А ещё её продолжали беспокоить необычайно быстрые передвижения мужчины по кабинете. – Пожалуйста, не уходи, не бросай меня тут одного! – неожиданно взмолился Влад, оказываясь рядом. Заставляя девушку содрогнуться всем телом и отпрянуть с испуганным вскриком. – Ты не представляешь, насколько сильно я нуждаюсь в секретарше! Но я понимаю, что тебе сложно поверить в магию без весомых доказательств. Давайте так: ты примешь первого клиента моей фирмы, а потом сама решишь, согласишься ли работать дальше или же нет. Он лукаво улыбнулся, мягко глянув на неё из-под длинных ресниц. Внезапно она подумала, что у мужчины действительно есть магия: золотой голос Дизраэли. Способный заворожить каждого. Особенно существо противоположного пола. – Может всё-таки попробуем сработаться? – он вытащил из воздуха пачку долларов и насильно высунул ей в руки. – Это задаток. Если решишь уйти, сможешь оставить его себе. Ну, так как? Марина потрогала деньги, едва ли не попробовала на зуб, даже понюхала. Ей всё казалось, что это какой-то трюк. И пачка денег превратится в резанную бумагу или растворится в воздухе. – Это настоящие деньги? – уточнила она, перебирая их в руках. – Они не исчезнут? Это же не какой-то грязный трюк? – Всё настоящее, – мужчина успокаивающе улыбнулся, дотрагиваясь до её руки. – Я бы не стал ставить на кон репутацию своей фирмы. Марина покачала головой, не отрывая взгляда от пачки денег. А ещё ей вдруг захотелось остаться, чтобы проверить правдивость его слов. Вдруг ей до безумия захотелось увидеть настоящих магических существ. Да и деньги пообещали ей оставить, если она примет первого клиента. А выпустить из рук несколько тысяч долларов она не могла просто физически. Внутренняя жаба сразу же начинала грозно квакать и протягивать влажные лапки к её шее. Да и подумав, Марина признала, что ей жизнь настолько жалкая и скучная, что даже нечто безумное могло лишь придать ей изюминку. На самом деле ей даже стало интересно, чем ещё её сможет удивить этот необычный мужчина. – Так что, не берёшь деньги? Или дать тебе слиток золота или огромный бриллиант? – с интересом разглядывая её лицо, уточнил Влад. – Конечно, беру! – возмутилась Марина и сразу же запихнула деньги в сумочку. – А золото мне не нужно. Ну, куда я его дену?! Да и из приключенческих книг я помню, что золото очень много весит. Боюсь, я его не донесу домой. И, ладно, если эти доллары не поддельные, я согласна работать на вас! – воскликнула она с пылом любителя азарта, решившего сделать ставку в казино. – Как прошло собеседование? – раздражённым скрипучим тоном спросила пожилая женщина, одетая в несуразный серый халат, поверх которого был повязан синий вязанный свитер. – Опять будешь жаловаться, что к тебе начальник начал приставать? А ты дала пощёчину или просто сбежала? И тебя опять не взяли, я угадала, да? Старуха заколола волосы яркими детскими заколками, которые особенно ужасно смотрелись на сальных волосах. Запавшие глаза с огромными синяками под ними злобно сверлили внучку. – Как ни странно, на работу меня взяли, – рассеянно произнесла она, всё ещё мысленно пребывая в кабинете наедине со странным мужчиной. – И я даже аванс получила. Но мне кажется, что мой шеф не в себе. Но я хотя бы получила деньги. И ко мне никто не приставал, так что защищаться не пришлось, – криво усмехнулась она. Вспоминая всех тех мужиков с их масляными взглядами, которые считали, что секретарша – априори шлюха. – Если деньги дали, то какая разница, псих твой начальник или же нет, – резко пожала плечами старуха и сложила губы в куриную гузку. – Как хорошо, что хоть кто-то тебя взял, такую тупую и бесталанную! Да и ведёшь ты себя, словно аристократка на приёме. И забываешь, что это ты должна производить положительное впечатление, а не наоборот! Сейчас интеллигентность не в цене, нужно быть шустрой. И даже потомственные аристократы, те, кто дожили, прекрасно торгуют на рынках. А ты продолжаешь задирать нос, – махнула рукой женщина и покачала головой. – Постарайся уж удержаться на рабочем месте, раз тебя каким-то чудом приняли на работу. – Да, я собираюсь снять себе комнату поближе к работе, – отводя глаза, произнесла Марина. – Ты же не против? – Да иди куда хочешь, нам тут в одной комнате всегда было тесно. Я взяла тебя к себе по доброте душевной, когда погибли твои родители, чтобы тебя не забрали в детдом. Хоть может и не стоило. Возможно, для тебя бы нашлись приёмные родители. Но что сделано, то сделано. Хоть поживу теперь для себя, – заметила старуха с чувством исполненного долга. – И ты не будешь больше действовать мне на нервы! – Я оставлю тебе часть средств, – с этими словами она передала бабушке пачку родной валюты, успев по пути обменять доллары. И для того чтобы проверить их тоже. Но деньги оказались самыми настоящими, ничуть не фальшивыми. Она только понадеялась, что на следующий день они не превратятся в резаную бумагу. Впрочем, это уже были не её проблемы. – Если я пройду испытательный срок, то принесу больше, – с тяжёлым вздохом продолжила она. – И всё же мой директор очень уж подозрительный. Словно нечистая сила. Глава 3 Марина плохо спала на новом месте. Всё ей казалось непривычным, она то и дело ударялась о мебель, которая стояла не там, где она привыкла. Да и ещё беспокойство о новой работе не давало сомкнуть глаз. Так как начальник так и не сказал ей, во сколько быть на работе, она встала пораньше, когда небо было серым и унылым, выпила чашку кофе с закрытыми глазами, словно горькое лекарство, а затем поспешила на маршрутку. Ещё вчера она поразилась номеру квартиры: 666. Но решила не быть суеверной. И, достав ключи, которые Влад ей всунул в последний момент, пришла к выводу, что её шеф – экстрасенс с замашками фокусника. То есть, самый обычный мошенник. На какой-то момент ей даже стало легче. По крайней мере, в это было легче поверить, чем в настоящую магию. "Да уж, а я-то себе уже нафантазировала! Вот дура!" – с радостной улыбкой она шагнула внутрь и закрыла за собой дверь. В просторном коридоре она разделась, сняла сапоги, повесила пальто в шкафу, достала новые, ещё даже запакованные серые тапочки. Так как квартира была просторной, а в прошлый раз ей не проводили экскурсию по всему комнатам, она тут же заблудилась. Впрочем, через какое-то время всё же нашла кабинет, где вчера с ней общались в стиле диалогов из Алисы в Стране Чудес. Хихикнув, Марина подумала, что Влад точно бы вписался в вечное чаепитие с Мартовским Зайцем, Шляпником и спящей в чайнике Соней. Шеф ещё не пришёл, но возле окна появился компьютерный стол с компьютером, факсом и принтером. Вертящийся стул ожидал чью-то смазливую задницу. На столе же находилась миниатюрная указка и хрустальная пепельница. "Это что ещё за набор истеричной училки?! Да и зачем мне пепельница, я же вроде говорила на собеседовании, что не курю. Странный этот Влад", – мысли забегали в голове, словно вспугнутые зайцы в лесу. Устроившись за столом, который явно предназначался для неё, девушка блаженно вытянула ноги и потянулась. А затем принялась разминать шею. Марина с удовольствием разглядывала кабинет, подумав, что её первое рабочее место полностью соответствует её ожиданиям и невысоким стандартам. Но её вновь поразил устойчивый запах пыли и плесени в помещении с новеньким, с иголочки, ремонтом. Не успела она соскучиться, как в кабинет зашёл шеф, широко улыбаясь и удерживая в обеих руках стопку книг в кожаных, потёртых переплётах. Одет он был просто, совсем не по-деловому. На нём были чёрные джинсы и расстёгнутая на несколько пуговиц серая рубашка. В чёрных тапочках, с растрёпанными волосами, будто он приглаживал их ладонью, а не расчёсывали, мужчина казался жильцом этой квартиры, а не директором фирмы. Марина с интересом уставилась на книги, которые казались древними. Или надолго забытыми в библиотеке. В помещении царила полутьма из-за серых туч и туманной утренней дымки. На миг ей показалось, что она всё ещё спит и видит сон. Всё вокруг казалось нереальным, неверным, будто кошмарный сон. – Это тебе, – шумно выдохнув, он сгрузил книги на её стол. – Читай, просвещайся, погружайся с головой в магию строк. – Я рад, что ты приняла моё предложение, – с улыбкой добавил он. – Не зря стол и технику покупал! – Ага, может, мне таки следовало прикарманить бабки и свалить, – развязно заявила она, скрывая за таким тоном вновь вспыхнувшую нервозность. Марина ощутила напряжённость, когда мужчина очутился так близко. – Надеюсь, эти книги ты не из музея свистнул? – с подозрением спросила она, разглядывая толстые тома. – Может, я и правда идиотка, что решила вернуться, – задумчиво добавила она, прикусив нижнюю губу. – Наоборот! То, что ты возвратилась, означает, что ты – волшебница! – радостно возразил он. – То есть, станешь ею, когда освоишь магию. Если всё пойдёт хорошо, отправлю тебя на магические курсы повышения квалификации. Марина ухмыльнулась и опёрлась локтем о стол, уперев щеку в раскрытую ладонь: – Да ты мастер уговоров! У тебя отлично подвешен язык. Но я всё равно не верю в магию, извини. Да и карьера парапсихолога не для меня. Не хочется до конца жизни лазить по сомнительным старинным развалинам и орать благим матом: "Есть тут кто-нибудь?" на нескольких языках. Экстрасенсом я тоже не хочу работать. Ну, не умею я правдоподобно врать! И не хочу обманывать отчаявшихся людей, чтобы забирать у них последние деньги! Покачав головой, Марина с язвительным выражением лица ткнула пальцем в указку: – То есть, это и есть та самая волшебная палочка, да? Купленная на распродаже на Алиэкспресс? Схватив указку, девушка принялась махать ею. Неожиданно из кончика палочки вырвался сноп разноцветных искр. – О, тут ещё и спецэффекты! Дорогая, наверное, игрушка. Искры продолжали извергаться, словно она запустила мини-фейерверк. Марина в конце концов застыла в нелепой позе, ухватившись за указку со всей силы до побелевших пальцев и широко разинув рот. – Что это за ужас?! – вырвалось у неё. – Это какая-то штука вроде бенгальских огней, правда? Новенькая игрушка из США? Искры меняли цвет, то становясь синими, то изумрудно-зелёными, то тревожно-алыми. Марина глазела на них, не в силах оторвать взгляда, одновременно отмечая широкую лыбу начальника. Испытывая всё более сильное желание его придушить. Рука, сжимающая указку, начала подрагивать от напряжения. А сердце билось так сильно, что, казалось, могло пробить грудную клетку, отрастить ножки и сбежать нафиг подальше. – Конечно же это не игрушка! Хотя магия детям и начинающим магам тоже не игрушка, знаешь ли! А то, что у тебя получилось – истинное магическое пламя. В зачаточном состоянии, конечно. Кстати, это не указка, а самая настоящая волшебная палочка. А ты, Марина, волшебница, что я тебе, дуре стоеросовой, уже который раз пытаюсь вдолбить в пустую башку! Палочка бы не отреагировала на твои прикосновения, если бы ты не была магом. Влад вальяжно уселся задницей на столешницу и умильно уставился на неё, как бабушка на внучку, которая хорошо покушала. – И это снова доказывает мою предусмотрительность и острый ум! Твои предки создали такое уникальное существо, как ты. Такое переплетение талантов встречается не часто. А в этом мире вообще раз в столетие. – Всё это прекрасно, но как мне прекратить этот фейерверк?! – с истерическими нотками завизжала девушка, потрясая рукой с палочкой, словно курильщик стряхивал пепел. – А то вдруг мы все сгорим! И я в том числе, что вообще будет обидно. Меня это, например, расстроит. – Солнышко ты моё ясное, дурочка ты моя прекрасная, а зачем я, по-твоему, оставил на твоём столе пепельницу? – противно засюсюкал Влад. – Да, если ты куришь, то можешь использовать её и по прямому назначению. Так что давай, затуши искры. Марина поскакала к своему столу, удерживая искрящуюся палочку в вытянутой руке, словно высоковольтный провод. И коснулась кончиком палочки дна хрустальной пепельницы. И тут же выдохнула от облегчения, когда искры потухли. В воздухе запахло озоном словно во время грозы. – Ты должна запомнить важнейшее правило для мага: не начинать творить заклинание, если не желаешь его закончить, – посерьёзнел Влад, качая ногой. – А ещё не трогать сомнительные магические предметы. – Ты же сам мне сказал взять волшебную палочку! – искренне возмутилась Марина, уставившись на него дикими глазами. – А теперь делаешь виноватой меня. Она отбросила палочку подальше. Та покатилась по столу. – Уроки выживания должны быть суровыми, иначе ученик не будет воспринимать их всерьёз. Тяжело в учении, легко в раю, да. Ты лучше запомнишь мой урок из-за страха. Да и потрясение было небольшим, так что ты скоро оправишься. – Угу, я осознала, что риск – опасное, но благородное дело, – язвительно заметила Марина. – Хорошо, с демонстрацией твоих возможностей закончили, – кивнул он сам себе головой. А затем удовлетворённо улыбнулся. – Значит, ты готова принять первого клиента. Не смотри на меня с такой укоризной! Я не имею в виду ничего пошлого. И я надеюсь, что второе испытание ты тоже переживёшь. Иначе я зря потратил на тебя время и усилия, – мрачно добавил он, оглядев её ледяным взглядом.