– Это она убила мою дочь, – произнёс Влад голосом, полным ненависти. – След ведёт к ней, я уверен в этом! Больше никто из белых магов не способен на такое хладнокровное убийство – ведь я лично её обучал! – Да, учитель из тебя хороший, – съязвила Стэлла. – Особенно здорово у тебя получается внушить к себе ненависть! Просто талант! – Сейчас не время ссориться, – осадил их Дэвид, окинув каждого по очереди угрюмым взглядом, – сейчас время удирать! Только куда и как – ума не приложу. Да и защита наша скоро разрушится. А белых магов слишком много… Пусть даже большая их часть – студенты. Кажется, они всё-таки собрали всех старых учителей, которых вы: Влад с Виллиной, – пытались отправить на покой. Так что они на данный момент нам не по зубам. И как нам спастись – ума не приложу! – Я могу поставить хорошую защиту, – вдруг заявил Влад. – Я ведь бывший белый маг, мне знакомы их уловки и хитрости. А также специфические заклинания. Для этих чар мне не нужна компания из двенадцати магов. По-моему, наше число – наше самое уязвимое место, вы не находите, господа? – С этим ничего не поделаешь, – заметил Дэвид, впрочем, довольно миролюбиво. – Так, может, вы начнёте? А то белые маги скоро к нам в окна полезут, а я не любитель подобной компании. Марина выглянула из окна и увидела такую громадную толпу, что ей действительно стало дурно. Они ломились в тоненькую синюю защиту, которая призрачным светом озаряла их ворота и стены. Виллина действительно гарцевала на белом коне, представляя собой идеальную мишень. Так как женщина ещё напялила на себя белоснежное платье с белым же плащом, а её золотистые волосы сияли. Марина быстренько схватила висевший на стене кем-то позабытый пыльный арбалет, который оказался уже заряженным, быстренько распахнула окошко, прицелилась и выстрелила. – Чёрт! – девушка в сердцах ударила рукой по холодному подоконнику. – Промазала! Моя стрела только застряла в её волосах. Ну, мне всегда везёт, это чувствуется! – Моя бывшая жена не такая уж дура, какой кажется с первого взгляда, – сочувственно заметил Влад, следивший за её манипуляциями. – Она, естественно, окружила себя защитным заклинанием. Но ты чуть его не пробила – подозреваю, что этот арбалет тоже заколдован. – Ты лучше защиту делай, а не других критикуй! – возмутилась Марина. – Я хоть что-то пытаюсь сделать. – А я уже всё сделал, – деланно-небрежным тоном заявил он. Все кинулись к окну, расталкивая друг друга. Между нападающими и замком возник глубокий ров, прорезающий почти всю планету. – Ров времени, – очень довольным тоном заметил Влад. – Милое дело. Теперь вокруг нас появилась зона вне времени. Они не рискнут через неё перебраться. Иначе могут провалиться во вселенскую пустоту, которая куда как хуже вакуума. Перелететь через неё нельзя, сотворить мосты тоже. Можете представить, что наш замок теперь окружён невидимым куполом, – великодушно разрешил он. – Молодец! – Дэвид неожиданно для всех пожал ему руку. – А теперь что? Не будем же мы сидеть под этим куполом вечность? Надоест. Вместе мы никак не можем ужиться. Только если будем постоянно отлучаться в другие миры. – Попробуйте стать друзьями, – съязвил Влад, верный себе. Затем улыбнулся. – Есть у меня одна идейка… Глава 29 Этот день выдался каким-то странным, сюрреалистическим, неестественным. Можно было сказать, что даже волшебным… Если бы она верила в волшебство. А начался этот сумасшедший день банально: Эвелина снова проспала на работу. Обычное дело. Отсутствие завтрака, потому как некогда, плетущиеся троллейбусы, постоянно застревающие в пробках. В метро толчея, людей вталкивают в вагон, а потом выносят из него в невменяемом состоянии, как наполовину раздавленных тараканов. Тупое начальство, рабочее помещение не отапливают, несмотря на осеннее время. Мужик, отвечающий за отопление, ввалился в комнату с наглым видом, вытер несуществующий пот со лба. – Чего вы говорите, что у вас холодно? Я аж вспотел… Эвелина и ещё три сотрудницы глянули на него с искреннем шоком. Женщины прятали посиневшие от холода руки в рукава, все, как одна, закутались в куртки и шарфики, шмыгали красными носами и дрожали от холода. Эвелина невольно задумалась о том, что такая вопиющая наглость даже вызывает уважение. По крайней мере, откровенное желание не связываться с обладателем подобного свойства характера. – Хорошо, посидите у нас хотя бы полчаса… Погрейтесь, – неожиданно услышала она свой собственный голос. Эвелина даже удивилась собственной борзости, так как обычно была тихой, как мышь в зубах у голодающего кота. – Может, угостить вас мороженным? Чтобы от жары вам плохо не стало. Пожалуйста, включайте отопление с утра, и не после того, как мы вам десять раз позвонили и сто раз прибежали в ваш отдел. У меня галлюцинации, или это ваша работа? Или мы будем уходить сразу же после обеда. А ссылаться будем на вас. Или вы хотите, чтобы мы пригласили сюда директора… Погреться? Мужчина просто сбежал, окинув всех одновременно злым и недоуменным взглядом: наверное, так его ещё не задевали за живое! – Ну, ты просто молодец! – вскричала Алла, кидаясь в её объятия. Эвелина устало опустилась на ледяное, словно только что из холодильника, кресло: – Не думаю, что это поможет. Я знаю подобных типов: на них абсолютно ничего не действует, так как их наглость на килограмм больше любой другой. К тому же, в наше галимое заведение за такие копейки никто не пойдёт работать… Так что директор будет держаться даже за такого работника, который просто приходит на работу и даже не пытается делать вид, что он что-то делает. На неё накатила усталость вместе с меланхолией. «Плохой день, – подумала она тогда. – А, впрочем, такой, как обычно». В этот день им выдавали аванс. Он был, как обычно, так мал, что Эвелина просто диву давалась, как людям не стыдно платить такие копейки. Нищим, как ей подумалось, подают гораздо больше. На её совести висели три неоплаченных счета: за телефон, за квартиру и ещё один за квартиру, только за прошлый месяц. И ещё дамокловым мечом висели многочисленные долги. Во время обеда она спустилась в подземный переход, потому что там имелась целая куча разных магазинов под загадочным названием «Квадрат». Два раза в месяц, в день выдачи зарплаты и аванса, девушка позволяла себе покушать в дешёвой забегаловке. Но для неё это был ресторан. И когда она направлялась к любимому кафе, то случайно прошла мимо магазинчика, где продавались псевдо-китайские или японские вещи. В общем, что-то восточное. Неожиданно её, как удар топором в спину, привлёк медальон, висевший прямо на стеклянной витрине. Это был простой чёрный круг с дырочкой посередине, висевший даже не на цепочке – на шнурке. Она, словно загипнотизированная, вошла в магазинчик и робко осведомилась о цене кулона. Он потянул на весь аванс. И… Эвелина его купила. В тот момент она даже не думала, зачем ей эта штуковина, и что она будет кушать ещё полмесяца. Её мозги полностью отключились, она действовала, подчиняясь какому-то странному не то инстинкту, не то влечению. Это было похоже на временную потерю мозгов и памяти. Будто её действительно закодировали. Эвелина почти никогда не была непрактичной, она даже относила себя к расчётливым девушкам – потому что считать было особо нечего. По крайней мере, она никогда не тратила весь свой аванс на невесть что. На бесполезную, никчемную безделушку. К тому же, девушка строго блюла свои гастрономические интересы: могла три месяца ходить в одних трусах, не покупать себе кремов и косметику, но исправно платить за квартиру и более-менее нормально питаться. Во всяком случае – не травить себя «Мивиной». А тут… «Всё! Я сошла с ума от безденежья, отсутствия личной жизни и холода. Теперь меня ждёт уютная койка в психбольнице», – с горечью подумала Эвелина, нацепив украшение на шею – мысленно добавила, что оно её длинную шею ничуть не украшало. Оно не было даже красивым – строго говоря, ничего не выдавало его стоимости и не объясняло её. Но она не слишком удивлялась: в подобных местах настолько завышенные цены, что обычные безделушки из пластмассы могут потянуть на её месячную зарплату. Здесь так принято… Дурачить богатеньких «Буратино». Наглость продавцов её не удивляла – но изумляло собственное поведение. И беспокоило, если говорить честно. Это был фатум. Когда Эвелина шла обратно с обеда на работу, её охватило странное ощущение, будто окружающая обстановка становится тонкой и призрачной, как плащ призрака, и отдаляется от неё, как в кошмарном сне. Это ощущение вызвало дрожь. Она смотрела на здание своей работы, на свой письменный стол, за которым просидела два года. Вглядывалась в знакомые лица сотрудниц, которые были почти подругами – и не ощущала ничего. Словно всматривалась в лица кукол на свалке. Всё было таким чужим… И таким хрупким. А главное – совсем, совсем не нужным. Нет, это был не сон: онаупала, переходя дорогу с весьма активным движением. По ней всегда ездили иномарки со скоростью гоночных автомобилей. Нелепо зацепившись каблуком о выступ дороги, Эвелина падала, как в замедленной съёмке, а в её мозгу крутилась красочная картина собственной смерти. Машина не просто могла её переехать. Было бы настоящим чудом, если бы таэтого не сделала – не одна, так другая, которая ехала вслед за ней с громадной скоростью. Но случилось нечто более странное, гораздо более чудовищное, чем даже превратиться в кровавое месиво под колёсами. Девушка упала гораздо ниже асфальта, словно провалилась… В преисподнюю. Пока падала – слишком долго – она так и полагала. Или это такая странная смерть? А откуда же люди знают, какой она должна быть? Но приземлилась она на что-то мягкое, причём так медленно и плавно, словно действительно летала во сне. Однако ощущала реальность происходящего слишком остро, чтобы принять за сон. Она привстала, её ладони погрузились в мягкую изумрудную травку. Вокруг царила идиллия: солнышко как раз собиралось убраться за горизонт, освещая последними сполохами кровавого света бескрайние луга, видневшийся вдалеке лес и… Старинный замок на заднем фоне. Эвелине хотелось одновременно и смеяться, и плакать. Сколько раз оначитала о подобных происшествиях в любимых книгах фэнтези. А сейчас, очутившись в подобной ситуации, ощущала себя почти как дома. У неё не возникало и мысли, что она сошла с ума. Если бы она и вздумала сойти с ума, то её первыми галлюцинациями наверняка был бы громадный холодильник, набитый разными вкусностями. Или громадный же кошелёк с долларами. Уж точно ей бы не пришло в голову вообразить себе мирный пасторальный пейзаж. На всякий случай девушка хорошенько ощупала и травку, и землю, и несколько веточек, попавшихся под руку. Ей захотелось сходить в разведку, но ноги не слишком-то слушались. Всё-таки шок есть шок. Эвелина едва могла дышать, к горлу подкатывали рыдания, ноги немели. «Может, если я тут засну, то проснусь у себя?» – пришла ей в голову интересная мысль. Но спать совсем не хотелось – не та обстановка. К тому же, она не хотела сходить с места ещё по одной причине: была убеждена, знала, что её скоро навестят. Естественно, она была уверена, что её перетащили в этот мир за какой-то надобностью. Девушка надеялась, что не для уборки всего замка в качестве бесплатной прислуги, не знающей местных цен и обычаев. Эвелина сорвала какой-то цветочек и пожевала немного, чтобы побыстрее привыкнуть к местной флоре. Её поразил по-настоящему чистый воздух и отсутствие шума машин. Ведь в обычном мире даже в лесу невозможно было далеко удалиться от дорог – шум машин настигал везде. А тут – тишина и покой. Однако же, она была напряжена, ожидая продолжения чудес. Эвелина очень надеялась, что её не запрягут творить разные подвиги, сражаться с драконами и вступать в полемику с вампирами и призраками. Минут через пять от различных предположений и разыгравшейся фантазии её затрясло. – Ну, где же ты! – закричала она во весь голос. – Появляйся уже, сволочь! Нечего страх нагонять – я и так трусливая. – Добрый вечер, – к ней на холмик подняласьочень странная девушка: молодая, стройная, с длинными белокурыми волосами, в траурном чёрном платье. Всем хороша была девушка, если бы не глаза: чёрные дыры, без белков, а зрачки казались длинными огоньками свечей, зажженных в чёрной комнате. Эти глаза… Эвелина заорала, пытаясь подняться, но онемевшие ноги не слушались, собственные конечности предали её. Она словно пыталась встать на пластмассовые кукольные ноги. – Не бойся, – улыбнулась она ей, садясь рядом, прямо на травку, – я тебя не съём. – Точно? – недоверчиво произнесла Эвелина, стараясь отодвинуться – хоть как-то отползти – подальше. – Ты кто? Наверное, волшебница? – Что-то вроде этого. На самом деле я – дочь дракона. Меня зовут Листра. – Мда, – неопределённо промычала Эвелина, вдвойне шокированная. Если быдевушка оказалась эльфом, или на худой конец, помесью эльфа с орком, она бы ей сразу поверила и не слишком удивилась. Но дочь дракона… – А что… Э-э-э – такие бывают? – пролепетала Эвелина. Страшные глаза незнакомки почему-то притягивали взгляд. – Да, конечно, – голос девушки был слегка насмешливым. – Ты разве не читала сказки, в которых драконы похищали принцесс и становились их мужьями? Вот с моей матерью произошла точно такая же история. А я – её дочь. И дочь дракона, разумеется. Меня зовут Листра. – Угу, – ответила она, чтобы не показаться невежливой. – Я так полагаю, что ты очень хочешь узнать, где ты, и зачем я тебя сюда притащила? – любезно осведомилась девушка-дракон.