Он улыбнулся одними уголками губ. – В любом случае вам необходимо отдохнуть. Завтра, как всегда после бала, выходной. Проведите его с сестрами, сходите погуляйте. Вам это необходимо. Развернулся и направился по коридору. А мне стало хорошо и отчего-то спокойно. После слов ректора о том, что мы справимся, я действительно в это поверила. А еще Тень, она мурчала, словно довольный котенок, и терлась об истоки магии, отчего та благостными волнами разливалась по телу, даря тепло. «Мы ему нравимся! – сказала она, едва герцог скрылся из виду. – И помогает он нам, потому что мы ему нравимся». «Прекрати!» – оборвала ее я, не переставая глупо улыбаться. «Нравимся, нравимся, – мурлыкнула Тень. – И он нам тоже. Очень. Реймонд поступил как настоящий мужчина. Пришел, разобрался, сделал выводы и готов нам помогать и защищать! Признайся, он нам очень нравится, и дело уже не в нашей с ним связи». Признаюсь, после сегодняшней ночи я по-другому посмотрела на ректора. Он больше не вызывал у меня неоправданной ревности и злости. Не казался отчужденным и холодным. Я больше не думала, что на нас действует только наша связь. Я увидела в нем… Мужчину. Настоящего мужчину, готового прийти на помощь женщине. И этот его взгляд. Может, я себя накручиваю, но мне показалось, в нем была искренняя забота и переживание за меня. А как он разозлился на Нэйта! Уверена, герцог еще вернется к этому вопросу. Может, позже, когда все-таки придется снять подчинение. Но он точно не забудет того, что сделал его сын. К себе я заходила осторожно, на цыпочках, боясь разбудить сестер. Не тут-то было. Как только я закрыла за собой дверь, в комнате раздалось возмущенное: – У-у-уф! И вспыхнул свет. Сестры сидели у Найли на кровати. В пижамах, поджав под себя ноги и сложив руки на груди. Смотрели на меня они очень серьезно. Рядом с ними находился яростно вращающий огромными глазами Гикато. – Аяна! – строго сказала Лейла, вставая и ставя руки в боки. – Что это значит? Ты в курсе, который час? Ты где была? Мы тебя искали! – У-у-уф! – клацнул клювом мифик. – Скажи спасибо, что Гикато смог определить, с кем ты находишься, – негодующе продолжала Лейла. – Мы поначалу просто побоялись прерывать ваше с ректором свидание и мифику запретили мешать вам. Но это слишком затянулось! И мы уже собирались все же пойти к нему в кабинет! Ты головой-то думаешь? Что это такое? Что за нравы? Где твое самоуважение? Ты же старшая! Какой пример ты подаешь нам? – Теперь понятно, отчего Лейла парням мозги пудрит. Это, видимо, семейное, – подсказала Найли. – Но от тебя такое поведение было неожиданно, Ая. То ты на балу с Нэйтом и тот расшаркивается перед тобой, то уединилась с лордом Реймондом. Я облегченно выдохнула. Хорошо, что он меня унес из кабинета. Неприятно было бы, заявись туда мои сестры. Хотя что неприятного? Мы ничего плохого с герцогом не делали. Он даже намеков не давал. – Это где видано, по ночам с адептками рандеву устраивать? – все больше распалялась Лейла. Кажется, сестры спелись против меня. Я приподняла руки в успокаивающем жесте. – Девочки, это было не рандеву. Мы не делали ничего, о чем вы могли бы подумать. Все намного сложнее. – Да что ты говоришь! – язвительно скривила губы Лейла. – Еще бы. Две особы королевской крови, ухаживающие за одной адепткой. К тому же сын с отцом, куда уж сложнее, – хмыкнула Найли и обратилась к сестре: – Лейла, ты на кого ставки ставишь – на Нэйта или лорда Реймонда? Я вздохнула. – Девочки, все совсем не так, как вы подумали. – У-у-уф! – прокрутил глазами Гикато и возмущенно хлопнул крыльями, поддерживая моих сестер. Я покачала головой. – Я все расскажу. И да, у меня для вас есть новость. Я с родителями приглашена в замок короля. Ну как приглашена, меня просто поставили перед фактом, что мы должны туда приехать. – Что? – теперь и Найли вскочила с кровати. – Зачем? Я вздохнула. – Кажется, он хочет, чтобы мы с Нэйтом объявили о помолвке. – У-у-уф! – выпучил глаза мифик, и те стали как две огромные тарелки. – Чего? – воскликнули обе сестры разом. В ответ им донеслось из-за двери голосом распорядительницы Маргарет. – Это кто у меня горлопанит среди ночи? Сейчас туалеты пойдете драить, раз не спится! Сестры переглянулись. Я направилась к шкафу, по пути начиная раздеваться. – Девочки, – обратилась к ним шепотом. – У меня была очень тяжелая и напряженная ночь. Давайте хотя бы пару часиков поспим. А завтра я все вам расскажу. – И вот как это называть? – тихо выпалила Лейла. – Заинтриговала и спать пошла? Я устало посмотрела на сестер. Те недовольно вздохнули. – Хорошо, – протянула Найли. – Но прямо с утра полностью введешь нас в курс дела. И сестры разошлись по своим койкам. А вот Гикато еще некоторое время возмущался, тихо клацая клювом и едва слышно высказываясь: – Уф-ф, уф, уф. У-у-уф. Я погладила его взъерошенные перья, и он нехотя упокоился. А я прошла к кровати и рухнула в одеяло. Говоря о сне, я думала, что уснуть мне не удастся, слишком много мыслей в голове. Но я ошиблась. Я и правда очень переволновалась и устала. Поэтому едва положила голову на подушку и начала думать о том, как же мне воздействовать на Нэйта, чтобы вышло все по плану ректора, как мысли стали вязкими, начали растягиваться в замысловатые узоры, и я уснула. Но в самый последний момент, когда сознание уже отключалось, перед мысленным взором встал образ герцога Лейна. Он улыбнулся мне уголками губ и тихо прошептал: «Мы со всем справимся». И кажется, я тоже улыбнулась в ответ, да так и уснула с блаженной улыбкой на устах. Глава 8 О богини! Я уже не помнила, когда я так спала. Не звучал гонг, не слышался топот собирающихся на занятия девушек. Не хлопали двери и не голосила на все общежитие леди Маргарет. Все отсыпались после бала. Когда я открыла глаза, солнце было в зените, а в общежитии стояла тишина. Я сладко потянулась и зевнула. Сестры еще спали. Мифик дрых, сидя на спинке моей кровати. Но едва я пошевелилась, как он приоткрыл один глаз и тихо произнес: – Хкех. – Доброе утро, – шепотом, чтобы не разбудить сестриц, ответила я. Мифик расправил крылья разминаясь. – Я вас слышу, – сказала Найли, растягивая слова и не открывая глаза. – Гикато, ты чего шуршишь с утра пораньше? – Ках? – удивленно выдал мифик и покосился на окно. – Цык-цык-цык-цык! – Мог бы и промолчать, – раздраженно отозвалась Лейла. – Если вы все проснулись, то я еще нет. – Уф-фух-фу, – проклекотал Гикато. – И тебе доброе утро, – зевнула Лейла и открыла глаза. Села. Сощурилась. И вдруг схватила подушку и запустила ее в мифика. – Злыдни! Совести у вас нет! Ночью спать не даете! Днем спать не даете! Гикато резво ускользнул от летящего в него снаряда, и подушка приземлилась на мою голову. Мифик разразился насмешливым клекотом со шкафа. – Фу-фух-фух, – взмахнул крыльями и начал с громким шумом носиться по комнате. На лету подхватил с меня подушку и швырнул в Лейлу. Та увернулась, и подушка шмякнулась о стену. Я вскочила, подхватила свою подушку и запустила в сестру. Но попала в пролетающего мимо нее Гикато, который кувырком приземлился на Найли вместе с летающим объектом.