«Это если не считать, что мы ломаем его волю», – напомнила я. «Аяна, – удивленно протянула Тень. – Тебе стало жалко Нэйта?» Я нахмурилась. «Нет. Но в любом случае я считаю неправильным изменение сознания. Это насилие, как бы мы его ни оправдывали». «А лучше, если бы он применил его к тебе? – прошипела драконица. – Ты же сама только что напоминала мне, почему мы подчинили боевика». Я вздохнула. «Люди меняются». «Только не Нэйт. Посмотрим, что будет, когда он сломает барьеры подчинения», – Тень сказала это таким злорадным голосом, что я невольно поежилась. Правда в ее словах была, невесть какого боевика мы увидим, когда он станет осознанным. Я стояла в строю и смотрела на него, пытаясь понять, насколько сильно он еще пока зависим от меня и Тени. И видела спокойный, прямой взгляд. В нем нельзя было прочитать ничего. Как странно, а ведь еще недавно в его взгляде плескалась любовь ко мне. А теперь тот был устремлен на Реймонда, и я готова была поклясться, Нэйт ожидает приказа и вслушивается в каждое слово. Сегодня ректор и куратор Райтег устроили нам рандеву с командой парней-боевиков. Мы стояли на полигоне напротив друг друга. Стэн и Трэйс не сводили взглядов с моих сестер. Райтег же словно невзначай встал именно напротив Лейлы и повернулся к команде парней. Рядом с ним находился ректор Лейн. Взгляд этого буравил меня. А я старалась не смотреть на него. После вчерашнего ухода лорда с его фавориткой я слишком четко представляла, отчего тот задержался. И я, и моя Тень не желали видеть и слышать герцога. Наше совместное самолюбие было слишком задето. И я нагло переводила взгляд на Нэйта, кожей ощущая недовольство ректора. «Так, так ему, вместе с его драконищем любвеобильным, – негодовала Тень. – Пусть сначала со своими любовницами разберется, а потом нас за руки берет. Ишь, в глаза заглядывал, пальчики гладил, а потом с этой виверной скрылся. Нет, милая моя Ая, мы ему не позволим так с нами обращаться! Мы ему не Валерита!» И вот тут я была совершенно согласна со своей драконицей. Мне меньше всего хотелось разговаривать с лордом Лейном. – Сегодня день знакомства боевиков, – провозгласил ректор. – Через три года вы будете переведены в институт и ваши группы совместятся. Сейчас я хотел бы посмотреть, чему вы научились за время пребывания в академии. Девушки, я понимаю, что вы только вчера выписались из лазарета. Но уверен, что уже пришли в себя, так меня уверял мастер Монсепан. Данная встреча направлена на то, чтобы вы уже сейчас смогли найти общий язык и воспринимать друг друга как в будущем общую команду. Парни ухмылялись, слушая ректора, кто-то открыто поддразнивал девушек. – Мы с радостью примем нежный пол в наши ряды. – Обещаем вас защищать и покровительствовать. – Будьте уверены, мы вас не обидим. Девушки не отставали от парней. – Смотрите, как бы мы вас не обидели, – Хванна открыто ухмылялась. – А для покровительства вы не слишком самоуверенны? – Шайра сверкала глазами. – Это еще кто кого защищать будет? – Пейга и Сайга потирали кулаки. – И кто из нас еще более нежным окажется, – Элария поигрывала кончиками волос. Звона молчала, она единственная казалась испуганной. Мои сестры были заняты переглядыванием. А я просто рассматривала команду парней. Их было больше, чем нас. Пятнадцать. Все рослые, мускулистые, словно они еще до поступления готовились стать боевиками и усиленно занимались физической практикой. Нэйт выделялся среди всех. Было ощущение, что со вчерашнего вечера он разительно изменился. Из глаз пропал юношеский задор и дурашливость. Парень стоял прямо и серьезно взирал на происходящее. Он единственный, кто не посмеивался над боевичками и хмурился над нелепыми выпадами парней. «Неужели это действие моего вчерашнего подчинения?» – подумала я. «А он начал выглядеть значительно мужественнее, – подметила Тень. – Таким он мне больше нравится». Уловив мой взгляд, боевик не улыбнулся и даже приветственно не помахал, как сделал бы это ранее. Он лишь величественно и сдержанно кивнул. – Притормозите, ребята, – раздался голос лорда Лейна. – Я вижу, здесь собрались истинные боевики, готовые доказать силой, чего они стоят. Райтег весело подмигнул ректору. – А что, может, устроим спарринг? Герцог рассмеялся. – Райтег, а вы не боитесь, что ваши девочки не выдержат напора моих парней? Куратор повернулся к нам. – Покажем им, кто здесь девочки? Пейга расплылась в ухмылке. – А то! Легко! Ребята обеих команд встали в круг, оставив внутри площадку для боя. В центр первым смело вышел Стэн. – Ну и кто не испугается, девчата, – заявил, хитро щурясь на Найли. – Обещаю, буду поддаваться. Но вопреки его ожиданиям вперед вышла Сайга. – Это тебя-то испугаться? Главное, чтобы я не поддавалась, иначе же сломаю, – и следом протянула язвительно-ласково: – Таракашечка ты моя, букашечка. Стэн о Найли забыл. Он выпучил глаза на орчиху и возмущенно выпалил: – Это кто здесь таракашечка-букашечка? Сайга злорадно оскалилась и ринулась вперед. В течение минут десяти мы смотрели, как она уверенно опрокидывает Стэна. Он даже не успевал воспользоваться магией. А только отчихивался от поднявшейся пыли и протирал глаза. После того как был опрокинут в очередной раз, сделал несколько попыток подняться и все неудачно. – Это нечестно! – взвыл парень, когда ректор объявил брейк. – Она же кулаками бьет! А как же магический бой? Так и я бы мог! – А кто тебе мешал? – довольно гоготнула Пейга, встречая сестру и радостно похлопывая ту по плечу. – Здорово ты его! Мы тоже поддержали орчиху. – Отличный бой! Одной девочкой в стане парней прибавилось. – Это кто девочка? – зарычал Стэн. – Да я вам! Сайга повернулась и оскалила клыки. – Второй раунд? Стэн отступил под общий гогот своих же однокурсников. Райтег и Реймонд переглянулись. – Следующие, – приказал ректор. – И включите магические навыки. Вперед выступил парень с залихватским чубом и насмешливым лицом. – Стэн, – обратился он к уже проигравшему боевику, – смотри и учись как надо! Поиграл мускулами и подмигнул нам. – А теперь кто посмелее, крошки! Я не Стэн. Меня так просто не повалишь ударом кулака. Стэн, подвинутый в сторону, удрученно прикоснулся к синяку на щеке и тихо буркнул: – Это было нечестно. – Честно-честно! – ухмыляясь выкрикнула Шайра. – В борьбе любые методы хороши. – А ты, смотрю, смелая? – заявил парень с чубом. – Слабо со мной драться? Оборотка оглянулась на нас. Подмигнула. И, виляя бедрами, направилась к смельчаку. – Амир! Амир! – начали выкрикивать его имя боевики. Но чем дольше длился бой, тем тише и грустнее становились выкрики. Ловкая пантера кулаками не била. Она изворотливо увиливала от боевых и магических ударов, выстаивала ползущий щит и играючи покусывала боевика то с одной, то с другой стороны, тут же исчезая из его поля зрения. Быстрая и ловкая кошка словно насмехалась над парнем, не позволяя ему даже взглядом ее поймать.