— Что еще придумали эти изверги? Со всех сторон доносилось возмущенное и в то же время испуганное ворчание. Претендентки, да и претенденты очень сильно напряглись, увидев такие приготовления. Кто-то из девочек даже попытался всплакнуть, но всем было наплевать, и несостоявшаяся истерика оборвалась. — Мы подвели итоги второго испытания, — тем временем объявил Райдо. Он стоял перед нами по-военному сложив руки за спиной. Острый взгляд шнырял по рядам выискивая слабое звено, — разброс большой. От пяти баллов до восемнадцати. Ага. Восемнадцать – это я. Значит, общее количество моих баллов – тридцать девять. Неплохо. Из девчонок я точно на первом месте, и от этого будет еще обиднее, если вылечу. Я представила, как возвращаюсь в Муравейник, как радуются мачеха и сестрички, как называют меня бестолочью, и как глумятся над моим позорным провалом. От одной мысли об этом захотелось удавиться. Не вернусь, ни за что. Лучше поломойкой пойду в те же Сладости, чем снова погружаться в счастливую семейную атмосферу. — По итогам двух прошедших этапов, можно сделать вывод, что у половины из вас большие проблемы. Вас предупреждали, что учеба в Весморе – это не праздник, и не балы со смотринами, а пахота, — последнее было адресовано в основном девчонкам, — Серьезная и обстоятельная. И то, что вы проходите на экзаменах – ничто по сравнению с тем, что ждет на учебе тех, кто все-таки поступит. Не знаю, как остальные, а я что-то приуныла. Во мне стремительно вяла вера в собственные силы. Завалю ведь, ой завалю. — Впрочем в этом году есть и приятные сюрпризы. Не знаю, как сложится последний этап, но пока хотелось бы отметить результаты нескольких претендентов. Вернее претенденток. Кайла Браш показала очень неплохие результаты, и если справится с последним испытанием, то поступит. Потенциал хороший. Белобрысая, стоящая на пару человек впереди меня, вытянулась по струнке. — Мисс Милли проявила изрядную волю к победе, что очень похвально, учитывая, что в предыдущие годы ее сестры тоже пытались поступить, но сливались на первом этапе, не набрав и десятка баллов. — Райдо кивнул темненькой девочке в первом ряду и продолжил, — милая и немного…загадочная мисс Стелла О’Харди всех нас приятно удивила. Соседка моя, несмотря на свою «загадочность» действительно показывала очень хорошие результаты. И пусть в последнем испытании ей удалось отметить только пять точек, общее количество баллов у нее было немногим меньше моих, а значит все шансы на поступление имелись. — Ну и конечно же сюрприз этого года. Мисс Найтли из Муравейника. Все взгляды обратились на меня. — Не знаю, особенная она, или на том берегу все такие бодрые, но несмотря на пролет в дополнительном туре баллов у нее больше всех среди девушек. Ее выносливости можно только позавидовать. Я покраснела. Вроде приятно, когда тебя хвалят, но после похвалы еще страшнее облажаться. Больше женских имен не прозвучало, и девочки совсем приуныли, ревниво и зло поглядывая на тех, кого отметили. Особенно на меня. Не давало им покоя, что безродная нищенка из Муравейника не просто посмела сунуться в Весмор, но еще и обошла их в чем-то. Сильнее всех пыхтели и возмущались мои несостоявшиеся подруги Мира с Лессой. — Что насчёт парней? — подал голос один из претендентов. — А что с парнями? — усмехнулся Хонер, — с парнями все, как всегда. Много дури, мало мозга. Тех, кто поступит, придется долго учить уму разуму. Раздались довольные смешки. — И дисциплине, — жестко припечатал куратор. — На вашем месте, молодые люди, я бы не обольщался. Если на поступлении проваливаются леди, то после первого года за неуспеваемость отчисляют только парней. Так что поступить – это только один крошечный шаг на пути к цели. И просто не будет. Гарантирую. Теперь, когда пряники я раздал, пора переходить к итогам третьего испытания. Итогам? Я аж дернулась, и почувствовала, как сердце холодным куском падает куда-то в область пяток. Какие итоги?! Еще даже условия не объявляли! Или объявляли, но я была так поглощена мыслями о Хеммери, что все пропустила?! От страха вспотели руки, задрожали ноги, и все тело заходило ходуном. Я беспомощно посмотрела на Коула, ища поддержки, а он только сковано дернул плечами, расписываясь в собственном неведении. Остальные тоже оказались не в курсе происходящего. — Вы хотели сказать, к условиям третьего тура? — без особой надежды спросила Темнобровая. — Нет, дорогая, мисс Морей, я сказал именно то, что собирался сказать. Пришло время подводить итоги последнего испытания. Вот теперь народ заволновался по-настоящему. В полнейшем недоумении все переглядывались, шептались и откровенно паниковали. Райдо все так же стоял, заправив руки за спину, и мрачно смотрел на обеспокоенную толпу. Постепенно до нас начало доходить, почему он не продолжает. Раздались цыканье и шипение. И под конец один из парней гаркнул: — Заткнулись все. Живо! Моментально повисла тягостная, напряженная тишина. — Спасибо, мистер Мереки, — скупо улыбнулся Райдо, — пять баллов за организационные способности. А теперь, когда курятник успокоился, я с вашего разрешения продолжу. В Весморе существует пять факультетов, распределение по которым идет вне зависимости от дара адепта. Стражи – те, кому достанется почетная миссия следить за порядком. Хранители, которым подвластна многовековая мудрость. Гончие – способные идти по следу и открывать сокрытое от посторонних глаз. Вестники, способные проникнуть в любой уголок страны, и Боевые мастера – наша ударная сила и мощь. У каждого из вас есть предрасположенность к тому или иному факультету. — А если нет предрасположенности? — робко подала голос Лесса. — Значит, для вас нет места в Весморе. Все просто. В этом и есть суть третьего испытания. Доказать, что вы достойны одного из пяти факультетов. Ну все, можно идти в комнату и собирать свои убогие манатки. Я понятия не имею, как и что доказывать. Да что там…за все это время я даже не думала на каком факультете хотела бы учиться. Имелась общая цель – поступить, а остальное было неважным. Хоть боевым мастером, хоть хранителем… — Итак. Все внимание на меня. Пять стоек, пять факультетов. У каждого свой герб. Ваша задача подойти к стойке того факультета, метку которого вы можете подтвердить. На все про все у вас полчаса. Претенденты дружно ахнули, а Райдо с видом равнодушной акулы посмотрел на часы и сказал: — Время пошло. И одновременно с этими словами, над каждой стойкой вспыхнул свой знак. Голубой меч в круге у Стражей, Зеленый лист у Хранителей, красная портальная рамка у Вестников. Над Гончими серебром сияла карта, заключенная в треугольник, а над Боевыми мастерами пылал огненный шар. Все было очень красиво, ярко…и я понятия не имела, что делать дальше. Время шло, но никто не ринулся вперед, расталкивая других локтями. В рядах поступающих нарастал смятение, готовое вот-вот переродиться в панику. Никто не знал, что надо делать. Неспешно прохаживающийся по арене Райдо бросал на нас выразительные взгляды и, кажется, все больше убеждался, что мы – не более чем сборище тупиц. — Хм, — усмехнулся он, когда половина срока прошла, — на моей памяти еще не было случая, когда все поступающие дружно собрали свои чемоданчики и отправились по домам к мамкам-папкам под теплое крылышко. Очень интересно. Будет что обсудить с коллегами за чашкой чая. Его небрежные речи подливали масла в огонь, еще больше пугая претендентов. У меня так вообще паника достигла высшей отметки. Еще немного и буду бегать кругами и орать, пучками выдирая волосы из головы. Так! Стоп! Успокаиваемся. Закрываем глазки, дышим. Думаем. Думаем, я сказала! Мысли, как бешенные пони скакали с одного на другое. Нам же не могли поставить заведомо провальное испытание? Такое, чтобы не было ни единого шанса пройти? Конечно, не могли. Городу нет смысла обламывать крылья целому потоку молодых магов, ведь каждый из них ценен и может принести пользу как Хайсу, так и все стране. Значит, решение есть. И оно проще, чем мы думаем, потому что времени всего полчаса... Вернее пятнадцать минут, если верить красным часам, пульсирующим над нашими головами. Надо просто найти это решение. Думай, Евка! По привычке посмотрела на своих наставников. Коул аж вперед подался, напряженно наблюдая за нашими действиями, а Лекс наоборот сидел с таким видом, будто не мог дождаться, когда все это закончится. Ничего, гад самовлюбленный, я тебе еще глаза помозолю. Обещаю. Только загадку, сейчас разгадаю. Итак, что у меня есть? Ничего… Неправильная постановка вопроса. Надо вот так: что нам дал куратор, для прохождения третьего этапа? Пять стоек с пятью призрачными картинками. Значит, дело в них. Стремясь разгадать задание, я уставилась на первый знак, второй третий, четвертый, пятый. Просто изображения, ничего особенного. Не понимаю. Начала сначала. Меч? И что? Лист? Скукота! Арка? Кривая! Карты? Видела и поинтереснее. Огненный шар? Красиво. Но бесполезно. Ребус не складывался. Снова уставилась, залипая на каждом изображении. Должен быть смысл! Не может его не быть. Я отключилась от всего, что происходило вокруг, погрузилась полностью в свои мысли, перестав замечать людей, часы, Райдо. Это все неважно. Главное – символы. Меч. Символизирует силу, преданность, готовность защищать ценой своей жизни то, что тебе дорого. Лист. Символ жизни и природы. Арка. Образ порталов, которые подвластны вестникам. Карта. Просто карта. Она похожа на любую карту, которую найдешь у серьезного путника. Огненный шаг. От него даже на расстоянии идет жар. Или мне кажется? Что меня связывало с каждым из этих символов? Ничего. Где я их видела? На форме и гербах Академии. Что они напоминали? Меч напоминал меч, лист – лист, арка – подкову, карта – что-то еще, шар – пылающую звезду. — Быстрее, господа тугодумы, — подбодрил Райдо, — время на исходе, а я еще не вижу ни одного справившегося. Я вернулась к карте, единственному изображению, для которого не смогла четко и сходу определить аналогию. Ведь что-то напоминает, да? Например…например…