А когда он уже запыхался, она скользнула ближе и нанесла удар. Всего один. Магический. Амир рухнул на колени и начал крутить головой. Боевики замолчали. Выкриков больше не было, как и насмешек на губах парней. В третий заход они уже не так торопились. Переглядывались. Перешептывались. – Ну кто смелый? – выкрикнула Пейга. – Что, девчонок испугались? – А из ваших кто пойдет? – подал голос невысокой, но коренастый боевик. – А вы кого хотите? – ухмыльнулась Хванна. – Могу я. Парни переглянулись и снова зашептались. – Неужели смельчаки закончились в рядах боевиков? – насмешливо спросил наш куратор. Лорд Реймонд вздохнул. – Учишь, учишь их, что девушки хитрее в бою, а толку. Едва увидят миленькое лицо, считают себя героями. Думаю, это будет им уроком. Парни нахмурились. Кто-то толкнул в спину Нэйта. Он механически сделал шаг вперед. Оглянулся. Но поймал взгляд отца, вскинул голову и вышел в круг. Хванна смело направилась к нему. Бой был коротким. То ли парень всю ночь практиковался, то ли и правда собирался с силами и желал стать первым в команде. Но девушка-тролль уже через пару минут начала сдавать позиции. Мы все замерли. «Нехорошо, – протянула моя Тень. – Сейчас они скажут, что до этого поддавались. Да и Нэйт слишком уж рвется показать себя». «Действительно, нехорошо», – решила я и отдала ментальный приказ. Нэйт его услышал. Удары парня стали не столь стремительными, он словно в какой-то момент потерялся, крутанулся и позволил Хванне нанести удар. Тот был не столь сокрушительным, и он бы устоял, если бы не мой следующий приказ. Нэйт рухнул на колени и поднял руки, рассмеялся. – Все, все, все! Мы поняли! Девушки, вы нас уделали. Примите мое искреннее уважение и восхищение, – он начал подниматься, поймал растерянную таким поведением троллиху за руку и галантно ее поцеловал. – Никогда больше не назову наших девушек-боевиков слабым полом. Как вижу, вы способны сразить не только красотой, но и умелыми ударами. Я смотрела на парня с уважением. Таким темпом Нэйт не только станет лучшим боевиком, но и завоюет сердца девушек академии. По крайней мере, сейчас он вызвал неподдельный интерес и восторг исключительно всех моих сокурсниц. А добил, когда направился к нашему куратору и, отвесив поклон, чеканно заявил: – Восхищен вашей работой, куратор Райтег, вы готовите настоящих боевичек. Райтег стоял растерянный не меньше, чем Хванна. Лорд Реймонд положил руку на плечо боевику и одобрительно проговорил: – Это очень смело и правильно – не бояться признавать силу и умение противника. После чего ректор повернулся к нашему куратору. – Согласен, я, знаете ли, немного сомневался, когда брал вас на эту должность, лорд Райтег. Но сейчас вижу, вы хороший боевик и умело преподаете искусство боя. Я даже подумал, а не перевести ли вас к нашим парням. – Ну уж нет! – выкрикнула Элария. – Мы своего куратора не отдадим! Все рассмеялись. Даже ректор и Райтег. И напряжение между командами спало. * * * Возвращались мы с полигона одной большой командой. – Думаю, они сдружатся, – сказал ректор. – Хороший выпуск будет. – А вы в нас сомневались? – подошла ближе Шайра. – Ни капли! – весело подмигнув, ответил ей лорд Реймонд. – С таким преподавателем, как куратор Райтег, грех не учиться. А на таких боевичек любо-дорого смотреть. Я бы и сам вам с удовольствием проиграл. И снова раздался смех. Боевики и боевички шли все вместе, рассуждая об искусстве боя, трудностях обучения и обсуждая, почему выиграли девушки. Парни соглашались, что изначально не восприняли нас всерьез. Но теперь-то они начеку и в следующий раз будут понимать, что перед ними сильный противник. Хотя, как и ректор, они с удовольствием нам проиграют. Пока все общались, ко мне подошел лорд Реймонд. И тихо проговорил: – Вы вчера не дождались меня, адептка Аяна. Я передернула плечами. – Мне кажется, я достаточно вас ожидала. Дольше стало бы просто неэтично. Тем более что я понимала, для чего вы увели леди Гайери. И мне было крайне неудобно, что могу стать предметом спешки в таком деле. У ректора лицо повело. – С леди Гайери у нас был не тот разговор, которому вы могли бы помешать. Я наигранно приподняла бровь, повинуясь сарказму Тени, который я полностью разделяла. – Не могла помешать? Но вы все же предпочли удалиться, оставив меня в кабинете. Приношу свои извинения, но я прекрасно понимаю, что вас с леди Гайери связывают романтические отношения, и не хотела бы стать камнем преткновения в них. На лице Реймонда отчетливо заиграли желваки. – Меня с леди Гайери уже ничего не связывает! – рявкнул он так, что обе команды во главе с Райтегом повернулись и удивленно посмотрели на него. Куратор, быстро оценив ситуацию, предложил всем спуститься на лужайку к реке. Ребята были слишком вежливы и тут же громко начали соглашаться. И свернули по аллее к набережной. Мы с ректором пошли позади остальных. – У меня более нет отношений с леди Валеритой, – перешел герцог на шепот. – А она об этом знает? – тоже шепотом, но язвительным поинтересовалась я. – Судя по ее виду вчера, навряд ли. – Леди Аяна! – выходя из себя, прохрипел лорд Реймонд. – Да-да, – перебила я. – Я веду себя бестактно. Но поймите, я не могла вас ожидать до утра. Как бы я объяснила сестрам, что задержалась ожидая ректора, который в это время… – Ничего у меня с ней не было! – голосом уже не выдержавшего Мрака, зашипел ректор. – Мне пришлось задержаться… – Прошу прощения, – я скромно потупила глаза. – Вы не должны передо мной отчитываться. Я не более как адептка вашего института. Герцог подавился словами, которые собирался сказать. – Я вам никто, – сохраняя спокойствие, продолжала я. – И совершенно очевидно, что меня не касается ваша личная жизнь. Извините, мне лучше присоединиться к группе. И ощущая, как от ректора начало прямо-таки тянуть жаром от полыхнувшего внутреннего огня, поспешила за остальными. У воды было хорошо. Вечерний бриз дарил свежесть, а теплое закатное солнце играло на мелких волнах широкими полосами лучей, даря тепло и ощущение уюта. Ректор еще дважды пытался подойти ко мне, но каждый раз я увиливала в сторону и начинала делать вид, что занята разговорами с другими ребятами. – Ты его избегаешь? – подошла ко мне Найли, когда я встала у самого берега, любуясь закатом. – Это так заметно? – отвела я взгляд. Сестра пожала плечами. – Другим, может, и нет. Что между вами произошло вчера? Я вздохнула. – Ничего. Честно. Просто не слишком приятная ситуация вышла. Но… – я не хотела говорить о ректоре и его любовнице. – Найли, ты уже поговорила с Айлин? Сестра оживилась. – Да, сегодня на перемене я заглянула к некромантам. – Она согласилась на наш план? – спросила я. Найли мне подмигнула.