– Ещё не слишком поздно начинать обучение магии, – задумчиво произнесла женщина. – Но курсы повышения квалификации… Это просто смешно! Магию очень сложно контролировать, а заклинаний великое множество. И обучиться за шесть месяцев… – она резко пожала плечами. – Впрочем, это не моё дело. Раз ты считаешь, что способна за полгода изучить программу, рассчитанную на десять лет, то, пожалуйста, изучай. Никто тебе мешать не будет. Она покусала нижнюю губу. – Ладно, раз ты на нашей стороне, то спаси нас от чёрного мага! – безапелляционно приказала она. Марина захлопала ресницами, ощутив себя официанткой, у которой требуют меню. Она не хотела признаваться, что колдовать начала примерно вчера. Да и невыносимая девчонка сверлила её недобрым взглядом, насмешливо скалясь. – Ну, я даже не знаю, что вам предложить, – пожала она плечами. – У вас есть парашюты? Может, как-нибудь спрыгнем с самолёта? И полетим своим ходом? На ковре-самолёте, например? Да и вообще, чего волноваться? Если этот зловещий мужик хочет похитить Дарину, то не причинит ей вред? Она же нужна ему в целом виде? Можно притвориться, что это я захватила девочку в плен. И если я приложу нож к её горлу, он может и передумать на нас нападать. Хотя, не думаю, что стюардессы и пассажиры нормально на это отреагируют. Забудьте, я не Джеймс Бонд, – Марина потёрла ладонью лоб, ощущая себя полностью деморализованной. – Сделай уже что-нибудь, хватит болтать! – оборвала её женщина, сердито зыркнув. – Кстати, хотя сейчас и не время, но меня зовут Анна Миловидова. Я потомок знаменитой славянской ведьмы, княгини Ольги. – Мою дочь зовут Дарина. – Угу, приятно познакомиться, – пробурчала Марина, пытаясь достать из сумочки свою волшебную палочку. – Но мне казалось, что вы цыганка или армянка. – Тёмные волосы и смуглая кожа ещё не делают из людей цыган, – раздражённо отозвалась женщина. Марина с тоской подумала, что они настолько бесят друг друга, что точно никогда не найдут общего языка. И в который раз пожалела о том, что обратила внимание на волшебную палочку в руках девочки и решилась с ними заговорить. А ещё Марина отметила, что девочка ничуть не боится, и вообще, выглядит так, словно получает извращённое удовольствие от происходящего. – Блин, моя палочка никак не хочет вылазить! – прошипела Марина в отчаянье. – Вот не вылазит – и что тут поделаешь? И как мне теперь вас спасать? И себя заодно, так как чёрный маг явно решил, что раз я с вами села, то автоматически стала его врагом. Вот втянули вы меня в неприятности, спасибо вам большое! И этот чёрный маг очень противная личность. Не мог похитить вас где-нибудь в аэропорту. – Скорее всего, чёрный маг воздействует на твою палочку, – с тяжким вздохом заявила Анна. – Он уже начал сражение. Но у нас ещё есть палочка Дарины! Доченька, одолжи девушке свою палочку, пожалуйста, – сюсюкая, попросила она. Марина неуверенно улыбнулась, когда девочка всё же нехотя протянула ей свою палочку. «Прекрасно! И что мне теперь с ней делать? Как-то поздновато признаваться, что я ничего не умею», – мысли заскакали в голове, словно вспугнутые зайцы. – Ты кажешься сильной волшебницей, хоть и тёмной, уж прости, – дрожащим голосом заговорила Анна. – Но нам остаётся лишь довериться тебе, потому что у нас просто нет выхода. – Ха, мам, её нет в колоде карт тёмных магов, – язвительно заговорила Дарина. – Что ж ей, бедняжке, делать, кроме как оставаться белым магом? Ну, так ты будешь наш спасать или ещё немного подумаешь? Или ты такая великодушная, что уступаешь первый ход чёрному магу? – Дарины, ты невыносимая! – выпалила Анна, краснея от негодования. – Я попрошу учителей относиться к тебе как можно строже. Ради твоего же блага. Ох уж эти современные дети, – она покачала головой, – то сатанизмом интересуются, то Стивена Кинга читают, то пытаются на гитаре играть по самоучителю. Но, Марина, я тоже попрошу вас ускориться, – нервно добавила она, бегающим взглядом оглядывая пространство. Самолёт уже давно летел, и остальные люди изо всех сил боролись со своими страхами, даже не подозревая, что рядом с ними находятся по-настоящему опасные люди. – А почему вы сами ничего не предпримете? – попыталась съехать с темы Марина. – Вы же опытная волшебница, ведь так? И, как я поняла, вы как раз проучились все необходимые десять лет в Академии магии. Неужели я, новичок, смогу сделать что-то, чего вы не сможете? – Я давно уже простая домохозяйка и подзабыла все чары, кроме хозяйственных, – отмахнулась та. – Иначе бы тебя и не просила о помощи. Марина тряхнула головой, но ничего умного и магического в голову не лезло. Заклинания, которые она успела прочесть, благополучно выветрились из головы, как новые слова иностранного языка. Пока она раздумывала, пришла пора раздавать напитки. И две стюардессы отправились по проходу с тележкой, на которой имелись различные виды напитков, в основном минеральная вода. «Если бы они знали, к кому сейчас приближаются, то перестали бы так мило улыбаться», – подумалось ей, когда она заметила, что девушки приближаются к чёрному магу. Она могла только надеяться, что чёрный маг не решит захватить стюардессу в заложницы. Но заметив, что он взял в руки бумажный стаканчик с минеральной водой, она помахала палочкой Дарины, пытаясь представить, что в воде появилось снотворное. Ей вспомнилось из прочитанных книг о магии, что иногда волшебники создавали собственные заклинания. Или могли воздействовать на реальность, если имели достаточно сил для этого. «Так, представлю, что в его стакане оказался димедрол», – она попыталась изо всех сил сосредоточиться на мысленно образе. «Тогда он заснёт, и не проснётся до конца полёта. А мы сможем быстренько улизнуть!» Радуясь возможности избежать сражений и кровопролития, Марина заулыбалась. – Благодарю, дорогая моя! Теперь я верю, что ты, несмотря на разноцветные глаза, всё-таки белый маг, – радостно восклицала женщина, обнимая её. Они находились в аэропорту, и лишь с помощь магии смогли избежать ареста и допроса. На этот раз Анна уже не делала вид, что совершенно ничего не умеет. Ловко взяв палочку дочери, она смогла наколдовать чары отвлечения внимания. – Яд в стакане – это гениально! – Ага, теперь ты точно не сможешь переметнуться на сторону чёрный магов, так как убила одного из них, – принялась зубоскалить Дарина, подпрыгивая от радости. – Но я не собиралась его травить! Я не хотела! – Марина ощущала приступ надвигающейся истерики. – Я хотела наколдовать самое обычное снотворное. Я не убийца! – Это будешь чёрным магам объяснять, когда они решат свести с тобой счёты, – язвительнопроизнесла Дарина. – Можешь начать тренироваться лепетать что-то вроде: не виноватая я, он сам ко мне пришёл. Глава 11 – Знаешь, я в очередной раз пожалела, что решила с вами заговорить, – мрачно произнесла Марина. – А, тем более, что попыталась тебя спасти. – Чёрный маг мог и на тебя напасть, – поспешила заговорить Анна, стремясь сгладить неприятное впечатление. – И да, что, что ты оказалась рядом с нами, сделало тебя его мишенью. – Да, конечно, – сардонически заметила Марина, закатывая глаза. – Ведь это же преступление века – лететь в Академию магии. Лично я к тому мужику ничего плохого не имела, а теперь стала врагом чёрных магов. Спасибо вам большое! – Пошли скорее отсюда, пока нас не арестовали! – шикнула на них Анна, бледнея. – Конечно, нас попытаются найти, но в Академию магии обычным людям ходу нет. И даже для полиции исключений не бывает. Можешь считать, что мы тебя тоже спасли. Ты ведь не знала заклинания отвлечения внимания. – Ой, да перестаньте! – Марина отмахнулась от них. – Что бы мне могли инкриминировать? Все видели, что я сидела рядом с вами и даже не подходила к тому мужику! Даже в туалет не ходила мимо него. Да и моих отпечатков пальцев на его стаканчике точно бы не нашли. Так что, пожалуйста, не надо делать из меня дуру и внушать, что я вам чем-то обязана! Это вы мне должны, как земля колхозникам. Но с тем, что нам надо поскорее отсюда убраться, я согласна. И я вынуждена следовать за вами, так как вы знаете дорогу в Академию магии, а я нет. Иногда Марина была предельно откровенно. Все, знавшие её, называли эту черту характера беспрецедентной наглостью или невоспитанностью. Но девушка считала, что уж лучше высказать всё прямо в лицо человеку, чем шептаться о нём. – Хорошо, следуй за нами, – произнесла Анна таким тоном, словно собиралась её осчастливить. – Нам ещё нужно успеть на поезд. – Эх, жаль, что мы ещё не приехали, – тоскливо протянула Дарина. – Мам, я устала! У меня всё болит, я перенервничала и мне нужно много конфет и мороженное. И купишь мне новую куклу! Я сама выберу, а то ты совершенно ничего не понимаешь в современных игровых тенденциях. Не можешь отличить героя от злодея, Воландеморта от Гарри Поттера, – хмыкнула она, кося взглядом на Марину. – Дарина, не капризничай, – Анна потянула её за руку. – До Ацрума ещё ехать и ехать. У меня и так уже от тебя голова болит. И мы вроде как договорились быть незаметными в толпе. Ты забыла? – Ты пользуешься нападением чёрных магов, чтобы пытаться меня воспитывать, – надула губки девочка. – Это нечестно! – То есть, нам ещё надо на поезд сесть? – уточнила Марина. Она почти не смотрела на людей вокруг, потому что боялась, что снова натолкнётся взглядом на кого-то с разноцветными глазами. А убивать ещё кого-то «на бис» у неё совершенно не было настроения . – Да и ещё потом на автобусе через межмировой портал, – пояснила Анна. – Господи, ты вообще ничего не знаешь?! – с ужасом округлила она глаза. – Я о магии узнала буквально вчера, – скривилась Марина. – И уже почти пожалела об этом. Даже не знаю, что веселее: убивать чёрных магов или всю жизнь жить в нищете. Анна ничего ей не ответила, только уставилась на неё с таким видом, будто она сбежала из сумасшедшего дома. Наконец они встали в очередь за багажом. Проверка документов прошла гладко, хотя Марина нервничала из-за наколдованной визы и из-за убийства человека. Затем они поймали такси и отправились на вокзал. Марина, несмотря на то, что впервые была в Англии, даже не смотрела по сторонам. Ей было наплевать на достопримечательности и на окружающих людей. Марине хотелось как можно скорее добраться до точки назначения и хотя бы немного морально отдохнуть. Не то, чтобы она считала изучением магией лёгкой прогулкой с мороженным по пляжу… – Покажи билет на поезд, – потребовала Анна, когда они очутились на вокзале. Марина уже была готова решительно потеряться в толпе… И даже вернуться обратно домой. Но всё же нерешительно достала из сумочки билет и протянула его ей. – Мы с тобой будем в одном купе, тринадцатом, ты не суеверная, я надеюсь? – лукаво улыбнулась женщина. – Да, теперь я точно верю, что тебя послал Влад. Он обожает подобные шуточки, – она закатила глаза. – Иногда я думаю, что он больший ребёнок, чем моя Дарина. Марина косо глянула на неё, не слишком доверяя этому внезапно ставшему доброжелательным тону. – Оу, а я рассчитывала, что ты всё-таки из чёрных магов, – захлюпала носом девочка, водя ногой по полу. – Я бы взяла у тебя автограф. Опять мне не везёт! – Ты ещё скажи, что надеялась, что тебя похитят! – взбешённо возопила Анна и даже замахнулась на дочь. Но потом, тяжело вздохнув, медленно опустила руку. Марина отметила, что Дарина уставилась на мать не испуганно, а скорее злобно. Будто затаившийся злодей, обдумывающий страшную месть. Она покачала головой, решив не вмешиваться в непростые отношения матери и дочери. «Вот так вот родители срываются на своих детей, а потом удивляются, когда те катятся по наклонной, вступают в дурные компании, а потом оказываются в тюрьме». Она лишь порадовалась, что Дарина не её дочь. Застыв на перроне, наблюдая, как снег кружится в воздухе, отвлекаясь на шум и гам множества людей, стремящихся изменить своё месторасположение в пространстве, Марина ощутила, что будто погружается в транс. Словно она очутилась в параллельном мире, чьи законы недоступны для понимания. Когда подъехал поезд, такой современный и чистый, словно прямиком из кино, она ещё сильнее ощутила нереальность происходящего. Ей даже показалось, что поезд какой-то ненастоящий. Но она не могла бы пояснить, отчего у неё вдруг появились подобные мысли. Всё же она первый раз была за границей. И при виде самых современных технологий впадала в ступор, словно девушка из маленького села, впервые увидевшая эскалатор. Переступая с ноги на ногу, чтобы не замёрзнуть, сжимая в руке ручку чемодана, она вспомнила, как ей снилось, что она улетает в далёкие страны, где всё было ярко и красочно, как в рекламе модных курортов. И каким разочарованием оборачивалось пробуждение на узкой кровати в коммуналке в одном комнате с храпящей бабкой. Однако сейчас всё было иначе. Она на самом деле очутилась среди волшебников. Но эта сказка казалась готическим тёмным фэнтези с нотками нуарного детектива. У неё возникло ощущение, что она смотрит на мир под другим углом, видя то, что ускользает от взора обывателя. Но иногда ей казалось, что в незнании благо. К примеру, когда она узнала о том, что графити с уродливыми мордами и длинными носами означают закладки наркотиков, ей стало неуютно бродить по городу и постоянно натыкаться взглядом на нарисованных уродцев.