Ларанты хоть и были братьями, но держались одновременно и близко и далеко. Друг с другом почти не разговаривали, но испытывали почтение. Что между ними произошло? Мои выводы напоминали круги на воде, могли быть и верны, и ложны. — Люблю за ними наблюдать, — девушка Кирана поднялась с дивана и подсела ко мне. Ответить я не успела, внезапно к нам приблизился Дарион. Высокий и сосредоточенный, протянул ладонь, словно приглашал на танец. Подала руку и оказалась прижата к мужской груди. — Не уходи, пока всё не закончится. Наблюдай. Если что-то пойдёт не так, попытайся меня разбудить, — едва слышно, шёпотом на ухо вымолвил Дарион, на миг почувствовала, что он мне доверяет. — Ты поняла? — прозвучало даже ласково. — Да, — тихо откликнулась я, кровь в венах словно закипала, виски запульсировали. На самом деле не всё было столь понятно, но мне определённо казалось, что смогу разобраться по ходу дела. — Хорошо. Потом сможешь задать мне любой вопрос, и я отвечу, — а вот это уже казалось заманчивым. Дарион отпустил и направился к столу, надевая по пути тёмные перчатки, а я поймала на себе пристальный взгляд другого Ларанта. Холодный и хмурый, казалось, ему не понравилось увиденное. Меня же стали мучить угрызения совести. Необходимо вернуть тот браслет. Перевела взгляд на широкую спину Дариона. «Кажется, тебе он нравится Алита», — пораженно и с долей страха осознала я. Игнорировать подобное было странно, но мне не нравились те чувства, что зарождались внутри меня. Пока это была не любовь, но всё возможно. Наблюдала, как чёрный монстр заново подёргал ремешки, на которых крепились наручи, потом осторожно провёл рукой по ребру игральной доски, а алые драгоценные камни один за другим стали сиять. У этих отношений нет будущего. Способен ли вообще он на такие чувства? Лучше забыть об этом, иначе впереди ждёт лишь разочарование. Глупые и несвоевременные мысли заполнили моё сознание, лучше думать о встрече, которую, возможно, пропущу. До полуночи оставалось чуть менее двух часов, но черно-уровневый даже не думал меня отпускать. Все четверо заняли места у игральной доски. Высыпали камни на деревянную поверхность. Сначала из одного мешочка, а потом, достав ещё один, поменьше, опустошили и его. Все камушки были разных цветов и с высеченной на них закорючкой. — Кто первый доберётся до пепельной горы, тот и победитель, — воскликнул Питер, остальные лишь согласно кивнули. Ни правил, ни механизма игры я не знала, мне оставалось лишь наблюдать. Парни закрыли глаза и стали неподвижны. Прошло буквально несколько секунд, и внезапно поверх их тел появились очертания жутких зверей. Огромные, уродливые силуэты словно заключили адептов в призрачный кокон. Игральная доска несколько раз сверкнула, а потом от неё полился ровный свет. Потянулись тревожные минуты ожидания, когда черно-уровневые снова придут в сознание. Девушка Кирана молчала и больше не пыталась со мной заговорить. Шло время, и ничего не происходило. Я уже подумала сбегать наверх и принести мой учебник. Надо было сразу его взять. Если поначалу с интересом рассматривала силуэты чудищ, то теперь страдала от скуки. Два брата сидели напротив друг друга, а Киран и Питер по бокам от них. У всех на руках имелись похожие наручи, готова была поспорить, что заказывалась эта защита у одного мастера-оружейника, профессионала своего дела, берущего за работу баснословные суммы денег. Внезапно силуэт зверя, окружавший тело самого высокого адепта, вспыхнул красным, а потом пошел рябью, а на щеке у парня выступил глубокий порез. Подскочила с места, но через миг осознала, что не имею понятия, как мне поступить. Не в пример мне другая девушка не растерялась, она кинулась к адепту и не мешкая погрузила руки в мерцающий силуэт. Что она делает? Её сила перетекает к Кирану? Призрачный образ мелькал, а потом дисбаланс произошел и у Найтиса Ларанта. Его зверь даже на мгновенье исчез, а потом снова появился и замерцал. — На них напали! Помоги ему! — воскликнула адептка, она побледнела, а под глазами залегли круги, и всё это произошло за считаные секунды. Я ничего не понимала, видела мелькание силуэтов и не могла сдвинуться с места. Больше всего страдал Найтис Ларант, вспышки, исходящие от него, были настолько яркие, что почти ослепляли. Дарион держался лучше всех, на его теле не выступали порезы, и по сравнению с остальными он был почти невредим. Девушка рухнула на колени, и я отмерла, мне было страшно и за себя, и за остальных. — Что мне надо сделать?! — кинулась к Найтису, этому парню больше остальных требовалась помощь. — Направь ему свою силу, — едва шевеля пересохшими губами, ответила адептка, спасавшая Кирана. Направить силу? Страх тугим узлом скрутил желудок. Во мне словно боролись две сущности. Одна утверждала, что надо помочь, иначе они могут погибнуть, а вторая говорила вполне разумные вещи, но крайне жестокие: «Эти глупцы виноваты сами! Почему ты должна рисковать собой? Пусть разбираются сами, ведь тебе от них лишь беспокойство». «Дура, я дура», — такова была последняя мысль перед тем, как сунула руки внутрь силуэта. Мгновение, и кожу обожгло холодом, а потом опалило жаром. Моя магическая сила потекла к рукам, сосредотачиваясь в пальцах так, что их болезненно закололо. Очередной яркий всполох заставил забыть о всех сомнениях и влить энергию в призрачную сущность. Сердце больно кольнуло, а потом в ладонях будто что-то взорвалось, и волна силы ответным потоком направилась обратно. Мне слышался треск и грохот, а потом тишина, звуки затихли, боль ослепляла сознание. Что происходит? Магия не должна себя так вести! Моя сила действовала словно катализатор — соприкасаясь с магией Найтиса, взрывалась, распространяя огромные потоки энергии, которая изливалась во внешний мир и искрила голубыми вспышками. Это было бы прекрасно, если бы не так больно… Очередное соприкосновение, и меня оттолкнуло от Найтиса, руки выскочили из призрачной оболочки, и боль исчезла вместе с ускользающим сознанием. Последнее, что почувствовала, — это соприкосновение с полом, пушистый ковёр немного смягчил падение. ГЛАВА 7 Меня разбудили назойливые голоса. Кто-то яростно ругался. Открыла глаза и посмотрела в белеющий над собой потолок. Тело словно налилось свинцом, пальцы слушались неохотно, будто заржавевшие детали механизма, я бы не удивилась, если бы услышала характерный скрип. За всю свою жизнь ни разу не теряла сознание. Слабость во всём теле соседствовала с абсолютно ясным сознанием. — Это чудо! Понимаете? — в голосе улавливались нотки ярости. — До сих пор не могу разобраться, как она осталась жива. Звонкие шаги доносились из другой комнаты, а из приоткрытой двери на пол падала кривая полоска света. — Но она будет в порядке? — я узнала в говорившем Дариона. — Определённо. Её сосуд уже начал раскрываться. Но что вызвало такую реакцию? Не хотите мне рассказать? — потребовал женский голос, и я поняла, что и он мне знаком. Я нахожусь в лекарском крыле, больше нигде в Академии нельзя было встретить такую концентрацию кроватей в одном помещении. Они стояли в ряд, застеленные белоснежными простынями. — Нет, это не твоё дело, — немного грубо и холодно откликнулся Найтис. Приподнялась, опираясь на локти. «Оба Ларанта здесь? Значит, живы, и я жива». — Легла обратно, после простых выводов нахлынуло безразличие. Будто так и должно быть, а смерть — это угроза для остальных, которая никаким боком меня не касалась. — Хорошо. Я поставлю её на ноги. Утром будет как новенькая, — гневно процедила лекарша. — Но в следующий раз не буду бежать ночью сломя голову в академию. Я свой долг Питеру почти выплатила, и меня не устраивает риск, на который иду ради того, чтобы помочь вам. — Будь по-твоему, — согласился Дарион. — Главное, чтобы с ней всё было в порядке. «Он обо мне беспокоится?» — вяло подумала я, снова засыпая. Больше не услышала ничего, снова погрузившись в сон. Мне было спокойно, и временами из ниоткуда взявшееся тепло согревало тело. Снова пришла в себя, когда небо окрасилось восходящим солнцем в оранжевый цвет. Лучи проникали внутрь через открытое окно, а слабый ветерок трепал лёгкие шторки, заставляя их то вздуваться, то опадать. — Очнулась? — у кровати стояла лекарша. — Ну, видимо, да, — осторожно откликнулась я, чувствуя её паршивое настроение. — Тогда уходи. Скоро подъём, на занятия успеваешь. Если начальник тебя здесь увидит, проблем не оберёшься, — пробурчала она, направляясь к выходу. — А что случилось? Почему сознание потеряла? — чувствовала себя прекрасно, будто проспала пару лишних часов. — А это, златовласка, спросишь у своих защитников, — звучно фыркнула лекарша и скрылась за дверью. Из больничного крыла меня почти выгнали. Шла по пустым утренним коридорам и обдумывала произошедшее. Кажется, вчера была в шаге от смерти. Кто ж знал, что всё так обернётся? Сила действовала не так, как надо, и это было более чем необычно. Я почти несмышлёныш в магии, и то это понимала. Наверняка всё дело в проклятой игре! Эти сумасшедшие рискуют своими жизнями! Немного остыв, вспомнила лицо девушки Кирана, она была шокирована. Вчера вечером определённо что-то пошло не так. Осторожно постучала в дверь своей комнаты. Ключ остался в сумке, которая наверняка до сих пор оставалась лежать в том злополучном чёрном доме.