— Да ерунда… — Рассказывай! Будем разбираться с твоей ерундой. Обида еще не утихла, поэтому я не выдержала и поделилась своими проблемами: — Соседка по комнате сердечки делала, на удачу. Всем девочкам подарила, а мне не досталось. — Повезло. — Ты не понимаешь, мне обидно… — Не-е-е, — уверенно протянул Хеммери, — это ты не понимаешь. Тебе и правда повезло. Какая магия у твоей соседушки? — Понятия не имею. Я не спрашивала, а она не говорила. — Странные вы, девчонки. Самое важное мимо пропускаете. Знаешь, зачем вот такие подарочки дарят? — Чтобы других порадовать? — Чтобы наговор передать, — сказал он и пальцем мне по лбу постучал, — ромашка ты наивная. — Наговор? — Да. Вешают мелочь всякую. Типа икоты, расстройства живота или чиха нескончаемого. Сразу не заметишь, а потом «приятный» сюрприз будет. Уверен, твоя подружка решила других порадовать. А то, что тебе не всучила – одолжение сделала. Вредить не захотела. Так что можешь ее поблагодарить. — Да ладно? — я изумленно выпучила глаза. Нет, я не против чтобы блондинка наперегонки с темнобровой в уборную бегали, но… — Так же нельзя! — Нельзя, — согласился Коул, — В академии строго настрого запрещено вешать друг на друга наговоры, вплоть до отчисления. Если интересно — глава вторая, раздел пятый, пункт семь правил Академии. — Откуда такие познания? — Кхм, я про отчисления мно-о-ого знаю, — улыбнулся виновато, как мальчишка, который напакостил, и тут же сменил тему, — но вы еще не адепты, так что никто наказывать не станет. Просто на будущее запомни — не бывает бессмысленных мелочей. И если тебе, кажется, что дарят какую-то ерунду, то скорее всего за этой ерундой прячется что-то гораздо более серьезное. — Спасибо, успокоил, — фыркнула я. — Так, с этим разобрались. Что еще? — Еще? — я призадумалась, — еще меня тревожит, что остальные ушли на дополнительное испытание за баллами, а я здесь болтаюсь. — Но-но, — Коул грозно нахмурился, — не просто здесь, а со мной! — Повезло-о-о. — Пока они там глупости всякие пишут, мы с тобой к серьезным вещам готовимся. И вообще, женщина, взгляни на это, — он указал на себя большими пальцами, — и скажи, как ты можешь сомневаться в том, что тебе повезло? — Котяра самовлюбленный, — проворчала я, пытаясь спрятать улыбку, но она упорно лезла наружу. Гад это заметил и вообще грудь колесом надул: — Ну красавец же?! Я не выдержала и прыснула со смеху. Дурень, но забавный. Так, потешаясь друг над другом, мы миновали сторожа, который сидел на лавке и, лениво посасывая кончик травинки, листал небольшую книжонку, и дошли до нужного поворота. — Бежим? — шепотом спросил Коул. — Бежим. И мы снова понеслись через парк к полигону. Уже знакомой дорогой, бодро и местами даже наперегонки. — А ты ничего, Найтли, — не без уважения сказал он, когда я вперед него выскочила к ограде, — шустрая. От простой похвалы у меня довольно зарделись щеки и, кажется, даже кончики ушей начало припекать. К счастью, мой наставник снова не заметил того, как действую его слова на простушку из Муравейника. Он уже переключился на контур и был занят установкой обманки. — Готово, — прошептал, когда в неприступном на вид заборе появилась дыра. Уже без лишних вопросов и колебаний я юркнула внутрь, а он следом за мной. — Надеюсь, все выучила? — От и до! — с предельной серьезностью ответила я. — Сейчас проверим, — мы уже подошли к лабиринту и Коул первым запрыгнул на каменную перегородку, — за мной. Смелее. Поймаю. Он протянул мне руку, и я без раздумий за нее ухватилась. Перепрыгивая со стенки на стенку, мы поверху добрались до центра лабиринта. — Спускайся, — скомандовал он и, придерживая под локоть, помог сползти вниз, — Готова? Я неуверенно повернулась вокруг своей оси. Снизу лабиринт выглядел совсем по-другому. Страшнее и угрюмее, и стены нависали так, словно мечтали раздавить того, кто окажется между ними. — Ева! — снова раздался требовательный голос сверху, — не тяни время. Его и так почти нет. Готова? — Да, — кивнула я и начала свое продвижение по лабиринту. Один поворот, второй, третий…и я уперлась в тупик. Развернулась, пытаясь понять куда идти и заплутала еще больше. — Стоп. Руку давай, — он вытянул меня наверх и заставил вернуться в центр, — не смотри глазами. Здесь все одинаковое и не такое, как будет на испытаниях. Иди по памяти. Поняла? — Да, — голос дрожал и уверенности заметно поубавилось. Прямо, направо, направо, налево…дальше потерялась. — Заново! — жестко произнес Хеммери, снова вытягивая меня из тупика. Прямо, направо, направо, пройти мимо трех ответвлений…или четырех… — Заново! Черт. Снова оказавшись в центре, я сдавила пальцами виски, выдохнула, приводя мысли в порядок. Не смотреть, не думать, положиться на память. Я все выучила. Все знаю. Надо просто поверить самой себе. Прямо, направо, направо, пройти мимо трех ответвлений, снова направо и тут же налево. Я шла, шла, шла, следуя той карте, что намертво отпечаталась у меня в памяти. Коул молчаливой тенью следовал за мной поверху, и когда мне удалось добраться до выхода, тихо произнес. — Молодец, Ева… а теперь заново, быстрее и с закрытыми глазами. Мне хватило времени, чтобы раз десять найти выход из лабиринта, и с каждой попыткой удавалось сделать это проще и быстрее. Под конец я уже неслась бегом, безошибочно отмечая нужные повороты. Хеммери едва поспевал за мной, перепрыгивая с перегородки на перегородку, и неустанно подбадривал: — Давай, Найтли, поднажми! На испытаниях никто цацкаться с тобой не станет! Ты должна будешь выложиться на полную, если хочешь поступить в Весмор. Я хотела этого больше всего на свете и была готова ради этой цели на все. Тренировка вышла выматывающей, но удачной. Под конец, когда мы уже выбрались с территории полигона, Коул меня похвалил и от избытка чувств даже приобнял. Порывисто и неуклюже, но у меня ухнуло все до самых коленок и напала немота, с которой я смогла справиться только когда мы вернулись к корпусу для поступающих. — Значит так, — рассуждал он, задумчиво пиная перед собой небольшой камешек, — испытание через три дня. Попасть на полигон мы больше не сможем, потому что завтра начнется его подготовка. — Жаль, — просипела я, старательно глядя в сторону. Сегодня у меня были неполадки с сердцем и головой, потому что вместо того, чтобы думать о предстоящем отборе, я раз за разом проигрывала тот момент, когда Хеммери меня обнял. И снова становилось сложно дышать? и от волнения потели ладошки. — Да не переживай ты так, — произнес он, неправильно истолковав мое смятение, — сегодня ты отлично справилась. За эти дни повторишь еще несколько раз, чтобы намертво въелось и будем считать, что первое испытание у нас в кармане. Я не особо разделяла его уверенность. — Там ведь все будет не так просто? — Пфф, — поднял глаза к небу и произнес совсем не то, что могло бы поднять мне настроение, — там будет ад. — Спасибо, добрый человек. — Лучше я тебя сразу запугаю и подготовлю к самому худшему, чем ты придешь расслабленная и попадешь в месиво, — резонно возразил он, — а оно там будет. Я когда шел, через огненный лабиринт, чуть не поседел от страха. Вроде и знаю, что обман кругом, и пламя вредя не причинит, но все равно жуть брала. Только представь огненная стена до неба… — Не могу, — честно призналась я. Огонь мне не нравился, и я не представляла, как поведу себя, если достанется такое испытание. — А те, кто в тумане бродил – тем еще хуже было. Белое марево со всех сторон, мгла, в которой скрывалось не известно что.