Пройдя по темным проулкам, мы вышли на вторую крупную улицу Ардама, и через шагов двести достигли Винной лавки. Но едва мы подошли, я так и застыла разглядывая надпись, приписанную нервным почерком под самой вывеской «Бабам ходу нет!». — Эээ… Риате, давно у гномов проблемы с женским полом? — поинтересовался дроу. — Хотела бы и я знать, — пробормотала я, и смело направилась к дверям. — Э, стой, там же написано! Но я уже входила…чтобы остановится, едва распахнула их, потому что за дверью стоял здоровенный полуорк, и я ему была до пояса! И вот это вот чудище прорычало: — Бабам ходу нет! Я отступила на шаг, и невольно наступила на ногу Юрао. Дроу притворно взвыл, хотя наступила я не сильно, а потом я как заору: — Мастер Гровас! Мастер Гровас, это я, Дэя! Я еще поорать хотела, но уже расслышала торопливые шаги и затем полуорка отодвинули и гном, смерив меня взглядом, с облегчением выдохнув, приказал: — Добдо, пропусти. — Так, баба же! — пробасил полуорк. — Какая с нее баба, — гном досадливо махнул рукой, — это Дэйка. — Вот, — не преминул съязвить дроу, — так и выясняешь на двадцатом году жизни, что ты даже не женщина. Наступила ему на ногу повторно, на сей раз специально! Когда мы вошли в лавку я ничего странного не заметила. Здесь все было, как и всегда — бутылки ровными рядами выстроились на полках, бочонки стоят ниже, ближе к дверям самое дешевое вино на разлив, в больших дубовых бочках, аромат спирта, пряностей витает в воздухе… Все как обычно, не хватает только двух племянников мастера Гроваса, которые всегда выбегали к клиенту стоило звякнуть колокольчику на двери. Это были очень вежливые и приятные гномы, которые сноровисто приставляли лесенки к полкам и доставали нужную бутылку, если клиент пожелает, или же торопливо наполняли бурдюки, для тех кто не располагал сумой на покупку вина в бутылках… и они одинаково радушно относились ко всем клиентам… А сейчас их не было, и от этого лавка мне показалась пустой и брошенной. — Нету их, нету, — заметив мой взгляд, грустно произнес мастер Гровас, — нету моих мальчиков… Замечаю как постарел этот всегда солидный гном. — А… они ведь живы? — спрашиваю с замиранием сердца. — Живы, — мастер Гровас устало ссутулился, — а ты зачем пришла, Дэя? Ты у Бурдуса сегодня была? Ждет же. Да, зайти нужно будет обязательно. — Так я к вам по делу, — торопливо начала я, боясь, что Гровас сейчас просто выставит, чтобы я деньги его друга не тратила, в смысле время-деньги. Но почтенный гном сегодня сам на себя не был похож, и махнув мне рукой, направился в подсобное помещение, оттуда в свой маленький кабинет. Я поторопилась следом, дроу за мной, но его я остановила, потому как ясно было — при нем мастер ни слова не скажет. Войдя в светлый кабинет гнома, я присела, как и всегда у стола, напротив рабочего места Гроваса. Гном из-за своего роста всегда очень переживал, и потому стулья для посетителей у него были низенькие, а его собственный высокий, и получалось, что едва садился за стол, Гровас был выше всех кто к нему приходил. Но сегодня он устало потащился к небольшой двери, и мне пришлось топать следом. Вот так я впервые оказалась в доме уважаемого мастера Гроваса, и даже на его кухне, где направившись к плите, торговец спросил: — Будешь чаю? — Давайте я сделаю, — предложила я. — Давай, — и гном устало сел за стол. На кухоньке я разобралась быстро, и чайник на плите разогрела, и конфеты с полки достала и… — Глянь, нет ли там чего поесть, — вдруг попросил Гровас. Только тогда замечаю, что в доме нет госпожи Гровас, и судя по состоянию кухни нет ее со вчерашнего вечера. А по вечерам жена гнома всегда томила в печи наваристый мясной соус, знаю точно, потому как мастер Гровас к этому времени торопился домой. В печи действительно оказался казан с мясом, чуть дальше казан кашей. Разогрев все на плите, я заглянула в духовку и оттуда достала хлеб… Странно, что могло произойти такого, чтобы почтенная гномиха бросила все в печи, едва отключив огонь. На стол я накрывала и для себя и для Гроваса, решив пообедать вместе с ним, а дроу пусть сам о себе заботится, не маленький. Сноровисто накрыв на стол, я села и улыбнулась, заметив улыбку гнома. — Хорошая ты, Дэя, — с тяжелым вздохом сказал Гровас, — вот и мальчики мои всегда говорили, что ты хорошая и добрая и когда с заказом от Бурдуса прибегала, на мальчиков не кричала же никогда, терпеливо ждала… Бедные мои мальчики… — А что случилось то? — не сдержалась я. Гном вместо ответа начал есть. Я тоже. Когда с обедом было покончено, немного повеселевший Гровас сознался: — Со вчерашнего обеда не ел. А теперь рассказывай, девочка, ты чего с Ночным стражем спуталась, а? Мало тебе проблем с Шейдером было? Ну все, сытый гном — вредный гном. Но я не обижалась и честно все рассказала… почти честно: — У нас изменили программу обучения, мастер. И вот теперь добавили практические занятия. Вчера мы в одном замке были, а сегодня с уважаемым офицером полетели окрестности осмотреть. И нашли труп тролля. Гном заинтересованно сцепил пальцы. — Тролль был мертв, — продолжила я, — и даже изрядно умертвиями поеден… — я запнулась, подумав, что не очень хорошо о таком после сытного обеда рассказывать. — Ты продолжай, продолжай, — подбодрил Гровас, — у меня желудок крепкий. — У меня не очень, — призналась я. — Ну так вот, в желудке тролля было вино… — я снова запнулась, и уже почти шепотом, — эльфийское… Мастер Гровас побелел! Затем вскочил, начал мерить шагами свою небольшую кухню, а в итоге остановился и с перекошенным от ярости лицом, рассказал: — Вчера к обеду заявилась в мою лавку «леди»! Да только какая с нее леди-то? Ко мне в кабинет вбежал Никлас, — это был старший племянник гнома, — и говорит «Дядя, там такая красивая женщина! Ты бы видел! Стройная, глазищи огромные, кожа белая!». А я что, старый дурак, хмыкнул, да и уткнулся в накладные… на кой мне нужна какая-то леди, моя госпожа Гровас всех на свете красивее, на других и смотреть не хочу… Дурень я дурень! Как есть дурак старый! Ой дурак… Опомнился, когда смех услышал, злой такой, да дверь хлопнула… и как этот смех услышал, все в груди сжалось! И моя госпожа Гровас, тоже услыхала и первая в лавку побежала-то… А там… Дэя, мальчики-то мои вьюноши уже, это я знал, да чем их взросление обернулось… Горем, Дэя! — Что там произошло? — холодея, спросила я. — Убивали они друг друга… — простонал почтенный гном. – Убивали же… Как одержимые, брат на брата с ножом… с бутылкой у которой края отбиты… И из-за чего — из-за женщины! Она им сказала: «Кто победитель будет, того поцелую». И что нашло-то на них только! Ведь убивали друг друга, Дэюшка, два брата, единокровные… как одержимые! А эта вино эльфийское взяла, золотой на прилавок бросила да и ушла! Гном плакал, когда рассказывал. Действительно плакал. А я спросила: — Вы эту женщину видели? — Нет, — мастер вернулся, сел за стол, простонал, — не видел я ее… Вбежал в лавку, когда за злодейкой уже дверь захлопнулась… Да не до нее было, мальчишек спасти пытался, я одного держал, госпожа Гровас другого… Мы помолчали, потом гном продолжил: — Увезли обоих к лекарям, за жизнь Никласа лекари не опасаются, а вот смогут ли спасти Милора я не знаю. Мы с госпожой Гровас там всю ночь просидели, утром я в лавку вернулся, дела… А зачем оно все мне, Дэя?! Бездна нам с госпожой Гровас своих детей не дала, да племянников в дом взяли с малолетства. Как родные они мне, как родные… Коли с ними что, то и не нужна мне лавка эта… ничего не нужно… Только бы выжили оба. Поняла, что сама плакать начала, но вытерев слезы, тут же спросила: — А Ночных стражей почему не вызвали, мастер Гровас? — А что я им скажу? — гном руками развел. — Что племянники мои внимание леди не поделили, да и подрались? Она же пришла, купила, заплатила даже и ушла! Все! До ее ухода ничего ж в лавке не было, это как она вышла мальчики убивать друг друга стали… А не успей я, ведь убили бы друг друга, как есть убили бы! И тут я поняла очевидное: — Никто бы ничего не узнал! — теперь я вскочила. — Никто бы не узнал! Вот… пакость! Мастер Гровас, а может эта «леди», — а у меня были подозрения что это могла быть и не женщина, — может она заклятие на них наложила? Но Гровас отрицательно головой покачал, да устало ответил: — Ты колокольчик на дверях видела? Это сигнальный амулет, Дэя, было бы заклятие, поколебался бы магический фон, и через пару минут тут был бы патруль Ночных стражей. А так… не было магии, Дэя, мальчики сами друг на друга набросились… Сами… Я в этом сильно сомневалась, потому как можно было бы использовать не заклинание, а проклятие! И если это было проклятие до седьмого уровня, магический фон оставался непоколебим! — Мастер Гровас, а идемте, я лавку осмотрю, — предложила я. — И что ты там найдешь, Дэйка? — скептически поинтересовался гном. — Ну, я же не только подавальщица, мастер Гровас, я еще и адептка Академии Проклятий. Идемте! Гном потрясенно кивнул, а когда я взялась стол убирать, приказал: — Оставь, дело важнее. И ежели было проклятие-то, может мои мальчики… не сами… — Да я уверена в этом! Я же их уже четыре года знаю, не могли они сами, никак не могли! — Пошли быстрее! — приказал воспрянувший духом гном. Но едва мы вошли в лавку, как обнаружили там помимо дроу и полуорка еще и леди Верис, с лордом Тьером! На наше появление лорд директор отреагировал медленным скрещиванием рук на груди, совместив это с суровым взглядом на офицера Юрао. А леди Верис, мило улыбнувшись, возвестила приятным голоском: — Ну я же говорила, что она здесь! К чему магия, если есть обоняние, а нос меня никогда не подводил… — и тут же погрустнев, почти шепотом добавила, — только вчера. Вот, Бездна! Я невольно взглянула на дроу, тот поймал мой взгляд, понял что я что-то знаю, но тут же вернулся к разговору, явно прерванному нашим с гномом появлением.