие дети нуждаются в друге. А там по всякому было. И в доверие втирались. По разным причинам. Что бы подставить и получить что-то для себя. И из страха, что бы дать возможность повеселиться той, что всеми вертела, как местная королева. Она же вокруг и свиту собирала. И "стражу" имела. И шпионов своих. Приют это срез взрослой жизни. Ты радуйся, что истинность пары никогда не даст Ульву тебя предать. Но и сама себя не предавай тоже. Нельзя соглашаться на замужество без любви. Даже, если это будет не расчёт, а покорность или жалость, то такой союз не только тебе, но и тому, кого из добрых побуждений приняла, боком выйдет. Ты и себя, и его несчастным сделаешь. И, это перед мужчинами можно стесняться и робеть, когда говоришь о плотском. А между собой нам чего стесняться. И моё, и твоё тело ничем друг друга не удивит. И реагировать на мужчин будет похоже. И все мы знаем как это будет. — Ну, да, — не стала притворно смущаться Уйка, — не мать, так другие женщины просветят не сведующих. Кто с какими целями. Мне матушка давно всё рассказала. Заботилась. А сколько раз я слышала как молоденькие волчицы друг перед дружкой хвастали "кто про стыдное больше сведущ". Последнюю фразу она произнесла кривляясь, как какая-то из участниц её воспоминаний. — Я хочу сказать, — продолжила Эш, — что ложь в отношениях и тебя, и твоего мужа на всю нашу долгую жизнь несчастными сделают. Вот такие и плачут, после близости. А их мужья развлечения на стороне ищут. Нам магичкам позволено и мужчину выбрать, и обряд на всю жизнь не заключать. За то нас так долго и не хотят принимать в обществе. Нам завидуют. И не таращся на меня так, подруга. Как по мне, лучше самой за себя отвечать, чем оставаться всю жизнь привязанной Храмом к нелюбимому. И даже те женщины, которые сами верят в то, что они счастливы, имея тёплый дом, постоянного мужчину и достаток, о котором он для неё подумает, всё равно завидуют. Терпя за это нежеланные прикосновения там, где без желания тела, это вызывает брезгливость. Вот не поверю, что ты не знаешь, что это может быть приятно. Сто раз видела в общей спальне, как девчонки трогают себя вызывая удовольствие. И сама пробовала. А хуже всего видеть как твой муж уходит по ночам к другой. Особенно если ты его любишь, а его сговорили "за надом". — Ой девочки, — удивилась Гизем, — какие вы оказывается взрослые… А меня мама всё за малышку держала. Да и были мы всегда только вдвоём. О мужчинах она со мной никогда не говорила. Хотела подольше считать, что я не вырасту. И свою вину чувствовала за то, что я бастард. И за то, что у меня нет того тёплого дома и заботливого мужчины, что заработает для нас. Что в любую погоду мы таскаемся по дорогам в надежде на медный грош и ту самую краюху хлеба. Ты как вспомнила про воющий желудок, так у меня очень знакомо живот скрутило. Хотя здесь я успела позабыть что такое голодные спазмы. А когда мама погибла, обо мне заботился полковой лекарь. И уж он, хоть точно мог рассказать про физиологию не без доли цинизма, при мне никогда не говорил на такие темы. И держал всё время при себе. Из-за страшных ран на лице, я и сама не рвалась наружу. Когда он понял, что следы с моего лица убрать не может, сразу как женщину меня списал. Научил скрывать раны под иллюзией. Это ведь не полноценная картинка созданная мной, а просто зеркальное отражение второй половины лица, для этого использованное. Готовый слепок. И всё равно держать её было трудно. Вот он и сговорился с маром ректором, когда тот попал к нему после взрыва мины, что меня заберут в Академию, сразу как мне исполнится шестнадцать. — Так ты, получается своим телом совсем не интересовалась, потому что сама списала себя тоже? — сердито спросила Эш. — Наверное так. Пока я не научилась прятать лицо, рядом со мной всегда был только целитель и его помощник. А они и не такие раны видели. Но я всё равно ловила их безнадёжные взгляды. Особенно от парнишки санитара. А вот те, кто случайно заставал меня в поисках доктора… Их лица о многом говорили. И ни о чём приятном. Оттого я и стала такой неуверенной в себе. Хотя с вами всё совсем по другому. Сколько раз в последнее время я была при вас без артефакта и ни разу, ни в ком, не заметила брезгливой жалости. Так что вы правы. Я попробую. А потом, если всё получится и я верну своё лицо, то у меня будет шанс понять что я к Ульву чувствую. — Только не вздумай выйти за него из благодарности! — буркнула я, а потом добавила мечтательно, — правда я вижу, что он тебе и вправду нравится. Флёр там это или не флёр… А, впрочем, он красивый. И маг похоже знающий. Такой стоит уважения. А вот любовь не торопи. Сама почувствуешь, если придёт. Тогда твоя душа к нему потянется. Глава 34 Волки пробыли в Академии ещё день. После этого они уехали, что бы закончить посольские вопросы. Помочь Гизем должен был глава этого посольства, а значит прежде он должен был выполнить задачи, поставленные отцом. Как ни странно, но, кроме Ульва, больше ни в одной из адепток сопровождающие оборотня пар не почувствовали. Но они не расстраивались. В отличие от девушек. Некоторые из них, особенно со старших курсов, на это рассчитывали. Рыжий зельевар активно пообщался с нашей преподавательницей, марой Эльвиной. Чопорная дама весьма тепло приняла гостя, поскольку знания лесных трав у него были огромными. Наша учительница была энтузиасткой своего дела, но путешественницей-исследовательницей могла видеть себя разве что во снах. Строгая полноватая дама, с губами постоянно поджатыми подковкой и блеклым лицом, млела перед брутальным рыжим. Но он спокойно рассказывал ей о северных растениях. И даже зарисовывал по памяти те виды, которые не были представлены в травниках. Всё таки составлялись они в королевстве, а северные леса были для людей недоступны. Гизем встречалась с Ульвом ещё дважды. О чём они говорили подруга скромно рассказывала без подробностей. Но к концу месяца Ульв должен был вернуться. Один из его спутников, хирург проведёт с ним всё время, пока будет готовиться донорская кровь для Гизем. Зельевар пока не понадобится. Но на сам момент начала лечения прибудет ещё один, ничуть не менее знающий, который будет готовить мази, помогающие коже девушки во время регенерации. Нужны будут составы отшелушивающие и размягчающие кожу. Противовоспалительные и для образования новых клеток. К этому времени нужно было заказать на юге масло авокадо и гель алое. А так же хорошо бы достать плоды софоры и дынное семя. Для масок очень подошли бы свежие плоды папайи. Но к зиме достать их будет трудно. Я тут же сообщила, что мамочка делает кремы и использует пюре папайи с молоком для размягчения кожи. В нашем саду папайя растёт и на зиму мы заготавливаем свежие плоды именно для этой цели. Папа специально вызывает мага, что бы погрузить в стазис все фрукты, что необходимы маме свежими. А софора, или как у нас его называют, плачущее дерево, культура обожаемая нашими зельеварами. На юге её считают лекарством от ста болезней. Растёт она во всех дворах и парках и заготавливается в каждом доме. Дынные семечки мама считает лучшим средством для омоложения кожи. Она делает из них муку. При надобности превращает её в дынное молочко для притираний. А ещё оно снижает сахар. И меня поили им когда я простужалась и кашляла. Новый зельевар должен прибыть из соседнего клана. Оборотни хотели дать возможность ещё одному холостому мужчине поискать удачу среди наших адепток. Гизем повеселела. Даже короткое общение с парнем, который признал её парой, добавило ей и уверенности в себе, и веры в успех будущего лечения. Мы успели посмотреть на них вдвоём, когда они прощались перед отъездом. Ульв вёл себя очень предупредительно. Прежде чем сесть сам, он заботливо усадил Гизем на стул в столовой, где им позволили остаться после окончания обеда. Мы только унесли посуду и собирались возвращаться в комнату, когда Корвин привёл волка. В столовой уже почти не оставалось студенток, но те, что уже были готовы покинуть помещение, замедляли шаг и с некоторой завистью поглядывали на Гизем и красавчика оборотня. К сожалению, среди них оказалась одна из тех, кого ректор лишил возможности болтать о внешнем виде Гизем после инцидента в нашем крыле. Она с такой злобой смотрела на нашу подругу, что я испугалась сначала, что она испортит Гизем прощание и стала аккуратно теснить её к выходу. Делала вид, что она мешает нам пройти. И в то время, когда мы дожидались подругу в коридоре, я настроила подруг повнимательнее последить за этой компанией. Как бы они не решили устроить девушке ещё какую-то пакость. Гизем вернулась к нам в мягкой задумчивости. И провожала глазами Ульва, пока он не скрылся за поворотом. Похоже волку удавалось очаровать свою избранницу. Девушки любят тех, кто умеет достучаться до их сердца правильными словами. Оказывается, что бы быстрее начать лечение, он пообещал даже в дороге раз в три дня сдавать порцию донорской крови. И погружать её в стазис. Чаще нельзя, кровь должна полноценно восстанавливаться, что бы быть сильной. Такая нужна для более полноценного замещения выкачанной у Гизем. Процедура должна была пройти после тестов за первое полугодие. А Ульв обещал обязательно вернуться к балу. Гизем очень хотела, что бы он увидел её танец. А мы хихикали, что последнее покрывало не убережёт подругу от того, что бы Ульв не сошёл с ума и не похитил её для венчания в Храме. На самом деле, для приватного танца перед супругом, все покрывала были прозрачными и наматывались на обнажённое тело, а для выступления на публике последнее было плотным и под ним оставалась длинная рубаха, свободного покроя, что бы не мешать движениям танца. Техника исполнения иллюзий у Гизем росла, как и всей нашей команды. Я думаю ещё и за счёт того, что мы устраивали медитации гораздо чаще остальных. Поскольку все проводили их в зале, а мы ещё и дополнительно, после окончания приготовления домашних заданий. Прямо у нас в комнате, которая превратилась в учебную для всей нашей группки, включая Яну. Девочка проводила с нами очень много времени и мы играли вместе. Не только вдвоём, как на общей медитации, а действительно все вместе. Яна на скрипке, я на мандолине, Диля на флейте, Уйка на своём самодельном дафе, для Эш Сай сделал в артефакторской мастерской марокасы из маленьких кокосовых орехов с резными ручками и рисовой крупой внутри, которая не звенела грубо, как горошины, а мягко шелестела. А Гизем для танца надевала себе ножные и ручные звенящие браслеты с бубенчиками из серебра. Ей прислал их с оказией волк. Когда она рассказывала ему о нападении василиска, упомянула и о потере маминого барабана и своего вещевого мешка с костюмом и браслетами. В этот день ректор устроил мне праздник. После занятий он зашёл в нашу комнату и напомнил о разговоре с Ульвом и его просьбе достать южные растения для лечения Гизем. Он сказал, что зельеварение и травничество — области наиболее далёкие от его магических направлений. А я в этом разбираюсь. И наверняка буду рада возможности посетить собственный дом и встретиться с семьёй. Кроме того момента в лазарете, когда я пришла в себя после лечения Яночки и была немного не в себе, мы о нашем неудачном сватовстве больше не упоминали. Но тогда оба поняли, что знали о том, что могло бы случиться между нами, но не случилось. Но Корвин своим поведением давал понять, что хотел бы возникновения между нами отношений. Только по собственному желанию и притяжению. И ниточка эта заплеталась. Раз уж Уйка её унюхала, то заплеталась успешно. Потому меня не удивила тихая оговорка ректора, что пора восстановить мою связь с родными, раз уж мы, кажется, оба не против попробовать стать немного ближе. И спросил, с волнением в голосе, который стал немного хрипловатым от того, что сомнение перехватило ему горло, что может быть он не прав и я считаю иначе? Это было почти признание. И я ответила, что ошибка случилась раньше и я рада, что теперь её можно исправить. Девчонки побежали в сад, что бы попросить у Сая кое-каких заготовленных травок для подарка маме. Здесь совсем другая флора, но я лучше всех знаю, что растёт в нашем саду и чем можно порадовать маму из растений, что есть у тигра. А ещё выпросить у него несколько черенков и саженцев, что приживутся при нашем климате. Я надеялась, что мама подберёт что-то в знак ответной любезности, что выживет у нас, хотя бы в теплице. Но не только растения были предлогом оставить нас наедине. Девчонки прекрасно поняли посыл ректора и его полунамёка. Это совместное посещение родителей явное желание Корвина сделать следующий шаг в отношениях. И, если не говорила прямо, что хочет поторопить события, то уж точно показывала, что он определился в своём чувстве ко мне и хочет знать, случилось ли со мной тоже самое. Нам точно пора было поговорить об этом. А последующие годы прекрасный срок развить чувства. Только ректор был из тех основательных мужчин, которые точно хотели расставить все точки положенные в правописании. Определить статус. — Тогда всё произошло без нашего желания, — говорил Корвин, ожидая пока я собиралась для посещения родителей, — и мы оба не были рады навязанному браку. Но мне стало интересно присмотреться к тебе, когда я узнал, что ты будешь среди моих подопечных. Когда я узнал тебя ближе, понял, что ты мне нравишься. А после я оценил тебя совсем по иному и отношение стало глубже. Я пожалел о том, что не случилось. Но, сожалея, я понимал, что произошедшее правильно. Я уже не раз говорил тебе, что ты талантлива, как будущий маг и прекрасно, что ты сама решила учиться. Но я не хочу и терять тебя как возможную любимую женщину. Но хочу, что бы и ты была уверена в своих желаниях. Я взрослый человек. Между нами большая разница в возрасте и груз потерь, которых, слава богам, нет у тебя. Ты молоденькая, у тебя может быть ещё столько желаний и стремлений, которые просто преступление ограничивать. Но ты не думай, даже если всё сладится между нами и после окончания твоей учёбы мы создадим семью, я не собираюсь заперепть тебя в доме. Я сам маг и знаю как наша сила любит свободу. У меня есть обязанности в Академии, но я смогу уделять время и твоим интересам и выгуливать твой дар, как делаю это для своего. — Я надеюсь, что наша дружба с девочками сохранится и после окончания учёбы. И они не менее талантливы, чем я. Надеюсь ты не будешь против наших совместных проектов. И, если обязанности ректора не дадут тебе возможности быть рядом со мной там, куда поведёт меня дар, у меня будет для этого прекрасная команда. Мы защитим друг друга. Ведь я правильно понимаю, в тебе есть этот страх и вина. Если ты считаешь меня близкой душой, мы должны будем поговорить и о твоих болях. А я знаю как мужчин может съедать неисполненный долг. И как они любят примерять свою вину на себя. Когда-нибудь у нас будет время рассказать друг другу разные истории и о своих семьях, и о своих страхах. — Ты права и говоришь, как взрослая, ответственная девушка. А я всё воспринимаю тебя малышкой, как свою дочь. и то, что ты так сошлась с Яночкой меня очень радует. Одной проблемой, которые так или иначе возникают в отношениях с прошлым, меньше. — Вот это мне совсем не нравится. Я не нуждаюсь в ещё одном папочке. Мой родитель даёт мне достаточно отцовского давления. Не вскидывайся так, я прекрасно понимаю, что его диктует любовь и забота. Но мои родители хорошо постарались, что бы сделать меня достаточно взрослой к тому времени, когда девушек начинают просватывать. Они не просто нудно зудели нравоучения, а подкрепляли любое требование к нам историями из жизни, которые давали нам возможность проследить последствия решений участников этих историй. И мы учились не просто следовать указаниям родителей, что обычно вызывает у детей раздражение, а думать о поступках и их последствиях. И понимать истину, говорящую о том, что умный учится на чужих ошибках, а дурак не в состоянии научиться даже на своих. Я росла в прекрасной семье. У меня не было такого страшного жизненного опыта, как у моих подруг. Но меня научили слушать и осмысливать услышанное. Мама свегда говорила, что к замужеству, я должна быть готовой показать своим детям, которые не видели дождя, связь между зонтом и тучей. А так же между его отсутствием и ангиной. Пока Корвин смеялся, как мальчишка, над последней фразой, я закончила причёску, без которой моя мама выела бы мой мозг чайной ложкой, а девчонки вернулись с подарками от Сая. Мне пришлось объяснять чем я так рассмешила мара ректора. Но он уже отсмеялся и сам пояснил, что методы воспитания в моей семье уже сейчас убеждают его, что по окончании Академии он будет идиотом, если не найдёт для меня возможности преподавания. И неважно чего. В конце концов он введёт предмет правильной подготовки мозгов к способности мыслить. Девчонки таращились, ничего не понимая. А ректор, уже окружив коконом силы все вещи, Вставил в плетение заклинание, которое не даст ему разрушиться под действием магии переноса. Но иначе ему нужно было бы брать носильщика. Или, как пошутила Эш, стать оборотнем- осликом. Я глянула на величину кокона, который Корвин поднимал левитацией и уточнила, что скорее слоником. Наконец наш ректор открыл портал и мы шагнули туда вслед за отправленным подарочком. Юг встретил неожиданно тёплым днём. Голубое небо с лёгкими пушистыми облачками. Зелёные сады и парки. Тихое море плещущее за каменными набережными с лёгкими беседками, в который по вечерам парочки любуются на россыпь звёзд. И такой родной белый особнячок с терраской. Здесь ещё не пахнет осенью. Тишина. Послеобеденный сон. Мы оказались прямо в саду перед домом. Конечно, Корвин же приходил сюда за инструментом. И мог бы поставить портал даже прямо в дом. Только посчитал это неудобным. И я подбежала к двери и приложила руку к магическому замку, который считывал ауру хозяев. Дверь гостеприимно распахнулась. А в людской зазвенел колокол. Сейчас кто-нибудь из слуг выбежит посмотреть кого впустил дом. Если бы пришёл чужой, звонков было бы два. Я страшно соскучилась за домом. Из кухни доносился запах булочек с карамельным кремом. После сна всегда подавали полудник. А из кухни уже бежала мама. Она конечно же не спала. Карамельный крем никто не делает лучше её. Кухарка ставит замечательное лёгкое и упругое дрожжевое тесто. Но крем… Только мамины руки могут сделать его в меру сладким и очень ароматным. Главное правильно сварить карамель. Мама ставит сахар для неё смешав со свежей лимонной цедрой на целую ночь. А утром, выжимает сок из лимонов в сотейничек с толстым донышком кладёт туда ароматный сахар, щепотку соли для баланса вкуса и свежее деревенское масло. Варить карамель нужно так, что бы она кипела, но не убегала. Когда она готова, добавить в неё чёрный шоколад. Потом мама замораживает её в формочках с поджаренными лесными орешками. Очень удобно формовать любые булочки, когда начинка застыла в форме конфетки. Конечно их можно есть и так. Но мы все обожаем на полудник тёплые булочки с текущей из них растаявшей карамелью и ледяное молоко с одной капелькой лавандового масла… Папа как всегда был на работе. Но мама встретила нас так тепло. Она ахала над подаренными растениями и видно было, что ей хотелось немедленно ими заняться. Но моя мама знала что такое воспитание. Да и за мной она точно соскучилась. Я видела каким теплом сияют её глаза. Служанку послали за садовником и растения были пристроены. Сёстры и брат спали. И мы решили не будить их до полудника иначе они не дадут нам и слова сказать. А я хотела прежде всего рассказать о проблеме Гизем и о просьбе с которой мы пришли. Обо мне стоит поговорить, когда все соберутся за столом. Иначе мне придётся каждому вновь прибывшему повторять всё сначала. Мама, конечно согласилась собрать всё, что запросили зельевары и даже дала пару своих советов. Например, подсказала мне прямо по возвращении начать прикладывать девочке на ночь тёплые компрессы с камфорным маслом. Когда оборотни уберут мешающую лечению магию крови василиска, рубцовая ткань будет готова к любой работе по рассасыванию. — Ты помнишь какие следы оставили подростковые прыщи у дочки нашей дальней родственницы из деревни. Бедная девочка стеснялась выйти к морю. А через месяц нашла прекрасного жениха. Мама больше не пыталась влезть в устройство моей судьбы. Она прекрасно видела, что теперь нужно только время, что бы мы поладили. Корвин здесь был совсем другим. Конечно, на него же не пялились сотня любопытных глазок его подопечных. И когда, после беседы с мамой, мы отправились на берег моря, пока сёстры приводили себя в порядок к трапезе, даже один раз не сдержался и поцеловал меня в аллее, выходящей прямо к морю. Шум волн долетал до сада. И всё было так романтично, что даже воздух с моря отдавал карамелью. Мы выходили ненадолго. Я просто хотела хоть одним глазком взглянуть на море. Возвращаясь, я издалека услышала рокочущий голос папы. Он, как обычно, чем-то возмущался. После того, как я паинькой присела в приветствии, он сгрёб меня в охапку и погрузил в тёплые объятия, пахнущие сандаловой водой, маминого производства. И на мой вопрос о причинах сегодняшнего недовольства, скривился. — Ты знаешь, я всегда считал твоего друга детства паскудным мальчишкой. Младший Авир женится. Через полгода после поступления в столичную Академию. Этот блудливый щенок попался хитроумной дочурке одного из преподавателей. Нищего дворянчика с кучей отпрысков слабосилков. Девица крутила хвостом перед красавчиком и подстроила, чтобы их застукали вдвоём. Преподаватель птица мелкая, но в родне у него королевский повар. А этот Альбин так привык валять по углам всё, что пахнет женским духом… Мама зашипела и замахала на папу руками. Она такого не позволяла при нас, но папа часто так увлекался своими комментариями, что совсем забывал о приличиях. Сёстры хихикали. А я поймала себя на том, что мне совсем не было больно. Ну просто ни капельки. А после мы ели булочки с карамелью и Корвин закатывал глаза от удовольствия. И я ловила себя на мысли, что мне очень хочется собрать карамель с его губ кончиком язычка. Жаль купаться уже всё же не по сезону. Вода уже холодная. И в Академии скоро пойдёт снег. А у нас перед домом иногда всю зиму цветут розы. В замок мы вернулись в тот же день. К самому отбою. Но девчонки конечно ждали моего возвращения. И прежде всех домашних впечатлений, я передала Гизем мамин совет и даже пузырёк с камфорным маслом. Корвин пообещал договориться с целительницей, что бы Гизем выдавали камфорное масло и магические пластыри для компрессов по мере необходимости. Я рассказала о встрече с родителями и угостила девчонок гостинцем — всё теми же булочками с карамельным кремом. Корвину они так понравились, что он согласился немножко нарушить правила Академии. Не смог лишить моих подруг такого удовольствия. Но за это обязал научить этому рецепту наших столовских кухарок. На что я пообещала специально проштрафиться, что бы попасть на отработку на кухню. Самой приготовить булок и самой же ими объесться. Я видела как у Корвина горят глаза и мне не нужна была ментальная магия, что бы почувствовать как ему хочется поцеловать меня снова. Глава 35 До праздника оставалось несколько дней. Все они были заполнены экзаменами и тестами магии. Мы прекрасно сдали сессию и уровень магии поднялся у всей нашей компании. У Гизем одна из точек силы подошла к грани раскрытия. Это должна быть какая-то из стихий. Корвин подозревал, что это будет вода. Поскольку у девушки прекрасно получались иллюзии. У всех моих подруг, которые пробудили магию на стрессе, умения открывались странно и не стандартно. Так у Гизем был отличный источник, но существовал затык на втором узле, что отвечал за стихийную магию. Он едва теплился. Зато прилично работал третий, что давал возможность к гибкому владению практической магией. Потом опять затык на четвёртом, который давал лучшие шансы предсказания. Зато пятый узел, что отвечал за иллюзии работал так же отлично, как первый. И существовала возможность повышения уровня ментальной магии в седьмом. Сейчас второй узел сменил цвет, но ему ещё не доставало энергии, что бы оформиться. Подруга очень волновалась. Вот-вот должны вернуться волки и у неё начнуться тяжёлые деньки. Мы с марой Эльвиной приготовили все нужные зелья. Сварили кремы по маминым рецептам. Только теперь я научилась напитывать их магией. Фактически, это была первая практика, которую мне позволили. А ещё я подбила Уйку ещё раз сбегать на место силы. Уговорила одним простым признанием, что прислушалась к её мнению о неуважительном отношении к богу-изгнаннику. А мы теперь будем связаны с его владениями и через неё, Уйку, и через Ульва, который стал парой Гизем. И я хочу, в качестве извинения найти для его Храма друзу или какой-то необычный кристалл. Кварц очень популярен в обрядовой магии. Из него делают шары и линзы для разжигания ритуального огня в храмах. Не знаю насколько в лесном святилище используется предсказание будущего, но закрытые сообщества частенько это практикуют. И мы знали, что целые необработанные кристаллы лучший проводник в магии подобного толка. Правда самым популярным для этой процедуры является горный хрусталь. Его легко запрограммировать на определенные воздействия и цели, но аметист тоже является сильнейшим энергетическим проводником. Тем более сам приобрётший качество накопителя. Я подумала, что можно поискать вторую половинку той странной четырёхцветной друзы, что нашёл Корвин. Или один большой кристалл, для линзы. Уйка давно не бегала волчицей в лесу и скучала за его запахами и звуками доступными только зверю. Сада для этого не хватало. Но со мной она всё же согласилась идти только потому, что Корвин с Саем ушли к волкам, что бы помочь им в заключении какого-то договора, для которого нужно было пробиться на аудиенцию во Дворец. А ещё нас согласился подстраховать Хранитель. Но, когда мы уже собирались идти, то подумали, что девчонки непременно станут нас искать и поднимут шум. Мы даже не думали о том, сколько времени проводим вместе. У нас реально не получалось отойти от них без вопроса "а куда?" и мы поняли, что подружки непременно запаникуют и поднимут на ноги всю Академию. А ещё страшно обидятся за скрытность. Потому пришлось признаваться, уговаривать и их и просить прикрыть нас в случае чего. Пса мы решили не брать. Девчонки, бегая с ним в саду будут создавать "эффект присутствия". Кто поймёт сколько нас гоняет по дорожкам сада? В лесу было значительно холоднее, чем в прошлый раз. Земля уже смёрзлась. И нам повезло, что до сих пор ещё не лёг снег. Собственно поэтому поиск камней и отложили до весны. Но я, уже здорово подкованная в теории уже чуть не чесала зудящие пальцы в желании попробовать скастовать хоть какое-то заклинание. Хранитель не показывался, но бухтел в ухо, как бы он хотел прокатиться по лесу на своём жеребчике. Потом скис, припомнив какую тучу лет тот уже лежит в земле. Уйка скакала в волчьей ипостаси так, как будто я подбрасывала её своей воздушной магией. Конечно с ней я её не использовала. Зато добравшись до своей ямки я наконец решилась попробовать помагичить. Конечно я со своей привычкой просчитывать всё наперёд уже давно придумала какие заклинания будут нам полезны что бы добраться до самоцветов. А какие могут защитить в случае опасности. Об этом принц сказал мне не волноваться. Боевые заклинания могут навредить самому кастующему. У ямки я создала воздушный вихрь и стала вливать в него вторую стихию. Магию огня. Огненная магия не моё, но согреть воздух, для этого нужно совсем не много. Даже видимое пламя не нужно. Вихрь вынес из нашей копанки налетевшие сухие листья и согрел земляные стенки. И тут я увидела, что подождать до весны решили и из-за того, что яма стала достаточно глубокой и без укрепления земля могла бы отвалиться и присыпать незадачливых старателей. Но я таки нашла вторую половинку четырёхцветной друзы. А Уйка, когда я присела передохнуть, вернулась к тому месту, где рыла в прошлый раз. Ямка там не была такой глубокой. Камни были бледными. Зато попадались отдельными кристаллами и довольно крупными. Волчица зацепилась за что-то когтем и завизжала от боли. Я бросилась к ней и поняла, что она защемила лапу между крупным корнем и острым камнем. Пришлось высвобождать лапку, осторожно грея комья земли пока они не осыпались песочком. Зато когда откопали, я увидела грань чудесного одиночного камня. Теперь у меня и Уйки были подарки для Храма. Бог-изгнанник должен остаться довольным. Мы тут же поспешили домой. Нам повезло так, как будто мы со списком в магазин сходили. Обработать линзу нужно поручить Диле. Она самая терпеливая. И не испортит шлифовку неточным движением. Девочки волновались, но нас не отыскали. Хотя меня пыталась найти Яночка. Без отца она скучала. Да и мы на время экзаменов немного от неё отстранились. Уйка была бодра, а вот я устала. Дело было не только в походе, но и в том, что я ещё и помагичила. И это была для меня первая серьёзная попытка использовать магию сознательно. Нет, я уже пользовалась поиском и ментальные всплески были. Но, что бы вот так, продуманным заклинанием… Такое случилось впервые. Я была гордой и страшно усталой. Хотелось есть. Пришлось перебить аппетит фруктами. Хотя очень хотелось мяса. Вся Академия была в возбуждении перед праздничным балом. из всех наших подготовленных выступлений мы сделали одно. Решили дать возможность Гизем станцевать её танец. А сами для акомпонемента сделали свой маленький оркестрик. Жаль, конечно, что нельзя было показать в зале выступление дрессированного оленёнка. Но он ни в какую не соглашался заходить в помещение. Да и большое количество зрителей испугало бы его. Он даже в саду сбегал, когда собиралось черезчур много для него зрителей. И чем старше он становился, тем больше дичал. Скорее всего будет ровно так, как предупреждал Сай, он переживёт при нас зиму, а весной, войдя в возраст, запросится на волю. Искать оленух, плодить потомство. Утром наконец выпал постоянный снег. Уже несколько раз слетали белые мушки, но к обеду таяли. А, уснув вчера вечером с печальным серым пейзажем за окном, утром проснулись с, падающими за окном, белыми пушистыми хлопьями. Землю уже покрывал слой снега. И пусть он был ещё не слишком глубоким, но начался он в глубокой ночи и налетело его довольно много. А главное таять он не собирался. В замке было тепло и празднично. Девчонки носились по коридорам готовя какие-никакие наряды. Бал был карнавальным. А потому каждый мог надеть и обычное бальное платье и собственноручно сшитый карнавальный костюм. Для этого наша кастелянша покупала у торговцев непроданные остатки тканей с большой скидкой. Кто-то из них даже отдавал небольшие куски бесплатно. Костюмы девушки старались придумывать таким образом, что бы ткани как можно меньше резать. После празднования их распарывали и шили одежду для приютов. Наш бал был началом двухнедельных каникул, в конце которых отмечали зимнепраздник. Это была ночь в которую собирались те, с кем ты чувствовал себя тепло и радостно. Он уже давно стал просто семейным, за пределами таких заведений, как наше или, скажем, армейской среды. Там, где люди вынужденно находились рядом, этот праздник сохранял свою исконную суть. Выбрать для того, что бы преломить хлеб и разделить чарку вина тех людей, которые в течение года были для тебя наиболее близки. Когда-то в эту ночь проводились обряды побратимства и заключались браки истинных. Ведь маги человеческой крови изначально тоже владели этим даром — чувствовать свою единственную пару. Это было время зарождения потомственных родов. Боги любили, когда в зимнепраздник дарили подарки тем, кто был беден, осиротел или тяжело болел. Люди ждали его, потому что верили, в эту ночь тех, кого не одарят люди, одарят боги. Если ты, конечно не нарушил заветов богов. Среди наших девиц точно были те, кто очень старался их нарушить. Мы не забыли завистливых взглядов наших соседок по коридору. И внимательно следили, что бы они не обидели Гизем. С тех пор как Корвин закрыл им рты, две девушки, похоже, одумались и откололись от той компании. Судя по началу пребывания в Академии, в каждом наборе находилась такая группка, которая умела позавидовать даже мыши, нашедшей сухую корку. И, как правило, для них это плохо кончалось. Когда приехали волки, мы проводили последнюю репетицию в зале. Репетировали не сам номер, а привязку его к месту. Как мы войдём, где будут сидеть музыканты, сколько места нужно танцовщице, что бы её увидели все в зале. Гизем пробовала танцевать в своём новом костюме. Зал был закрыт, потому что всем хотелось сохранить своё выступление, как сюрприз для остальных. Для концерта выбрали двадцать шесть номеров и каждый получил своё время для последней репетиции. Каждое из семи покрывал мы расшили. По мере возможностей, конечно. И каждое последующее было более нарядным и изукрашенным. Лучше всех из нас вышивала Диля. И всегда жалела, что ни одно из её изделий не досталось ей. Даже в приданое. Отец всегда привозил ткани, которые по нашим законам не могли носить синие люди. А всё для того, что бы я боялась даже примерить их на себя. Зато отец продавал их на границе пустыни и покупал нужные для семьи товары чужих. Я тоже неплохо вышивала, но у меня была стойкая нелюбовь к таким занятиям. Уйка умела расшивать одежду искряком и костяными бусинами. Летом шить некогда, а зимой темнеет рано и портить глаза за вышивкой мать не позволяла. Эш умела шить. В приюте их учили. Но вышивку там считали баловством. Гизем, само собой, вообще не до вышивки было. А Яночку этому учить было некому. Да и до её выздоровления, она к такому занятию просто не была приспособлена. Так что вся вышивка в основном пришлась на Дилю. Я не хотела быть белой вороной среди своих девчонок и влезать в своё единственное праздничное помолвочное платье. Поэтому мы для всех пошили одинаковые свободные парки до щиколотки, из двух квадратных кусков ткани, с узором по краю. А покрывала, которые Гизем будет сбрасывать во время танца, мы после повяжем на талию, как вяжут платки женщины в кочующих племенах. Их потом очень легко будет превратить в платья для приютских девочек. Эш просто пищала от восторга, представляя какой это будет радостью для сирот. Её приют был в провинции и им таких подарков не доставалось. Когда мы услышали стук в двери и детский голосок снаружи, мы, практически, уже заканчивали. Отворив двери, наткнулись на ручной ураганчик по имени Яна, который с восторгом сообщил, что приехали гости. Дяденька Ульв и ещё один очень-очень красивый, просто как принц. Я сразу вспомнила нашего носатенького принца-хранителя и хихикнула. Мы поспешили переодеться и попросили Яночку посторожить наши костюмы. Хотелось одним глазком посмотреть на ещё одного оборотня. Мы выскочили из зала и успели пробежать до лестницы, когда буквально натолкнулись на троицу из Корвина, Ульва и действительно красивого парня, скорее всего, обещанного зельевара. Однако, что-то с этим молодым мужчиной было не так. Когда я смотрела на ауру оборотней она как будто двоилась. У этого же парня она была одна, только не совпадала с очертанием тела. Мы резко затормозили и присели в приветствии, как воспитанные адептки. И если Ульв обрадованно шагнул навстречу, то этот незнакомец наоборот на шаг отступил. Но, как и все волки, тоже потянул носом. И замер, глядя прямо в глаза Уйки. Та тоже застыла и вытянулась стрункой, гордо подняв голову. — Ильхан, одинокий волк, — представился он, ни на кого больше не обращая внимания. — Это Уйка, дочь Лупа из нашего клана, — представил подругу Ульв. Если бы здесь не было мужчины, тем более сына вождя, волчица могла бы назваться. Но в такой ситуации её должен был представить старший в иерархии. Уже всем было понятно, что этот гость положил глаз на Уйку. — Девушки, — несмотря на такую стандартную реакцию, указывающую на то, что у нас образовалась ещё одна пара, строго обратился к нам Корвин, — немедленно отправляйтесь в комнаты. Наши гости будут заняты вплоть до бала. Там и встретитесь. А сейчас не провоцируйте остальных. Вам и так, по мнению ваших соучениц, удачи не ложкой отсыпано, а черпаком. На балу хотя бы парней будет достаточно для того, что бы их занять. И он кивнул за свою спину. Конечно, нашлись любопытствующие, которые рисковали наказанием, что бы понаблюдать ещё за одним кандидатом в женихи. Тем более таким красавчиком. Мелькнула мысль, что хоть основная завистница не с ними. Действительно удача! И мы обогнули гостей и помчались в комнату, забыв про наши костюмы, оставленные на попечение Яны. Вспомнить про них пришлось только через полчаса, когда в двери постучали и навстречу ступила обиженная малышка. Рядом с ней лежали на полу наши вещи. — Яночка, извини, — наперебой стали просить прощения мы, — твой папа рассердился, когда мы случайно столкнулись с ним и гостями и отправил нас в общежитие. Мы совсем забыли про то, что ты осталась в зале. И про костюмы тоже. Как же ты донесла столько? — А мне девочка одна помогла. С соседнего потока, — махнула рукой малышка, не умевшая долго сердиться, — она пришла посмотреть как подружки будут репетировать свой номер. Мы подождали немножко, но они не пришли. Наверное, тоже следят за новеньким зельеваром. Он такой красивый! Вот, если бы я была взрослая, он бы мог в меня влюбиться… Девочка мечтательно похлопала глазками и тут же забыла про романтические мечты, увидев с каким упорным остервенением копается в своей старой котомке Уйка. Мы тоже повернулись и выжидательно уставились на подружку. Тем временем оборотница достала из самого дальнего уголка маленькую вырезанную из кости фигурку. Когда я попробовала присмотреться, она молча разжала пальцы и уронила мне её на ладонь. Все склонились рассмотреть тонкую работу. Фигурка изображала оборотня. Конечно момент обращения был стилизован. Была изображена волчья голова на человеческом теле. Поза изображала страдание. Такая фигура, только в полный рост стояла в Храме бога-оборотня. Она показывала первое обращение. — Я вырезала её из кости древнего животного, скелеты которых находят иногда в промытых наводнениями оврагах. С каждым годом они становятся всё глубже, а в стенках, после схода воды, находят кости. Очень древние. Не знаю, что это были за чудовища, но их рога и бивни расходятся по лучшим камнерезам, как большая ценность. Я тоже умею резать кость. И дерево. Я сделала эту оки-моно для своего будущего жениха, когда была ещё подростком. Тогда я верила, что моя магия оборота станет нормальной или откроется другая магия. Лучше всего боевая. Или сразу несколько, как у человеческих магов. Или одинокого оборотня. — Ты про того одинокого оборотня, которого мы сегодня встретили? — ахнула я. — Именно, — ничуть не смутилась Уйка, — он тоже от смешанной пары, но когда ему провели обряд и добавили в молоко матери кровь оборотня, его отца, то он не обернулся. На какой-то момент немного заострились уши и всё вернулось назад. Отец не принял его в род, отказался. Тем более, что родилась двойня и его брат оказался вполне обычным, нормальным волчонком. Ребёнка отдали в Храм, не дав даже докормить матери. Отец сказал пусть изгнанник решает его судьбу, раз не дал ему благословения. Его выкормил служитель в Храме. Молоком лосихи. Она приходила к нему за солью. А ещё он подкармливал сеном зимой. Когда-то он вылечил её от ран. Храмовник был хорошим целителем. Он научил своему ремеслу и подкидыша. Когда мальчик подрос его отец привёл второго сына в Храм на посвящение и увидел там своё неудачное чадо. Он пнул его и возмутился, что делает человек среди оборотней? Глядя на отца, то же сделал и его брат. Ильхан огрызнулся и тогда они напали на него вдвоём. Причём перекинулись. А у одинокого волка открылась магия. Причём сразу несколько ответвлений дара. Стихийная, огненная; иллюзии и ментальная. Действительно, как у человеческих магов. — И что произошло? — спросила Эш, — дикая магия, особенно огненная, может быть как взрыв и уничтожить всё вокруг. Но тогда и маг выгорает. А заклинаний он не знал… Не мог знать… Учить-то было некому. Даже, если он и справился с даром… — А вспомни Гизем, — возразила я, — её тоже не особенно учили. И мама у неё не была обученной. А иллюзии у неё получались. Когда захотела прятать лицо. Я всегда сомневалась, что её научил целитель. Целительство одно из направлений земли. Иллюзии сродни ментальной магии. Они могут подчиниться внутреннему приказу. Гизем страстно желала спрятать своё лицо. Вот у неё и получилось. А что получилось у Ильхана? — Вот именно, что получилось. Его огонь вырвался вместе с иллюзией и ментальным воздействием. И они как-то объединились. И получилось не тотальное разрушение, а действенный призрак огненного волка, да ещё с воздействием наведённого ужаса. Призрак сжёг обоих напавших. Храмовник испугался и отправил Ильхана в первый Храм. Что-то вроде паломничества. И наложил наказание — лечить всех, кто обратиться. Бесплатно. Он не может взять за лечение даже кусок хлеба. Он хотел, что бы улеглись страсти. Но за ним всё равно послали погоню. А когда догнали, огненный волк снова вышел, только уже при полном подчинении Ильхана. Он никого больше не убил. Но ужас всех прогнал. Простые волки любят его. Он всех лечит. И никогда не отказывает. Но в деревнях он не живёт. Всё время в пути между кланами. Но его боятся самые записные задиры. Когда меня дразнили в детстве, я мечтала, что когда-нибудь придёт одинокий волк и защитит меня. Только он не приходил и я перестала ждать. Особенно, когда меня собрались отдать Чоно.