Эвелина молча кивнула, сглотнув. – Ты мне нужна. – Надеюсь, что не для дальнейшего размножения? Девушка рассмеялась, подняв голову к небу. – Ну, конечно же, нет! Откуда у вас, людей, такие нелепые фантазии? Подозреваю, что во всём виноваты ваши фильмы ужасов – смотрела парочку. А вот моего отца от них воротит. Но дело не в этом. Я сейчас поясню, чтобы ты с ума не сходила. Девица глянула на неё с некоторым сочувствием. – Понимаешь, обычно мы не помогаем ни белым, ни чёрным магам, – туманно пояснила она, начиная издалека. – Однако для нас очень важным является наличие… – Отсутствия? – подсказала Эвелина, вспомнив незабвенного Остапа Бендера. – Не перебивай, иначе я до ночи не закончу. Итак, между магами должно быть равновесие сил. Иначе всем мирам будет плохо. Потому как маги суются во все миры, куда только могут засунуться. Понятно? Война между магами сильно повредит экономике и политике разных миров. Особенно тех, кто имеет несчастье находиться рядом с их мирами – я имею в виду миры чёрных и белых магов. А мы как раз соседи. И война уже назревает. А у чёрных магов не хватает тринадцатой. – Ну, и? – Эвелина никак не могла врубиться. – Я-то тут причём? Я же не маг. – Нет, маг. Или будешь магом, если понадобится! – непреклонным тоном заявила Листра. – Дело в том, что у них была тринадцатая, но её недавно убили. И сразу же, как это обычно бывает, на картах появилась новая кандидатка. Да вот беда, её тоже убили! Виллина, есть там такая женщина, белый маг. В общем, это всё её штучки. Она очень коварная. Но тут в игрувступила я. Хотя мне, конечно, не следовало вмешиваться. Однако я уже вмешалась, – девушка пожала плечами. – Куда мне теперь деваться? Нужно довести дело до конца. В конце концов, это из-за моего промаха Виллина обнаружила Элли Трейн и убила её. Но я не сдавалась! – гордо произнесла она, вздёрнув подбородок. – Не в моих это правилах. Я нашла копию Элли, то есть, тебя, и всунула в её мир. На её место. И, что странно, у меня получилось даже лучше, чем я рассчитывала. Учитывая, что в магии я самоучка… Сама понимаешь, любое удавшееся колдовство воспримешь как чудо! И главное, у меня получилось не только найти тебя и переместить в этот мир, где проживала недавно убитая Элли, но и каким-то образом ты унаследовала её магическую силу. Так что ты не просто дешёвая копия, ты дорогая копия! Почти оригинал! Теперь тебе остаётся заменить девушку – и всё. Ты же не против стать чёрным магом? Тринадцатым чёрным магом, если быть точной. Её золотые зрачки вспыхнули ещё ярче, словно яркие лампы, нацеленные в лицо во время допроса. У Эвелины отнялся язык – она едва не потеряла сознание. – Не волнуйся, здесь тебе понравится гораздо больше, чем в твоём мире. Жизнь у тебя была жалкая, насколько я могла заметить, и не сулила ничего хорошего в будущем. А тут такие перспективы! – тоном девицы, рекламирующей средство для похудения, обратилась она к ней. – Надеюсь, тебя-то хоть не убьют! – сварливым тоном продолжила она. – Это было бы уже слишком! – Ага, – только и смогла выдавить из себя Эвелина, уставившись на неё в шоке и панике. – Угу. Сейчас ты мне быстренько выдашь какой-нибудь волшебный меч и научишь им пользоваться. А потом отправишь спасать мир, правильно я тебя поняла? – Нет, не правильно! – ещё более сварливым тоном ответила драконша. – Мир спасать у тебя кишка тонка, да и не нужно пока, тьфу-тьфу! Тем более, тебе-то зачем спасать этот мир, если он не твой? – Ну, на добровольно-принудительных началах. Но я очень рада, что ошибаюсь. Хорошо, – она постепенно приходила в себя, – я вроде бы поняла, что должна быть какой-то тринадцатой… Чёрным магом – и всё такое. А теперь прочтите весь список, пожалуйста! Что я конкретно должна сделать? Что от меня требуется? – О, так, пустяки: заменить умершую Элли Трейн. Сейчас ты находишься в её мире. Кажется, я уже начинаю повторяться. – Извини, раньше я плохо соображала и с трудом понимала, что ты говоришь, – пожала она плечами. – Думаю, с именем у нас проблем не будет, тебя же зовут Эвелина, не так ли? – Да. – Ну, вот. Значит перейти на имя Элли тебе не составит трудов. В общем, сейчас ты вернёшься домой… – Домой?! – обрадовано вскричала девушка, подскакивая на холмике. – Домой к Элли я имею в виду! – девушка строго глянула на неё. – Думаешь, что я с тобой шутки шучу? Что я специально перетащила тебя в свой мир, чтобы разыграть? – Мало ли чем вы тут привыкли развлекаться, – ещё одно пожатие плеч. Эвелина подумала, что скоро они у неё заболят. – Так вот, ты её заменишь, – неумолимо продолжала странная красавица с загадочным характером. Эвелина на всякий случай покивала, постаравшись отодвинуться от неё как можно дальше, чтобы попасть под горячую руку гораздо позже. – А потом… Потом наступит не скоро, – философским тоном заметила она. – В перспективе ты должна объединиться с двенадцатью чёрными магами. – Чтобы стать тринадцатой… Я поняла. – Умничка. Но перед этим ты поступишь в Магическую академию. Это не Академия белой магии – там бы тебя сразу раскусили и убили бы. Так что не волнуйся. – А я и не переживаю, с чего вы взяли? Это я от восторга трясусь. Её лицо выражало все чувства и те фразы, которые она не решалась высказать ей в глаза. Листра понимающе усмехнулась. – Эта магическая академия, она очень популярная. Я в ней тоже хотела учиться… Но… семейные обстоятельства. Я не могу надолго отлучиться из дома, так как постоянно боюсь, что отец съест мать или мать доведёт отца до сердечного приступа. Знаешь, у них не слишком хорошие отношения. Мать не может простить отцу, что он её похитил, то, что он не прекрасный принц, а дракон. А отец никак не может смириться с её характером. Он у неё сложный. Она… Нервная. – Истеричка, – машинально вырвалось у девушки. Она поспешно закрыла рот ладонью, испуганно округлив глаза. – Извини, – прошептала Эвелина. – Да ничего. Это правда. Но сейчас речь идёт не обо мне. Эта академия принимает и светлых, и тёмных магов. Белые и чёрные маги рады бы уничтожить её, но… Кишка тонка. К тому же, они не трогают академию по одной уважительной причине: их маги, хоть и довольно сильные, не овладели искусством путешествия в другие миры. Короче, ты меня поняла. Эвелина снова покивала, ощущая нарастающую головную боль. Нехорошее у неё было предчувствие. И очень сильное. Хотя раньше она подобными «приколами» не страдала. «Наверное, начинает проявляться магия этой Элли, которую я подхватила… Посмертно. То есть, после смерти Элли Трейн. Приятное наследство. Я уже от него в восторге!» – Элли только в этом году поступит в магическую академию, – осведомила еёЛистра. – Тебе будет сложно, но не больше, чем другим новичкам, так что на твой идиотский вид никто не обратит внимания. Надеюсь, магическая сила поможет тебе… Избежать смерти. А такое случается, если неопытный маг пытается сразу взяться за сложные заклинания. Драконша задумалась, потёрла лоб. Эвелина беспомощно глянула на неё, ощущая в себе полное отсутствие компетентности. Особенно в магии. Кроме вычитанного в какой-то книге дурацкого заклинания: «Абра, швабра, кадабра», в голову совершенно ничего не лезло. Может в её голове и появились загадочные магические способности, но она их совершенно не ощущала. Вот если бы у неё третья нога выросла, она бы это сразу заметила! – Пошли, – Листра лёгким, танцующим шагом направилась вниз по холму. Девушка поскакала за ней, прихрамывая. Ногу она точно ушибла. Когда шок более-менее прошёл, боль снова напомнила о себе. Но она поняла, что сейчас не время скулить и отвлекаться. Если судьба дала ей роль магического детектива… Точнее, магического шпиона, следовало развесить уши и запомнить максимум информации. – С семьёй Элли ты проживёшь недолго. Через неделю, где-то так, за девушкой прибудет магическая карета или тележка. После того, как ты закончишь первый курс, я с тобой свяжусь. Если меня убьют, – Листра произнесла это совершенно спокойным тоном, – то обратишься к библиотекарю. Он немного в курсе. Он сообщит тебе, под каким деревом надо копать. Я зарыла нужную информацию в саду магической академии, – пояснила она в ответ на недоуменный взгляд. А твой талисман защитит тебя… Надеюсь, он хоть на что-нибудь годится! Я купила его на распродаже имущества одного из магов соседнего мирка. Я ещё не успела изучить все его магические возможности. Надеюсь, что он не слишком опасен для носителя. Но он помог мне перетащить тебя в этот мир. Так что никогда его не снимай! А вот и твой замок виднеется! Она обняла её за плечи и ткнула пальцем в тот самый замок, видом которого Эвелина уже успела насладиться. С близкого расстояния он казался ещё внушительнее. Из серого камня, с тремя башнями, громадной крепостной стеной и массивным подвесным мостом. Супер! И в музей ходить не надо. – Сейчас я тебя покину – мне пора домой – а ты иди вон по той дорожке и придёшь прямо в замок. – Думаешь, они правильно отреагируют на мою короткую юбку, кожаную куртку, туфли на шпильках и украшения из пластмассы? – На тебе уже другая одежда, пока мы шли, я немного поколдовала, – улыбнулась девушка. Эвелина глянула на себя, и ей стало плохо: на ней висело – другого выражения и не подберёшь – длинное монашеское платье унылого серого цвета из плотной ткани, годящейся для мешков. Сверху имелся длинный, волочащийся по земле плащ – странно, что онаим ни за что не зацепилась. На ногах – сапоги грубой выделки, совершенно лишённые изящества. Эвелина с раздражением подумала, что хоть всвоём мире мало зарабатывала, но до подобного уродства никогда бы не опустилась! – Да, ещё пришлось убрать твою косметику и химическую завивку, ты же не против? – невинным тоном осведомилась Листра, отводя взгляд. Эвелина с горечью пощупала свои волосы – и нащупала длинную косу. Тусклого коричневатого цвета – она всегда красилась в блондинку. – Спасибо, что изуродовала меня! – язвительно воскликнула она. – А что, нельзя было оставить хотя бы мои выбеленные волосы? – У настоящей Элли они были такими, что я могла поделать? Как бы ты объяснила своим консервативным родителям и двум братьям смену имиджа? – Нет! – Эвелина остановилась с самым решительным видом. – Или я становлюсь блондинкой – пожизненно – или лучше умру! Можешь убить меня прямо сейчас, а потом ищи другую дуру для своей роли! Я готова, скрепя сердце, смириться с местной модой, но цвет моих волос… Это святое! – Хорошо, – девушка-дракон театрально взмахнула руками. – Если для тебя это так важно. А смену цвета можешь объяснить… Ну, что увидела что-то страшное в лесу и поседела. Они поверят, такие случаи бывали. В этих лесах кто только не шатается. Можно и поседеть и позеленеть, и посинеть. С нетерпением ухватив кончик косы, Эвелина поднесла его к глазам и с радостью обнаружила, что они стали светло-золотыми, почти белыми. – Что, теперь я натуральная блондинка? – благоговейно прошептала она, глядя на волосы, как на настоящее чудо, не в силах оторвать от них взгляд. – И мне теперь не придётся постоянно подкрашивать корни? – Да, я работаю на совесть, а это заклинание не из самых сильных. Правда, благодаря его популярности в местной академии этих блондинок можно коллекционировать. – Тогда я лучше скажу, что решила поменять цвет волос при помощи магии, – сказала Эвелина. – Зачем выдумывать какое-то чудище, от которого я поседела? – Лучше выдай мою версию – твои родители действительно очень консервативны. Да, и не вздумай обрезать свою юбку и не носи штаны. Что ж, – она тяжело вздохнула, – пора прощаться. Мне почему-то кажется, – она едва заметно раздвинула губыв улыбке, – что ты не будешь горевать обо мне. – А может, дашь мне какую-нибудь штучку, по которой мы могли бы связаться друг с дружкой? У тебя нет мобильного? Листра глянула на неё, как на сумасшедшую: – Ты хочешь тут всех напугать невиданным прибором? Да и маги могут меня вычислить, а я этого не хочу. Если ты не догадалась – я всё делаю тайно! Эта информация не для публичного пользования, так что молчи, пожалуйста, даже если будут пытать. – Если меня будут пытать, я всё расскажу! Я что, герой, что ли? Эх, написать бы где-нибудь своё новое имя, чтобы не забыть! – тяжело вздохнула девушка. – Ладно, всегда можно притвориться внезапно оглохшей. Она говорила уже в пустоту, Листра, устав от её общества, предпочла ретироваться. Она исчезла самым подлым образом. А Эвелина потопала к замку. Её замку! «Вот ведь блин! Никогда бы не подумала, что когда-нибудь обзаведусь подобной недвижимостью! Хотя, наверняка там холодно, сыро и много крыс. А также коллекция летучих мышей на чердаках. И, кажется, Листра что-то там говорила про вампиров… Интересно, а они на чердаках водятся? Хотелось бы надеяться, что нет», – мысли скакали в головах, как обезумевшие белки. Глава 30 На всякий случай Эвелина пощупала себя за шею – на месте ли крестик. Правда, она очень сомневалась, что он на самом деле помогает против вампиров, но всё-таки. Ведь, скорее всего, эти вампиры фильмы не смотрели и Брэма Стокера не читали. Так что «канон» явно не знают. И креста не боятся по одной простой причине: вообще не знают, что это такое. Девушка осторожно прошла по опушенному подвесному мосту – в зеленоватой, неприятно пахнущей воде рва извивались какие-то гады. Она постаралась туда не смотреть лишний раз. Навстречу ей катилась тележка с добродушнейшим дядечкой в рубахе и широких штанах. На ногах его красовались явно самодельные лапти. Тележка была пуста. Она так поняла, что он – торговец или поставщик её новой семьи. Увидев её, дядечка с шикарной бородой низко поклонился, льстиво заулыбавшись. – Свежий медок вас ждёт, госпожа, – произнес он. Эвелина почти не удивилась, что сразу его поняла: уж если она унаследовала магическое искусство умершей, то почему бы заодно и не подцепить полезный язык этих мест? Её организм любил брать всё полезное, где оно плохо лежит. Например, на презентациях и фуршетах. Девушка сделала вид, что жутко радуется возможности откушать медка. А сама содрогнулась, так как чего не любила, так это мёд! Во дворе дрались на мечах два амбала – Эвелина сообразила, что братья. Её, значит. Она попыталась определить их характер по выражению лиц, но кроме агрессии, ничего не обнаружила. Братья были близнецами, похожими друг на друга, как ксерокопии. Отличались только шрамами. – Привет! – она помахала им рукой, демонстрируя дружелюбие. Они даже не обратили на неё внимания. Она пожала плечами и пошла дальше, надеясь когда-нибудь набрести на свои покои.