Рука сама потянулась в карман и отыскала в складках небольшую монетку, выловленную из пруда. На ее тыльной стороне был выгравирован точно такой же знак, герб факультета гончих. Рассеянно крутя в руках свою находку, я посмотрела на часы, сердито показывающие, что пошли последние пять минут из отведенного срока, потом перевела взгляд на стойку с серебристым рисунком. Моя… В тот момент, когда ноги сами понесли меня вперед, я не чувствовала ни страха, ни сомнений. Остались только голые инстинкты, которые гнали меня к цели. Отрешенно заметила, как все притихли, а Райдо остановил свой ход и с интересом уставился на меня, ожидая дальнейших действий. Я просто подошла к стойке и выложила на нее монетку. Никакие пытки мира не заставили бы меня сказать, почему я так сделала. Просто сделала и все. И спустя пару бесконечно долгих секунд, символ полыхнул красным, а над моей головой зажегся точно такой же, только меньше по размерам. — А вот и наш первый победитель, — Райдо лениво похлопал в ладоши. Где-то позади раздался радостный вопль Коула и одновременно с этим обреченное «твою ж мать» от Лекса. А я стояла, бестолково хлопала глазами и думала только об одном. Я сдала! У меня звенело в ушах, я не чувствовала под собой ног и, кажется, была готова прилечь в обморок прямо здесь, на глазах у преподавателей и адептов, будущих и уже состоявшихся. Запрокинув голову, безумным взглядом уставилась на знак, переливающийся серебром. Метка гончих. Я понятия не имела, чему учат на этом факультете, с чем придется столкнуться в ходе обучения, и что в конце концов получится. Это все ерунда, главное, что я смогла вырваться из ненавистного Муравейника и поступить. Главное не зареветь. Хотя хочется. Пустить от радости и облегчения скупую слезу, а еще лучше уткнуться в широченную грудь Райдо и разрыдаться во весь голос, наплевав на то, что скажут остальные. — Три минуты, голубчики, — напомнил куратор, выводя из оцепенения ошалевших претендентов, — вам уже показали, что надо делать, так что не тратьте время даром, выворачивайте свои карманы и вперед к нужной стойке. Народ принялся судорожно копаться в складках одежды и вытаскивать всякое барахло. У кого-то были монетки, только с другими символами, у кого-то кольца, кулоны и прочие побрякушки. Один из парней к стойке Вестников притащил настоящую подкову. А кто-то просто стоял, беспомощно крутя головой по сторонам, потому что нечего было искать… — Это не честно! Да как же…— беспомощно растопырив руки, Темнобровая приставала то к одному, то к другому, — меня пропустили…не дали задания… — Никому не дали, — огрызнулась одна из ее подруг. Та самая, которая раньше подобострастно улыбалась и с угодливой улыбкой подхватывала каждое слово, а теперь проворно стягивала с запястья простенький браслет с зеленым листком, — самим надо было соображать. — Я потеряла свой амулет, — заголосила Лесса. Щеки ее пылали алым, а глаза испуганно бегали, выдавая ее с головой. Врала. И это понимала не только я. Райдо остановился рядом с нахалкой и участливо поинтересовался: — Что за амулет? — Ну…эээ…— она беспомощно заблеяла, пытаясь рассмотреть, что принесли остальные. Потом увидела меня и брякнула, — монетка. — Факультет? Снова стопор. Лесса перебегала взглядом от одного герба к другому. — Ммм…Хранители...— и уже увереннее, — да! Хранители! — Милая, все артефакты распределял я сам, — у Хранителей никогда не было ни монеток…ни врунов среди адептов. — Но я не вру! — Кстати, артефакты зачарованы так, что их нельзя ни потерять, ни забыть, ни передать кому-то другому. Так что увы, — развел руками и пошел дальше, но через два шага остановился и сурово бросил через плечо, — минус пять баллов за вранье. В дикой суете прошли последние минуты третьего испытания. Справившиеся с заданием претенденты распределялись между стойками и ликовали, получив собственную отметку, а те, кто не выполнил задания метались, еще надеясь как-то проскочить. Больше всего народу собралось возле Стражей. Все, как на подбор парни. У Хранителей было человек пять, среди которых я увидела блаженно улыбающуюся Стеллу и еще одну претендентку. У Вестников было поровну девочек и мальчиков, а у Боевых мастеров оказалась только одна девушка – Кайла. Блондинка стояла, сложив руки на груди, и едва заметно усмехалась. У Гончих было все плохо. В результате испытание загорелось только две серебряные метки. Одна над моей головой, а вторая над белобрысой макушкой Доминика Оливио, того самого гада, который пытался выкинуть меня из лабиринта. Что ж, не повезло ему. Прощать я не умею, и поскольку теперь мы на одном факультете, никуда ему от меня не деться. Перехватив мой оценивающий, многообещающий взгляд, Доминик нахмурился. Я же хмыкнула и отвернулась. Теперь у меня будет предостаточно времени, чтобы с ним разобраться. Пять лет. Пять сладких лет в академии Весмор. — Время вышло! — часы последний раз моргнули и замерли, а куратор поднял руку, призывая к тишине, — испытание закончено. Я поздравляю всех, кому хватило сил, мужества…мозгов, чтобы себя проявить и получить артефакт. Остальным не помешало бы стать внимательнее. Условия были одинаковые для всех. Задания лежали под самым носом. Если вы их пропустили – винить можете только себя. Неприкаянными остались большинство девушек и пяток парней. — На этом объявляю отбор завершенным. А теперь идите по своим комнатам, приводите себя в порядок , отдохните, если сможете, и через два часа снова жду всех вас на этой арене для подведения итогов отбора… Да идите уже! — рявкнул он, когда никто не двинулся с места, — бестолочи! Понаберут всяких, а нам потом мучиться. Учить. Толпа прошедших испытание хлынула к выходу, а те, кто провалился, остались, надеясь как-то переломить ситуацию в свою пользу. Кто-то ругался, кто-то пытался спорить, кто-то возмущался, что так нельзя тайком раскладывать задания и не предупреждать об этом. Темнобровая от злости топала ногами, Лесса горько рыдала. Мне даже стало ее жаль, но потом я вспомнила, как они с Мирой подставили меня в магазине сладостей, и жалость утихла. Каждый получил по заслугам. Я покинула арену в числе последних. Как пьяная моталась, пока шла по переходу, увитому солнечными цветами, и не на секунду не прекращала улыбаться. А потом меня смял ураган. — Евка! — Коул оторвал меня от земли и закружил, — Я знал, что ты лучшая! Кажется, он был рад еще больше, чем я сама. Аж светился. И глаза были такие красивые! Яркие, синие со сверкающими крапинками… Видя в них свое отражение, я не удержалась. Обхватила лицо ладонями, и сама поцеловала. И плевать что где-то рядом пренебрежительно фыркнула белобрысая. И на одобрительные вопли, вывалившихся с трибун третьекурсников, тоже плевать. Я была влюблена и бесконечно счастлива. Глава 16 — Ева Найтли! — чей-то незнакомый голос отвлек меня от того, что важно. Я смотрела в сияющие глаза Коула, его руки на моих бедрах, сердце билось непонятно где – одно на двоих и во всем теле разом. — Это миссис Брэм, — прошептал он, — старая дева и жуткая зараза. Нехотя поставил меня на землю и отпустил, а я, как пьяная обернулась к худой, словно спичка, длинноносой женщине. Ее волосы когда-то были темными, сейчас же их серебрила густая седина, за толстыми очками осуждающе сверкали светлые глаза. — Тебя вызывает магистр Мерран. Немедленно! Мне чертовски не хотелось отпускать Хеммери, но ослушаться приказа будущего преподавателя я не могла. Будущий преподаватель. Обалдеть… Мне до сих пор не верилось, что я это сделала. Поступила. — Встретимся позже, — улыбнулась и побежала обратно, в надежде найти там магистра, а Коул рванул к своим развеселым друзьям. К сожалению, перехватить Меррана на арене не удалось, он уже покинул ее вместе с остальными преподавателями. Внутри остались только стойки с горящими символами факультетов да пара адептов, наводящих порядок. — О, новенькая, — хмыкнул один и них, — отлично выступила. Поздравляю. — Спасибо, — я даже немного смутилась. — Ты и правда из Муравейника? — спросил второй. — Да. — И магия есть? — Есть, — я задрала рукав и показала бабочку, обрастающую новыми пятнышками и завитками. Они уставились на руну с особым интересом. Один даже попробовал потрогать, но я не далась и опустила рукав. — Так странно. Нам всегда говорили, что на той стороне нет магии, что это нарушает баланс. Я пожала плечами. Мне ничего не говорили, я понятия не имела ни про какой баланс, и вообще не собиралась забивать себе голову этой ерундой. Хотелось только одного. Скорее найти магистра, узнать, что ему от меня понадобилось, а потом вернуться к Хеммери и разделить с ним радость нашей победы. Без него я бы не справилась. Оставив любопытных адептов на арене, я побежала к главному корпусу. Ноги сами несли меня вперед, дурацкая улыбка никак не хотела сходить с губ и, казалось, что еще немного и я взлечу над землей. Поступила. Ну надо же… Мысли бестолково шарахались в голове, беспечная легкость дурманила кровь. Поэтому я даже не сразу поняла, что недовольный возглас «Эй, ты!» относился именно ко мне. Притормозила, оглянулась и увидела Карлу, стоящую возле хозяйственного блока. Уперев руки в бока, она грозно смотрела на меня и от нетерпения притопывала ногой.