– Ошалели! – взвизгнула сестра. Подняла, поставила мифика на ноги. После чего подушка полетела в меня. Следующие полчаса в нашей комнате летали подушки, одеяла и Гикато. А потом мы, уже проснувшиеся, раскрасневшиеся, сидели на полу, смеялись и отмахивались от перьев и поднятой пыли. – Так что там с твоим Нэйтом? – просмеявшись, поинтересовалась Найли. Я вытащила из ее растрепанных волос перо и дунула на него отпуская. – Фух, – сказал Гикато, поймал перо и воткнул в свое крыло. После чего возмущенно на всех посмотрел. Он был растрепанный и похожий на взъерошенного воробья. Мы снова рассмеялись. Лейла поднялась, прошла и открыла балконную дверь. – Ну и бардак мы здесь устроили. Убраться нужно. – Только не сегодня! – протянула Найли. – По крайней мере, не сейчас. У меня совсем нет настроения вычищать комнату. Лейла раскинула руки, стоя в проеме балконной двери. – И то верно. Вы посмотрите, какая на улице чудесная погода! Девочки, а давайте устроим пикник на природе. Точно! Спустимся к речке. Там чудесное место, – она направилась к купальне, подхватив по пути полотенце. – Давайте, собираемся! Поедим у воды, Ая нам расскажет, что с ней произошло, а потом там же и позанимаемся. – А мы расскажем, как интересно прошел бал у Лейлы, – загадочно подмигнула мне Найли. – Нечего там рассказывать! – уже из купальни выкрикнула Лейла. – Поверь, Ая, есть! – рассмеялась Найли и встала. Я поднялась следом. * * * Из комнаты мы вышли минут через двадцать. Захватили с собой пледы, учебники и тетради. Заглянули в столовую, где попросили корзинку и бутербродов. Добрая кухарка добавила нам еще сыра, фруктов, булочек и бутылку с компотом. Со всем этим добром мы пошли к речушке. Вместе с нами направился Гикато, пролетая вперед и распугивая крыльями идущих по аллее адептов. Как оказалось, не только мы захотели отдохнуть на природе. На берегу расположились и другие любители завтраков у воды. Было несколько парочек и одна большая компания ребят, которые что-то обсуждали и смеялись. Судя по виду, старшекурсники института. Мы прошли чуть подальше, чтобы никому не мешать, и расположились под сенью желтеющей ивы. Разложили плед и устроились. Гикато уселся на толстую ветку и сверху взирал на нас. Бутерброды у воды казались вкуснее. Компот просто упоительный. – Ну рассказывай, – обратилась ко мне Найли, цепляя кусочек сыра и отправляя его следом за куском бутерброда в рот. – А что рассказывать, – запивая компотом булочку, проговорила я. – Нэйт весь вечер за мной ухаживал, и это не укрылось от взора короля Эльмонта Лейна. Он вызвал ректора, а тот уже пригласил меня к себе и просветил о том, что его величество задался фееричной мыслью поженить племянника на Тени. Вроде как выгодная партия… – Я с ним совершенно согласна, – кивнула Лейла, откусывая от яблока. – Партия отличная. Найли качнула плечиками. – Выбор должен быть по сердцу. Лейла скривила губы. – Ага, это ты так думаешь, пока тебе пару эмоциональных иголок в сердце не вогнали. А потом сразу мозги включатся. Разве ты это не прочувствовала со Стэном? Найли нахмурилась, но тут же нашлась что ответить. – То-то я думаю, чего ты между тремя мечешься. А ты мозгами выбираешь. Лейла хмыкнула. – И это правильно! Поверь мне! А Нэйт королевской крови, не будем об этом забывать. Наша Аяна будет жить и в ус себе не дуть. Он правда очень хорошая партия. – Что ты заладила: «партия, хорошая», – поморщилась Найли. – Может, он нашей Аяне совсем не нравится? И обе сестрички посмотрели на меня. Я вздохнула. – Не знаю, – ответила почти честно. Про себя-то я уже все решила и понимала, как поступлю. Но если и правда включить мозги, то Нэйт и верно отличный выбор. Вот только мои девочки не совсем понимают ситуацию. Да и не смогу я быть с ним. «Это все потому, что мы хотели бы видеть рядом совсем другого мужчину, – подсказала мне драконица. – Тени всегда выбирают только тех, кто по сердцу. Я не стану наступать себе на горло. Мы не станем. Это нам не по нутру. Не наше. Мы начнем злиться, раздражаться и невесть что сделаем с Нэйтом в пылу гнева, когда он нас окончательно достанет. Мы не станем так рисковать. Мы обещали лорду Реймонду. Мы обещали Мраку». При воспоминании о герцоге в груди потеплело. Нет, я точно не смогу быть женой Нэйта. Брак драконов – это не на год-два. Это на столетия. Я и верно не выдержу. И вот тогда точно случится непоправимое. Тень не умеет переступать через себя. А что такое ее гнев, я уже знаю. Но конечно, ничего из этого я не сказала вслух. Я лишь повторила то, что говорил мне ректор. – В ближайшее время нас с Нэйтом и родителями приглашают в замок короля. Я так понимаю, он хочет поговорить с обеими сторонами и настоять на скорейшей помолвке. – У-у-уф! – подал голос Гикато, спускаясь с ветки на плед и цепляя клювом виноградинку. Сестрицы переглянулись. – Родители будут в шоке, – протянула Лейла. – Мама так точно, – задумчиво добавила Найли. – Она до последнего не верила, что тебя можно выдать замуж, а тут почти принц нарисовался. Мама будет рада таким перспективам для тебя. – И об этих перспективах тебе тоже следовало бы подумать, прежде чем давать ответ, – покачала головой Лейла. – Может, стоит согласиться, Ая? Лучшего шанса для тебя не будет. – Мне кажется, что Аяна не хочет быть его женой, – произнесла Найли, внимательно смотря на меня. – Я, может, ошибаюсь, но у нее лицо совсем не радостное от такой перспективы. – Уф-фуф-фуф, – согласился с ней мифик и, выворачивая голову, заглянул в мое лицо. Я вздохнула и сделала глоток из бутылки с компотом. Тот был кисло-сладким, ягодным. Освежающим. – Не хочу, – призналась я сестрам. – Но я думаю и о вас. Брак с Нэйтом – это прекрасные перспективы не только для меня, но и для всей семьи. – Ты его не любишь, – хмуро проговорила Найли. – И не надо ради нас становиться несчастной. Ты слишком привыкла за всех нас отвечать и держать ответственность. Но ты забываешь, что родители свою жизнь уже построили, и они счастливы друг с другом. Мы с Лейлой тоже не маленькие и можем сами что-то решать. Ни мы, ни родители не будем рады, если ты будешь несчастной только потому, что хочешь устроить наши судьбы. И да, может, ты забыла, но за мной и Лейлой ухаживают братья Нэйта. И уж если нашей семье суждено породниться с королевской семьей, то хоть одна из нас да выскочит замуж за кого-то из этой семейки. Но поверь, это будет по любви. Хотя… – она покосилась на Лейлу. Та закатила глаза. – О да, я самая расчетливая, меркантильная среди вас и… Нет, девочки, Найли права. Однако! Я выйду замуж, может, и не по любви, но за того, от кого увижу ее. Настоящую. За того, для кого стану той самой единственной, и буду всегда в этом уверена. Мужчину, с которым мне будет интересно, хорошо и надежно. А уж будет ли им королевский отпрыск или боевик, – она улыбнулась, – это мы посмотрим. – А лекаря ты уже скинула со счетов? – приподняла бровь Найли. – Мне кажется, он довольно перспективный. – Какого лекаря? – удивилась я. – Брата Звоны, – подмигнула мне Найли. – У Лейлы три ухажера было на балу. О чем я и хотела рассказать. Райтег, Трэйс и теперь еще Тим. Он даже на свидание ее пригласил. – Пригласили все трое, – подсказала Лейла. – Но я всем отказала. Мне нужно подумать о будущем. Буду честной, мне нравится внимание всех троих. Каждый по-своему интересный. Но… Они очень отвлекают меня от учебы. А я хочу закончить академию и стать независимой. И уже тогда, более уверенная в себе, я смогу сделать правильный выбор. – А вот в этом я с тобой согласна, – кивнула Найли и растянулась на пледе. Мы уже позавтракали и убрали остатки в корзинку. Только мифик доклевывал виноград. Найли зевнула, теплое солнышко морило на сон, и продолжила: – Независимость женщины позволяет ей более трезво смотреть на мужчин. Здесь уже действительно можно выбирать, кто для тебя лучше. Но на это нужно время, а, как я понимаю, нашей Аяне его не дают. – Именно так, – подтвердила я. – Король торопится. – Он хочет укрепить свои позиции, – уверенно заявила Лейла. – Мне Трэйс по секрету рассказал, что в Амшавир стягиваются люди и нелюди со всех концов страны. Те, кто считают, что Тени были несправедливо уничтожены. Появилось даже некое тайное сообщество Тени. В нем тебя подняли до ранга невинно осужденных. Поговаривают, что это сообщество желает вернуть власть Теням. Если исходить из этих слухов, то король хочет реабилитацию в глазах данного слоя населения. И успокоения сообщества Тени. Я в задумчивости легла рядом с Найли. «Ого, как! Да мы знамениты!» – присвистнула Тень. «Ничего хорошего, – подметила я. – Не хватало еще, чтобы из-за меня произошли какие-либо волнения в стране». – Только не стоит еще сейчас и об этом думать, – одернула меня за локоть Найли так, словно прочитала мои мысли. – Я по твоему виду вижу, что ты снова начала сомневаться. Ая, прекращай. Ну допустим, ты выходишь замуж за Нэйта. Это дикое сообщество успокаивается, и появляется новое тайное, которое считает, что Тени зло и уж никак не имеют права быть приближены к трону. И что тогда делать? Разводиться? Уходить? Улетать? Забудь! Ты с ума так сойдешь, пытаясь подстроиться под всех. Я повернула голову, с удивлением смотря на сестру. Вот от кого-кого, но от Найли я таких умных речей не ожидала. Я, видимо, погрязла в своих мыслях и переживаниях настолько, что не заметила, как стремительно начали взрослеть мои сестрички. И как сильно они изменились. А ведь прошло не так много времени. Очень трудного для нас времени. – Но и прямого отказа король не примет, – подала задумчивый голос Лейла. – Тут нужно очень хорошо подумать, как мягко избежать этого брака. Замечательно было бы, если бы Нэйт сам настоял на том, что тебе нужно доучиться без его влияния. А там академия, институт, может, что-то изменится. – Но о помолвке они все равно объявят, – тихо сказала я. – Просто свадьбу отложат на время. Лейла улеглась рядом со мной. Мифик сел между нами, задрав голову. И теперь мы все устроились, смотря на слегка раскачивающиеся ветки ивы и раздумывая.