– Ая, – аккуратно подбирая слова, перебила затянувшуюся тишину Найли. – А ты можешь подчинить Нэйта и заставить его отказаться делать помолвку сейчас? Я на пару секунд забыла, как дышать, и отчетливо услышала собственный пульс в висках. – Допустим, – сказала напряженно. – Но на каком основании Нэйт откажется объявлять сейчас о помолвке? Найли усмехнулась. – Заставить Нэйта в здравом уме кое в чем признаться перед королем невозможно. Но если бы ты его подчинила, то… – Найли набрала воздуха и торопливо выдохнула: – Можно заставить его сказать, что он не может на данный момент этого сделать, так как уже связан святым обещанием с другой. Я села и медленно перевела взгляд на Найли. Рядом напряженно откашлялась Лейла. – Жестко, подленько. Найли, ты меня пугаешь. Совсем недавно ты о любви и сердечности говорила. И вдруг такой циничный подход к ситуации. И кого же мы припишем нашему Нэйту? Ты не думаешь, что король обязательно поинтересуется этим? – Думаю. Обязательно поинтересуется, – спокойно ответила Найли. – У Нэйта до Аяны была интрижка при дворе. И хотя девушка не питала особых иллюзий, но маленько напакостить бывшему ухажеру не откажется. Тем более в вероятности таких перспектив. Сказать, что наше с Лейлой удивление стало осязаемым, ничего не сказать. Даже драконицы навострили уши. – А ты откуда это знаешь? – осторожно спросила я. Найли зевнула. – Я часто общаюсь с Айлин. Ее матушка – фрейлина королевы. А те в курсе всех дворцовых интрижек. – С Айлин? – воскликнула Лейла. – С некроманткой? Что общего может быть у тебя с ней? Найли повернулась к нам и чуть приподнялась, опираясь на локоть. – Девочки, вы последнее время слишком заняты собой и своими проблемами. А я учебой. Айлин, как и я, часто посещает библиотеку. Там и сблизились. Она хорошая девушка. – Она странная, как и ее подруги, – подметила я. – Это не подруги, – усмехнувшись, ответила Найли. – Прямо день открытий, – выдохнула Лейла. – И кто же они? И почему они всегда вместе? Найли почесала кончик носа. – Они – это она. – Чего? – переспросили мы с Лейлой хором. И даже мифик не понял этой фразы и заинтересованно выдал: – Уф-ф-ф? – Айлин относится к очень редкому виду драконов, – ответила Найли. – Она многоликая. Все ее подруги – это ее же личины, способные абстрагироваться от физической плоти. Кстати, она рассказывала, что когда-то многоликие были приближенными драконами Теней, и ее предкам пришлось очень постараться убедить новое правительство в своей преданности, чтобы и их не уничтожили. Но так как на это пошли далеко не все, то многоликие стали почти исчезнувшим видом. Айлин считает нашу Аяну чем-то вроде признака нового витка истории, где Тени обязательно возродятся. И она не откажется нам помочь и договориться с той самой девушкой. – Теперь понятно, почему наша Аяна изначально вызвала интерес некромантки, – сказала Лейла. – Ладно, допустим, что Нэйт скажет о его связи с другой, король все равно не откажется от идеи его формального брака с Тенью. Найли хитро подмигнула. – Зато значительно отсрочит их помолвку. Нэйт начнет говорить, что нужно мирно уладить возможный конфликт, чтобы информация не вышла на поверхность в самом непристойном виде для королевской семьи. А это время. И невесть сколько его понадобится. – Дикий план, – тихо проговорила я. – Важно другое, – стала серьезной Найли. – Сможешь ли ты подчинить Нэйта? Я отвела взгляд. Сделала глубокий вдох, потом выдох и шепотом призналась: – Он уже подчинен. * * * Мы сидели у реки до позднего вечера, пока я рассказывала историю подчинения Нэйта и все последствия этого. Выслушала негодование сестер и их обещание оторвать парню то самое, что отличает его от женщины. Мифик клацал клювом и грозно махал крыльями. Мне пришлось долго успокаивать девочек и Гикато, объясняя, что Нэйт в подчинении не помнит произошедшего. – А давайте его заставим сделать нечто мерзкое и пакостное! – злорадно заявила Найли. – Наконец вижу нашу привычно глупую сестру! – язвительно поддела Лейла. – Ты понимаешь, что когда-нибудь подчинение нужно будет снять. Нэйт тогда все мерзкое и пакостное припомнит. – И Аяна его снова подчинит, – подмигнула мне Найли. И хотя мне не было смешно, я рассмеялась. – Это не так легко и просто, как ты думаешь. К тому же я обещала ректору Реймонду больше этого не делать. После того как сестры успокоились, мы еще сидели и строили план действий. За книги с тетрадями мы так и не взялись. А как только солнце приблизилось к горизонту, начали собираться и направились в общежитие. По пути мы услышали, как где-то ухнула сова. Мифик, до того просто летевший впереди, оживился. Начал крутить башкой. Лейла рассмеялась. – Лети, гулена. Тебя зовут. И Гикато, подбодренный сестрой, унесся в деревья. Откуда тут же послышалось довольное и радостное уханье. – Непревзойденный романтик, – протянула Найли. – Скорее любвеобильный сов, – подсказала я. И мы свернули на центральную аллею. Здесь продолжали стоять стражи, хмуро следящие за проходящими. – Интересно, долго в институте будет осадное положение? – поинтересовалась Лейла. – Пока не убедятся, что никто из адептов больше не пострадает, – ответила я. – Отравителя так и не нашли, – напомнила Найли. – А это значит, что он где-то здесь. Может, просто затих на время, пока королевская стража в институте. Так что лучше пусть стоят. Нам спокойнее. Разговаривая, мы свернули с аллеи и столкнулись с орчихами. – А вы уже сделали настойку по зельеварению? – поинтересовалась Пейга. Мы с сестрами переглянулись. – Настойка светлой энергии! – простонала Лейла. – Я совсем забыла, что зельеварение уже завтра. Мы даже не начинали! – Можете пойти с нами, – подмигнула Сайга. – Мы в кабинете практики со Звоной, Шайрой и Хванной. Звона обещала показать, как правильно все делать. – Мы присоединимся, – сразу же отозвалась я. – Сейчас, только корзинку вернем и тоже придем. Орчихи кивнули и свернули к практическому корпусу. А мы торопливо прошли к общежитию, где заглянули в столовую. Отдали корзинку и, прихватив учебники и тетради, направились к однокурсницам. В здании практик в кабинете зельеварения над чаном с кипящей водой уже собрались остальные девушки. – Только вас ждем, – прикрикнула Шайра. – Присоединяйтесь. – А где Элария? – окинула взором всех собравшихся Лейла. Шайра отмахнулась. – Элария эльф, ей такие настойки не впервой. А вот нам всем необходима помощь. Хорошо, что в группе есть хоть одна друидка. Звона скромно потупила глаза, но тут же собралась и начала указывать. – Хванна, бери учебник, ты будешь зачитывать, а я показывать. Пейга и Сайга будут работать с травами. Шайра, ты возьмешься за кристаллы, а вы, девочки, – обратилась к нам, – следите за водой и добавляйте в нее ингредиенты. И процесс начался. Все травки и кристаллы Звона захватила с собой. Учиться делать настой на практике было куда легче и интересней, чем пытаться понять написанное в учебниках.