А потом мы с Яной ушли, а Логер вслед нам высказался: — Это было проклятие? — Скорее пожелание, — опроверг его теорию Джаг. — Мы еще поговорим с тобой, подавальщица дешевая, — заорала вслед Ригра. 'Не буду просить директора снять защиту, — мстительно подумала я'. Мы направлялись в столовую, когда над всей академией разнесся голос лорда директора: «Адепты, всем собраться в темном зале. Немедленно!». — Я его боюсь уже, — прошептала Яна. — Утром нам обещали занятия по самообороне, — вспомнила я, — но сейчас, скорее всего, объявят о переходе академии на военный режим. — Это как? — не поняла моя бывшая соседка. — Узнаем, — грустно ответила я и мы потянулись в главный и подземный зал академии, который использовался крайне редко и был способен вместить всех адептов разом. Спускаясь в толпе таких же озабоченных и удивленных, мы с Яной молчали. Молчали пока толкаясь и спускаясь спустились по длинной живой извивающейся лестнице, и только мое апчхи нарушало гнетущую тишину предчувствующих неприятности адептов. На моем пятом «апчхи» лестница не выдержала и грубовато высказалась: — Ходят тут всякие… с инфекцией, а ну поторапливайтесь, яда на вас больных нету! Поговаривают, что дух, вселенный в эту лестницу раньше был кастеляншей преклонных лет, с вредным и склочным характером, которая так достала директора, что тот ее сущность вселил в лестницу, ведущую в самые заброшенные территории подземелий академии. Он сильно просчитался — последующая война вынудила соорудить под учебной частью дополнительные залы, для обеспечения безопасности, а только живая лестница, думающая и рассуждающая, могла создать непроходимую преграду для нападающих. Вот так дух кастелянши обрел свой звездный час – лестница была увеличена, наделена дополнительной магической энергией и даже десятком боевых заклинаний, и теперь это была живая, извивающаяся, боеспособная лестница повышенной вредности. — Хватит шоркать, чай ступени не казенные, — это уже не мне, кому-то выше, но все тут же стали шагать значительно осторожнее. — Когда ж вы все сдохните… — продолжала ворчать лестница, и тут же, — Эй ты, волосатый, через перила-то не перегибайся — упадешь, мне тебя ловить еще! Ступай смирно, умертвие ходячее! — Почему сразу «умертвие»? — возмутился адепт. — А ты поговори мне еще! — пригрозила лестница. Адепт заткнулся, мы захихикали. И тут я опять чихнла, и чуть не упала, едва удержалась. — И куда ж ты топаешь, болезная? — вновь заворчала лестница. — И хватает же ума, полоумная! Ответить я не успела, как от места, где я стою, выросло ответвление лестницы, узенькое такое, но с высокими перилами, и мне сообщили: — А ну-ка топай отседова… к лекарям! На мои жалкие попытки возразить, что там де директор ждет, лестница весомо пригрозила: — Вниз сброшу! Свободным полетом! Иди, кому говорят! Пришлось идти, а то лестница она такая, скинуть может, а поймает или нет, тут уж на ее усмотрение — Ригру раз скинула, так только у самой земли и перехватила, а потом еще и продержала в висячем положении пару часиков, в назидание, так сказать. Так что торопливо перешла на явившийся отросток, а дальше идти не пришлось — лестница, хоть и ворчливая, а заботливая — подняла сама, да так стремительно, что когда донесла до верха, я крепко вцепилась в перила, пережидая пока пройдет приступ головокружения. — Совсем ты себя не бережешь, Дэйка, — меж тем возмущался дух усопшей кастелянши, — на себя посмотри — недосып четвертый год подряд, худая, в чем только жизнь держится, на лице одни глазищи-то остались. А тут еще и напасть с этим новым директором… не слушай гоблина-привратника, наш директор на кости не западает. На скелетов-доходяг так же. Ох, Дэйка, такого мужика упускаешь-то! Я кивнула, потому что с лестницей всегда лучше соглашаться — жизненно важно, так сказать. А еще голова сильно кружилась, но едва я смогла стоять ровно, сказала лесенке «Спасибо» и шагнула в двери… Зря! Только я вышла в холл, откуда через проход в стене и вела наша живая и говорящая, увидела идущего магистра Тьера, рядом с которым шагал и лорд Эллохар. А больше никого в холле не было, остальные все уже спустились… А еще меня увидели… сразу. И взгляд у лорда директора стал такой… ну такой… лестница и то менее страшная, и я невольно шагнула назад, чтобы услышать шипяще-раздраженное: — А ну марш отседова, кому сказала! Это от лестницы, но тут же раздалось: — Адептка Риате, это как понимать? — уже от магистра Тьера. — Был объявлен общий сбор! Вот тебе и положенице меж двух огней разом! Опустив голову под требовательным взглядом черных глаз, я пробормотала: — Знаю, но… — Но что? — потребовал ответа лорд директор. Опустив голову еще ниже, я совсем уж вяло ответила: — Но меня… лестница не пускает… Оба директора остановились как вкопанные. Разом остановились. После директор школы Искусства Смерти озадаченно выдал: — Сколько лет с адептами работаю, но такую дурацкую отговорку слышу впервые. Девушка, а ничего умнее вы придумать не могли?! В другое время я промолчала бы. Вопиющая несправедливость была частым явлением в моей непростой жизни, но почему-то на сей раз я поступила иначе: — Ничего я не придумала, магистр Эллохар! — и всю эту фразу я выпалила, глядя уже не в пол, а на самого лорда. Магистр смерил меня недобрым взглядом и вынес вердикт: — Фантазии не хватило ни на первое оправдание, ни на второе. Девушка, милая, дам вам один хороший совет — молчание золото. В вашем случае еще и гарант выживания!.. — Достаточно! — неожиданно резко оборвал его лорд Тьер. Но я молчать не желала: — Я не лгала! Магистр не преминул подколоть: — Да, вы просто приврали. От возмущения я набрала побольше воздуха и почти заорала: — Лестница живая! На это лорд отреагировал скептической ухмылкой и грациозно направился ко входу в подземелье. Демонстративно подошел к лестнице, начал спускаться. Спустившись на пять ступеней, повернулся ко мне, всплеснул руками, мол «ничего живого», и направил на меня требовательный взгляд. А лестница действительно молчала! Тут уж я не выдержала, подойдя к перилам, постучала костяшками пальцев по потемневшему дереву, и поинтересовалась: — И долго вы, уважаемая, будете молчать? В ответ — тишина. Впрочем, тихо было недолго, магистр Эллохар молчать не стал: — Милая девушка, а вы случаем, не больны? Горячка? Бред? Галлюцинации? В этот момент проклятие острого поноса как никогда было готово сорваться с кончика языка, но сила воли, выработанная годами, позволила сдержаться и на этот раз. И мне оставалось лишь прожигать яростным взглядом спину продолжившего спуск магистра. Но вот сдерживать обиду в отношении лестницы, я не собиралась: — Это подло! — сообщила я резным перилам. — Зато способствует выживанию, — шепотом ответила лестница. — Ты, Дэйка, молодая еще и глупая, и вообще — нашла с кем спорить. У этого магистра знаешь, какой уровень боевой магии? Да отступникам впору самим в землю закапываться, а я всего лишь дух… и мне жить хочется. Я застыла и от удивления и от возмущения, а этот самый магистр Эллохар, спустившийся уже ступеней на тридцать, преспокойно так обернулся, после и вовсе облокотился о перила и глядя на меня, громко сообщил лестнице: — Совершенно верная жизненная позиция, уважаемая Аэра Тимовна, одно плохо — не учите вы молодежь мудрости народной. Совсем не учите. Стыдно, Аэра Тимовна, а еще такой уважаемый дух. — Ох, — только и выдала смущенная лестница, — да что я… что я… не слушают же, с каждым годом все безголовее и безголовее, магистр Эллохар. Уж чего я-то, вы у верхних духов поспрашивайте, испортилась же молодежь, совсем испортилась. — И не говорите, — магистр продолжал смотреть на меня и улыбался все шире, — а вы, адептка, должны знать две непреложные истины – либо сразу молчите, либо доказывайте свое до последнего. Не сворачивайте с пути, если уж ступили на него. Кстати, уверенности в себе вам не хватает катастрофически. И да, Тьер, у нее не просто румянец на щечках, малышка действительно больна. Аэра Тимовна верно поступила, отправив ее к лекарям. И вот после этого магистр уже значительно быстрее спустился вниз, по услужливо изогнувшейся так, чтобы путь сократить, лестнице. Но на этом мои трудности не закончились… скорее даже начались, потому что магистр Тьер подтрунивать над расстроенной адепткой не стал, лорд директор как и всегда начал с приказов: — Адептка Риате, немедленно марш в мой дом! — начал с приказов, а закончил требованиям. — Где вы умудрились простудиться? Отвечайте! Решила вспомнить житейскую мудрость от директора школы, в которой эту самую, которая житейская отнимать учат, и промолчала. К счастью магистр не настаивал: — В мой дом, — ледяным тоном повторил он свой приказ, в остальных зданиях академии будут производиться ремонтные работы, и находиться здесь не безопасно! Ступайте… Дэя! И что-то меня в этом всем насторожило, но тут я опять выдала «Апчхи», и пока доставала платок и вытирала нос, несколько замешкалась. А когда подняла голову, лорда директора уже не было.