— Иди сюда! Немедленно! — Мне некогда. Меня позвал… — Ах, некогда ей, — она схватила меня за руку и дернула за угол, едва не свалив с ног, — я все видела, мерзавка! — Что видела? Мое поступление? — наивно предположила я. — Да плевать мне на твое поступление! Я видела, как ты обжималась с женихом сестры! Как ты Эмме после этого в глаза будешь смотреть? Я дар речи потеряла. Только глазами хлопала и рот открывала, а мачеха продолжала наседать. — Я же сказала тебе, что Хеммери подходит Эмме! Она уже придумала какое платье на свадьбу будет шить. А ты липнешь к нему, как банный лист. И не стыдно? — Мне пора, — это единственное, что я смогла выдавить. Развернулась и бросилась бежать, а в спину мне неслась ругань. Просто уму не постижимо. Платье они уже собрались шить! Фиг им, а не платье! Хеммери мой! И я его никому не отдам! Взлетев на второй этаж главного корпуса, я ворвалась в преподавательский блок, испугав своим появлением мисс Тревис. Она вздрогнула, тяжело глянула на меня поверх очков, и указала кончиком карандаша на дальнюю дверь: — Вас ждут. Немного оробев, я пошла в указанном направлении. Тихонько постучала по косяку и дождавшись невнятного: — Войдите, — шагнула внутрь. — Здравствуйте, Магистр Мерран. Он сидел на кресле, откинувшись на широкую кожаную спинку и устало положив руки на подлокотники. Выглядел не очень. Осунулся, под глазами появились густые тени, будто последний раз спал несколько дней назад, возле губ залегли горькие складки. — Присаживайся, — взглядом указал на стул напротив. Я села. Неестественно ровно, сложив руки на коленях и боясь лишний раз шевельнуться, и приготовилась к не очень приятному разговору. Почему-то мне казалось, что он будет именно таким. Мерран не спешил говорить. Не отрывая затылка от спинки, он рассматривал меня из-под полуприкрытых ресниц. Пристально рассматривал, будто искал что-то одному ему ведомое. И чем дольше смотрел, тем сильнее проступала горечь на его лице. Я занервничала еще больше и, заикаясь, спросила: — Что-то случилось? Он криво усмехнулся: — Расскажи мне про своего отца. Я вся была в мыслях о поступлении и о том, что коварные родственники покушаются на моего Хеммери, поэтому, когда услышала этот вопрос, откровенно растерялась: — Про отца? — Да. Какой он был? Я замялась, не зная, что именно ответить: — Отец, как отец. Вечно занятой, уставший и не слишком внимательный. Он часто пропадал из дома на долгий срок, оставляя нас на Карлу. Потом возвращался, привозил деньги. Большую часть спускал на друзей и выпивку и снова пропадал. А однажды просто взял и не вернулся. — Он говорил, чем занимается? — Не помню. Я была маленькой. Но по словам мачехи единственным его делом было портовых девок тискать, — я виновато развела руками, — хотя, я думаю, что она приукрашивала…а может и нет. Вы спрашиваете из-за того кулона, который я украла? Мерран кивнул и натянуто улыбнулся: — Как он относился к тебе? — Обычно. Так же, как и к сестрам. Заступался, если Карла сильно ругала…если, конечно, был поблизости. Чаще всего его не было. — Рассказывал что-нибудь про твою мать? Я покачала головой. — Нет. Сказал только, что не нужна я там. Лишняя, — во рту внезапно стало горько. Вроде уже сто лет назад это было, а все равно детская обида жила в сердце и нет-нет, да и кусала, заставляя сжиматься от боли. Магистр продолжал наблюдать за мной, и по его глазам ничего нельзя было понять. Каменная стена, покрытая коркой льда. — Вы позвали меня, только чтобы поговорить про мою семью? — Я хотел поздравить тебя с поступлением. — Я еще не поступила. — Конечно, поступила, — хмыкнул магистр, — ты обогнала по баллам всех девушек и добрую половину парней. Молодец. Но я хотел тебя предупредить, что запрет на самостоятельный выход в город остается. Туда – только с Лексом. — Ооо, — я недовольно закатила глаза, — можно не с ним, пожалуйста. Он зануда. — Именно с ним. — Почему? Я бы могла идти под присмотром, например…Коула. Он большой, третий курс… Магистр усмехнулся: — У Верано голова на плечах, и он сможет держать тебя в узде. А если вы отправитесь вдвоем с Хеммери, то вас обоих придется вытаскивать из какой-нибудь передряги. Так что нет. Только Лекс. Все понятно…адептка Найтли? — Понятно, — пробурчала я, но улыбки сдержать не могла, потому что «адептка» в исполнении магистра звучало гордо. — Можешь идти, — милостиво разрешил он, — у вас сегодня еще вечер подведения результатов. Наслаждайся победой. Заслужила. — Спасибо, — кивнула и, вскочив со стула, метнулась к выходу, но, уже схватившись за ручку, притормозила и нерешительно произнесла, — магистр Мерран…можно попросить вас об одной услуге? — Давай, — он хмыкнул, подняв одну бровь, — даже интересно. — Ничего особенного, просто…можно как-нибудь ограничить мою мачеху? Она мне не дает прохода и пытается всячески усложнить жизнь. Сейчас начнется учеба, и я…пффф… — обреченно закатила глаза, не зная, как бы повежливее объяснить, что присутствие Карлы в Академии, совершенно не способствует поднятию боевого духа, — я не умею жаловаться и ябедничать. И не люблю. Но… — Но? Я стушевалась под пристальным взглядом Магистра и вздохнула: — Не берите в голову. Сама как-нибудь разберусь. — Идите, адептка. Я посмотрю, что можно сделать с вашей проблемой. Проблем бы не было, если бы он не притащил Карлу и девочек в Весмор, но вслух об этом я сказать не посмела. Он большой, ему виднее. Если они потребовались под боком, значит для чего-то это нужно. Выйдя на крыльцо главного корпуса, я остановилась. Посмотрела налево. Посмотрела направо. Посмотрела вверх… Хорошо-то как! На губах расплылась блаженная улыбка, и сердце счастливой птицей рвалось к облакам. Я поверить не могла, что все это происходит со мной. Мне, наверное, еще никогда в жизни не было так хорошо, чтобы одновременно и петь хотелось, и танцевать, и расцеловать всех и каждого. Вру. Не всех и не каждого, а одного единственного синеглазого нахала, без которого я бы не справилась. Что уж скромничать, мне достался самый лучший наставник на свете. Он как раз появился в конце аллеи, ведущей к главному корпусу, вместе со своими приятелями с третьего курса. Они что-то обсуждали, эмоционально размахивая руками и, хотя расстояние между нами было приличным, их смех доносился и до меня. Балбесы беспечные. — Браво, Найтли, — холодный голос за спиной, сбил меня с вершины блаженства на грешную землю, — я тебя недооценил. Думал, пролетишь со свистом, а ты справилась. Еще один наставник. Тот, который не очень. Тот, который расстроился из-за моего поступления, и даже не думал этого скрывать. — Да. Без твоей помощи, — процедила сквозь зубы и обернулась к нему. Сложив руки на груди, Лекс небрежно подпирал спиной стену, и смотрел на меня. Тяжело смотрел, недобро. Аж мороз по коже. Я ему никогда не нравилась. С того самого момента, как подобрала убогую щепку в Башне Прозрения и опозорила на отборе, я стала для него обузой, раздражающей каждым своим шагом. — А я должен был помогать? — хмыкнул он и кивком указал на приближающуюся компанию, — у тебя вон помощник. Мистер Вижу Цель – Не Вижу Препятствий. — В отличие от некоторых он сделал все, чтобы я поступила. — Какой молодец. — Да! Молодец! И ведет себя не как чопорное самовлюбленное…