Мы с Тенью не переговаривались, сидели, в ожидании смотря на дверь. Наконец герцог вернулся. Он был настолько бледен, что это не могла скрыть даже ночь. Подошел и снова сел рядом. – Я долго думал. Произошедшая ситуация очень сложная и… – он тяжело вздохнул. – Я принял решение. Я смотрела на Лейна, готовая услышать что угодно и мысленно принимая любое наказание. – За то, что сотворил Нэйт, его следовало бы отчислить, – сжимая кулаки, процедил герцог. Я заметила сбитые костяшки пальцев. Ректор сощурился, продолжая говорить: – Но он уже в достаточной мере отвечает за свой проступок. Да и открытие такой правды дурно повлияет и на вас. Поэтому оставим все как есть. – Что? – не поверили ни я, ни Тень нашим ушам. – Вы не будете снимать с Нэйта подчинение, – твердо произнес герцог. – Более того, мы воспользуемся этой ситуацией, чтобы повлиять на него и впоследствии попробовать вывести вас из-под удара, который непременно последует после того, как станет известно, что он был в подчинении. А известно это станет, из его уст или чьих-либо других, определивших воздействие. И нам необходимо сделать все, чтобы свести к минимуму последствия вашей магии. – Я не понимаю, – прошептала я. – Что вы хотите получить от подчинения Нэйта? – То, что вы сделали с ним, наказуемо, – проговорил ректор. – И вы это прекрасно понимаете. Наказания не избежать. Как только вы снимите подчинение с Нэйта, он не станет молчать. Король узнает об этом, как и деканат. Возможен и другой вариант, кто-то, как и я, заметит кардинальные изменения в поведении Нэйта. Появятся подозрения, а следом и проверки, которые однозначно подтвердят опасения. Всем будет плевать, в какой ситуации вы воспользовались своим даром. И только одна ситуация может изменить мнение окружения. Необходимо сделать так, чтобы все посчитали, что вы подчинили Нэйта во благо ему же самому. Повернуть историю в плюс вам. Удивление на моем лице было слишком выразительным. И ректор уверенно продолжил: – Мой план таков: Нэйт станет лучшим боевиком академии, проявит себя как истинный принц. Завоюет уважение среди своих однокурсников и магистров. Он будет заниматься так, как этого не делал никто до него. Он выучит стратегию боя до такой степени, что сможет рассказать о ней даже во сне. Он изучит все фундаментальные науки, преподаваемые в академии. Он станет не просто лучшим, а тем, кого институт будет с уважением в голосе вспоминать все последующие века. Я уже не удивлялась. Я была поражена тем, что предлагал мне ректор. – Вы хотите, чтобы я… Он посмотрел мне прямо в глаза. – Сделали из него лучшего боевика института Амшавира. А когда правда раскроется, я скажу, что все содеянное вами было целиком и полностью спланировано мною. Я увидел, что сын начал отбиваться от рук, ушел в очередной загул, и принял решение использовать тень для усовершенствования Нэйта и наставления его на путь истинный. – Вы ставите себя под удар! – воскликнула я. – Вы понимаете это? Он слегка улыбнулся, но по пристальному уставшему взгляду я поняла, он все понимает, всю ответственность и риски. – Почему вы мне помогаете? – шепотом спросила я. Лорд Реймонд отвернулся и, смотря в стену, негромко проговорил: – Я обещал вашим родителям. Я связал нас узами. Я убеждал короля, что могу справиться с вашей Тенью. И если сейчас все откроется, то это признание того, что я не справился. К тому же я считаю, что Нэйт наказан справедливо и вы не должны отвечать за попытку отстоять свою честь. Я опустила голову. – Но когда подчинение будет снято, Нэйт все вспомнит и… Ректор стремительно поднялся и направился к креслу, в которое тяжело рухнул и сцепил руки на груди. – У меня будут хорошие доводы убедить его никогда не вспоминать об этой ситуации. Но это полпроблемы. Видите ли, Аяна. Ваше подчинение сыграло злую шутку против вас. Хотя… Мне показалось, что герцог слишком пристально смотрит на меня. Сумрак ночи не позволял увидеть взгляд, но я ощущала его кожей. – Может, вас и порадует то, что я сейчас скажу, – медленно проговорил ректор. – Влюбленный взгляд Нэйта, откровенные и слишком яростные ухаживания натолкнули короля Эльмонта на мысль, что хорошо бы было, если вы станете женой Нэйта. Тень во мне охнула, я следом за ней. – Порадует? Вы правда думаете, что я мечтаю стать его женой? – я вскочила. – Нет! Нет! И еще раз нет! Я не готова! – Я тоже не готов отдавать вас Нэйту, – прозвучало с кресла. Я замерла, забыв все, о чем хотела еще сказать, и обескураженно села обратно на кровать. – Что вы имеете в виду? Лейн помолчал, а потом медленно заговорил: – Я делал на вас ставку как на одну из самых необычных и в будущем сильных магов. Я был уверен, что вы сможете раскрыться в академии и покажете себя, – он усмехнулся: – Не думал, что с такой стороны. Но мы не об этом. Вы моя надежда на поднятие авторитета института до небывалых высот. И я не готов рушить эти мечты только потому, что некоторые хотят тоже повысить свой авторитет, но уже в другой плоскости. Вы моя адептка и моя ответственность, а не короля. – Ах, вот вы о чем! – я отвела смущенный взгляд в сторону. – А вы что подумали? – с ноткой язвительного сарказма полюбопытствовал ректор. Я старалась не смотреть в темный угол, в котором спрятался герцог. Ему-то хорошо, я его не вижу, а вот он прекрасно видит мое лицо в лунном свете. – То, что вы подумали, также имеет место быть, – прямо сказал он. У меня кровь прилила к лицу. Но благо ректор тут же сменил тему разговора. Тяжело вздохнув и разом отказавшись от ироничного тона, он произнес: – Вы можете заставить Нэйта отказаться от вас. Но не сможете заставить короля отказаться от его идеи. Более того, если Нэйт внезапно потеряет к вам интерес, то это вызовет интерес Эльмонта. Он начнет разбираться, и подчинение вылезет наружу. А мы еще не успели провернуть наш план. Нам нужно протянуть время, пока Нэйт не покажет себя в академии как явный лидер и лучший адепт. Это не сможет не сыграть на гордости Эльмонта за свою кровь. – И что же тогда делать? – я нервно сцепила пальцы на коленях. – Ничего, – выдохнул Лейн. – Постараться не вызывать подозрений короля. Поддерживать иллюзию ваших с Нэйтом прекрасных отношений. Через неделю Эльмонт ожидает вас с родителями в своем замке. И вы туда поедете. – Что? – изумилась я. – Я не хочу! – Поедете, – твердо приказал ректор. – Ваша задача не разбивать мечты Эльмонта, но мягко надавить на сознание Нэйта, чтобы тот перенес дату помолвки до того времени, пока он не окончит хотя бы академию. – И как вы это себе представляете? – я начала заметно нервничать. Одно дело втихую воздействовать на Нэйта, и совсем другое – четкое ментальное воздействие с определенными долгоиграющими процессами. Герцог поднялся, прошел через комнату ко мне. Присел, заглядывая в мое лицо. – А вот это уже ваша задача, Аяна. Нэйт теперь в вашем подчинении, а не в моем. И теперь от вас зависит, будете вы дальше учиться или станете женой Нэйта в ближайшее время и тогда об учебе можете забыть. Мне показалось, что в голосе лорда Реймонда была ревностная обида. Я внимательно посмотрела в его глаза. И без того черные, в ночи они выглядели двумя безднами, которые безудержно затягивали в себя. В какой-то момент я уловила, как шевельнулся его дракон и напряженно мне прошептал: – Выбор за вами, Аяна. Чего больше хочет ваша Тень: поступать по сердцу и совести или пойти за лаврами и почестями? Я прекрасно поняла, что он имеет в виду. И моя Тень тоже. Она даже рыкнула. Заставила меня подняться. Дождалась, пока встанет ректор, и, вскинув голову, гордо проговорила: – Я подумаю о том, что вы сказали, и уверена, что смогу правильно воздействовать на Нэйта. Я не подведу вас больше, ректор Лейн. Он улыбнулся тепло и доверительно. Осторожно коснулся пальцами моей щеки, медленно проводя по ней. – Ничего не бойтесь, Аяна. Я буду рядом. Мы справимся. * * * Вернулась я под утро. Меня привел ректор. Вместе со мной дошел до самой двери комнаты. Леди Маргарет, сидевшая в вестибюле, проводила нас недовольным взглядом и что-то там пробурчала о том, что какая-то девка успела охмурить их чудесного ректора. Тот повернулся, сверкнул на нее глазами, и распорядительница тут же быстро проговорила: – Я ничего не видела, лорд Лейн. А адептка Аяна замечательная девушка. – Совершенно с вами согласен, – иронично-назидательно сказал герцог. – Советую вам, Маргарет, и в дальнейшем придерживаться такого мнения. После чего крепче сжал мою руку и повел к лестнице. Уже у самой двери лорд Реймонд остановил меня и тихо, но уверенно сказал: – Я в вас верю, Аяна. Вы умная девушка. Но надеюсь, в будущем, если у вас возникнут проблемы или хотя бы намеки на них, вы сначала обратитесь ко мне, а не станете сразу подчинять неугодного. – Не стану, – сказала я и улыбнулась. Не сдержалась, приподнялась на цыпочках и осторожно поцеловала ректора в щеку. – Спасибо вам. За все спасибо. Я никогда не забуду того, что вы для меня сделали. Он растерялся и как-то странно, натянуто проговорил: – Доброй ночи вам, Аяна. – Уже почти утро, – подметила я.