– С каких это пор ты перестала бояться вампиров? Тебе же постоянно про них кошмары снились. Ты ещё говорила, что не сможешь пережить это испытание. Что ж, молодец. Со страхами необходимо бороться. Знаешь, я ведь тоже никогда не видела вампиров – и хорошо. Иначе я бы уже с тобой сейчас не беседовала! Правда, в академии им вроде бы запрещено убивать студентов. Но шляться ночными коридорами тоже не рекомендуется. – Кому, вампирам или студентам? – хихикнула она. Эвелина впала в транс, ей вдруг вспомнилось, что она – настоящий поклонник вампиров. Что у неё дома осталась её коллекция мистических фильмов, брильянтами которой были фильмы: «Интервью с вампиром» и «Королева проклятых». Ехали они долго. По дороге встретили всего несколько повозок и пару одиноких всадников, напомнивших Эвелине недавно прочитанный роман про Дон Кихота, настолько они были тощие и жалкие. – Не рыцари, а нищета какая-то! – не выдержала девушка. – У вас что, все рыцари такие? Мои братики хоть и кажутся тупыми крестьянами, но и то выглядят лучше! – Рыцари, как рыцари – может, похудели в дороге, – пожала плечами девушка. В ходе дипломатических переговоров Эвелина очень осторожно выяснила, что спутницу зовут Лира де Кэль. Что она – графиня, а значит – знатнее её, баронессы. Правда, графиня была одета ещё хуже, чем она. А так как у них обеих не имелось другой одежды, то они обе напоминали двух нищенок. Тем же дипломатичным путём она узнала, что если хочется за кустик, нужно просто приказать гному остановиться, и что их транспорт оплачивает академия. – Нам нужно заехать на рынок, – сообщила Лира, – прикупить какую-нибудь одежду. Не можем же мы явиться почти голыми. К тому же, в академии, конечно, могут выдать бесплатную одежду, но она такая жуткая! Лучше уж голой ходить! Мне бабушка рассказывала! А вот, кстати, и рынок. Эвелина взглянула туда, куда она тыкала пальцем – и поразилась: прямо посреди лесной полянки расположились бабки с баулами, на деревьях развесили одежду. Прямо на земле, на скатертях в крупный цветочек, были разложены аппетитные вкусности. В основном мёд, пышный белый хлеб и колбасы. Особых вкусностей, вроде йогуртов, не наблюдалось. Мужики сгрудились в основном возле пивных палаток и возле разложенного на земле оружия. Эвелина вытащила из-за пазухи кошель с серебряными монетками. – Интересно, на что их хватит? – пробормотала она. Лира заглянула через её плечо в кошель. – Неплохо тебя всё-таки снарядили! Ты можешь даже купить себе шубу и зимнее одеяло! Эвелина с сомнением взглянула на девушку: – А что, нам одеяла тоже не будут выдавать? Или они тоже буду страшными? Или блохастыми? – Лучше купить своё, – настаивала Лира. – Все обычно так и делают. Даже бедные. В академию берут даже крестьянок, если они обладают магическим даром. Для меня это самый большой кошмар: представляешь, находиться в одном классе с крестьянкой! Но что делать? Не мы законы придумываем, к сожалению… Так что, купишь что-нибудь? Лира так жадно заглядывала в её кошель, что Эвелина решила купить ей какой-нибудь подарок. Всё равно ведь деньги ей не принадлежали. Выходило, что она их украла. По совету Лиры, которой она тоже купила комплект одежды, они закупили самое тёплое, а не самое красивое, к её глубокому сожалению. Две уродливые длинные юбки, некрасивые сапоги, страшные, будто их с бомжа сняли. Ещё два одеяла – они Эвелине понравились. Только в результате девушки едва их дотащили. Ещё девушки прикупили два свитера, которые были на размера три больше, так что в них можно было утонуть. Но бурный восторг графини показал, что здесь подобные вещички были гвоздём сезона. Эвелина решила смириться с новой модой – всё равно изящных нарядов тут не шили. Так называемое нижнее бельё вогнало её в краску, заставив почувствовать себя бесполым созданием: бесформенные трусы, что-то среднее между корсетом и лифчиком, рассчитанное на беременную корову. Эвелина твёрдо решила лучше ходить без него, чем в таком виде! Подумав, что иначе её же унитаз засмеёт! Ощупав себя, она с радостью обнаружила, что Листра на нижнее бельё не покусилась – оно оставалось прежним. Эвелина решила, что если каждый день стирать, то оно выдержит по крайней мере месяц, а потом она рассчитывала научиться шить. Или наколдовать себе одежду, если такое здесь возможно. Эвелина поинтересовалась у Лиры, на что та ответила: «На втором курсе». И ей стало ещё хуже. Она же рассчитывала проучиться в академии только год. «Ладно, научусь шить», – с тяжким вздохом решила Эвелина. А что ей ещё оставалось? «Или буду ходить голой». Вскоре они объехали все замки, которые встретились им по пути, но к ним присоединились только трое: хмурый, неразговорчивый парень в широких, на вырост, штанах, засаленной куртке и длинном, грязном-прегрязном плаще неопределенного цвета, и две невзрачные девицы. Впрочем, как оказалось, девиц кучер просто подбрасывал до города Сиона, за которым и находилась эта пресловутая Академия волшебства. Начитавшись Гарри Поттера и его бесчисленных клонов, Эвелина уже примерно представляла себе, что её ожидает. И её охватил мандраж. Городок оказался типичным средневековым городком. Ничего особенного, подобного можно было насмотреться в любом фильме про средние века: невысокие, кирпичные домики, массивная церковь – самое богатое сооружение, скучный замок местного принца, зловещее здание инквизиции, почему-то вызывающее ассоциацию с милицейским участком. В общем, гламурная роскошь соседствовала с вопиющей нищетой. – А где живут колдуны? – спросила Эвелина, когда две девицы, которых подвёз гном – явно подрабатывал – соскочили с воза и побежали по своим делам. – А разве они тут живут? – с тоской и явной завистью проговорила Лира де Кэль. – Они обитают в Западных королевствах. Там, говорят, очень красиво. Все ходят почти голые, в каких-то невероятных нарядах, осыпаны золотом и драгоценными камнями! Вот где кипит настоящая жизнь! А мы просто скисаем, как несвежее молоко, на которое взглянула ведьма! – экспансивно заявила девушка. – Ну, я имею в виду способных магов. Некоторые, как, например, моя бабка и твоя дальняя родственница, всю жизнь прожили в своих каменных норах. Лично я собираюсь попасть в Западные королевства, даже если придётся работать над заклинаниями и по ночам! Девушка решительно вдёрнула подбородок, отдёрнув длинную юбку, которая норовила связать ноги не хуже верёвки. Они медленно проезжали по городу, сопровождаемые завистливыми, часто испуганнымии, временами, неодобрительными взглядами горожан. Многие специально открывали окошки, чтобы на них поглазеть. Молодые девушки и парни буквально ложились на подоконники, тяжко вздыхая имвслед и пялясь во все глаза. – Что, у них нет других развлечений, чем глазеть на нас? – с раздражением спросила Эвелина у Лиры. – Меня уже начинают раздражать эти взгляды. Да и страшновато, если честно: вдруг им придёт в голову забросать нас гнилыми яблоками? Глава 33 – Никто не захочет ссориться с гильдией магов, – широко улыбнулась девушка. – Хотя, конечно, они нас не любят, потому что мы не такие, как они. И у нас есть шанс когда-нибудь выкупаться в золоте, а у них – нет. Но всё-таки тут больше подобострастия, чем ненависти. Всегда есть надежда, что именно их ребёнок когда-нибудь станет волшебником. – Угу, – Эвелина кивнула, подумав, что из девушки в её мире мог бы выйти неплохой психолог. – К тому же, яблоки в этом сезоне не уродились, так что слишком дорогое удовольствие швыряться ими, – снова улыбнулась Лира де Кэль. И тут, словно в насмешку над её даром предсказательницы, в них действительно швырнули яблоко. Эвелине удалось поймать его на лету. – Приятного аппетита! – звонко хохотала, нависая над ними с небольшого балкончика, обвитого каким-то растением, вполне милая и хорошо одетая девушка. – Спасибо! – прокричала Эвелина в ответ. – Хм, надеюсь, что оно не отравленное. Она покрутила перед своим носом краснобоким яблочком. А потом смачно откусила от него. Глаза Лиры широко распахнулись: – А ты, ты ведь действительно предсказательница! У тебя дар! – Да какой там дар! Я просто так сказала. – Как видишь – нет, – она указала на яблоко слегка дрожащим тонким пальчиком. – А может, тебе действительно не стоило его есть, вдруг оно действительно отравленное? – Уже поздно, – Эвелина помахала перед её лицом огрызком, которым швырнула в пробегающую мимо крысу размером с кошку. – К тому же, я думаю, что милая девушка просто подслушала нашу беседу и решила порезвиться. Какие у неё тут развлечения? Любовники, церковь, инквизиция… Скукотища! Но всё-таки приятно, что она решила осчастливить нас яблоком, а не булыжником! – Это, наверное, принцесса, – с нотками уважения произнесла Лира, продолжая рассматривать балкон с девушкой, от которого они медленно, но неотвратимо удалялись. – А ты всё-таки могла бы поделиться со мной яблочком! – А вдруг бы оно оказалось ядовитым? Я не могла подвергать тебя, свою лучшую подругу, такому риску! – паясничала Эвелина. Её настроение постепенно зашкаливало, становясь истерично-радостным. Эвелина немного задремала, убаюканная мерным поскрипыванием и равномерным колыханием телеги. Внезапно её сон был грубо нарушен воплем в самое ухо: – Академия! Мы почти приехали! Затем её руку сильно, до боли, сжали чьи-то мягкие пальцы. Девушка подскочила, как укушенная в задницу. Сон мгновенно слетел с неё. Она быстренько протёрла глаза и уставилась на спутницу. Лира, бледная от волнения, прижимала руки к сердцу и любовно смотрела на здание, которое мало-помалу вырисовывалось на горизонте, хоть и смутно, затянутое туманной вуалью. – Ну, конечно! Передрали наши средневековые романы и фильмы фэнтези! Плагиаторы! – вырвалось у неё. Она порадовалась, что Лира даже не услышала шокирующих откровений, занятая разглядыванием академии. Это был замок. Старинный замок на холме, напоминающий негатив Крымского Ласточкиного гнезда. Только под ним не было моря. Чёрные мрачные стены, в которых, несмотря на гнетущее впечатление, было что-то влекущее. Освещённые окна, так как ониприехали вечером. Предметы ещё не потеряли своих очертаний, но серая мгла, сгустившаяся вокруг, вот-вот готовилась стать чернильной тьмой. Рва не имелось – да и вряд ли чародейский замок нуждался в такой примитивной защите. Подвесного моста – тем более. Просто очень высокая гладкая серая стена и железные ворота посредине. Ворота были открыты, вход был освещён блеклым светом фонаря. Эвелина засмотрелась, чуть не свалившись с телеги, так как ей вдруг приспичило встать во весь рост. Парень, не подававший признаков жизни всю дорогу и упорно игнорировавший остальных, так что его даже приняли за немого, дёрнул Эвелину за юбку и насильно усадил обратно. – Свалишься, – проворчал он. Но она почти не слышала его, не замечая ничего вокруг, кроме одного из встречающих. На вторую – высокую, привлекательную девушку с очень строгим, даже суровым выражением лица, она даже не посмотрела. Эвелина смотрела на потрясающе красивого молодого мужчину. И всё-таки, несмотря на гладкое лицо и стройное, сильное тело, он не выглядел юношей. В его глазах – их цвета она не могла определить даже при свете фонаря – таилось нечто очень взрослое. Мудрость? Цинизм? Равнодушие?Таким взглядом можно было заворожить любую женщину, даже если бы не было потрясающей, сказочной красоты. Вот когда Эвелина впервые осознала словосочетание «сказочная красота»! Правильные, тонкие черты лица. Густые, до плеч, иссиня-чёрные волосы. Чувственные, алые губы. Быть может, слишком алые для чересчур бледного лица. А фигура? Одновременно стройная и сильная. Казалось, что он может взять в ладони камень – и растереть его в пыль одним лёгким, небрежным движением, как фантастический герой. Ему очень шли чёрные штаны и плащ, в который он кутался, будто был болен или спасался от холодного ветра. Плащ наполовину скрадывал его фигуру, но Эвелина разглядела – она зоркая! У неё глаз-алмаз! – Последние! – с облегчением протянула девушка. Она была в милой шубке и совсем не громадных и не страшных сапогах. – Наконец-то я могу спокойно поужинать! Она выудила из кармана длинный список, похожий на древний египетский свиток из папируса. Чёрные глаза девицы опасно сузились: – Та-ак, – протянула она, – опаздываем, значит? – Просите, госпожа! – раздался писклявый голос гнома. – Спешили как могли! – Это заметно, – голос девушки по-прежнему отдавал зимой. – Поэтому-то мы с Дайном простояли тут до вечера и замёрзли! Ну, я замёрзла, по крайней мере! А Дайн явно соскучился. Ты же у нас трудоголик, – девушка улыбнулась и дружески ткнула его в плечо. Парень даже не шелохнулся, словно она ударила статую. Он равнодушно пожал плечами: – Мне никогда не скучно, Заря! – Значит вы… – она снова глянула в список, – графиня Лира де Кэль и баронесса Элли Трейн. А молодой человек, явно никто иной, как сын аббата, Дориат Мейн? Они синхронно кивнули. Случайно глянув на лицо подружки, Эвелина увидела, что оно цветом соперничает с бледным лицом незнакомца. – Ты чего? Тебя укачало? – прошептала Эвелина, наклонившись над ней. – Вампир! – прошептала она полным отчаянья голосом. – Где? – сразу же заинтересовалась Эвелина, быстро оглядываясь по сторонам. – Прямо перед тобой, – её голос было полон уныния и покорности. Эвелина взглянула прямо перед собой, что бы обнаружить обещанного вампира… И заметила широкую усмешку красавчика, стоявшего ярдом с Зарей. Он явно услышал их разговор. И Эвелина вдруг поняла, что стоит прямо перед вампиром. Глава 34 – Ух ты! Вау! – вырвалось у Эвелины довольно громко. Девица со странным именем взглянула на неё с неудовольствием. – Здорово! Класс! Просто супер! Вампир покосился на неё с удивлением. Подруга тряслась, как заяц, схватив её за руку мёртвой хваткой. Эвелина вынуждена была просто втащить её в ворота. Хорошо, хоть ей помог парень, подталкивая сзади. – Не бойтесь, я вас не трону, – очень серьезно проговорил вампир, оборачиваясь к ним. – А мне можно вас потрогать? – в диком восторге спросила Эвелина и тот час же, не дожидаясь разрешения, осторожно потрогала его руку кончиком пальца. – Ух ты, настоящий! – благоговейным тоном фанатки, лицезреющей воочию своего кумира, произнесла она. – А вы здесь учитель или уборкой занимаетесь? Заря глянула на неё, как на сумасшедшую, даже отодвинулась с опаской: – Тебя, девушка, волк-оборотень не кусал, часом?