— Мне нужны эти баллы, Коул. Ты же знаешь, что у девушек шансов поступить мало, а я не хочу обратно в Муравейник. — Ладно, — он напряженно кивнул, — я иду первым, ты за мной. Карту давай мне, я буду отмечать. Твое дело – просто не свалиться. Поняла? — Попытаюсь. — Помни. Здесь безопасно. — Но страшно. — Страшно, — согласился он, ободряюще сжал мою потную лапку и первым ступил на перекладину. Сделал пару шагов, после чего скомандовал, — Давай, Ева. Вперед. Первый шаг был самым страшным. Я понимала, что никто не хочет сжить меня раньше времени со свету, но сердце все равно испуганно сжималось и лупило по ребрам. Было жутко. Я никогда не боялась высоты, залезала на самые высокие деревья, прыгала по крышам и каталась на тарзанке среди развалин, но тонкая, узкая полоса под ногами приводила меня в ужас. Хотя на самом деле, не такой уж и узкой она была. Шириной в две доски, по которым можно запросто пройти. Если бы это был какой-то мостик над речушкой, я бы проскакала по нему и не заметила, но из-за высоты и того, что внизу маячила земля и маленькие фигурки людей, казалось, что пройти невозможно. Даже небольшой порыв ветра сбивал с ног, голова кружилась, и приходилось идти, широко расставив руки и балансируя, словно под ногами был тонкий канат. В отличие от меня, Хеммери шел спокойно, даже пару раз остановился и плюнул, чтобы посмотреть, как плевок летит вниз, ну и на меня то и дело оборачивался: — Жива? — Все нормально? — Доползешь? Я отвечала сдавленным мычанием, продолжая мотаться, как лист на ветру. Так мы добрались до середины. Пока Коул отмечал контрольную точку, я пыталась справиться со своим надрывным дыханием. Ноги ватные, в голове все плыло, и единственное, о чем получалось думать, так это о том, что впереди еще столько же. Точно свалюсь. С диким воплем сорвусь вниз, не попаду на защитную сетку и размажет меня по всему полигону. — Ева! — снова голос Коула, — идем дальше! Возобновить движение оказалось еще страшнее. Я не могла заставить себя и шага сделать. Со всех сторон ко мне подбиралась тьма. Я зажмурилась. — Ну-ка, смотри на меня! — Хеммери сдавил мои плечи, — глаза открыла! Живо! Я послушалась и беспомощно уставилась на парня. — Мы сейчас пройдем до самого конца и спокойно спустимся. Поняла? — Ног не чувствую, — я шмыгнула носом, — меня тошнит. Кружится голова. Кажется, я собираюсь повалиться в обморок. — Э, не-е-ет, Найтли. Никаких обмороков. Нам еще до последней точки бежать, — криво усмехнулся он и, видя, что я все больше не в себе, серьезно произнес, — давай, сделаем так. Я иду впереди, а ты будешь держаться за меня. Договорились? И ничего не бойся. Я тебя не брошу и упасть не дам. — Честно? — Честнее не бывает, — порывисто коснулся губами моего лба и тут же отстранился, — я с тобой. Просто верь мне. И я поверила. Обхватила его за талию, прижалась щекой к широкой спине и упорно переставляла ноги, полностью положившись на Коула. Он что-то болтал, пытаясь отвлечь меня, шутил, задавал какие-то вопросы. Я вроде бы даже что-то отвечала. Все было как в тумане. Очнулась я только, когда поняла, что стою на земле, а рядом со мной светится довольная физиономия. — Ну вот, а ты боялась! — весело сказал Коул и, не позволив мне раскиснуть и расслабиться, погнал дальше. Бежал он быстро, и я едва поспевала за ним, но зато в голове прояснилось, перестало трясти и картинка земли, пестреющей где-то далеко внизу, померкла. Не свалилась – и хорошо, могу бежать дальше – и замечательно. — Ты как? — на бегу крикнул Коул, немного сбавляя темп. — Прекрасно. Он быстро обернулся на меня, стегнув пристальным взглядом: — Вроде не зеленая. — Спасибо, — проворчала я в ответ, — если скажешь кому-нибудь как я наверху раскисла, я тебя покусаю, понял? — Понял. Аналогично с пауками! — Договорились. На долгие разговоры дыхания не хватало. Мы бежали, бежали, бежали, а проклятая последняя точка не приближалась. — Это обманка, — прохрипел Коул, сдувая упавшую на глаза темную челку, — искажение расстояние. Кажется, что близко, а на самом деле это не так. Еще один убийца времени, на котором многие обламываются. Я то и дело оборачивалась, чтобы посмотреть цифры, алеющие над полигоном. Пятнадцать минут… десять… а красный огонек последней метки все так же маячил впереди в окне очередной развалюхи. — Поднажмем! — крикнул Коул. Мы прибавили. Кажется, я никогда в жизни так быстро не бегала. Летела словно птица, сжигаемая желанием добраться до своей цели. Девять точек отмечено, осталась одна, и я хочу, чтобы она тоже стала нашей. Когда оставалось меньше пяти минут, мы пересекли какой-то невидимый рубеж, после которого развалины начали приближаться. И в то же время над полигоном пошел размеренный громкий отсчет последних минут. — Давай! Давай! Давай! — подгонял Хеммери, хотя этого и не требовалось. Несмотря на усталость, я рвалась вперед, не замечая ни покалывающей боли в левом боку, ни грохота пульса в ушах. — Там решетка! — завопила я, когда приблизилась на такое расстояние, что смогла рассмотреть стальную клетку вокруг заветной цели. Коул подлетел первым и начал быстро осматривать — Две минуты! — Ищи подвижный стык! Я не понимала, о чем речь, но бросилась на поиски. Дергала прутья, пинала, зверела от бессилия – контрольная сфера была так близко, а я не могла до нее добраться. Звук утекающих секунд становился все громче, доводя до исступления. Когда я дернула очередной прут, решетка поддалась и поползла кверху. — Нашла! Коул тут же оказался рядом, вцепился в перекладины и, что есть мочи, начал тянуть. Решетка открывалась медленно, со скрипом. Я помогала, как могла, но толку от меня было мало. Основная нагрузка приходилась на Хеммери. От напряга у него вздулись вены на лбу, лицо покраснело. — Ныряй, — выдавил сквозь зубы — Мы должны пройти вместе. — Ныряй! Отметь точку, потом ищи чем подпереть… Я поняла, чего он хотел и не стала дослушивать. Шмыгнула в узкую щель возле земли, обдирая ладони об острые камни, подскочила к обвалившейся стене, ухватилась за разломанный подоконник, подтянулась и с размаху впечатала в сферу нашу замызганную карту. Последняя контрольная точка была отмечена, но испытание на этом не заканчивалось. Я бросилась к ближайшему подходящему по размеру валуну и принялась толкать его к решетке. Коул еле держал. Я видела, как побелели его пальцы, как тряслись руки. А еще видела, как позади него на небе догорали последние секунды. Тридцать… Сволочной камень весил как тысяча чертей. Я толкала его, скользя ногами по земле, рычала, чувствуя, как забиваются мышцы. Падала. Поднималась и толкала дальше. Двадцать… Он поддавался, но медленно. Последние сантиметры дались особенно сложно. Я уже не чувствовала ни рук, ни ног, ни спины, но с упорством обреченного продолжала двигать. Десять… — Готово! Край решетки тяжело лязгнул по камню. Обессиленный Хеммери повалился на землю и сунулся в лаз, помогая себе локтями и ногами, а я, схватив его за шкирку, тянула со своей стороны. — Давай! Еще рывок и мы оба повалились на землю. Цифры над нашими головами в последний раз моргнули и замерли на отметке «ноль-ноль». Раздался протяжный звук сирены, оповещающий о конце испытания, и в тот же миг карта, которую я судорожно сжимала в кулаке, просто исчезла. — Что? Куда? — всполошилась я и попыталась вскочить, но Коул дернул меня обратно. — Так надо. Я обессиленно повалилась рядом с ним. Мы лежали едва живые, без сил. Дышали, как две загнанные лошади и не могли говорить. Хотя, какое там говорить! Я даже моргать не могла! Сил не осталось. И не верилось, что этот безумный марафон наконец закончился. Спустя пару минут Хеммери слабо шевельнулся: