Но сложнее всего оказалась не завизжать от ликования, едва огромный фолиант упал на мою кровать и возрожденный дух смерти проворчал: — Все, учись, адептка. Главное из комнаты пока не выходи. И Дара исчезла. Чувствую, как на моем лице начинает медленно расплываться счастливая улыбка, а руки чуть подрагивают от нетерпения. Книгу я открыла с некоторой опаской, но уже через несколько минут, забыла обо всем мире, погрузившись в записи, которые магистр Тесме делал на протяжении всей своей жизни. И первое, что интересовало — ауры, которым не вредит произнесение проклятий! Просмотрев оглавление книги, нашла «Гашение отката”, и открыла семсот двенадцатую страницу. С удивлением увидела схематический рисунок, отображающий темных эльфов, а под ним запись: «С некоторым удивлением выяснил факт, ранее казавшийся невероятным. Однако опытным путем удалось выяснить, что ауры некоторых темно эльфийских родов способны гасить откат от проклятий вплоть до высочайшего тринадцатого уровня. Неожиданным оказалось и то, что сами жители подземных империй о данных способностях соплеменников знали, вследствие чего шесть аристократических родов были почти полностью уничтожены еще восемьсот лет назад. Странно осознавать, что «Ночь великой крови», до сих пор являющаяся днем траура и отмечаемая из года в год, являлась следствием продуманного решения властей, а не заявленного в истории террора». На этом запись обрывалась. Там было и что-то еще, но слова оказались стерты… а магистр Тесме не тот человек, которого можно было вывести на откровенность. И я решила додуматься до всего сама, пытаясь сопоставить факты: 1. Лорд Эллохар упоминал темную эльфийку Лаллиэ, которая может навредить лорду Тьеру. 2. Лорд Шейдер… лорд Шейдер когда-то был при дворе и ему прочили головокружительную карьеру, когда-то он собирался жениться на дочери темной эльфийки. Да, мое предположение основано на сплетнях, но все же… снова фигурирует темная эльфийка. 3. В Ардаме действует кто-то, рассылающий проклятия направо и налево и не боящийся при этом никаких последствий для себя лично… а такая особенность опять же принадлежит темным эльфам. 4. И последнее: Почему-то я не брала в расчет, что леди проклявшая «Берсерком» двух юных гномов и леди, явившаяся в академию вчера, была одной и той же леди! Причем именно «леди», а не мужчиной, который, просто замаскировался похищенным у вампиров артефактом! То есть существует вероятность, что действует одна женщина! Точнее — темная эльфийка. А потом я вспомнила про письмо от Юрао, полезла в карман, отыскала свиток, развернула и прочла почти тоже самое, что он успел мне сказать, за исключением одного: «Тьер приказал госпоже Гровас на время увести племянников из Ардама. Именно приказал, и почтенная госпожа уверена, что он опасается за то, что второй встречи с этой «леди» гномы не переживут. Когда же почтенная настойчиво спросила, почему он так в этом уверен, ваш директор ответил «Эта тварь привыкла все доводить до конца».». Перечитав послание еще несколько раз, я была вынуждена согласиться с предположением Юрао — Тьер ее знает. А потом вспомнились убийства девушек, кареглазых и с волосами цвета спелой вишни, и неожиданно я вспомнила слова лорда Эллохара: «Четырнадцать суток назад, случилось что-то, что дало Лаллиэ уверенность в Риане! И она прилетела сюда… за ним! А эта тварь не из тех, кто готов рисковать неоправданно! Она не рискует, Дара, она уверенна в своих силах. И ей нужен Тьер. А теперь повторно спрашиваю: Здесь была эта темно-эльфийская мразь?». И сказал он это на четырнадцатые сутки после того, как я произнесла то проклятие. Проклятие! То самое проклятие десятого уровня, которое я выучила, но понятия не имела о чем оно. Но если мое предположение, сделанное на лекции «Любовные проклятия» верно, и это Проклятие Страсти… то при чем тут темная эльфийка?! И я снова полезла в книгу, написанную самим магистром Тесме, причем его не особо понятным почерком. Искала я «Проклятия Страсти», но ничего подобного там не обнаружилось. Смертельные проклятия, Родовые проклятия… Потом взгляд зацепился за нечто, я вчиталась и поняла что меня привлек заголовок «Связующие проклятия». Это было нечто новое, о чем я за все годы обучения прочла впервые и тема меня заинтересовала. Раскрыв тысяча триста сорок седьмую страницу, я вздрогнула, едва увидела нарисованное магистром изображение — мужчина и женщина, разделенные пространством, но связанные нитью, которая как спираль опутывает обоих. А затем, местами с трудом, из-за малоразборчивого почерка Тесме, я прочла: «Крайне редкий вид проклятия, встреченный мною лишь дважды. Уровень — максимальный, тринадцатый. Требует проведения ритуала и огромных энергетических затрат. Связующие проклятия прямое следствие неразделенной страсти, а можно и сказать — любви. Проклинающий, не добившись взаимности, совершает ритуал над бессознательным телом возлюбленного, приносит в жертву три жизни, использует кровь объекта страсти и связывает ауры. По сути, подобный ритуал связывает две сущности в единую. Однако если объект страсти обладает железной силой воли, он способен преодолеть влечение к проклявшему. В этом случае связь сохраняется, но значительно ослабив зависимость, проклятый может избежать союза.» И ниже вновь потертый текст, а сверху него запись: «Связующее проклятие становится сильнее с течением времени, но может быть перекрыто естественно вспыхнувшей страстью, впрочем, не стоит сбрасывать со счетов так называемые «Проклятия Страсти». У меня сердце забилось втрое быстрее, но я все же прочитала последнюю строчку: «Есть предположение, что уничтожив возлюбленного своего объекта страсти, и тем самым ослабив его волю и силу к сопротивлению, проклявший может добиться желаемого, то есть полного подчинения проклятого собственно проклятию.» Ниже было трижды подчеркнуто «Проверить теорию» и все! И я все поняла. Мне кристально ясно — я прокляла лорда Тьера Проклятием Страсти десятого уровня! Запрещенным проклятием, кстати. Теперь понятно, откуда у магистра повышенный интерес к моей скромной персоне… и пусть сейчас он сдержан, а тогда один только его рык «Вон!» чего стоил. И дальнейшее избивание столба… это просто была повышенная агрессия, которая являлась последствием проклятия… А теперь, магистр оберегает меня, опасаясь воздействия на него связующего проклятия… Вроде так, с другой стороны — Убийства девушек, зачем? Труп тролля… который хотели скрыть? Труп тролля вообще в картину не вписывался никак! И потом… если та темная эльфийка пыталась проникнуть на территорию академии, в вечер, когда мы с лордом директором пили то красное эльфийское вино, кто тогда напоил и убил тролля?! И потом… Шейдер сказал «Все три девушки, довольно симпатичные… были… до того, как с ними позабавились, а затем задушили»… Сомневаюсь, что темная эльфийка могла «забавляться» с девушками, учитывая, что она сама тоже женщина! Не сходится! С этими мыслями, я так и уснула, обнимая рукописный фолиант. ***** Утро началось с построения. Причем я пропустила подъем, потом долго звала Дару, чтобы та вернула книгу обратно, но дух смерти на мой зов не ответил. Пришлось срочно прикрыть фолиант подушкой и одеялом, а после всего этого я прибежала на построение последняя. Бежать в строй, я была вынуждена через все поле, под пристальным вниманием всех адепток, и взглядом откровенно усмехающейся капитана Верис. В общем, день начался не особо удачно. А его продолжение вышло и того хуже, потому что по возвращению в общежитие, мы все увидели взволнованного магистра Тесме, который отчаянно жестикулируя взывал к помощи лорда директора, и среди восклицаний слышалось: — Вы не понимаете, это ценнейший материал! Труд всей моей жизни! Ничего подобного нет во всей империи, и если эта книга попадет в плохие руки… На этом патетичном заявлении, лорд Тьер едва заметно улыбнулся и негромко ответил: — Магистр Тесме, проникновение имело место быть на территорию академии, это правда, но учебные корпуса под защитой, и поверьте мне искренне жаль того, кто посмеет даже попытаться проникнуть туда. Я уверен, что книга будет найдена в ближайшее время. — Вы не понимаете! — никогда не думала, что Тесме способен сорваться на визг. — Она была защищена мной! И… ничего не сработало! Книга просто исчезла! В этот момент я поднималась по лестнице в общежитие, в потоке таких же адепток, которые как и я, навострив ушки делали вид что совсем не смотрят в сторону лорда директора, но при этом только туда и поглядывали. И я тоже поглядывала… ровно до тех пор, пока не заметила пристальный взгляд магистра Тьера… Скорость движения я увеличила мгновенно, почти побежав по ступеням! И вбежав в свою комнату, я сняла обувь, промчалась к спальне, а войдя, вновь позвала: — Дара! Ну пожалуйста! Куда ты делась?! Осторожный стук в дверь. Не входную, а именно в дверь спальни. То есть кто-то уже проник в мои комнаты и этот стук исключительно дань вежливости. — Кто там? — испуганно спросила я. — Риате, а вы одеты? — насмешливо поинтересовался лорд директор. — Нет! — поспешно крикнула я. — Одну минутку! Рванув к кровати, откинула одеяло — доказательство моего преступления против Академии Проклятий в общем и магистра Тесме в частности, все так же располагалось на моей кровати! Снова стук в двери и протяжно-издевательское: — Дэээя… — Одеваюсь! — это громко. — Дара, Дарочка, ну пожалуйста… — это шепотом. За дверью послышался тихий смех, после чего мое одиночество было нарушено вошедшим лордом директором. Я едва успела фолиант обратно одеялом прикрыть, и сделать вид, что кровать застилаю. — Знаете, Дэя, — на губах магистра Тьера какая-то фантастически озорная улыбка играла, — между «одеваюсь» и «заправляю кровать» есть существенная разница, не находите? — Нет, — я стремительно опустила глаза, стараясь на него вообще не смотреть, потому что это у Тьера проклятие, а у меня… у меня просто обычное человеческое сердце. Но лорда директора сейчас интересовало только одно: — Дэя, где книга? — Какая? — я отчаянно рассматривала рисунок на ковре. — Это я у вас должен спросить «какая»? — затем тихий смех, и веселое: — Дара мне не сообщила о том, какую именно книгу вам на «почитать перед сном» принесла. А я ее не выдавала! А она… предательница. И пришлось доставать тяжелый фолиант, чтобы передать его лорду директору, все так же старательно отводя взгляд. Да, воровать плохо, но гораздо хуже, когда тебя на этом еще и ловят. Но беря книгу, лорд Тьер ловко перехватил мои пальцы, затем отбросив фолиант обратно на кровать, захватил обе ладони, осторожно потянул к себе, и в следующее мгновение меня обнял. И дыхание вмиг перехватило, а магистр, осторожно касаясь губами моих волос, весело поинтересовался: — Это была месть Тесме за то, что «Смертельные проклятия» ты сдала только с седьмого раза? И вот как тут правду сказать? Я решила промолчать — для лжи мне сейчас было слишком хорошо, для правды… тоже слишком хорошо. И сердце замирает… — Ты придешь ко мне ночью? — вдруг спросил лорд Тьер. Я подумала, что мне очень хочется с одной стороны… но, к сожалению, у ситуации имелась и другая сторона, а потому я тихо ответила: — Нет. Объятия на мгновение ослабли, потом стали значительно крепче и прозвучал закономерный вопрос: — Почему? Я выдала самый дурацкий ответ: