— Всё, закончил, — неожиданно бросил Дарион, отходя. С недоумением открыла глаза, казалось, прошло не больше нескольких секунд, но вот одежда уже полностью сухая. Не веря, пощупала юбку платья. — Спасибо, — тихо вымолвила я. Дарион кивнул и, подобрав мой плащ, кинул его на стул. Потом прошел вглубь помещения и отпил из стакана, в котором плескалась бордового цвета жидкость. Стараясь действовать уверенно, направилась к кушетке, осторожно вытащила тетради с учебником. Коробка с браслетом валялась на дне сумки, я её так и не выкинула, и теперь она заставляла меня нервничать. — Можешь сесть за стол, — как бы между прочим произнёс Дарион, освобождая место на деревянной поверхности. Воспользовавшись предложением, заняла отведённое мне место. Стул с высокой спинкой оказался удобным, когда часами сидишь, занимаясь, такие вещи перестают быть мелочами. Придав своей позе естественность и не оглядываясь на черного монстра, принялась за домашнюю работу, делая пометки и вынося цитаты из книги. На самом деле внутри всё было натянуто, как струна, а в голове то и дело звучали слова черноволосого Ларанта, теперь мне и правда казалось, что он видит меня насквозь. Обложка используемого мной фолианта была обтянута тёмной кожей, которая по краям пострадала от зеленовато-белой плесени. Атмосфера незримо начала меняться, стала более комфортной или я почти привыкла к компании Дариона. Парень снова был занят, но я попеременно ловила на себе его внимательный взгляд. Заняв одну треть стола, изучала сердце магического круга. Практиковаться самостоятельно первому курсу пока запрещали, лишь в присутствии магистра. Дать форму магии невероятно сложно, уже из-за второго кольца у меня на лбу выступили бисеринки пота. Единственный раз, когда пробовала усложнить заклинание, всего за несколько секунд почувствовала себя опустошенной, весь день потом ходила бледная и немощная. — Вот здесь ошибка, — внезапно прошептал Дарион, наклоняясь к моим записям. От неожиданности подпрыгнула, и если бы парень вовремя не среагировал, наверняка ударила бы его. — Сначала так, а потом только направляешь потоки, — послышался в голосе смешок. Присмотревшись, поняла, что Дарион прав. Хотя как по-другому? Чёрно-уровневому невозможно ошибиться в таких простых вещах. — Да, вижу, — увлечённо отозвалась я, сразу делая пометки в тетради. — Спасибо. В дверь комнаты громко забарабанили. Дарион нахмурился и быстрыми размашистыми шагами направился к ней и открыл. — Питер, я уже задолбался тебя предупреждать, — грубо процедил Дарион стоящему за порогом парню. Хитрый, беспрестанно улыбающийся, причем его улыбки были постоянно разными, они имели кучи оттенков и словно никогда не повторялись. — Думал, что не услышишь, — подмигнул кудрявый парень, снова на миг показавшийся мальчишкой. Я напряглась и желала, чтобы он меня не увидел. Создавалось ощущение, что этот адепт намного умнее, чем хотел казаться. Слегка сумасшедший, но очень наблюдательный. — Последний раз, а потом… — отношения между этими двумя больше походили на дружеские. Дарион намеревался произнести что-то ещё, но, бросив на меня тяжелый взгляд, передумал. Питер снова заулыбался, прекрасно понимая свою безнаказанность. — Все собрались внизу. Достали новые сущности для бездны. Весьма редкие, — протянул кудрявый. — Сколько? — Пять. Среди них крылатый клык, — мгновенно отозвался парень. Бездна? Крылатый клык? Неужто они о запрещённой магической игре? Среди народа о ней ходила дурная молва, будто чудовища, используемые на игровой площадке, способны повредить рассудок и лишить души. Правда, запрещённой она была лишь на словах, официального указа не существовало. Но я помнила, какой переполох случился в Малибусе, когда на чердаке одного умершего от старости чудака нашли игральную доску. Управленец города перегодил целую улицу и выставил охрану, а потом направил запрос в столицу о вызове мага. Несколько дней жители прожили в тревожном ожидании и страхе перед бедой. Мне просто не верилось, что такая опасная вещь, которая из-за детских воспоминаний внушала суеверный ужас, могла находиться в этом доме. Упоминание бездны всегда ужасало людей. Считалось, что есть мир — близнец нашего, но там никогда не светит солнце, холод пробирает до костей и чёрт-те что ещё творится. Пока я знала мало, но на третьем курсе мы вплотную должны были начать изучать эту область, правда, перед этим предстояло подписать королевский договор о неразглашении среди жителей империи. — Проходи, — спустя несколько секунд отозвался Дарион. Питер вошел и мгновенно оказался у стола, за которым я сидела. Дарион тем временем почти скрылся за дверьми шкафа, было видно, как парень стягивает свои чёрные волосы резинкой, делая хвост на затылке. — Привет. Мы снова встретились, птичка, — пролепетал Питер, от последнего слова меня передёрнуло. — Не птичка? — заметил мою реакцию парень. — А как тогда? Питер пододвинулся ближе, раздался скрип ножек стула о каменную плитку. — Ты постоянно молчишь, но наверняка ругаешь меня всеми плохими словами, — проговорил парень, не переставая при этом широко улыбаться. — Я знаю, у меня уши горят, — хихикнул он, приподнимая кудрявую прядь. Смотрела на него и молчала, отложив письменные принадлежности, а потом облокотилась на спинку стула. Я не стану главной в этой беседе, стоит мне произнести хоть что-то, и словесный поток, льющийся из уст Питера, станет в сто крат мощнее. — Питер, заткнись хоть на минуту, — вмешался Дарион, гневно глядя на адепта и поправляя металлические наручи, покрытые извивающимися, словно змеи, узорами. — Молчание — это так скучно! — воскликнул Питер. — Тем более когда рядом такая прелестная девушка, — бросил он мимолетный взгляд на меня. — Дарион, запрети носить ей этот плащ, — не теряя своего жизнерадостного настроения, посоветовал парень. Кудрявый адепт мне не нравился ещё сильнее, он словно приторная конфета, от которой до боли сводило зубы. Запретить? Очередной намёк на мою бесправность. Дарион, видно, окончательно потерял терпение, вообще он был немногословным, предпочитал действовать. Мимолетное движение руки, блеснули наручи, а потом возник магический круг, и кудряша вместе со стулом вынесло в коридор. — Подожди там, — дверь с грохотом захлопнулась, а Дарион невозмутимо подошел к тумбочке у кровати и, отодвинув ящик, достал оттуда кольцо с алым камнем. — Ты уходишь? — развернувшись, спросила у парня. — Да, и ты со мной, — Дарион подал мне руку. — Может, мне лучше уйти? — оглядела Ларанта. Всё-таки он красив и опасен, не зря Нита захлёбывалась восторгом. Если забыть о его характере, о моём положении в Академии Мира, то, наверное, могла бы влюбиться. — Нет, — медленно помотал он головой. — И ещё… — оторвался Дарион от своих приготовлений. — Для всех остальных нашей договорённости не существует. Понимаешь? — вкрадчиво произнёс он, опираясь на стол. По телу забродили мурашки, и я перевела свой взгляд на стену позади парня. — Что это означает? — мои действия не помогли, физически ощущала его присутствие. — Быть послушной, Алита. Если я сделаю так, — рука Дариона легла на мою ногу и погладила выше колена. Мои щёки заалели, а сердце забилось словно птица в клетке. — Или так, — дыхание замерло, и я почувствовала тысячи зарядов, заскользивших по коже. Дарион лёгким поцелуем коснулся места чуть ниже ключиц. Последнее было слишком, и я соскочила со стула, который рухнул на пол, споткнувшись о него, едва не упала, но мощные руки успели меня подхватить. — Именно об этом я говорил, — подметил Дарион, не спеша меня поднимать. — Такая чувствительная… Становится любопытно: на остальных у тебя будет такая же реакция или только на меня? — в его хрипловатом голосе поразительным образом сочетались соблазнительные и властные нотки. В этот миг я и сама не могла ответить на этот вопрос. Требовалось подумать, чувствовала себя непроходимой тупицей, которой необходимо много времени для осознания обычных вещей. Дыхание участилось, стало быстрым и судорожным. — Но проверять совсем не хочется. Предпочитаю ни с кем не делиться… Делиться? Что же он замолчал? Вещами? Или игрушками? Как ни посмотри, всё предположения казались противными. — Я сделаю, как потребуется. Вопросов не возникнет, — настроение резко переменилось. Дариона изменения во мне лишь позабавили. Резко поставив, он отошел. — Полагаюсь на тебя, — бросил он. Мы покинули его комнату. Питер пропал, наверняка уже спустился вниз, не став нас дожидаться. Оно и к лучшему. Мне стоило морально подготовиться, мало того, что Дарион постоянно подтрунивал, так впереди ожидала весьма приятная встреча. Мы спустились на первый этаж, Дарион находился позади меня, шагала, словно под надзором. Обычно мой маршрут всегда был однотипен, от входной двери до комнаты черного монстра, теперь же он оказался нарушен. Тёмный коридор привёл в огромный зал. Сбоку располагался широкий угловой диван, в центре находился низкий стол, занимавший значительную часть пространства. Именно на нём имелась та вещь, которая привлекла всё моё внимание, — игральная доска. Дерево местами потемнело, одну треть её поверхности покрывали фиолетовые камни, а вторую треть — алые кристаллы, темнеющие и зловеще сверкающие в белом свете магического шара, который висел под потолком. — Мы ждём только тебя, — обращаясь к Дариону, отсалютовал бокалом парень, сидящий на диване, тот, что самый высокий из всех адептов чёрного уровня. Возле его ног на пушистом ковре сидела девушка в лёгком платье, её шелковистые шоколадного цвета волосы струились вниз, тяжелой волной опускались на плечи и, спускаясь дальше, заканчивались в области талии. Руки незнакомки лежали на коленях высокого адепта, она приникла к нему, а его рука покровительственно гладила по её волосам. Дышать стало тяжело, мне не нравилось то, что я видела. Девушка словно была его питомцем. Возле низенького столика обнаружился также и второй Ларант, но я намеренно избегала на него смотреть. Парни обменялись фразами, из их разговора я узнала, что того высокого звали Киран. Атмосфера предвкушения заполнила помещение. Я сидела на краю дивана и зорко следила за остальными. Пока все оставались настолько увлечены грядущей игрой, могла позволить себе сделать несколько выводов. Все черно-уровневые, собравшиеся в помещении, неплохо ладили, но где женская представительница этой группы? Может, Нита что-то напутала? Я отчетливо помнила, как она рассказывала о девушке, добившейся таких высот. Следующее, что я отметила, — Питер и Киран знакомы ещё с детства, и главный из этой двойки как раз-таки кудряш. Удивительно! Высокий адепт казался более внушительным и своим мрачным взглядом мог распугать всех слабых духом. После такого вывода полностью убедилась в двойственности болтливого и улыбающегося парня.