— Да… да вы же сами мне предложили!.. — начала я. — Я спросил кратко. Вы уйдете из академии? Так вот в чем заключался его коварный план! Сперва подговорить мастеров ему подыграть, дать мне возможность поверить, что моя жизнь наконец изменится. А потом… Потом таким вот мерзким образом все разрушить! Намекнуть на то, что мне тут совершенно не рады. Что мое место мог бы занять более способный ученик. Я сильно закусила губу, пытаясь успокоиться. Ну уж нет. Я не покажу ему ни моего расстройства, ни моих слез! — Клэр, мне повторить вопрос? Вы уйдете из академии? — Нет, — твердо ответила я. — Тогда сейчас же соберитесь и перестаньте развешивать нюни. И уясните несколько негласных правил академии. Здесь не любят слабых. Хоть раз проявите слабину, неважно с кем и где — с библиотекаршей или однокурсником, — вам за эту слабость придется расплачиваться все время обучения. Если вы чего-то не знаете, не давайте это понять сразу всем окружающим. Тут стыдно чего-то не знать. А если уж так вышло, то в ваших интересах максимально вникнуть в этот вопрос. Считаете, что коллегия из семи мастеров в вас ошиблась? Можете уходить прямо сейчас и не тратить наше доверие попусту. Если же вы готовы учиться, то вперед. Понятно? — Да, — ошарашенно прошептала я. А потом повторила тверже и громче: — Да! — Отлично. Ваши книги в вашей комнате. Помимо прочего перенаправлю туда несколько фолиантов из личной библиотеки. Послезавтра, когда определитесь со специализацией, занесете обратно. Счастливо! Каждую букву, каждое слово, каждое предложение он выдавал так резко, будто размахивал хлыстом. Вот только теперь мне не было ни больно, ни обидно. Сейчас, увидев всю картину со стороны, я определилась, чего хочу. Доказать этому человеку, что он не зря оказал доверие. Что я не просто так занимаю чужое место. Что это место по праву мое. — Спасибо, мастер Ансельм! — громко произнесла я у самого выхода. А потом заспешила в собственные покои. У меня всего день с лишним, чтобы наверстать все упущенное за жизнь. Самое время браться за гранит науки. И как бы это странно ни звучало, с учетом запутанности коридоров, дорогу до жилого крыла я нашла довольно быстро. Вот только в комнате меня поджидал сюрприз. Глава пятая, или Соседка по комнате — Ты? — удивленно выдохнула рыжеволосая, с которой мне пришлось столкнуться в коридоре перед тестированием. — И снова привет, — прошлась взглядом по комнате. Отметила и наличие большого сундука у свободной кровати, и накинутую на стул шерстяную накидку, и расставленные на прикроватной тумбе баночки. Ух, угораздило же меня с соседкой по комнате… — Что ты тут делаешь? — в глазах девушки читалось непонимание всего происходящего. Даром что аристократка, но мозгов… Неужели непонятно, что комнату ей придется делить со мной? — Полагаю, я тут живу, — прошлась к своей кровати и присела на край. Бросила на девушку взгляд. Надо придумать что-то, что поможет нам подружиться или хотя бы мирно сосуществовать. — Ты? Тут? — эхом переспросила новоявленная соседка по комнате. — Это невозможно. Наверняка ты где-то ошиблась. — Я нигде не ошиблась, — старалась держать себя в руках, но пальцы уже сцепились в кулаки. Что там ректор сказал? Не проявлять слабости. Что ж, попробуем. — Это комната номер тридцать восемь, мне сказали сюда. — Но ты ведь простолюдинка! — свистящим шепотом произнесла девушка. Да ладно?! А то я не в курсе, спасибо, что напомнила. — Мое имя Клэр Тибор, — представилась. Даже руку протянула для закрепления знакомства, но соседка лишь поморщилась и отвернулась. — Меня зовут Кристин. Я дочь графа де Форт. Теперь ты понимаешь, что тебе придется съехать? — Нет, не понимаю, — ответила. Я и правда не понимала. — Аристократов не селят в одной комнате с простолюдинами, — голос Кристин чуть ли не дрожал. То ли от злости, то ли от нежелания делить со мной покои. И что она психует-то? Места на всех хватит. — Почему? — с любопытством поинтересовалась я, закидывая ноги на кровать. — Думаешь, что мы не моемся? — Это… это неправильно! — она говорила совершенно искренне. — Неправильно, что какая-то простолюдинка, не знающая про академию-то ничего, будет жить со мной! О боги. Она всего лишь графиня, а пафоса столько, как будто не сегодня завтра станет королевой. А то, как она брезгливо дергает носиком при взгляде на меня… Ух, такое соседство обещает быть интересным! Оч-ч-чень интересным. — Думаю, что мастер Ансельм обязательно рассмотрит твой запрос, — вежливо ответила я, даже улыбнулась. — Наведайся к нему. — Так вот в чем дело, — девушка опасно сощурилась, меня в тот же миг буквально обдало ледяной волной ее эмоций. — Вот почему он выделил тебя среди других. — Почему? — я не понимала, к чему она клонит. — Я это так не оставлю! — выплюнула она напоследок и широким шагом, в котором буквально читалось ее недовольство, вышла из комнаты. Да не оставляй, кто тебе мешает-то? Я буду только за, если мне в соседки достанется кто-то с более адекватным характером. К тому же мне совершенно не важно, будет это аристократка или простолюдинка. Дверь хлопнула с таким грохотом, я даже смешка сдержать не сумела. Детский сад. Когда ты уже несколько лет работаешь на тяжелой работе в женском коллективе, встаешь ни свет ни заря, чтобы подготовить все к пробуждению остальных, постоянно имеешь дело с самыми разными клиентами — в том числе графьями! — подобные проявления эмоций кажутся детским садом. Ну не нравлюсь я тебе, ну скажи почему, мы все обсудим и попытаемся мирно сосуществовать, не претендуя на территорию друг друга. Зачем так позориться-то? Соскочила с постели и села за стол. Библиотечные книги несколькими стопками лежали тут же. Мастер Ансельм не обманул. Вытащив один лист пергамента и достав перо, уже заряженное чернилами, начала писать письмо. «Здравствуйте, тетушка Марго! Со мной все хорошо… Как вы и говорили, меня правда приняли в Академию Святого Клотильда. Я постараюсь не подвести вас и оправдать ваши ожидания. С благодарностью, Клэр». Письмо, даже по моим скромным представлениям, было сухим, безжизненным и вообще… глупым? Но я не знала, что могу еще написать. Чувствовала, как меня разрывает от мыслей и эмоций, но изложить их на бумаге или, не дай бог, поведать вслух… У меня всегда были проблемы с этим. Проще закрыться и пережить все внутри себя, чем с кем-то поделиться. Когда мне сообщили, что родителей не стало, ко мне даже приходил храмовник, чтобы провести беседу. Пытался разузнать о моих эмоциях, но я просто молчала. Внутри все разрывалось от горя, но произнести вслух хоть что-то… не получалось. Одернула себя от этих мыслей. Каждый раз, когда я вспоминала о своем незавидном статусе сироты, становилось грустно. Хотелось забраться под одеялко и заниматься саможалением. Вот только эту роскошь я себе позволить никак не могла. Прошлась пальцами по корешкам книг. Все строго по списку. Вот только в последней стопке обнаружила устав академии и «Магические специализации. Краткий курс». Вот с них-то и стоило начать. Прихватила второй фолиант, скинула обувь и с удобством устроилась на кровати, открывая первую страницу. Уже через пять минут поняла — это было не самым лучшим решением. Вернулась за стол и вооружилась пером и толстой стопкой пергаментов. Для того чтобы хоть как-то упорядочить все полученные знания, стоит записать. Как и говорила та женщина в фиолетовом жилете и с побрякушками на руках, магические специализации делятся на семь видов. Артефакторика, некромантия, природная магия, теория магии, боевые чары, лекарство и, наконец, универсальная магия. Изучение начала именно с этого раздела, но уже совсем скоро вернулась к введению и первой главе. Именно там рассказывалось о том, что специализация вообще собой представляет. Оказывается, когда в человеке зарождаются чары — обычно в раннем детстве, — магические потоки выстраиваются определенным образом, формируются и энергетические узлы, способные перерабатывать разные типы энергий. От того, как выстроились потоки и эти самые узлы, зависит и специализация — предрасположенность мага к особым чарам. Грубо говоря, человек, внутреннее строение которого соответствует прохождению природной магии — магии созидания и управления стихиями, — никогда не сможет обуздать боевую. Только потому, что его узлы не способны пропускать и перерабатывать энергетику этого типа, этого цвета. Все это я уяснила лишь на третье прочтение. Сперва вообще не могла понять, что это за потоки и узлы. Только потом сделала для себя небольшой чертеж, чтобы схематично во всем разобраться. Исключение составили строение мага-универсала и теоретика. С теоретиками все просто. Они обладают разными типами узлов, но при этом настолько слабыми, что испытывают только оттоки магии и не могут колдовать. У них есть способность понять чары, они с легкостью схватывают и разделяют виды и типы, но вот на создание чего-то серьезного попросту не хватает сил. Универсалы же — прямая противоположность теоретикам. Их магические узлы крепнут с каждым заклинанием, но вот с ощущением магии есть весомые проблемы. Зато, как только они поймали принцип работы каждого типа магии, с легкостью могут повторить или даже придумать заклинание. Это грело. Значит, каким-то невероятным для меня образом я попала в «элитную тусовку» магов-универсалов. Вот только магию я все еще чувствовала очень слабо и понятия не имела, откуда она вообще взялась. И смутно понимала, какую дополнительную специализацию мне стоит выбрать. Точно знала, что это будет не некромантия — до ужаса боюсь трупов и всякую нечисть. А теория магии попросту не вызывала у меня никакого интереса. Мне даже казалось, что эта специализация прямо противоположна моей собственной. Впрочем, понимала, что это может мне казаться из-за мастера Ритоф. Если я все верно поняла, она как раз декан факультета теории магии. Фи. Природная магия? Возможность создавать что-то почти из ничего, управлять стихиями и чуть ли не воздух разбирать на отдельные элементы… Интересно, конечно. Но для чего это может пригодиться в будущем? То же самое я могла отнести и к боевой магии. За кой черт мне умение положить на лопатки любого недруга? Вроде живу и планирую жить в столице. Преступность тут если не на нуле, то вполне сносная. Стражники хорошо знают свое дело. Остается только артефакторика и лекарство. И в лекарстве все хорошо: я смогу помочь кому-то, спасать жизни и лечить ужасные заболевания, в том числе проклятия. Вот только наверняка придется столкнуться и с кровью, и с чужим горем. Смогу ли я это на себя принять? Смогу ли я смотреть на умирающих людей, которым не в состоянии помочь, сообщать об этом их близким и родным? Нет. Остается только артефакторика. Благодаря подробному изучению этой специализации я смогу создавать самые различные предметы, вбирающие в себя определенные чары. Захочу заговорить какой-то кулон с камнем от кражи — и бац, меня будут обходить стороной все ворюги. До того момента, как у них не окажется артефакт сильнее моего. К тому же, как уже было сказано после тестирования, артефакторам хорошо платят. А хороших артефакторов готовы буквально осыпать золотыми горами. А уж сколько фантазий можно воплотить в жизнь, ух! У меня аж руки зачесались от осознания того, чего можно добиться, выбрав дополнительной специализацией именно это направление. К тому же декан этого факультета — та женщина в фиолетовом — показалась мне приятной. Будет здорово, попади я к ней в ученицы. Как только я отложила книгу в сторону, чтобы еще раз пробежаться по всем моим записям, скрипнула дверь. Я обернулась. Вернулась Кристин. Причем у нее на лице было написано, что ничего путного у нее не вышло. Сердито сведенные брови, из глаз чуть ли не молнии бьют, пальцы сжаты в кулаки. От нее исходили такие волны негативных эмоций, что меня захватило в тот же миг. — Ну как, успешно? — с любопытством поинтересовалась я, стараясь не попадать под ее эмоциональное влияние. — Почему ты не сказала, что у тебя пятый уровень? — сквозь зубы поинтересовалась она, заходя внутрь и сбрасывая с плеч шерстяную накидку. — И почему не сообщила, что ты маг-универсал? Из-за тебя я выглядела полной дурой! Ну нет, дорогая Кристин, дурой ты выглядела исключительно из-за себя. Я тут ни при чем. — Ты как-то не спрашивала, — зябко поежилась и впервые за весь день поняла, что проголодалась. Столовая, точно! Интересно, еще не поздно совершить набег? — Я и подумать не могла, что какая-то бездарность… — Прекрати, — произнесла холодно, вставая из-за стола. — Я готова смириться с тем, что я тебе не нравлюсь. Но давай не будем открыто враждовать. Холодный нейтралитет лучше горячей войны. Я не трогаю тебя, ты не трогаешь меня. По рукам? Почувствовала уже знакомые мурашки по всему телу. Так, в прошлые разы, когда меня так накрывало, мне удавалось колдовать. Могу ли я использовать это ощущение и создать какие-нибудь чары? Хмм… — Согласна, — это Кристин произнесла уже тише и как-то ссутулившись. Но уже через секунду выпрямилась и мягкой походкой прошла на свою половину комнаты. Открыла сундук и достала оттуда зеленый небольшой мешок. Больше ничего не сказав, направилась в купальню. Только за ней закрылась дверь, как мурашки отошли на второй план. Блин, пропустила такой момент! Так, ладно. Столовая. Интересно, есть тут хоть какая-то карта? Захватив с собой чистый пергамент и заряженное чернилами перо, вышла в коридор. Наугад направилась направо, к лестнице, отмечая этот поворот на бумаге. Заблудиться глубоким вечером в академии в мои планы не входило. Но в то же время я понимала: избежать такой участи, не записывая хотя бы часть своего пути, нереально.