В ответ на мой вопрос Шелдон зло ответил: — Оно мне надо — пять лет тут штаны просиживать?! Торопится жить? Зачем? До старости еще далеко. Успеем дров наломать. А Закери, сменив тему, беззаботно добавил: — Ты завтра на экзамене клювом не щелкай, а то я тут со скуки без тебя помру. Пропусти вначале всех, а потом, как они застрянут, обходи. Ты мелкая, шустрая, проскользнешь. На своего благоверного внимания не обращай. — Дастина? — Я чуть не подавилась булочкой. — А у тебя их много? Замотала головой. С меня одного Дастина хватит! — Он у ректора практику сдает, — насмешливо сообщил Закери. — Судя по физиономии, ни черта не понимает. Теорию он уже написал. Декан Адам хоть и скрипел зубами, но минимальный проходной балл твой благоверный за два теоретических набрал. Да не дергайся, Эшери за вранье ему внушение сделал. Никто про ваш маскарад не узнает, если этот придурок, конечно, не провалит физподготовку и не вылетит. — Откуда знаешь? — Прогулялся по замку. — Но там же защита, наверное… — Стоит, что с ней станется, так я же с улицы. — Закери сунул в рот булочку и прочавкал: Спокойной ночи, Энджи! Деткам пора спать! — Вот и иди спать! — огрызнулась я. — Будут сниться кошмары, приходи! — донеслось снизу. — Моя комната прямо под твоей! Облачко соскользнуло с моей ладони и перелетело через парапет. Спустя пару секунд Закери довольно сообщил: — Детка, я знал, что ты не дашь мне умереть в грязи! Спасибо за душ, конопушка! Некоторое время после ухода Шелдона я переваривала информацию. Эх, чувствую, будет завтра на физподготовке полный комплект «дружеской помощи» от Дастина! Или я слишком плохо о нем думаю? Ночь выдалась суматошной. Вначале я вырубилась от усталости. Однако, проспав несколько часов, организм решил, что мы с ним отдохнули и пора нервничать. К экзамену я была готова еще до рассвета. Костюм для физической подготовки оказался удобным. Он состоял из невысоких сапог, мягких брюк, блузки, плотной жилетки и куртки. Одетая и причесанная, я, взволнованно теребя кончик косы, отрабатывала строевую подготовку, бегая из угла в угол гостиной. Поняв, что еще пара кругов — и на экзамене помру от усталости на старте, вылетела на балкон подышать свежим воздухом. И невольно стала свидетелем весьма занимательного и совершенно непонятного разговора преподавателей, прогуливающихся по ночному саду. — Я против. — Декан теоретиков протянул руку, и на его ладонь опустилась большая ночная бабочка. Ее ничуть не смущало, что хозяин длани слегка просвечивает в свете фонаря. — Отсутствие дара смерти делает их уязвимыми. — Она погодница, предпочитает молнии, — возразил профессор Адам. Я передумала уходить, спряталась за парапетом. — Сила не спасла других, — вздохнул эльф. — Сила мешает, согласен. Но ей далеко до лорда Кейна. Девочка сообразительная. — Они уязвимы, и этим непременно воспользуются. Адам, поверь, я тоже хочу найти ответы, но это слишком… Мы решили не брать магов других направлений. — Возможно, это было нашей ошибкой, — последовал тихий ответ. — Если девочка поступит, я ей помогу. — Осторожно! — усмехнулся профессор Ааран. — Юные леди любят влюбляться в наставников. — Я мертв. Забыт. И способен вызвать столько же чувств, как голем, картина или статуя. — Но Шайну это не остановило, — снова вздохнул эльф. — До сих пор пытается выяснить, что ты собой представляешь? — В голосе профессора Адама прозвучало сочувствие. — Да. Хорошо хоть поняла, что ее чувства — это не любовь. Но быть навязчивой идеей некромантки не лучше, чем объектом ее обожания. — Она поймет. Пару лет — и к выпуску у тебя будет отличный специалист. — Если к тому времени меня не растащат по пробиркам, — хмыкнул Ааран. Преподаватели ушли, я, сидя на полу на балконе, задумчиво выстукивала пальцем незамысловатый мотив. Интересно, почему декан теоретиков против магов других специализаций? И что за задачу они тут решают? В любом случае надо учесть: эльф сделает все, чтобы меня не зачислили. Что Закери советовал? Не лезть сразу, подождать и проскальзывать? Поднявшись на ноги, я оперлась о парапет, точнее, наступила на куртку Закери. Внизу что-то упало, потом выругался Шелдон — кажется, не у одной меня бессонница. Я тихо позвала: — Закери! — Доброе утро, рыжик! — Шелдон вышел на балкон, на ходу застегивая жилет. — Уже соскучилась? Я помахала его курткой. Закери открыл рот, и тут на соседнем балконе снова что-то упало. Мы дружно вытянули шеи. Шелдон подошел к переборке, вцепился в плющ и заглянул в соседние апартаменты. — Звони в колокольчик, зови преподов! — выкрикнул он, перебираясь на чужой балкон и исчезая из поля видимости. Чуть не растянувшись на натертом паркете, я сцапала колокольчик и, прокричав: «Зовите помощь — у нас катастрофа!» — вылетела обратно. — Закери! Что там?! Внизу было подозрительно тихо — плющ уже не казался таким ненадежным, а пятый этаж почти не смущал. — Закери?! — Да тут я! Демон! Не могу запустить сердце! Еще пара минут, и душу будет бесполезно держать! Зажмурившись, я забралась на парапет. Почему именно внизу? Случись что наверху, было бы много проще! Цепляясь за плющ, представляла, что спускаюсь по веревочной лестнице. Из окна. На первом этаже. Оступлюсь — ничего со мной не случится. Самообман сработал, я ввалилась на нижний балкон. На трясущихся ногах двинулась в чужую гостиную. Закери, приложив к наспех нарисованной на ковре руне окровавленную ладонь, прижимал второй рукой к полу плечо «ледяной» леди. На бледной коже девушки черной кляксой расползалась круглая печать. Над пальцами Шелдона клубилась тьма. Ее нити удерживали сияющий белым светом явственно женский силуэт, не давая душе покинуть тело. — Какого лешего ты тут забыла? — прошипел Закери, на вздувшейся венами шее некроманта проступали мелкие дорожки черных рун. — Где преподы?! — Скоро будут! Руки убрать можешь? — упав на колени рядом с несчастной, поспешно спросила я, в панике вспоминая, чему меня учили в Погодном колледже на курсе оказания первой помощи. До молний они, конечно, не додумались, но принцип некоторых амулетов, работающих на силе погодников, объяснили. — Закери, руки? — На пару секунд отпущу. Если дольше — уйдет. — Некромант кивком показал на душу девушки. — Давай! На счет три. — Я глубоко вздохнула, концентрируясь на ладонях. Заряд должен быть мощным, но не смертельным. Иначе вместо спасения я ее просто убью. Пальцы несильно защипало. Волоски на коже встали дыбом. В воздухе вспыхнули первые молнии, потянуло свежестью. — Один, два, три! Закери поднял руки, а я опустила. Раздался треск, запах озона стал сильнее, девушку выгнуло дугой. — Ну? Давай оживай! — озабоченно поглядывая на часы, прошептал он. «Один. Два». — Три! — повторила я, снова опуская ладони. Девушку опять взметнуло от разряда. И опять ее грудь осталась недвижимой. «Один, два». — Три!