К молнии добавила удар кулаком — целитель Погодного колледжа однажды явился на занятие слегка навеселе. Почтенный гном, тихо хихикая, рассказывал о необычных методах врачевания. Среди них были и способы реанимации. Например, как запустить сердце вот таким варварским способом. Только есть риск сломать грудину. Поэтому этот метод оставляют на случай, когда впору некроманта звать. Некромант у нас уже имелся. Сил у меня было куда меньше, чем у гнома, — кости больной остались целы. Девушка сипло выдохнула, Закери прижал ее плечо к полу. Душа скользнула в задергавшееся тело. — В сторону, Шелдон, вы не справитесь! — Профессор Адам, заскочивший в комнату через закрытую дверь, оттолкнул Закери и склонился над девушкой. Белое свечение сорвалось с его рук и окутало леди. Судороги отступили, но печать на ее плече продолжала расползаться. — К лекарю их! — Декан практиков головой показал на нас с Закери, обессиленно севших на пол. Его секретарь, проигнорировавший дверь, как и появившиеся следом за деканом ректор, декан теоретиков и два незнакомых призрака, быстро подошел к нам, опустил на плечи ладони. Я поняла, что сейчас случится. И ничего не успела: ни предупредить, ни сказать хотя бы «один». В голове зазвенело, и мы оказались сидящими на бордюре фонтана. Эштону повезло меньше — он попал под подсвеченные магией струи. Утренний душ секретарю не понравился. «Два, три», — мысленно досчитала я. — Да что ж это за?.. — вылезая из фонтана, возмущенно пробурчал он. — Это я! — устало призналась. — Не успела досчитать до десяти! Меня нельзя вот так сразу в портал. Настройки сбиваются. Закери подавился смешком. — У вас всегда так, леди? — настороженно осведомился секретарь, с призрачной одежды которого вполне натурально стекала вода. — Часто. Но обычно я оказываюсь на другом конце Фелисии и стараюсь не делать резких движений. Шелдон присвистнул. — Заинтриговала! Колись, куда это тебя заносило? — Никуда. — Я прижала ладони к покрасневшим щекам. Никогда не забуду, как очутилась на шпиле Драконьей академии. Да, меня забрасывало не только на достопримечательности Фелисии. Пару раз порталы отправляли путешествовать в соседние и не очень соседние королевства. Во-первых, чуть не умерла от разрыва сердца, когда поняла, что сижу на высоте десяти футов над крышей замка. Во-вторых, пара юных дарований, проводивших учебные полеты, решили, что в качестве флага академии моя юбка смотрится не очень. По официальной версии — спасали деву в беде. В общем, я крепко держалась. А они были не особо умелыми летунами. В итоге со шпиля помимо меня снимали двух мокрых, ругающихся, слегка поджаренных молниями парней. Эштон задумчиво потер пальцами лоб: — Сидите здесь. И исчез. Сидим. Смотрим на подсвеченное лучами восходящего солнца небо, слушаем жур… бурчание фонтана: — Еще не поступили, а туда же! Никакого покоя! Оборачиваться лень, но любопытство победило. Ничего. Вода, каменная дева с кувшином. Все. А голос тем временем продолжал возмущаться: — Что за дети пошли? Еще не поступили, а уже хулиганят! — Не паникуй, конопушка, с головой у тебя порядок, — устало зевнул Закери. — Это… а, ладно! Потом увидишь! Вредный некромант улегся на бордюр, закрыл глаза. Не обращая внимания на холодные брызги, задремал. — Доброе утро, господа поступающие! — насмешливо поздоровался призрачный лекарь с вполне материальным чемоданом в руках, выросший рядом с нами из земли точно гриб. Окинув нас цепким взглядом огромных глаз, юноша, а на вид ему было не больше двадцати, пробормотал себе под нос: — Парень, девятнадцать лет, магическое истощение второй степени. Девушка, восемнадцать лет, последствия испуга, нервное волнение, легкое физическое истощение, общая вялость. Поставил ношу на бордюр и извлек из чемодана два флакона из зеленого стекла: — Выпейте, будете как новенькие, — и с усмешкой добавил: — Не надейтесь, на экзамене зелье вам не поможет. Оно только восстановит силы до уровня, что был до утреннего происшествия. — Не очень-то и хотелось! — отозвался Закери. Я радостно улыбнулась, потому как всерьез думала отказаться, чтобы не заподозрили в подтасовке результатов экзамена. Зелье оказалось ванильным, приятным и очень вкусным. Заметив, что я голодными глазами поглядываю на чемоданчик, лекарь тихо рассмеялся: — У вас достаточно времени, чтобы вернуться в свою комнату и позавтракать. Это моя рекомендация как доктора, — забрав пустые пузырьки, добавил: — С Закери мы уже знакомы. Позвольте представиться, Фармер, штатный целитель академии. Не забудьте позавтракать! Позавтракать мы не забыли. Стрелки сопроводили до комнат. Потом до полигона, расположенного за вишневым садом и скрытого от посторонних глаз магическим барьером настолько искусно, что, пока не подошла к каменной арке с табличкой «Полигон номер шестнадцать», считала, что дальше раскинулся шикарный, ухоженный парк. Почему-то я уверена, что шестнадцатый полигон отнюдь не последний в академии. У полосы препятствий собрались человек сорок поступающих. Взгляд привычно выхватил Дастина. Жених купался в лучах девичьего обожания. Открыто флиртовал с фигуристой брюнеткой из теоретиков. Довольно поглядывал на смущенную и совершенно растерявшуюся Сакс — дочке торговца тоже перепала пара комплиментов. А ведь лорд Станли не позволил расторгнуть помолвку, и я фактически все еще невеста. Конечно, оставаться суженой бывшего друга не собиралась, но, пока я невеста, Дастину придется соблюдать приличия хотя бы в моем присутствии! Над головой женишка начала появляться тучка. — Рыжик, остынь! — Закери дернул меня за кончик косы. — Хочешь, чтобы тебе баллы за использование магии еще до начала экзамена сняли? — Нет. — Тучка, как настоящий шпион, бесшумно исчезла, так и не потревожив зарастающую белобрысым пушком плешь на голове женишка. Я демонстративно отвернулась и занялась тем же, чем и все практики: разглядыванием полосы препятствий. Для теоретиков экзамен по физической подготовке был более чем условным, поэтому они смотрели на бревна, сети, веревки, натянутые над землей, и прочие снаряды для пытки… испытаний с раздражением. Для практиков полоса являла собой ночной кошмар кадета военной академии. Наверняка нам приготовили упрощенный, простой вариант, но выглядело все это внушительно. И я даже знала, где застряну и зависну надолго: либо на высоком бревне, либо на деревянной стене. Совет Закери оказался дельным: начиналась полоса с густого переплетения веревок, натянутых под разными углами, на разной высоте и на разном расстоянии друг от друга. В голове упрямо всплывал образ паутины. Надеюсь, пауков тут нет? Хотя какая разница? Лезть через паутину все равно придется. Я еще раз внимательно осмотрела препятствие. Созерцание помогало справиться с предательски подрагивающими руками и подкашивающимися от волнения ногами. На первых испытаниях я не боялась — во-первых, была уверена в знаниях. Во-вторых, сдавала экзамен за Дастина. Сейчас же я была сама за себя и прекрасно понимала, что пройти полосу смогу только чудом. Но провалиться, на радость женишку, нельзя. Поэтому изучаем снаряды и прикидываем, как их пройти. На первый взгляд, казалось проще всего проскользнуть через паутину в центре. На второй… Так подумала наверняка не я одна. Придется подождать, как советовал Закери. Или рискнуть и сунуться туда, где сложнее. Ровно за пять минут до начала испытания на полигон пришла «ледяная» блондинка. Она, не сказав нам ни слова благодарности, направилась к теоретикам. С видом королевской особы кивнула в ответ на приветствие одной из девушек и с плохо скрываемым недовольством уставилась на полосу — будто не ее мы не так давно вытащили с того света. Я сделала шаг в направлении неблагодарной, но была поймана за рукав куртки. Закери отрицательно покачал головой и показал на возникшие в воздухе часы. — Преподы сейчас прибудут. И действительно. Не успела я заверить Шелдона, что ничего такого не собиралась делать, тем более скандалить, только спросить девицу о самочувствии, как через арку вошли два декана, ректор и секретарь экзаменационной комиссии. Выглядели призраки слишком уж материально, если не обращать внимания на синий цвет кожи и легкую прозрачность. Ветер шевелил волосы мужчин, играл полами расстегнутых курток. Дракон щурился на солнце. Эльф задумчиво покручивал в пальцах сорванную травинку. Профессор Адам стягивал куртку, поглядывая на полосу. Оборотень держал в руках магическую доску. — Господа поступающие! — прогудел секретарь. — Постройтесь в шеренгу! — И когда мы с горем пополам выполнили сто приказ, продолжил: — Внимание! Экзамен по физической подготовке начнется через две минуты! Вам необходимо пройти полосу препятствий, уложившись в определенное время! — Ага. А нормативы узнаете на той стороне, — насмешливо прошептал Закери, занявший место справа от меня. — Вы правы, поступающий Шелдон! — подтвердил оборотень. — Нормативы будут озвучены на той стороне полосы. По шеренге пронесся недовольный гул. Особенно громко возмущались леди-теоретики. — Нам нужно знать, на что вы способны, а не то, умеете ли вы отсчитывать секунды в голове, — пресек недовольство ректор. — Поэтому, дамы и господа, считайте, что каждая секунда промедления равносильна вашему провалу. Независимо от факультета. Абитуриенты снова зашумели. А я утвердилась в мысли, что надо идти там, где сложно. — Итак, продолжаем! — пробасил секретарь. — Использование магии запрещено. За каждую попытку нарушить правило добавляются секунды. — Это смотря как сделать, — ухмыльнулся Закери. Секретарь коротко покосился на Шелдона, хитро прищурился и добавил: — Для тех, кто рискнет последовать совету Шелдона, сообщаю: снаряды зачарованы от магии. Но если вы все же сможете снести полосу препятствий под ноль, это будет приравнено к провалу. Это действует для всех, кроме Шелдона. За ним будет особый надзор, так что не рекомендую повторять его фокусы. — Ну вот, так неинтересно! — нарочито расстроенно вздохнул провокатор, который намеренно подбивал поступающих на нарушение правил. — Придется пробежаться! — Нарушение обозначается гудком. — Оборотень поднял пален, все вздрогнули от звука маговозного гудка, следом за которым привратник сообщил, что вымышленный поступающий Эн теряет три секунды. — Непрохождение одного из снарядов — нарушение, за это тоже вычитаются секунды. Удачи! Начали! В центр паутины ринулись практики. Дастин — в первых рядах. Следом — теоретики. Закери не торопился, ждал, когда застрявшие растянут веревки и расширят проход. Я не стала медлить, нырнула в переплетение левее. В самую гущу. Над полигоном раздались первые гудки. За использование магии наказали Дастина и какую-то леди. А я, поняв, что дальше просочиться не выйдет, приступила к совершенно не магической подрывной деятельности. Вначале узлы поддавались легко, я развязывала их без особых проблем. Бодро двигалась вперед, стараясь не отвлекаться на новые гудки и имена. Потом появилось неприятное ощущение чужого взгляда, а узлы определенно стали крепче и сложнее. Обдирая пальцы, сожалела, что не захватила с собой нож. Быстрее бы вышло, кроме того, невидимый наблюдатель поостерегся бы хулиганить.