Я впихнула Беннетта в комнату и захлопнула дверь. Иначе нам вместе с ним придется приседать, — пояснила насмешливо изогнувшему бровь Закери. — Это мы с девочками в Погодном проверили. Меня тогда чуть из комнаты не выселили. Вместе с будильником. — Да! — донеслось радостное из комнаты, потом громкое «дзинь!». Кажется, мой будильник только что улетел в окно. Хотела сказать, что Беннетт должен мне новый, но Шелдон опередил: — С меня два будильника. Алекс не извинялся ни разу за тот год, что я его знаю! — Великая сила музыки! — улыбнулась я. И тут увидела ее. Призрачная Ариадна стояла в паре шагов от нас. Коридор просматривался до лестницы. Длинный, пустой. Комната Дастина — на первом этаже. — Зак? Это ведь не иллюзия? — Ага. Алекс, а ну тащи сюда свое покусанное тельце! Нужен независимый взгляд со стороны! — Да пошел ты! — буркнул Алекс, выглядывая в коридор. — Чего тебе? Посмотрел влево, посмотрел вправо. Пожал плечами. — Вас я уже видел. И исчез за дверью. Что и требовалось доказать. Иллюзии видят все! — Как она может быть призраком, если она живая? — озадаченно прошептала я, наблюдая за полупрозрачной девушкой, глядящей на нас со смесью испуга и обреченности. — Пошли проверим. — Что? — Не умерла ли наша «ледяная королева», пока мы скакали по саду. Призрак тихо вздохнул и исчез. Ариадну поселили через две комнаты от Закери. Она была не просто жива, но еще и страшно недовольна полуночным визитом. Вначале нас в лучших традициях настоящих леди вежливо обхамили, потом напомнили, что отбой уже наступил, а у нее не библиотека. Их бы с Дастином свести! Только поднялись на этаж, где я жила, как пришло ощущение надвигающейся грозы. А потом в комнате, соседней с моей, что-то упало. Звук был настолько знакомым, что сразу же вызвала молнии, а Закери с разгона протаранил дверь плечом. — Шелдон, ты что, головой ударился, чужие двери выносить? Как же вовремя Алекса привело следом за нами любопытство! — Готовься держать душу! — приказал Закери, влетая в гостиную. — Руки убираете на счет три! — добавила я, стараясь сделать молнии меньше, чтобы не навредить пострадавшему, — плечом подтолкнула оторопевшего третьекурсника. — Быстрее! — Энджи, Алекс, сюда! — Закери перетащил лежавшую поперек порога спальни Корнелию на ковер, пинком отодвинул стол. Звякнул кинжал, затрещала ткань пеньюара. Шелдон ругнулся — плечи быстро синеющей Корнелии были чистыми. Алекс молча дернул подол ночнушки вверх. Черная печать пульсировала магией смерти над коленкой. Парни, не сказав ни слова, начали чертить руны и почти одновременно приложили окровавленные ладони к ноге студентки. Забилась пойманная в силки душа, которой не дали уйти. — На счет три руки долой! — скомандовала я. — Раз, два, три! В этот раз хватило одного разряда. Корнелия задышала, закашлялась и открыла глаза. Увидев парней, густо покраснела. Попыталась отдернуть рубашку, охнула, заметив порванный пеньюар. Определенно — жить будет! — Где этот, смерть его побери, колокольчик? — Алекс осмотрел стол. — Не надо преподавателей! — испуганно прошептала Корнелия, отползая от нас и пытаясь прикрыться обрывками пеньюара. — Меня отчислят! — Да ладно! — отмахнулся Беннетт, продолжая поиски колокольчика. — Скорее уж — примут на работу! Призраком, — мрачно пошутил Закери. — Что за дрянь у тебя на ноге? — Это для памяти… — Дочь торговца опустила глаза, зябко поежилась. Шелдон снял с кресла накидку и набросил ей на плечи. — Думаешь, я не отличу чары целителей от магии смерти? — Она не на целительской магии… — едва слышно прошептала Корнелия. — Она совсем неопасная… — Да, как раз это мы сейчас и видели! — зло отозвался Алекс. — Совершенно неопасно ты чуть не устроилась внештатным призраком в академию! Что за дурость — использовать некромантию для улучшения памяти? Как она тебе ее улучшит? Посмертно? Он наконец нашел колокольчик. — Не надо! Я больше не буду! — пролепетала Корнелия, в молитвенном жесте складывая руки. Ее было жаль, но второй случай непрофильного использования магии смерти за столь короткое время и с такими катастрофическими последствиями настораживал. — Пожалуйста! Прошу! Я не могу упустить такой шанс! У отца дела и так идут плохо! Прошу! — Корнелия, упав на колени, ползала по полу, цепляясь за нашу одежду. — Пожалуйста! Я ведь никому не навредила! Это просто заклинание! Оно всего лишь не дает клеткам мозга разрушаться от перенапряжения! Сомневаюсь! Похоже, тут все клетки давно разрушились. Я попыталась поднять сокурсницу, но та рыбкой выскользнула из рук. Если бы не размазанные вместе с косметикой по щекам слезы, дрожащие губы, покрасневший курносый нос, я бы заподозрила искусную игру. Кузины были в этом деле профи. Но у них даже во время самой жесткой истерики глаза оставались ясными, носики — припудренными, а слезы размазывались аккуратно, чтобы не повредить макияж. — Прошу! Не надо! Клянусь! Я больше никогда! — Тебя могут оставить, если признаешься сама. — Закери рывком поставил Корнелию на ноги, отобрал у Алекса колокольчик, вручил ей. — Если утром не сознаешься, расскажем мы. — Спасибо! — всхлипнула Корнелия. — Спасибо! Когда вышли в коридор и Алекс, насвистывая, ушел, Закери тихо спросил: — Я могу поспать на твоем балконе? — Кивком указал на дверь Корнелии. — Возможно, я параноик, но у нас слишком быстро вышло справиться с ее печатью. Нас было трое, Алекс сильный, но… Такое чувство, что она затаилась, что ли. — Но магия не может сама по себе думать, — потерла я висок. — Именно, конопушка, не может. Думает тот, кто ее направляет. Ни зомби она слово не сдержит! Леди Это-мой-шанс обязательно попытается использовать печать снова. Возможно, попробует замаскировать… Не понимаю я такой фанатичной одержимости. И Закери, похоже, тоже, хотя сам стремится покинуть стены академии с неменьшим упрямством. — Ты уверен, что мы успеем ей помочь? — Да. — Шелдон придержал дверь, пропуская меня вперед. — Перед активацией печати возникают специфические эманации. Первый раз я не обратил на них внимания. Ты ведь тоже что-то почувствовала? Шелдон остановился в дверях балкона. Я пожала плечами: — Грозу. Но я не знаю, относится ли она к печати. Что-то похожее я чувствовала на кладбище перед появлением гончих. — Уверена? — Более чем. — А это уже интересно. — Не хочешь пояснить? — Я бы с удовольствием, но пока и сам мало что понимаю! — Закери подтащил кресло к балконному ограждению, подергал лиану, проверяя на прочность. — Но скучно нам точно не будет! — Может, все же лучше преподавателей? — Да, но завтра. Мы же обещали Корнелии. Опрометчивое обещание. Однако некромант нрав: дали время самой сдаться, значит, надо ждать до утра. И мне бы очень хотелось, чтобы Закери ошибся и Корнелия ничего не натворила. Забавно, второй раз за день я слышу про шанс. Только вот методы и Дастин, и Корнелия для достижения целей выбирают отнюдь не благородные. Нет бы засесть за учебники и доказать всем, что тебя не зря выбрали.