— Как правило, мои подозрения оправдываются, — тихо ответил он. Возразить очень хотелось… вот только не получалось. Ну… Может быть, и так. Но все равно неприятно! — Я просто спросила, — выдернув свою ладонь из его, звенящим от обиды и немножко от досады голосом заявила я. — А ты сразу же… — Прости, — не дав развить и углубить мысль, выдохнул Дан. Он вновь поймал мои ладони, словно боялся, что я убегу. — Прости, пожалуйста. Я не должен был так себя вести. И не желал тебя обидеть. Поверь, мне очень жаль. Развивать и углублять чего бы там ни было резко расхотелось. В канун прошлых новогодних праздников на главной площади Дарла соорудили ледяную горку. Умопомрачительно высокую, то стремительно спускающуюся вниз, то взмывающую ввысь, круто изгибающуюся и только что кольцами не заворачивающуюся… Мало кто рисковал с нее скатиться — от одного вида страшно за целостность собственных костей становилось. Я вот, невзирая на запрет отца, рискнула… До сих пор помню те ощущения: от первобытного ужаса, рождающего лишь одну мысль — «Больше никогда!», до невероятного восторга и желания, чтобы этот безумный полет никогда не заканчивался. С Даном было так же. — У меня есть еще один вопрос, — еле слышно прошептала я. — У тебя ведь нет никакой служанки? — Нет, — так же тихо признался Даниэль. Я смотрела в ставшие такими близкими карие глаза, завороженная золотистыми искорками в их глубине, и больше вообще ни о чем не думала. Душу постепенно наполнял совершенно непонятный восторг, да стучало все громче и громче сердце, в ударах которого отчетливо слышалось одно слово: «Дура». Но мне было уже все равно. Опять. И даже представить боюсь, к чему бы все это привело, не раздайся посреди полутемной гостиной оглушительный раскат грома. ГЛАВА 18 — А чем это вы тут занимаетесь? — невинно поинтересовался до отвращения бодрый голос. Я с трудом вывернулась из-под тяжеленной Лиры, которая, довольно мурча, вылизывала мои щеки, и недобро посмотрела на вольготно развалившегося в кресле магистра Арто. Всегда знала, что наглости ему не занимать, но, честное слово, такого даже от него не ожидала! И не только я. — Ужинаем, — сквозь зубы процедил Даниэль, даже не попытавшись подняться навстречу дорогому гостю. — Правда? — удивился темный маг, окинул гостиную быстрым взглядом и вновь уставился на нас. Желтые глазищи, отражая огонь, загадочно мерцали. Лира, сверкнув точно такими же глазками и коротко мяукнув, боднула меня головой в плечо так, что я, не удержавшись, упала на подушки. — Алек, тебя сюда кто-то приглашал? — предельно любезно спросил Дан. — А разве лучшим друзьям нужно приглашение? — хмыкнул тот. Вот уж кому приглашение точно не требовалось… Как и стучать в двери и ждать, когда ему откроют. Зачем, если можно эффектно объявиться прямо посреди гостиной? Магистр Арто сцапал со стола блинчик и отправил его в рот. Целиком. — Вкусно, — блаженно заявил он. — Знал бы, что здесь стали так кормить, пришел бы пораньше. Дан закатил глаза и сжал подушку, наверняка представляя на ее месте горло «лучшего друга». Лира нервно дернула хвостом и, перекатившись, устроила голову на коленях Дана. Я вздохнула с облегчением: сразу бы так! Нет, я, конечно, люблю кошек в целом и конкретно эту в частности, но в том, что на тебя внезапно бросается нечто пушистое и тяжелое, удовольствия крайне мало. Вообще не поняла, за что удостоилась такой чести, все же с Даном Лира знакома намного дольше, чем со мной. Признаться, я была даже рада, что магистр Арто появился здесь так не вовремя. То есть — весьма вовремя. От одной мысли, что могло бы выйти в ином случае, становилось нехорошо. А вот с другой стороны… Что он теперь подумает? И кому расскажет? Я покосилась на Дана. Он выглядел недовольным, но отнюдь не растерянным и уж точно не смущенным. Словно его вовсе не волновало, что кто-то обнаружил нас вдвоем. Интересно почему, если сам же предпочитал держать наши отношения — если то, что нас связывает, можно так назвать — в тайне? Но, как бы там ни было, разбираться в этом сейчас не стоило. А вот уйти — еще как стоило. Но едва я попыталась встать, как Лира вновь метнулась ко мне… — Я, пожалуй, пойду, — пробормотала я, неловко выпутываясь из ее цепких лапок. Кошка мурчала и расставаться с законной добычей не спешила; Дан с магистром Арто с нескрываемым интересом наблюдали за нашей возней, но не вмешивались. У, злыдни! Разозлившись, я все-таки ухитрилась выползти из кошачьих объятий, а заодно и Дана в бок ткнуть, намекая, чтобы он наконец вспомнил о приличиях и прекратил позорить и себя и меня… еще больше, чем мы уже опозорились. — Ну что ты, Грейс, не нужно уходить, — замахал руками темный. — Право слово, даже неудобно, что я вломился так… Я и вовсе сгорю со стыда, если невеста моего друга сбежит от него из-за моей оплошности. — Прежде Тьма станет Светом, чем ты чего-то устыдишься, — проворчал Дан, тоже поднимаясь, а я едва обратно не села. Это что же получается… Мне запретил кому-либо рассказывать, а сам тем временем разболтал все магистру Арто! И только ли ему?! — Так ты… вы знаете?! — едва не задохнувшись от возмущения, гневно воззрилась на желтоглазого я. — У Дана нет тайн от лучшего друга, — усмехнулся он. О том, что этот самый лучший друг отчего-то до сих пор оставался тайной для меня, я благоразумно промолчала. Не сейчас. С остальным бы разобраться! — И… давно знаете? — уточнила я, дабы полнее оценить масштаб катастрофы. — Да с самой вашей помолвки, — беззаботно пожал плечами магистр и, прикрыв глаза, буквально проглотил пироженку. — То есть… в лавке мастера Наррая ты… вы прекрасно знали, кто я?! — чувствуя, что выдержка вот-вот откажет, спросила я. — Ты бы уж определилась, хочешь ли и дальше выкать, — добродушно улыбнулся магистр Арто. — И да… Я прекрасно знал, кто ты такая. — Так какого демона тогда из себя выводил?! — прошипела я, воспользовавшись любезным предложением и окончательно определившись. — Это было забавно, — признался темный братец Лэн. — Кипяток тебе тоже забавным показался? — Какой еще кипяток? — нахмурился Дан, до сих пор молча наслаждавшийся бесплатным представлением. — Это не важно, — неожиданно смутившись, быстро ответил Алек. — Как и проклятие? — невинно улыбнулась я, осознав, что детали нашего знакомства Даниэлю неизвестны. — Какое еще… Демоны, Алек, ты что, повесил на Грейс проклятие?! О-о-о, проняло-то как! — Ты бы тоже повесил, ошпарь она тебя кипятком, — скривившись от не самых приятных воспоминаний, сдался-таки темный. — А сказал, что все прошло отлично, — упрекнул друга Дан. — Так ведь все действительно прошло отлично, — пожал тот плечами. — В конечном счете все остались живы. — Чудом, — буркнул Дан. — Что прошло отлично? — насторожилась я. — Не важно, — слаженным хором заверили лучшие друзья. Я скрипнула зубами, поняв, что меня откровенно дурят и что демона с два в этом сознаются. Что Алек Арго забыл в лавке мастера Наррая? Следил? Но зачем? К тому же для этого ему вовсе не обязательно было драконить моего начальника! Нет, дело заключалось в чем-то другом… И так как мне отказываются признаваться, в чем именно, подозреваю, что связано оно со мной. Хотя… Может, это уже паранойя. Просто очередной секрет Дана, которым он не собирается делиться. Обидно, конечно, но привычно. Переживу. И все-таки какое счастье, что Алек испортил этот вечер и не позволил забыть, что с Даном надо быть осторожнее! — Я пойду, — твердо заявила я, потрепав неслышно подкравшуюся Лиру по бархатистым ушкам. — Надеюсь, ваше свидание, мальчики, пройдет более… плодотворно. И, прежде чем кто-то успел хоть что-то сказать, выскользнула из гостиной в прихожую. Руки почему-то дрожали, и провернуть ключ получилось не сразу… А за потерянные секунды пришлось заплатить. — Грейс, подожди, — прижал дверь плечом Дан. — Ну вот ты снова обиделась. — Ну что ты, — вздернув подбородок, ответила я. — Разве есть веская причина? — Полагаю, что есть, — вздохнул он. — Послушай… Существуют вещи, о которых я просто не могу рассказать. Не могу — или же не имею права. Не думай, что это доставляет мне удовольствие. — Я думаю, что по-прежнему остаюсь для тебя неразумным ребенком, — горько улыбнулась я. — И просто не понимаю, для чего было все это… — Махнув в сторону гостиной рукой, я вцепилась в дверную ручку и попросила: — Отойди, пожалуйста. Мне и в самом деле пора. Уже поздно. — Ты вовсе не неразумный ребенок, — не слишком убедительно возразил Даниэль. — И я пытался хоть как-то наладить наши отношения. — Думаешь, это возможно? — Думаю, это зависит только от нас. У меня не очень-то пока получается, да? — Старайся лучше, — фыркнула я, постепенно успокаиваясь.