— Я все объясню, — едва слышно прошептала я и на всякий случай зажмурилась, хотя ни злости, ни даже упрека в обращенном на меня взгляде не читалось. — Не волнуйся, мне уже все объяснили, — устало усмехнулся Даниэль, отпуская мою ладонь. Я недовольно закусила губу, борясь с желанием потянуться следом и снова вцепиться в его руку — согреться-то согрелась, но отчего-то так было спокойнее. И вздрогнула, почувствовав, что в щеку ткнулось что-то холодное и мокрое. Распахнула глаза и, улыбнувшись, зарыла освобожденные пальцы в густую черную шерсть. — Лира, фу, — укоризненно покачал головой Дан, но кошка не обратила на столь невежливое замечание никакого внимания. Напротив, гордо фыркнула и запрыгнула на кровать, заставив ее хозяина отшатнуться, привалилась ко мне горячим боком и мерно замурлыкала. Радость моя! Мне кажется или с нашей последней встречи она немного подросла?.. — А где Алек? — спросила я, едва не вторя мурчанию Лиры — так хорошо сейчас было. — Я его придушил и закопал, — невозмутимо отозвался Дан. И вот понятно же, что пошутил, но мелькнуло в его глазах что-то, заставившее насторожиться. — А если серьезно? — уточнила, почесывая разомлевшую кошку за ухом. — Он не виноват, это я… — А если серьезно, — перебил Дан, — в этом только моя вина. Я разрешил повести вас в город, забыв, что у Алека непростые отношения с ответственностью, а у тебя — талант попадать в неприятные ситуации. — Я не хотела, — надулась я, хотя только что пыталась доказать, что во всем виновата сама. — Даже представить боюсь, во что бы все вылилось, захоти ты такого осознанно, — хмыкнул Дан и, не дав в очередной раз возмутиться, уже совсем другим тоном спросил: — Как ты? Что-нибудь болит? Никаких странных ощущений нет? Я честно прислушалась к себе, даже глаза прикрыла, чтоб наверняка. И отрицательно покачала головой: — Мне хорошо. Даже очень. Только спать хочется, но все равно — хорошо… Дан, а почему я у тебя? Я же… Я вспомнила рвущую на кусочки боль и, замолчав, поежилась. Почему Алек отнес меня к Дану, а не в лечебницу, к целителям, которые наверняка сумели бы помочь? Хотя ведь и Дан помог — причем уже во второй раз. Что еще более странно, непонятно и вообще… — Так было нужно, — туманно ответил Даниэль. И я бы обязательно разозлилась, но… мне и в самом деле было слишком хорошо. Бодрой я себя не чувствовала, нет, но и больной — тоже. Растекающееся по венам тепло погружало в ленивую негу, и на возмущение сил уже не оставалось. Как и желания. Потом как-нибудь. Добавлю в список вопросов еще один — и не сегодня, так завтра все-таки добьюсь ответа. Не от Даниэля, так от папы. Просто… очень кстати вспомнилось, что за всю свою жизнь я ни разу серьезно не болела и в лечебнице не была, а если и случались незначительные проблемы, то целительскую магию ко мне не применяли — только травки и прочие снадобья, изготовленные без помощи чар. И раньше это совершенно не занимало и подозрений не вызывало, но теперь… Что-то было не так. Настолько не так, что даже сейчас не давало полностью расслабиться и уснуть, обнимая уютно мурчащую, теплую и пушистую Лиру. Да и кроме этого имелось еще столько вопросов! Кому я понадобилась и что стало с моим несостоявшимся похитителем, например… Или как меня нашли, если прервавшийся портал практически невозможно отследить? А еще… — Спи, — легко провел ладонью по моим волосам Дан, пресекая нескончаемый поток размышлений и попытки сопротивляться невесомой дреме. — Главное, что все закончилось, и закончилось благополучно. Подробности — потом. «Потом», — искушающе мурлыкнула Лира. «Потом», — мысленно согласилась я, закрывая-таки глаза и позволяя себе отрешиться от непонятных — пока что! — проблем. Засыпала я в обнимку с Лирой — и проснулась с ней же. Кошка едва слышно мурлыкала, согревая и отгоняя страхи, и ночью, несмотря на пережитое, снилось что-то очень хорошее, оставившее после пробуждения чувство легкости в душе и мечтательную улыбку на губах. Солнышко светило так ярко, что далее задернутые шторы не оставляли сомнений: день выдался погожий. Я со вкусом потянулась, не торопясь вставать. Опять Дан пожертвовал своей комнатой… Разумнее было бы выделить гостевую и не страдать понапрасну, он же вторую ночь по моей вине нормально отдохнуть не может. Но… мне здесь нравилось. Как и его забота. На столике возле кровати обнаружился стакан с водой и записка. Воду я выпила, записку прочитала и с чистой совестью вернулась в постель. Мне, оказывается, день отдыха положен, так что неприятностей из-за пропущенных занятий не будет, из-за любопытных соседок — тоже. Дан заверил, что в лечебницу девчонок все равно не пустят, потому проверить, была ли я там, они не смогут. А значит, и допроса с пристрастием не учинят. Успокоив себя подобными размышлениями, я прикрыла глаза и, прижавшись к Лире, вновь уснула. Так быстро и легко, словно до того и не спала вовсе. Только и успела подумать, а вода ли была в стакане… Следующее пробуждение тоже вышло приятным. Несмотря на то что Лиры на месте не оказалось. Спать больше не хотелось, валяться без дела — тоже, и я все-таки встала. На сей раз меня, слава богине, не переодевали, только обработали одежду бытовыми чарами, так что была она чистой, но очень мятой. Зато на спинке стула висело синее платье, простое и милое. Рядом стояли домашние туфельки. Все это было новое и не мое… но моего размера. Посомневавшись, я все-таки решила переодеться и, приведя себя в порядок, вышла из комнаты. День уже клонился к вечеру, и я не знала, нужно ли дождаться Дана или же лучше уйти сейчас. Но ломать голову над этой проблемой не пришлось. Еще у лестницы почуяла соблазнительные ароматы, заставившие вспомнить, что не ела я со вчерашнего вечера. Спустившись, словно зачарованная пошла на кухню, откуда и доносились умопомрачительные запахи, и застыла у порога, умиленно наблюдая за разогревающим что-то, несомненно, вкусное Даном. — А со мной поделишься? — спросила я и в следующую секунду оказалась в объятиях господина декана, причем таких крепких, что едва дышать могла. Определиться с отношением к происходящему не успела — меня отпустили так же быстро, как и поймали, и невозмутимо, будто ничего и не было, сказали: — Для тебя и готовлю. Проголодалась? — А-а-а… Ага, — ошарашенно пробормотала я и прошла-таки к уже сервированному столу, стараясь выкинуть из головы случившееся. Очередной лихой вираж ледяной горки имени Даниэля Иридайна… Пора бы уже привыкнуть. Помощь предлагать не стала: я здесь гостья и вообще больна, а он и так неплохо справляется. Если честно, я ожидала подвоха. Особенно после столь, хм, горячей встречи. Но Дан и не думал ругаться, припоминать мое слишком беспечное поведение, обещание быть осторожней… Вместо этого, раскладывая по тарелкам овощное рагу с грибами, приправленное ароматными травами, он сказал: — Слышал о вашем соревновании. Вы молодцы. Ты — особенно. Я даже дара речи на миг лишилась! Чего-чего, а похвала — это последнее, что я рассчитывала услышать от Дана. Хотя сегодня он еще более странен, чем обычно. — А… спасибо, — отозвалась неуверенно и вцепилась в ложку, чтобы хоть чем-то занять руки. — Только я проиграла. И вообще… — Полагаю, от этого проигрыша выиграли все, — хмыкнул Дан и придвинул тарелку. — Ешь. А я пока расскажу, что вчера случилось и чем все закончилось. Если тебе, конечно, интересно… Я энергично закивала. Сюрпризы продолжались — неужто хотя бы сегодня он поделится информацией добровольно? И поделился ведь! Пока я отдавала должное овощам, Даниэль дополнил картинку вчерашнего новыми кусочками, сделавшими ее полнее… но вот понятнее ли? Оказывается, мое исчезновение заметили сразу — Алек и в самом деле очень быстро собрал ребят и вышел на улицу первым, не обнаружил меня, зато увидел еще не растаявший след сбившегося портала и заподозрил неладное. На пару с Феи ему удалось подцепить след и определить, где именно выкинуло меня и моего похитителя. Причем туда ринулась вся наша бравая компания… Правда, им досталась роль зрителей, потому как с похитителем разобралась Феи, основательно приложив его своими чарами. Даже слишком основательно — бедолага этого не пережил. Его до сих пор так и не опознали, зато при осмотре обнаружили татуировку, означающую принадлежность к культу Темных богов, а еще амулет, делающий своего хозяина невидимым для специальных поисковых чар. Уверена, что стражам это очень не понравилось… Такие ведь не только люди носить могут. Нацепи его на ошейник — и невидимая для патрулей тварь может резвиться в городе хоть всю ночь напролет. По основной, и на данный момент единственной, версии сектантам опять понадобилась жертва, и так уж совпало, что не повезло именно мне. Или, напротив, не повезло сектантам? Меня же сразу нашли и спасли. А будь на моем месте другой человек, все могло закончиться куда печальнее. А так еще и ниточка появилась. Амулет очень уж редкий и в изготовлении непростой, и шанс найти любителей нежити и жертвоприношений есть. Только вот очень и очень призрачный. В общем, совершенно неутешительные сведения. Да и непонятного много осталось. Например, как там оказалась Лира? Точно помню, что с Алеком кошки не было. Но едва я попала в опасную ситуацию, она появилась, причем гораздо раньше своего хозяина. И Дан ничего определенного ответить не смог, только пожал плечами и пробормотал, что кошки — существа загадочные и непостижимые. Ну точь-в-точь как некоторые деканы, да. — А почему я опять у тебя, а не в лечебнице? — подозрительно прищурилась я. — Ты предпочла бы жесткую койку и неласковых целителей мягкой постели и Лире? — очень натурально удивился он. — Дан! — вспыхнула я, почти выведенная из себя постоянными отговорками. Что-то все-таки никогда не меняется! — В этом не было необходимости, — и бровью не повел женишок. Не было… Не было?! Да меня от боли наизнанку выворачивало, до сих пор не верится, что жива осталась! Кажется, я зарычала, но, вместо того чтобы устыдиться, раскаяться и исправиться, то бишь чистосердечно во всем признаться, Даниэль невозмутимо обронил: — Ты в курсе, что через две недели возвращается Стефан? Резко стало не до расспросов, тайн, кое-чьей вредности и прочих вещей, всего лишь миг назад казавшихся важными. Даже руки от захлестнувшего волнения задрожали! — Откуда ты знаешь? — придушенно охнула я. — Есть такая штука… почта называется, — усмехнулся Дан, с интересом следя за моей реакцией. Вот не мог сразу сказать? Вместо этого придержал козырь для самого неподходящего момента! — Обо мне спрашивал? — немного отойдя от шока, решила выудить как можно больше информации я. — Конечно же, — безмятежно улыбнулся Дан, и у меня душа в пятки ухнула. Даже этот мучитель заметил! — И не бледней, пожалуйста. Он уверен, что ты послушно сидишь дома. По крайней мере, на письма ты отвечаешь исправно. Укоризненный взгляд я проигнорировала. Отчаянные времена требуют отчаянных действий. Заподозри отец, что меня нет дома, я бы и до академии добраться не успела. Так что, сбегая, я продумала и этот момент. Папа регулярно посылал магических вестников, и приходилось писать в ответ хотя бы пару слов. За небольшое вознаграждение и кое-какую помощь в личных делах сию почетную обязанность я перепоручила сыну местного портного, с которым мы не то чтобы дружили, но ладили весьма неплохо. У парня талант подделывать чужой почерк и стиль общения, так что, покидая Дарл, на этот счет я совершенно не беспокоилась. И, судя по тому, что папа до сих пор уверен в моем послушании, справляется мой помощник отлично. Но я все равно была зла! Наверняка ведь отец написал, что скоро вернется. Неужели трудно было предупредить?! А может, и не написал. Может, захотел сделать дочке сюрприз. Если так, то он вполне удался… Папа должен был приехать к моему дню рождения, и я беспечно полагала, что впереди еще почти два месяца спокойной жизни. Как же я ошиблась! — И почему ты меня не выдал? — мрачно спросила я. — Зачем? — удивился Дан. — Пусть твой отец спокойно завершит дела. Разобраться с ситуацией он всегда успеет. — Домой не вернусь, — на всякий случай напомнила я. — Не волнуйся. Думаю, против твоей учебы на факультете искусников Стефан возражать не станет, — утешил Дан. Ага. Не станет. При условии, что позволит открыть рот и объяснить, где и чему именно я обучаюсь… Что весьма и весьма сомнительно! — Не волнуйся, — повторил Даниэль, накрывая мои дрожащие ладони своими. — Я сам все ему объясню. Я встрепенулась и неверяще посмотрела на него. Нет, не смеется. Совершенно серьезен. И от сердца немного отлегло, хотя и былой легкости не осталось. Все-таки папу я обманула, предала его доверие, и совесть, несмотря на все доводы и убеждения, что со своей жизнью я должна разбираться сама, нет-нет да колола душу неприятными иголками. За окном начинало темнеть, и кухонька медленно погружалась в полумрак. Настроение было почти таким же… — Я пойду, — проговорила я. — Спасибо. За все. Дан ладоней не убрал. — Останься, — предложил он. — Ты еще слаба, отдых тебе не помешает. — У себя отдохну, — пожала я плечами. — С твоими-то соседками? — улыбнулся Дан. — Вот уж вряд ли. — Они хорошие, — вступилась я за девчонок. В самом же деле хорошие. А то, что любопытные, — так я и сама такая. — И за меня волнуются. — Ладно, — кивнул Дан и поднялся. — Идем, провожу. Отказываться не стала. Пусть территория академии и безопасна, но так было спокойнее, да и вообще… Последнее время я все чаще ловила себя на том, что с Даном хорошо и уютно. Странное такое чувство, и я еще не разобралась, нравится мне оно или нет.