Утро опять таки началось с колокола. Причём звук его был довольно громким. И звучал так, как будто били в него, по меньшей мере, прямо за окном. Эш достала гимнастический костюм. Он так же использовался и в танцевальном классе. Выглядел он вызывающе. Такой одежды я никогда не носила. Но учились здесь только девушки. Гимнастикой, как и танцами, с нами занималась эльфийская полукровка. В отличие от сильфы, народ которой положительно относится к человеческим парам, эльфы полукровок не жаловали. Её бы никогда не впустили на территорию эльфийского царства. Но даже полукровки эльфов отличались физической силой и грациозностью. А потому лучшей учительницы этих дисциплин нечего было и желать. Эш наскоро познакомила меня с требованиями эльфы. Десять упражнений по десять подходов. Учительница делает всё вместе с нами. Прерываясь, только что бы добиться от новеньких правильного выполнения упражнений. Так что мне надо приготовиться, что всё её внимание будет сосредоточено на мне. Дома я не делала специальной разминки. Но танцами и верховой ездой занималась, как и любая девушка из богатой семьи. Балы и верховые прогулки в парковых зонах, были своеобразными ярмарками невест. В последнее время стали входить в моду морские купания. Всё таки город наш курортный. Море диктует свою моду. Тем более, что курорты после войны облюбовали столичные аристократы. Морские грязи на лиманах отлично лечили последствия ран от холодного оружия. У меня было гибкое тело, но сил не доставало. Как и выносливости. Некоторые упражнения дались мне с большим трудом. После небольшой пробежки на месте, которая открыла дыхание, последовали наклонные отжимания. Высота упора зависела от возможностей девушек. Но нагрузки будут увеличиваться, пока мы не освоим упражнение в такой мере, которая удовлетворит преподавателя. Следующее упражнение я знала. Хотя оно и силовое, но очень нравилось моей учительнице танцев. Она считала его очень полезным для женского здоровья. Эльфа удовлетворённо кивала, видя, что я всё делаю правильно — спина прямая, ноги на ширине плеч, слегка согнутые колени, носки стоп смотрят наружу, бёдра максимально разведены и в нижнем положении параллельны полу. Ещё одно упражнение сначала показалось мне простым. Всего-то поднимать попу из положения лёжа на уровень коленок. Но потом я заметила, что более опытным девушкам приходилось делать его ставя ноги на подставку и даже на одной ноге. Это, очевидно, уровень к которому мне нужно стремиться. А вот следующее упражнение для меня стало очень сложным. Нужно было приподнять ровное тело опираясь на локоть руки из положения лёжа на боку. Я смогла сделать его только семь раз. Эльфа, на первый раз дала мне пофилонить. Следующее было не очень трудным для меня. Попеременные махи ногой назад с упором на колено и предплечье. Выпады тоже не слишком утомили. Правда эльфа всё время шлёпала линейкой по бедру, чтобы колено было согнуто строго под прямым углом. Следующее оказалось гораздо энергозатратнее, нужно было, отталкиваясь от края высокой платформы, в прыжке поменять ноги. Самым трудным было упражнение для пресса. Полный отрыв спины от пола и подведение подбородка к согнутым коленям, держа руке в замке за головой. Когда я увидела как это делали самые сильные, даже расстроилась. Я не сразу поняла почему эльфийка назвала их скручиванием. «Правильные» скручивания — это именно округление спины, а не переход в сидячее положение! А одна из девчонок даже смогла сделать косые скручивания. Я свалилась на пятом. Последнее упражнение — стойка на плечах. Это я умела. Её тоже практиковала учительница танцев для укрепления спины и правильной осанки, которая считалась очень важной в бальных променадах. Аристократический шик. До общей душевой я добралась, что называется "в мыле". Эш выглядела гораздо бодрее, несмотря на ночной кошмар. Я была в ужасе от перспективы общей помывки, но оказалось душевых ровно столько, сколько комнат на этаже. Так что помыться можно успеть по очереди. Но наш этаж был ещё не заполнен. И всё прошло ещё быстрей. Зато на завтрак мы спешили, подгоняемые урчанием наших плоских животиков. Полных девушек здесь не наблюдалось. Да и матушка говорила, что магичкам о фигуре беспокоиться нечего. Энергии на магию уходит столько, что гимнастика нужна скорее для поддержания силовой формы, чем для стройности. Перебрать с едой нам не дали. Видимо, что бы не спали на медитации. Стакан отварного риса. Кусочек сливочного масла. Запаренные сухофрукты. Изюм, курага, чернослив. Апельсиновый сок и маленькая чашечка крепкого кофе без сахара. Я не привыкла пить кофе в таком виде. Матушка добавляла сливки. Так что я подсунула его Эш, которая его явно любила и именно такой. Она попыталась отдать мне сок, но я погрозила ей пальчиком и на ушко поведала как важны витамины для чистой кожи лица. Прямо за нами вошла эльфийка. Она совсем не была такой взмыленной как мы. И могла себе позволить не торопиться в душ. Учительница, как видно, задержалась прибирая инвентарь. А может у неё был ещё урок с другими девушками, но она осталась в спортивной одежде. Мужчин преподавателей у нас было не много. Но на неё не пялились, хотя женщина была очень красива. И выглядела почти нашей сверстницей. Но вряд ли это было так. Эльфийская кровь, даже в смесках, давала очень долгую жизнь и долгое старение. Вообще-то её можно было и не признать, эту самую кровь. У неё даже ушки были почти не изменёнными. И волосы не выбелены. Только походка и гордая стать выдавала в ней породу. Я не сказала, её имя Иримэ Куэ, означает "красивая голубка". Причём голубка это не родовое имя, а природный дух покровитель, который проявляется в узоре браслета эльфы, что проявляется при рождении. Каждый эльф имеет в покровителях дух животного, птицы или растения. И тут достаточно даже одной капли крови в родне, не говоря уж о половине. Медитационный зал окружал мягкой атмосферой. Стены, оббитые тёмно-зелёной жаккардовой тканью, с мелким сетчатым рисунком, разделённые высокими вставками из оникса. Мягкий свет проходящий сквозь них, тёплого солнечного оттенка, успокаивал душу. На полу мягкий ковёр песочного оттенка. И запах сандала от реек разделяющих тканевые панели и чаш наполненных водой для омывания рук… Замок был очень старый, но многие помещения в нём были обновлёнными и обустроенными для определённых целей Академии. Но сквозь эти обновления проступали и некоторые изящные детали. Например в бальном зале остались заботливо сбережённые витражи и камин с прекрасной керамической плиткой. В кабинетах руководства до сих пор сохранилась прекрасная резная мебель из красного и чёрного дерева. Я уверена, что в спальнях преподавателей ей тоже пользуются, хотя ей очень много лет. Просто вещи, которые вполне можно назвать предметами искусства, сохранялись при помощи артефактов. И если на мебели оказывался гербовый медальон с династическим гербом, то это почти всегда был сохранный амулет. Глава 5 Я всего второй день находилась в Академии и начинала понимать, что само наличие её на территории государства в течение более полувека, исподволь меняет мнение населения по поводу права женщин на обучение, если так уж случилось, что они родились одарёнными. И, уже после первого выпуска, у людей появилась возможность убедиться насколько лучше обученная магичка работающая на пользу государства, чем сломанное растение, годное разве что родить ребёнка. И то не более одного. Запечатанная магия включает импульс организма к постепенному, но быстрому физическому угасанию. Женщины с магией вызывали большую зависть, чем мужчины получившую спонтанный дар. Потому, что маг это статус. Семьи без магического дара привыкли жить, не слишком завися от магии. Но мужчина маг всегда рано или поздно оказывался воином защитником. А военным конфликтам конца не предвиделось, покуда соседями по границе у нас были орки. Мало того, что они размножались как лемминги, но были в отличие от них намного агрессивнее. Да и живут намного дольше. Мы с Эш позавтракали довольно быстро. Многие девушки сидели группками и неспешно вели беседы за едой. Эш популярностью не пользовалась. А я, находясь в компании с ней не спешила навязывать своё общество устоявшимся компаниям. Вела себя спокойно, но с достоинством. Давала возможность рассмотреть и оценить меня. Если бы моя внешность имела ярко выраженные недостатки или поведение указывало на низкий социальный статус, мы бы уже услышали стайный собачий брёх. Но пока эти своры по интересам присматривали места за которые можно цапнуть. Я не была яркой красавицей, но меня всегда называли миловидной. И порода ощущалась, не смотря на то, что наша семья не имела аристократического статуса. Всё моё детство семья подводила себя к этому статусу хотя бы внешне. И отец сделал всё для финансовой основы к такому превращению. А я их так разочаровала. Но они ещё были молоды. И мама рожала каждые три-четыре года. Пока у меня было две сестры и брат. Но я хорошо знала признаки, которые навели на подозрение, что матушка снова беременна. Мне было жаль, что я не смогу, как тот же Альбин попасть домой на праздники или каникулы. Не знала даже увижу ли сестричку или братика, которые могут родиться в этом году. И, если я родилась магичкой, может быть им повезёт родить одарённого наследника. Медитация проходила под живую музыку. Играла рыжеволосая девочка в красном шёлковом платьице. Скрипичная мелодия звучала тягуче, но чем дольше девочка играла тем сильнее развевались её волосы. Такое ощущение, что их поднимал ветер. Преподавателя в комнате ещё не было, но все ученицы расселись на ковре, скрестив ноги в магической позе Камал. Медитация в таком положении лучше всего подходит для погружения в нижний энергетический узел. Раскрыв его энергию мы пробуждаем силу. В первый раз это может быть очень болезненно и волн боли будет столько, сколько колец магической цепи тебе подвластно нанизать на луч силы. Он должен пройти сквозь все доступные. И дальше магия будет открываться с каждым разом легче и безболезненней. В теории магии, не в той урезанной, что купил отец, а в той, что выдали нам вчера, (а я не удержалась, что бы не глянуть) этот процесс сравнивают с дефлорацией магических потоков. Мы ждали, не начиная без команды. А девочка всё играла. Как будто бы и не для нас. — Это дочка ректора, — шепнула мне на ухо Эш и я тут же уставилась на малышку, — она всё время играет. Везде. Музыка успокаивает её магию. Она проявленная. И её история похожа на мою. Их имение было недалеко от границы. Наш ректор королевских кровей. А взял жену не по статусу. Из обнищавшего рода. Поместья на границе часто грабят. Там почти ничего нельзя заработать. Даже сельским хозяйством. Но в их семье были сильные маги. Огненные. Это мужская магия. Они, конечно, все считались армейскими. Женщины тоже имели дар. И, ходили слухи, что в семье их учили. Естественно, они не воевали. Но артефакты делали. Говорят, огненные, атакующие. Ими даже простые воины пользовались. Там что-то такое было, что их без магии активировать можно было. Какой-то семейный секрет. Если бы не это, орки давно бы их пожгли. Наш ректор ушёл в их род и даже фамилию сменил. Долл это по имени их поместья, что стояло в долине. Шесть лет назад собрались большие отряды орков. И с ними много шаманов. Они прорвали границу и мужчины всех приграничных поместий выступили против них. Прорыв был далеко от Долины. В имении остался отец его жены и она сама с дочкой. Она три дня как родила. Но орки обманули наших. И к Долине прислали двух самых сильных их шаманов с небольшим войском. Им нужны были артефакты семьи. Ректор менталист. Он бы может и справился с шаманами. Он такой сильный! А семья жены стихийники и артефакторы. Хозяин Долины был уже не молод. Жена ректора его последыш. И она была ослаблена родами. Шаманы их просто выпили. А кормилица магичкой не была. Они спрятались в подвале, в тайной комнате. Когда мать девочки умерла, у малышки открылся дар. Огонь видно. Да и семейное это. Как она выдержала, такая малютка, не представляю! А что у неё есть ещё мы не знаем. Она же опознавательных знаков не носит. Но вполне возможно, что и отцовский дар открылся тоже. А значит у неё все семь узлов. Ментальный же высший. И пока все нижние не раскроются, он пробудится не может. Но, скорее да, чем нет. Видишь волосы летят. Это не огонь. Либо воздух, либо ментал. Воздушников у них в роду не было. Значит… — И что же он, — перебила я Эш, скрывая то, что ректор сватался ко мне, — так и не женился? Я слышала у него невеста новая появилась. — Невеста?.. Не слыхала. Может король приказал. Они замирились вроде. Раньше не хотел, точно, — поджала губы огневичка, — любил, же… Без любви от королевской фамилии не отказываются. Когда пришёл на пепелище, говорят, каждый камень руками перебрал, думал они все в подвале спрятались. Но только няньку с ребёнком и нашёл. Там же все шаманский откат почувствовали. И маги, и простые люди. Только вход в защищённую комнату из детской был. Вот нянька и успела юркнуть. Маги видно сопротивлялись до последнего. Простых быстро уложило. А после они всех пожгли. Как обычно. Про ребёнка, наверное, просто не знали. Ты же знаешь, беременных, особенно на последнем сроке из дома не выпускают. Прячут от дурного глаза. А шпионов в пограничных домах не бывает. Это же дураком надо быть против себя шпионить. Орки лгуны. Наобещать могут алмаз с Энгры достать. Только всё равно всех кончат. И шпионов тоже. Теперь он дочку один растит. Она немножко странная, но милая. И он её обожает. Не… не верю про невесту. Да и уехал он на границу. Два месяца как. Там опять шумнули. Сразу как меня из приюта взяли. Я его видела. Ничего так, мужчина. Старый только. Лет тридцать пять. В зале наконец появилась преподавательница и нам пришлось замолчать. Состав преподавателей в Академии разношёрстный. Я могла понять ректора, который должен был думать и о качестве преподавания, и о том, что репутацию девушек надо беречь. Они и так попадают в условия, когда само нахождение вне семьи уже ставит их в положение, когда предубеждение общества приоритетнее реального поведения девушки. И будь она целомудреннее монахини, это мало что изменит в отношении к ним определённой части населения. Но мужчины, которым косность не туманит мозги, смогут отличить ворона от голубки. Положение меняется. И мой отец, если бы он немного успокоился и подумал о чём-то, кроме желаемого аристократического статуса, мог бы понять, что и после постижения магии моя жизнь не закончится. И, если он уважает свою дочь, то верит, что свод правил, данный семьёй, сохранит её благовоспитанность. Почему я не могу найти умного мужчину в двадцать два, имея за душой профессию, а не выскочу замуж в шестнадцать за статус вместо человека? Эта преподавательница, судя по возрасту и внешнему виду, была из недавних выпускниц. Она была молодой и красивой. В свободном белом хлопковом костюме. Таком же как у нас. С серьёзным и даже немного строгим личиком. Наверное, гордилась предоставленными обязанностями. Может быть их пристраивают в самой Академии, пока не нашлось подходящего места работы? Присматривать за правильным проведением медитаций, наверное, не сложно для выпускницы. Девушка сразу направилась ко мне, скомандовав остальным начинать. Подойдя, она сразу поинтересовалась знаю ли я, что меня ожидает и чего мне надо добиться в эту первую пробу. — Не у всех получается достучаться до источника с первого раза. А, если даже прикосновение к силе произойдёт, не факт, что сразу справишься с управлением. Судя по твоим данным, тебе придётся тяжело. Хоть ты и говоришь, что успела просмотреть теорию, вряд ли это сильно тебе поможет. Ощущения у всех разные. Девушки пугаются сравнения с дефлорацией, но это действительно похоже. По сути. И гораздо менее приятно. Девушек часто пугают болью от лишения девственности, но открытие дара, по сравнению с этим отличается как царапина на пальце от ампутации ноги. Но опять таки, всё индивидуально. А что бы ты так не краснела, как будто тебя сейчас удар хватит, постигни мысль, что физические отношения между мужчиной и женщиной явление естественное. И изучая целительство мы познакомимся и с этой стороной жизни. От консумации брака, которая вполне может быть не такой ужасной, как нам вбивали в голову, до процесса родов, которые гораздо болезненнее, но при правильном поведении женщины, болью и там управлять можно. Так же и здесь. Боль будет, но ты не должна впадать в панику. Чем быстрее тебе удастся управление процессом, тем меньше тебе придётся её терпеть. — А вы не могли бы объяснить… — Можешь говорить мне ты. Я только недавно выпустилась и просто жду назначения. Помогаю с медитациями. И присматриваю за Яной, — она кивнула в сторону девочки, которая продолжала играть, ничего не замечая вокруг, — а меня зовут Марил. И я для того здесь, что бы объяснять. Когда ты сосредоточишься на себе, тебе нужно найти внутри самую яркую зону. Она похожа на маленькое солнце. Светящийся шар. Не обязательно правильной формы. Это место, где сосредоточен твой резерв. Тебе нужно вскрыть его. Остальные зоны похожи на светящиеся диски. Тебе надо провести этот луч энергии сквозь все по очереди. Каждое из них надо пробить энергией. Насадить как кольца на шпагу. И каждый раз это будет больно. От этого и сравнение с дефлорацией. У тебя открыты все центры. Значит волн будет семь. Первая, при открытии резерва, самая тяжёлая. Марил вроде пыталась успокоить и подготовить, но я почему-то, наоборот, заволновалась. Этот разговор выбил меня из колеи. Я уже знала про боль из книги и потому не могла понять почему. Я злилась на эту девушку. Матушка всегда старалась научить нас унимать эмоции. А для этого вникать в свои чувства. Пытаться понять, что выводит из себя. Даже, если эти старания показывают нам неблаговидность наших мыслей. Особенно, если это так. И я попыталась. В процессе медитации. Мне сначала надо было убрать эту злость, что бы сосредоточиться. Я подумала, что злость тоже приходила волнами, как та боль, про которую она говорила. Первый раз я почувствовала её, когда она смутила меня слишком подробными обсуждениями интимных отношений между мужчиной и женщиной. Я испугалась, что здесь могут практиковать то, что матушка презрительно называла свободной любовью. Когда Марил пояснила это потребностями подобных знаний в целительстве, злость сошла. Но появилась вновь. А в какой момент, я поняла со стыдом, что мною оказывается овладела ревность! — Неужели же рассказ Эш об ректоре мог меня заинтересовать в этом мужчине? — раздражённо подумала я, — и я приревновала эту хорошенькую выпускницу, так подкованную в интимной жизни, когда она упомянула, что присматривает за его дочерью? Мне показалось, что между ними отношения? И почему же меня это злит? Я же ему отказала… И по-прежнему не хочу замуж… Да и Эш сказала, что он старый. Тридцать пять это много. Моему батюшке сорок четыре. Он женился на маме в двадцать три. Когда только начал организовывать своё первое предприятие. Я его старшая дочь. За мной родились Юна и Эри, а потом Таир. Сейчас, если мама и правда носит дитя, оно скорее всего будет последним. Папа же не маг. Это у магов дети могут родится и в восемьдесят. Только после сорока и у них есть проблемы с магией у детей. Она может быть слабой, или иметь какие-то поломки. А у старых магов могут родиться даже не одарённые дети. Даже у потомственных. Наверное король потому мог приказать ректору жениться. У него дочь. А роду нужен наследник. И даже если эта Марил его любовница, то почему злюсь я. Не мог же он понравиться мне только из-за рассказа о нём. Я даже его не видела! Хотя дочка у него хорошенькая. Когда я добралась до истока своей злости, то сразу успокоилась. Я точно знала, что никакая это не ревность. Просто, как маменька всегда говорила, я была собственницей. И она всегда в этом со мной боролась. Я не давала сёстрам свои книги. И это хотя бы понятно. Они могли их испортить. Но я не соглашалась делиться ни своими куклами, когда была малышкой, ни лошадкой Булкой, которая обожала хлеб, который я приносила ей тайком, воруя со стола в завтрак, после которого обычно и следовала верховая прогулка. Я посчитала несостоявшегося жениха собственностью. И привычно усмирила свою жадность. К медитациям я привыкла. Сосредотачиваться у меня получалось отлично. Именно в это время я училась придерживать свой темперамент. Отец всегда смеялся, что глянь на меня, так я кроткая горлица, а как начинаю рассуждать про свою магию, так становлюсь как серебристая чайка на гнезде. Их очень много у моря. Одна пара птиц построила гнездо на прибрежном домике и двое стариков сидели внутри шесть дней, боясь их крепких клювов, пока сосед не пристрелил эту буйную семейку, заметив старушку, в панике сигналящую ему из окна. Но к источнику магии я не прикасалась. Хотя ощущала его во время медитации. Как тёплый шар, едва мерцающий мягким светом. Когда я впервые почувствовала его, то так обрадовалась, что попыталась приблизиться, но он тут же перестал мерцать и стал наливаться огнём. И я, напугавшись, что могу активировать дар, резко отстранилась и больше никогда не приближалась к нему. А вот сейчас мне надо это сделать. Вдохновившись от этой мысли и испытывая весёлое волнение от того, что, наконец, могу сблизиться со своей магией, я сразу потеряла концентрацию. Расстроилась. Марил тут же слегка коснулась моего плеча. Я сделала несколько глубоких вдохов. И снова начала сосредотачиваться. Когда рука убралась с плеча стало спокойнее. Я ровно дышала, входя в привычный транс и, когда появилось тёплое мерцание в паху, быстро потянулась туда. Так быстро, что показалось будто я провалилась во вспыхнувший костёр. Боль была сильной, я чуть не сорвалась. Только теперь этот огонь был уже внутри и я приказала себе "вверх!". Он сжался в луч. У меня получалось. Когда луч покинул горящий шар, боль стала меньше, но не исчезла совсем. Кажется расстояние между узлами в теле совсем маленькое, но внутри до него нужно было ещё дотянуться. И я тянулась, в первый диск ударила быстро. Снова боль! На второй какое-то время не могла решиться. Но тупая тянущая мука не уходила. И я толкнулась во второй диск. Он прорвался, слегка изогнувшись пузырём. Не останавливаясь я рванулась дальше. Было всё ещё больно. Свет следующего показался не таким резким, но я знала, что должна пройти их все и ускорилась. Последний прокол был почти терпимым. Мне казалось все должны увидеть, что я свечусь изнутри. — Выходи… постепенно… — услышала я тихий голос Марил и возмутилась, — выгоришь! Я услышала угрозу и как-то сразу поверила. Хотя выбираться не хотелось. Внутри было так хорошо. Я ощущала в себе силу. Но я привыкла слушать учителей на занятиях. Знала, что, когда не артачусь, результат получается лучше. И я направила луч назад. Девушка больше не прикасалась ко мне. Наоборот, отстранилась и смотрела то ли с завистью, то ли с уважением. — У меня вышло только на пятый раз, — наконец вздохнув, призналась она, — четыре раза я просто теряла концентрацию на первом же узле. Не люблю боль! Сегодня тебе больше не надо заниматься. Пойди в комнату и полежи до обеда. Я пошлю твою соседку к целителям после медитации. Она принесёт тебе укрепляющее зелье. Дойти ты сможешь нормально. Сила ещё бурлит в тебе. Но не задерживайся. Может быть резкий спад. Глава 6 Выйдя из зала, я чуть не столкнулась с мужчиной, быстрой походкой военного шагающего мне на встречу. У него была короткая бородка и усы прошитые седыми ниточками. Чуть рыжеватые шатенистые волосы, которые пора бы постричь и причесать соответственно строгости его полувоенного костюма. Глаза у него были острые. Голубовато-бирюзовые. Как наше море. Ровный нос и твёрдые губы. Он немного прихрамывал, опираясь о трость, каждый раз чуть морщась от боли. Потому я подумала, что это рана, а не уродство. Выглядел он ровесником моего отца. Но скорее от небритости и серого уставшего лица. Он слегка мазнул по мне взглядом, не заинтересованно, как некоторые мужчины, а как будто отмечая в мыслях новое лицо. А я почему-то почувствовала волнение и постаралась побыстрее уйти. Утро хорошо тем, что идут занятия. И, даже если ты один, вряд ли нарвёшься на неприятности. При большом количестве людей разного статуса и воспитания, находящихся в тесном сообществе, всегда существует соперничество. Особенно среди молодых. У них в природе, взрослея, сражаться за лучшее место под солнцем. Но сейчас, в начале лета, ученицы готовились к экзаменам и дальнейшей практике. Каникулы, как таковые, в женской Академии отсутствовали. Семьи, даже если они есть, редко рады тому, что их дочь оказалась в сомнительном, по общему мнению, заведении. Хорошо, если вовсе не отказываются от них. А потому, проходя мимо лаборатории зельеварения, я попала в сферу внимания группы девушек, пришедших то ли на экзамен, то ли на практическое занятие. Меня оценили, и одна из девчонок попробовала подставить мне ножку. Детская провокация. Но у меня трое младших. И самая вредная среди них — Эри. Её имя, которое переводится как "приз" или "награда", соответствует ей только в том смысле, что приз тебя ждёт только в том случае, если ты умудришься не нарваться на какую-нибудь её плоскую шуточку или злой розыгрыш. Так что я привычная. И ключевое слово, в действии злой девчонки, оказалось "попробовала". Обычно, предполагая возможность подобных шуточек, я успевала перенести вес на другую ногу, а той, что должна была задеть шутника, ощутимо припечатать по стопе. Каблучки у нас маленькие, но в форме рюмочки. Так что получилось ощутимо. Дети, а мы ещё не совсем вышли из этого возраста, злы. И аудитория, которая собиралась осмеять меня или устроить развлечение из моего падения, смеялась теперь над неудачницей, которая вскрикнула от моего тождественного ответа. Я рисковала, могла вызвать конфликт серьёзнее, но дверь аудитории открылась и из неё вышла симпатичная брюнетка, а также пригласили войти пять девушек. За время, пока они отвлеклись, я уже покинула поле раздора. Как бы то ни было, подушечкой для иголок я быть не собиралась. В комнате я разделась, сходила в туалетную комнату, но назад едва добралась. Вместо воодушевления вдруг накатила такая слабость, что к постели я почти ползла. Даже не расстелила как следует. Откинула одеяло вместе с покрывалом и влезла в постель. И хорошо, что покрывало осталось. Мне стало холодно до дрожи. Хорошо, что Эш долго не задержалась и принесла зелье от целителей. Пить его мне не хотелось, но соседка заставила. Оказывается, после открытия дара, есть нельзя, так что пообедать мне не дадут. А вот укрепляющее как раз самое подходящее для выхода из этого спада. Огневичка заявила, что с ней, по понятной причине, такого не было, но что происходит с другими она видела. Девушка была одной из первых попавших в приготовительную группу. Зелье быстро усыпило меня, и я проспала до самого ужина. Разбудила меня Эш. Ещё до колокола. Что бы я спокойно привела себя в порядок, поскольку сейчас всё станет немного строже. Ректор вернулся. И настроение у него не так что бы очень. На обеде он не появился, хотя сказали, что в Академии уже был. Девчонки с целительского сообщили, что он ранен. И рана неприятная. От магической мины. Если бы не защита королевского именного кольца, мог вообще остаться без ноги. Погибнуть вряд ли. Мина мелкая, замаскирована как обычная галька. Но это что-то новое. Разработка не может быть орочьей. Их магия шаманская. Но он, после первого такого инцидента, сумел найти ещё несколько подобных и перевезти в магических ловушках. Наши артефакторы с шестого курса кипят энергией, что бы найти противодействие для защиты. Я даже спрашивать не стала, поскольку и до этого почти уверилась, что мужчина встреченный мной в коридоре первого этажа — ректор. Теперь убедилась точно. До ужина был ещё целый час. Но мне очень захотелось подышать воздухом. Я привыкла к ежедневным конным прогулкам в парке. К выходам на морское побережье. И вообще, мы большую часть дня проводили в саду. Южный город диктовал такой образ жизни. Здесь климат холоднее и одновременно суше. Но мне не хотелось застрять в четырёх стенах безвыходно. Эш сказала, что в саду гулять можно. В свободное время, разумеется. И мы вполне можем себе позволить до колокола погулять. И посмотреть чем богата местная природа. — Не спеши срывать что-нибудь в саду, — предупредила огневичка, — наш садовник обычно в рейды выезжает с ректором, как ординарец. Значит он тоже скорее всего вернулся. Сай парень вспыльчивый. У него психика не совсем в порядке после плена. Тут в Академии много таких неприкаянных. Ему помогают девушки в саду. Природницы. Те, что учатся на пейзажных декораторов и магосадовников. Но, если хочешь что-нибудь сорвать, лучше спросить у него или у старшей из помощниц. Он, если выходит из себя, может застрять в форме полузверя. Лицо покрывается шерстью и нашему декану приходится выводить его из этого состояния. За это точно получишь взыскание от ректора. А так, он парень приятный. У меня с ним нормальные отношения. И я могу тебя с ним познакомить. Странно, но он как будто совсем не видит какая я уродка. — Никакая ты не уродка, — возразила я, — а, если ты ему нравишься, то он ещё и сам поможет найти растения для крема, который очистит тебе кожу. И, если он порядочный парень и умеет себя вести в рамках приличий, конечно познакомь. Нам такое знакомство может быть полезно. Ты говоришь его зовут Сай? — Когда его освободили от орков, на нём стояла шаманская печать. Что бы он не мог обернуться. Её выжигают на теле, как клеймо скоту. Наши целители её свели, но что-то в нём сломалось. Печать ставят на копчике, где у зверя растёт хвост. Там сходятся все маголинии оборотней. Но сразу её не видно. И его приняли за обычного человека. Он похож на островного жителя. И регенерация у него из-за печати работала плохо. Раны почти не заживали. И он не мог говорить. Орки подрезали ему кончик языка всякий раз, когда считали, что он их проклинал или ругался на их шамана. Потому имя ему придумали. Он, как оборотень имел прекрасный слух и предупреждал о лазутчиках воем. Маги думали, он воет потому, что говорить не может. Но из-за его способности назвали парня Саймон. Что значит "слышащий человек". А, когда поняли, что он не человек, а оборотень, стали звать просто Сай. Тигр. Потому орки и боялись оборота. Сад был не просто большим. Он был огромным. Или мне так показалось, потому, что в подступающих сумерках я не могла увидеть дальнюю часть ограды. За кованной решёткой с нашей стороны, я увидела травку и одуванчики, которых и близко не было на ухоженном газоне лужайки. Прямо за железными прутьями трепетало почти прозрачное марево защитного заклинания. Оно струилось как горячий воздух в жаркий день. И что-то я засомневалась, что девушкам дозволено выходить за ограду. Так что по поводу жёлтых цветочков, можно разве что пословицу вспомнить. Видит кошка молоко, только рыльце коротко. Зато календула присутствовала в изобилии. За низеньким заборчиком, возле лестницы от кухонной двери рассадили огород с овощами и гряды с пряными травами. Всем этим, совершенно очевидно, пользовались при готовке. Начало лета правда ещё баловало только ранним редисом и на шпалерах с огурцами виднелись первые, ещё небольшие огурчики. Под согревающей парниковой магией цвели перцы и помидоры. Дальше шли ещё грядки, но уже сложновато оказалось разглядеть, что на них было посажено. Нижнюю часть забора кое-где обвивали лианы. Но, если резные листья хмеля я узнала, хотя до появления его характерных шишечек было ещё рано, то другая, обильно цветущая жёлто-оранжевыми цветками, как близняшки прячущиеся парочками в пазухах листьев, мне была не знакома. Я подошла разглядеть и поинтересовалась у Эш, что это за растение. Нагнулась понюхать и услышала за спиной мужской голос. — Это жимолость. Она съедобна и с довольно приятной горчинкой. Наши кухарки делают из неё "сырое" варенье c мёдом. Целители его используют как лекарство. Здесь видите ли у некоторых слабеют кости. Особенности климата и местной магии. А оно хорошо помогает от этой болезни. Правда болеют только слабые маги и мы, оборотни. Всё это выговаривал светловолосый мужчина с характерными следами полуоборота на лице. Я охнула от лицезрения изменённых черт, которые выглядели не столько страшно, сколько неожиданно. — Сай! — воскликнула, тоже напугавшаяся его внезапного появления, Эш, — что ты всё время подкрадываешься! И опять в обороте… Я понимаю, что в рейде без волнений не бывает, но неужели ректор не мог тебя вернуть в нормальный вид? — Последнее, как ты говоришь, волнение, случилось от взрыва, которым Корвину Деллу чуть не оторвало ногу. Ему нужно было восстановиться. А у нас в отряде этого больше никто не умеет. Так что мне пришлось потерпеть. Ничего, сегодня декан поможет. Что, напугал твою подругу? Рад, что вижу тебя не в одиночестве. Она что, новенькая? Раньше её здесь не видел. Такую миленькую нельзя не запомнить. — Она обещала поправить мою уродскую рожу, — тут же нарочито грубо ответила Эш, видимо задетая последней фразой девушка, — только ей нужны кое-какие растения. Ты поможешь или я тебе и такой рыжей нравлюсь? — Ну, во-первых, действительно ты любая хороша. Даже такая злючка. А если твоё личико смущает тебя, а твоя добрая подружка тебе обещала помочь, что бы ты стала счастливей, то я конечно же тебе помогу. Пусть только скажет что нужно. И я сказала. И поразилась какой славный мужчина этот Сай. Несколькими словами исправил настроение моей соседке. Очень мнительной и колючей девочке. Привыкшей, что из-за внешности, её постоянно шпыняют. А ещё добавила, что нужен пчелиный воск. Если можно где-нибудь здесь достать. На купить денег у нас не было, но если договорюсь с кухарками с обменом части крема на масла, а часть смогу пристроить за какие-то копеечки, то смогу с Саем расплатиться за воск. Я планировала сделать сразу солидную порцию. С пол-литра по объёму масла, хватит на порций восемь. Каждая с расчётом на месяц. Дольше они без магии не выдержат. Испортятся. Вот, когда научусь, тогда может и долговечнее сварю. — А зачем доставать? — удивился Сай, — у нас ульи по всему саду стоят. Для лучшего урожая. Да и мёд свой. Наш ректор мужчина хозяйственный. Старается самообеспечиваться чем можно. Вот только животных мы здесь не держим. Мясо покупаем. Король не скупится на Академию. Он как раз в ней выгоду видит. В отличие от своих костных подданных. Глава 8 Неожиданно раздался звук колокола. Мы вскинулись и, быстро свернув разговор, побежали на ужин. Опаздывать не хотелось. Как и привлекать внимание ректора, который пренебрёг обедом, но вполне мог появиться к ужину, что бы поприветствовать подопечных, надолго оставленных без его внимания. Мы успели без труда. Ректор, видимо, хотел, что бы при его появлении не было толчеи. И он задержался ровно столько времени, что бы все успели взять еду и рассесться за столы. Каждый курс имел свои места. Но не так далеко, всего через один длинный стол справа, я заметила ту группу девушек, с которой столкнулась утром. Моя главная соперница сверлила меня злым и многообещающим взглядом. У меня была поддёвка лилового цвета. Но я была приготовишкой и ещё ничего не умела. До появления ректора я успела пересказать Эш утренний инцидент и услышала в ответ, что это чушь. Всё равно магией пользоваться вне классов запрещено. Даже задания раздают только теоретические. Практика только в специально защищённых помещениях и под присмотром. Это основное правило Академии, которое ни одна ДУРА, хихикнула она, используя аббревиатуру для шутки, не нарушит. Под страхом запечатывания дара. Если она не дура. И огневичка снова хихикнула. И в этот момент вошёл ректор. Все взгляды тут же обратились на него. Кто смотрел с обожанием. Кто с опаской. Кто с жалостью поглядывал на трость. Только я спряталась за Эш и опустила взгляд. Корвин Делл внимательно и молчаливо осмотрел ряды притихших девушек. Выхватил взглядом отдельно стол приготовишек. Интересно, успел просмотреть документы тех новеньких, которые поступили без него. А ещё интереснее знает ли обо мне. Ведь не может не понимать куда девается магичка, отказавшая всем женихам до совершеннолетия. У неё, как и в браке два пути, если дар не раскрыт. После замужества, если он не вскрывается его не используют, он переходит к детям по наследству. Но у матери постепенно угасает. Это первый путь. Есть и второй. Тот, что использовали в семье его жены. Домашнее обучение. Но это только в потомственных родах, где есть кому учить. И почти все такие семьи приграничные. Где каждый маг на счету. Даже женщины. Да и это не всегда спасает. У спонтанных магичек и нарушительниц закона о самовольном активировании дара, пути тоже два. Запечатывание и Академия. Когда несостоявшийся жених узнает моё имя, узнать мою судьбу будет не трудно. Одна надежда, что может ему не скажут. Раз я всё равно отказалась. А на него просто был приказ. Не станут расстраивать фокусами неблагодарной спонтанной магички пренебрежением к герою воину королевского рода. — Приятного аппетита, девушки, — раздался приятный хрипловатый баритон, ешьте, пока не остыло. Я только хотел поприветствовать вас. И объявить, что завтра будет вывешен покурсовой список мест на отработку практики. Можете просмотреть и, если есть какие-то, аргументированные, причины к изменениям, прошу записаться у дежурного преподавателя для приватной беседы. С приготовительной группой я познакомлюсь после экзаменов. Когда все разъедутся на практику. А ваш курс окажется практически сформированным. Вы, наверное уже слышали, что на него мы будем добирать девушек ещё в течение трёх месяцев после начала занятий. Тогда есть ещё возможность нагнать. На первом курсе, особенно вначале, нагрузка в теории не так интенсивна. А с практикой открытия дара, я буду помогать сам. Некоторые из наших вздохнули с явным сожалением, что они в эту группу не попали. Похоже, что Корвин Делл девушкам нравится. Но мне волноваться, что он окажется таким же, как Альбин, нечего. Ведь я ему отказала. Ректор долго не задержался. Но и на общий ужин не остался. Наверное он устроит семейный ужин с дочкой. Давно ведь её не видел. Я тоже скучала за нашими семейными трапезами. А прошло так мало времени, как я оказалась здесь. Но принятие пищи за одним столом даёт чувство общности, защищённости. Я не обижалась на своих. Ведь я сама решила от всего этого отказаться. Будет только очень больно, если меня отлучат не от семьи окончательно и бесповоротно. Если это случится, наверное, мне должны сообщить. А, раз пока молчат, значит есть надежда, что папа перегорит и успокоится. Ведь магия у меня оказалась сильная. Значит оно того стоило. Вот только эта оговорка сильфы… Интересно было бы узнать о своих предках. Но мы не аристократы и нашего генеалогического древа в библиотеке не найдёшь. Родословные списки выдающихся магов и древних родов имеются. А вот мне найти что-то о моей семье можно будет разве что после выпуска. Специально поработать в архивах. Всё таки довольно странно для спонтанной магички первого поколения иметь такой развитой дар. После ужина у нас отводилось время для решения бытовых проблем и чтения выданных книг. Экзамена, как такового, для нас не предполагалось. И в группы будут разводить по силе дара. Но стыдно же при таких врождённых способностях лениться. Да и не филонить я сюда рвалась, а взять по возможности больше знаний. Бытовых заклинаний мы пока не знали. И потому одежду сдавали в обработку старшим курсам бытовиков. Для них это была и практика, и небольшая подработка. Эш сказала, что лучше всего найти постоянную помощницу. До её выпуска. Я полагала, что за первый год постараюсь овладеть самой необходимой бытовой магией в совершенстве. А потому решила, что поищу бытовичку, которая переходит на шестой курс. Но Эш возразила, что нужно поискать в завтрашних списках. Там будет видно кто останется проходить практику в Академии. Часть бытовиков оставят здесь обязательно. Мы вполне можем ещё день потерпеть с чисткой одежды. Если какая-нибудь тварь не пошутит снова, как в нашу первую встречу. Выстирать пелеринку это одно. А вот с верхним платьем сложнее. Да и сушить негде. Магией нельзя. А развешивать мокрую одежду в комнате тоже не дело. Проверок, правда, в Академии не предусмотрено. Чистоту в комнате поддерживает артефакт, который включается, когда никого нет и убирает всю пыль. Скоро уже занятия начнутся в полной мере. Как только институтки сдадут экзамены и разъедутся на практику, нас разделят на группы. А для этого, кроме уже определённой силы дара, грядёт личное собеседование, то ли с деканом, то ли с самим ректором и небольшая проверка знаний, которые мы смогли постичь самостоятельно по предложенному материалу. А пока, кроме гимнастики, медитации и танцев, других уроков не будет. И это, как я понимаю, тоже своеобразная проверка на лень и способность к самообучению. Так что время распределять мы будем сами. А его должно быть достаточно. Это я сегодня весь день проспала. А завтра займёмся делом. Мы договорились встретится с Саем. Нужно навести связи на кухне. Это вообще в таких условиях место первостепенной важности. Ну и осмотреться вообще. Заснула я быстро. Вся в радужных планах. Спала крепко и без сновидений. И проснулась задолго до сигнала подъёма. Сбегала по своим надобностям и умылась. Решила дать Эш доспать ещё чуток и, что бы не шуметь, притащила книгу по теории магии в постель. Про виды и подвиды существующих направлений в магии я знала. Это было в моей урезанной версии. Как и многие другие общие сведенья. И я её зачитала до дыр. Технику открытия дара, которой в ней само собой не было, что бы не провоцировать некоторых дурочек на попробовать, я уже тоже прошла на практике. Теперь я читала какие упражнения я должна делать для облегчения управления своим даром. Марин говорила, что с каждым разом боль будет меньше, но надо быть готовой, что она всё ещё будет. В книге давались правильные техники дыхания для уменьшения неприятных ощущений. И понижения уровня паники, если она присутствует. А это может быть при низком болевом пороге, при слабом уровне самоконтроля и рассеянном внимании. Оказалось, что взрослый здоровый человек совершает от 12 до 18 вдохов-выдохов в минуту. Если снизить их количество до 6–9, то можно добиться болеутоляющего эффекта. Глубокое дыхание не требуется. Нужно дышать спокойно и поверхностно, используя нос и живот. Нос это фильтр. А живот печка, которая способствует правильному сгоранию магической энергии в нижнем узле и усилению регенерационных способностей организма. Я захотела попробовать подышать так, как говорилось в книге, отложила её на тумбочку, неловко повернулась и сбила её на пол. Рыжуля тут же вскинулась. Уже рассвело. Прошёл короткий дождик и в небе повисла радуга. Эш потянулась и побежала в туалетную. А я причесалась и стала одеваться. Гимнастический костюм больше не смущал меня. Наоборот, было приятно двигаться не путаясь в юбке. Только туфельки мы носили на маленьком каблучке. А в зале занимались босиком. Считалось, что обувь на плоской подошве носить вредно. Снижается свод стопы. Быстро устаёт спина. И клинит сочленения магоканалов. Я снова причесала Эш и это очень подняло ей настроение. Но по коридору она шла всё равно настороженно. Когда появилась я, соседки на время притихли. У огневички был очень неплохой уровень магии, но мой лиловый вызывал у девиц уважение. Да и вести себя невозмутимо я умела. На первом этаже я поспешила скрыться в зале. Кабинет ректора по соседству всё ещё энтузиазма не вызывал. Не пугал, как раньше. До того, как немного узнала о нём. Я просто хотела держаться от него подальше. Эш удивлённо отметила мою торопливость, но ничего не стала спрашивать. Она не привыкла лезть в душу, хотя внимательно подмечала все тонкости поведения соучениц и удивительно смешно рассказывала мне об их маленьких слабостях. И даже показывала в лицах. Мимика у неё была очень подвижная. В зале ещё никого не было. Но мы попробовали дыхание по книге и маленькую пробежку до начала занятий. За этим нас и застала эльфийка. Одобрительно улыбнулась и указала на наши ошибки, положив ладонь на живот. И у нас получилось. Соответственно, комплекс положенных упражнений мы закончили раньше и успели понежиться в душевой, пока туда не набился народ. В приготовительной группе хорошо то, что нет строгого времени для уроков. И, если успеваешь проделать нужное задание, то не обязательно высиживать от звонка до звонка. Когда мы начнём учиться как курс, всё упорядочиться и станет происходить по расписанию. Пока же нас как будто постепенно вводили в систему. Это помогало избежать психологических срывов. До завтрака ещё оставалось время и, пока стая щебечущих девиц не поставила на голову столовую, я решила поговорить с одной из поварих. Я заметила, что у неё тоже были веснушки. Конечно это была не такая катастрофа, как у Эш. Но девочки, они такие девочки. Даже женщины низкого сословия никогда не пренебрегут возможностью поухаживать за своей внешностью. Я продемонстрировала полненькой кухарке веснушки Эш, что не могло не вызвать у неё жалость. Но, поскольку кожа огневички была действительно в плохом состоянии, девушка своего отношения демонстрировать не стала. Конечно же она понимала, что Эш это будет неприятно. Однако, когда я заявила, что хочу это исправить и приготовить крем, для которого мне нужны масла и проявила готовность поделиться этим продуктом, она очень охотно согласилась на сделку. И даже пообещала подобрать всё до начала завтрака.