На следующий день мои тетради украсили потрясающие записи «Блестяще! Отлично! Выше всех похвал!», и самое приятное от магистра по Смертельным проклятиям «Вы меня приятно удивили, адептка Риате». Я смотрела потом на эту запись и чувствовала себя как в сказке. В самой лучшей из сказок, потому что это было реальностью. — Что, Риате, зубрилкой стала? — Ригра подошла и уселась на мою парту, игнорируя тот факт, что своим… бедром, смяла мою тетрадь. — Слезь немедленно, — неожиданно грубо приказала я. Демонстративно вскинув руки, она подчеркнуто медленно сползла, а потом на всю аудиторию: — Знай свое место, подавальщица! Я захлопнула учебник, который читала до ее появления и с неожиданным вызовом поинтересовалась: — И какое же у меня по-твоему место?! Ригра подобного явно не ожидала. Но опомнилась быстро и развернувшись, ехидно произнесла: — Разносить вонючую еду, вонючим пьяницам в вонючей таверне! Наверное, ранее я бы смолчала, а сейчас спокойно ответила: — Ну и тварь же ты. Мелкая, беспринципная и злая тварь. В аудитории стало тихо, а я вернулась обратно к чтению учебника, не обращая внимания на так и застывшую с открытым ртом Ригру. Надоело молча глотать обиды! Просто надоело! — Грязная прислужница, — прошипела взбешенная Ригра. Я захлопнула учебник, встала, подошла вплотную к уже изрядно доставшей меня адептке Дакене и медленно, четко, с расстановкой ответила: — Еще слово, и я тебя ударю. Просто потому, что надоело постоянно сдерживать это желание. И я ударю по лицу, Ригра, так, чтобы остался синяк, а глаз заплыл. И после этого ты две недели будешь отворачиваться от зеркала, чтобы не видеть как место удара сначала краснеет и напухает, затем синеет, а после синева медленно сменяется отвратительной желтизной с фиолетовыми прожилками. Она сделала шаг назад, потом еще один, а в итоге с воплями «капитан Верис» бросилась из аудитории. — Не ожидала от тебя, — сказала Яна, когда я вернулась обратно за парту. — Сама от себя не ожидала, — призналась я, возвращаясь к чтению. Долго читать мне не пришлось, так как вскоре в коридоре послышался усиленный магией приказ: — Адептка Риате, в кабинет к куратору Верис. И ведь знаю же, что в любой ситуации стоит промолчать, так нет же. Идя по пустеющим после звонка коридорам, я сначала думала о том, как буду оправдываться. Но затем… я не буду оправдываться! Она достала! Четыре года издевательств я вытерпела, но с меня хватит! И я… Легкое сияние и передо мной материализовался возрожденный дух смерти. Дара казалась почти живой и материальной, и голос ее прозвучал как обычный женский: — Адептка Риате, в кабинет директора! Немедленно! Я остановилась, опустила глаза, а потом: — Не пойду! — вскинула голову и посмотрела в ярко-алые глаза духа. — Я не совершила ничего такого, за что меня следует наказывать лично директору. Вопросы мелкого нарушения дисциплины рассматривает куратор нашего отделения, если она сочтет необходимым, она и отправит! Дара выслушала, не перебивая, затем улыбнулась и уже не так официально, я бы даже сказала с улыбкой, добавила: — Это по личному вопросу. На мгновение я замерла, потом ощутила, как краснею всем лицом, разозлилась уже на себя и гораздо грубее, чем хотелось бы, выпалила: — А личных дел с лордом директором, у меня нет, и никогда не будет! Темных дней вам, Дара! И обойдя возрожденный дух смерти, я продолжила маршировать, в направление к кабинету нашего куратора. Постучала, и не дожидаясь разрешения войти, ворвалась в отделанную черным деревом резиденцию кабинета леди Верис, чтобы оторопело замереть на пороге. — Двадцать шесть, двадцать семь, двадцать восемь… — меланхолично отсчитывала едва удостоившая меня кивком капитан Верис, наблюдая за тем, как приседает уже покрасневшая от натуги Ригра. — Двадцать девять, тридцать, тридцать один, тридцать два, тридцать три, и пока хватит. Дакене не удержалась на ногах и свалилась. — Это вы хорошо придумали, — прокомментировала ее действия леди, — вот в том же положении еще десять отжиманий, приступайте адептка. И вот после этого, уже не отсчитывая вслух, впрочем там пока и отсчитывать было нечего, леди Верис повернулась ко мне и приветливо произнесла: — Адептка Риате, ваши успехи меня очень радуют. Такой скачек в успеваемости, даже не ожидала. И не понятно мне только одно, почему ранее ваши оценки были едва ли не ниже среднего? При Ригре мне отвечать не хотелось, и капитан, как это ни удивительно, меня поняла. — Дакене, хватит стонать на полу, тренируйтесь, отработаете мне свое наказание через неделю в двойном объеме, сейчас свободны. Ригра поднялась с трудом, глядя в пол буркнула «Разрешите идти», и получив разрешение тяжело вышла, осторожно прикрыв за собой двери. А леди Верис, мило улыбаясь указала мне на стул, и потребовала: — Ну же, утолите мое любопытство. Я прошла, села, и не смотря на то, что делиться подробностями своей жизни не было никакого желания, честно ответила: — По ночам я работала, и на подготовку домашнего задания времени практически никогда не было. Я ожидала чего угодно, только не вопроса: — Тяжело было? — удивленно смотрю на леди Верис, та улыбнулась мне и продолжила. — Работа подавальщицы не из простых, всю ночь на ногах, в шуме, руки явно к утру отваливались, а голова гудела, и все же вы упорно учились и работу не бросали. Откровенно говоря, Риате, вы меня удивили — работа, учеба… счет в гномьем банке. Я вздрогнула, сердце забилось втрое быстрее, а леди, словно не замечая моего напряжения, продолжила: — И сумма там уже довольно приличная… за четыре-то года собралась. Вот теперь на бледнеющую меня смотрели с легкой усмешкой, а затем капитан уже откровенно «добила»: — Для молодой девушки с перспективой выхода на гособеспечение это достаточно много, для выкупа закладной на дом… маловато. Молча жду продолжения «милой» беседы, не желая даже думать откуда у моего куратора конфиденциальные данные. Леди словно прочла мои мысли, но почему-то продолжая по доброму улыбаться, произнесла: — Мой отец принадлежит к группе совладельцев банка «ЗлатоГор». Так уж вышло, что я родилась в одной из богатейших семей Сумрачных лесов, но… — леди клыкасто улыбнулась, — перспектива выхода замуж ради блага семьи как-то не впечатляла. И я сбежала из клана, а так как документов не было никаких, вломилась в дом магистра Эллохара и потребовала зачислить в списки обучающихся. Моя наглость обошлась мне в два подзатыльника и малоприятное осознание того, что какой-то маг оказался значительно сильнее оборотня из правящей семьи, но… он взял меня в школу. И с тех самых пор я сама несу ответственность за свою жизнь, свой выбор и свои решения. Не жалела об этом ни разу, и уверена, что не пожалею в будущем. Но к чему я это рассказываю, Риате: За свою жизнь я видела многих девушек, но ты вторая или третья из тех, кто действительно вызывает уважение и кому хочется помочь. И когда я, при оформлении перевода счета в ардамское отделение узнала, что еще одна адептка из Академии Проклятий имеет там счет, я заинтересовалась. Как ты понимаешь, связи позволили мне выяснить и количество денег и на погашение чего идут проценты. На меня был направлен пристальный взгляд, но я все равно промолчала, и тогда леди вдруг подалась вперед, и торопливо заговорила: — Но, Риате, это же грабительские проценты! На недвижимость в столице и то тарифы меньше! И вот тогда я не сдержалось, и устало ответила: — Я знаю, — а под встревоженным взглядом леди Верис почему-то продолжила, — но договор заключала не я, и сейчас уже ничего нельзя сделать… Потому что либо мы выплачиваем за дом, либо… — Ты идешь в долговое рабство, — закончила за меня капитан Верис. Я вздрогнула и кивнула. — Умничка, что сообразила и поступила в Академию Проклятий, — похвалила капитан, — находящиеся на государственной службе не подлежат отчуждению в личную собственность. Это правильный и очень мудрый поступок, Риате, но что касается дома… за эти годы, проще было бы собрать на новый. Где-то как-то я это понимала, и в то же время: — Но эти четыре года им тоже нужно было где-то жить. Леди Верис тяжело вздохнула и честно призналась: — Никогда не имела проблем с деньгами, и потому мне сложно понять, если честно. Немного помолчав, она вскинула голову и решительно произнесла: — В общем так, у меня есть предложение, ты берешь кредит в банке, и погашаешь сумму задолженности! Я скептически взглянула на капитана и, улыбнувшись, констатировала: — Да, у вас никогда не было сложностей с деньгами. Мне никто не даст кредит, леди Верис. Она подмигнула, и с хитрой улыбкой произнесла: — Без поручителя — действительно никто, но если поручителем буду я, а делом займется один из доверенных банковских служащих моего отца, к моменту твоего окончания академии, мы завершим это дело. Что скажешь? Я задумалась. С одной стороны очень хотелось сказать «Спасибо» и довериться капитану, с другой… я привыкла рассчитывать только на себя, так проще. — Мне не хотелось бы вас напрягать, — честно ответила я куратору.