Увидев длинный сарай с огромным амбарным замком, без окон, она сразу поняла, ощутила всем своим естеством, что там вампиры. Девочка догадалась, что замок освещен в церкви, полит святой водой и прошёл через многие подобные церемонии. Иначе вампиров бы он не удержал. Она всегда с огромным удовольствием слушала лекции учительницы тёмной магии Джэнис Уилкс, так как полагала, что рано или поздно станет одной из тринадцати. К тому же, её лекции являлись источником бесконечного кайфа. Так что Дарина достаточно хорошо знала о вампирах. Опять же, она не была уверена, что вампиры везде одинаковы, во всех мирах. Дарина подошла к замку и задумчиво потрогала его: вещь не для её слабых ручонок. Разве что… Преодолев себя, она вернулась к домику слепой девушки. Осторожно вошла. Девушка сидела перед огнём, ничего не видя, но повернув лицо в сторону языков пламени. – Извини, можно я возьму у тебя топор? Девушка кивнула, её лицо исказилось страданием, будто она хотела плакать, но не могла из-за отсутствия глаз. Дарина заметила, что на её руках лежит младенец. – Он родился вчера, а завтра его ослепят, – прошептала девушка сдавленным голосом в котором ощущалось тщательно скрываемое страдание. – Да, конечно, бери что хочешь. Девушка была настолько зациклена на своих переживаниях, что ей даже не было интересно, зачем незнакомке топор, и не собирается ли она убить её этим самым топором. Дарина вдруг подумала, что в этой деревушке жизнь – дешёвая разменная монетка. Она нашла топор в сарае. На ходу взяла со стола палку колбасы, слегка высохшей, но ещё съедобной, и с жадностью сжевала. Тщательно прикрыв за собой дверь, Дарина направилась к сараю. – Эй, вампиры, – тихонько заговорила она, приникнув к деревянной стенке, – я сейчас вас освобожу, только не надо меня кусать в знак благодарности, ладно? Вы обещаете? – Обещаем, – раздался тихий женский голос через некоторое время, – но кто ты? – Давайте отложим церемонии на потом, – резко ответила Дарина, подошла к двери, взмахнула топором и начала с ней воевать. Злоба придавала ей сил. Она представляла себе, что перед ней не мощная дверь, а монахи. Через пару ударов ей удалось сбить замок, она широко отперла двери и вошла в тёмное помещение с топором в руке. Ей было страшно, но неодреналин, гормон ярости, притупил защитные инстинкты организма. – Где вы тут? – Мы прикованы к стенам, – раздался мужской голос. – Пожалуйста, если ты друг, доверши свою милость. – Довершу, довершу, – ворчливо пробормотала она. – Кажется, я героем не нанималась, но мне тоже нужна одна услуга: когда я вас освобожу, кто-то из вас должен отнести меня к вашей магической академии. У меня там дела, а летать я сейчас не могу. Вы ведь умеете летать? – Умеем, но поспеши. – Сейчас, – девушка начала рубить стену. – Мне нужен свет, – пояснила она. – А то я ещё промахнусь ненароком и освобожу вас по частям. Слабый лунный свет был достаточным, чтобы она увидела их. Вампиров, прикованных к стенам. Все они были скованные одной цепью. Дарина подняла топор и занялась ею. Её удивило, что эта, в общем-то, довольно-таки ржавая цепочка, так легко сковала девять могущественных существ. «Наверное, цепь тоже освящённая!» – внезапно дошло до неё. Звенья цепи рассыпались на куски после нескольких ударов – она ощутила себя героем. Дарина вынуждена была собственноручно снимать остатки цепи с каждого вампира, потому что они даже не могли к ней прикоснуться. Когда азарт прошёл, Дарина вдруг осознала, что она осталась наедине с освобожденными вампирам. К ней подошёл невысокий, хорошенький блондинчик в изодранной, но ещё вполне приличной одежде. По крайней мере, он не казался голым. – Не надо меня кушать! – поспешно добавила Дарина, вжимаясь спиной к стенке. – Я ещё не разобралась с монахами. Знаете, мне они не нравятся, и поэтому я хочу их убить. Вот такая я загадочная девушка. Знаю, у меня паскудный характер, но такой меня мама родила. – Мы и не думали тебя обижать, – парень коснулся её щеки холодной ладонью. В его светлых глазах отразилась луна, отчего они засияли. – Просто я лично хотел тебя поблагодарить. Так как я самый младший из вампиров, то завтра меня бы начали пытать первым. Он содрогнулся: – А я ненавижу огонь! – Но огонь нам сегодня понадобится, – проговорила Дарина. Она быстро рассмотрела других вампиров: пять мужчин и четыре женщины. Все красивы, кто-то больше, кто-то меньше, как на подбор. Она снова вернулась к девушке, вернула топор и набрала в железную лопаточку углей. – Ты будешь очень сильно плакать, если я избавлю ваше селение от монахов? – поинтересовалась она, оборачиваясь. – Нет, – вырвалось у той, – не буду. С помощью вампиров Дарина забаррикадировала окна и двери дома, где спали монахи. Вампиры умели двигаться совершенно бесшумно и поднимать громадные тяжести. Затем она подожгла их дом. Без всяких сожалений. – Что ж, красавчик, а ты отнесёшь меня к академии, – обратилась она к понравившемуся ей блондину. Он посмотрел на неё с восхищением, вогнав в краску. На неё никогда раньше не обращали внимания мужчины, тем более, такие красивые. Сердце Дарины застучало сильнее, когда его руки сомкнулись на её талии. Удивительная тоска и печаль охватили её душу. Она поняла, что произошло то, чего она всю жизнь боялась: она полюбила – и теперь каждое слово, которое вылетит из красивых уст вампира, может стать её наказанием. Дарина была слишком горда, чтобы вымаливать крохи любви и воспользоваться его благодарностью. – О чём ты думаешь? – спросил вампир, когда они летели над лесом. Ветер развевал их волосы, бросая им в лицо. Дарина как никогда, ощущала холод. Словно ветер достигал её души. – О том маленьком селе в котором вы были пленниками… Ведь твои дружки и подружки сейчас ужинают его жителями? – Они всё равно слепы: думаешь, у них большие шансы выжить? – ответил он вопросом на вопрос. – Не знаю. – Всё равно их съели бы дикие звери. К тому же, мы убьём не всех. Оставим тех, у кого зрячие дети. – Очень благородно, – покивала Дарина. – Издеваешься? – Да нет, констатирую. Вы же вампиры в конце концов, а не члены общества Повышенной добродетели. Не мне вас судить. Я сама достаточно жестокое и безжалостное существо. – Да ну? – теперь уже он заинтересовался. – А как тебя зовут? – Дарина. А тебя? – Вэлл. Я из южного королевства, а ты откуда? – Из другого мира. Вообще-то я ведьма, но сейчас мои колдовские способности временно недоступны. – Понятно. А зачем тебе в академию? У тебя какие-то планы на Дейва? Понимаешь, мне не хотелось бы, чтобы ты попыталась его убить. – Ты думаешь, у меня могло бы получиться? – хмыкнула она. – Я же не монахиня. – Даже монахи ничего бы не смогли сделать с Дейвом! – с гордостью сообщил Вэлл. – Он слишком силён для них. И для колдунов тоже. Они его тайно ненавидят и бояться, хотя он и сотрудничает с ними. – Так чего ты за него боишься, если он такой великий и могучий? Я ведь просто маленькая девочка. – На вид да, – согласился он. – Но ты ведь сама сказала, что являешься ведьмой. – Без способностей! – Но я ведь не в курсе, когда они у тебя снова появятся. Кто знает, на что ты способна. Женщины способны на многое. – Послушай, мне он не нужен, я даже с ним не знакома. Мне нужна одна ведьма из Академии. Можешь прочесть мои мысли, если не веришь. Мне не слишком хочется, чтобы ты скинул меня с большой высоты. – Могу, – ответил он на два вопроса одновременно. Молчание повисло в воздухе, как неприятный запах. – Понятно, – наконец снова заговорил он. – У тебя в голове такая каша намешана! – добавил он даже с некоторым почтением. – Подозреваю, что ты никогда такой отвратительной свалки не видел, – с вздохом заметила она. – Сама не знаю, в кого я такая выросла. Вроде родители нормальные были, белые маги. – Ты просто чёрный маг по натуре, вот и всё. – И этим можно сразу же оправдать все мои негативные черты характера – как удобно! Знаешь, несмотря на этот ужасный холод, я очень хочу спать. Не возражаешь? Она закрыла глаза: – Тебе же будет лучше, если я заткнусь. Глава 50 Эвелина понимала, что слова любви сейчас лишние. Она ощущала, что они слились в одно целое, и им очень не хотелось разъединяться. Ей казалось, что она дышит его губами, а он – её. Ей чудилось, что у них одна душа, одна на двоих. Ей казалось… «Нет, чёрт меня побери, я просто уверена, что люблю его! Я знаю это», – уверенно подумала девушка. – В этом что-то есть, – прошептал он, отстраняясь. – В чём, в сексе, что ли? – улыбнулась Эвелина. – Да, и в сексе тоже. Знаешь, многие вампиры просто боятся заниматься любовью. – Почему? – Я не могу тебе сказать. Ладно, скажу: мы уязвимы в этот миг. И нас можно убить. Потому что мы на короткое время возвращаем себе людскую сущность. И все свойства слабого человеческого тела. – Ну, не сказала бы, что слабого. Знаешь, я скорее умру, чем причиню тебе вред! Или ты мне не доверяешь? – Я не привык кому-либо доверять. Нас, вампиров, уж очень сильно не любят! Ты даже не представляешь, на какие ухищрения пускаются маги – и не маги – чтобы нас уничтожить! Или пленить, чтобы воспользоваться нашей магией. Вот недавно куда-то пропали остальные девять вампиров. – Их всего десять? – Да. Так что я долгое время предполагал, что ты можешь быть чужим орудием. Даже сама этого не осознавая. – Я что, закодирована, по-твоему? – искренне обиделась Эвелина. – К моему счастью, нет. Иначе я был бы уже… Или ты. В общем, кто-то из нас мог умереть. – Значит, ты пошёл на сексуальный контакт, даже не будучи уверен, что я – безопасна? – она была искренне потрясена. И счастлива. – Да. Сам не знаю, что на меня нашло. – На меня нашло тоже самое. Ведь я тоже рисковала. Постель с вампиром – не самый безопасный аттракцион. – Я очень благодарен тебе за доверие. Обычно, в нашем мире, даже шлюху мне пришлось бы брать силой. Правда, иногда ведьмы таким образом подпитываются нашей энергией. В конце-концов, это не самый плохой выход – по крайней мере не со смертельным исходом. Но больше нам не стоит этим заниматься.