Дверь распахнулась. На меня уставилась Дая, теперь я знала её имя. — Я ключ потеряла, — на всякий случай прояснила возникшую ситуацию. Девушка бросила на меня гневный взгляд, её ненависть физически ощущалась в воздухе. Меня обескуражила такая реакция. Ничего не сказав, соседка развернулась и направилась к своей кровати, громко шлёпая тапочками по полу. Осторожно вошла внутрь. Неужели утренний подъём мог так разозлить? Нет, определённо нет. Нита тоже проснулась и с немым вопросом смотрела на меня. Допроса не избежать, но понимала, что рассказывать про опасное происшествие совсем не стоит. Ох, моя репутация окончательно разрушена, хотя кому какое до неё дело? Дая собралась и умчалась ещё до общего подъёма. — Ты где была? — в одной ночной рубахе накинулась на меня Нита. У меня имелось немного времени, чтобы обдумать свой ответ, но ничего вразумительного в голову не пришло. — Дарион меня не отпускал, — обреченно откликнулась я. По мгновенно успокоившейся соседке поняла, что выбрала верный вариант, но зато какой неприятный. — Значит, вы… — тихо продолжила она, сминая руками ткань рубашки. — Нет! — громко воскликнула я. — Извини, — тут же поправилась, ночные происшествия до сих пор вызывали гнев. Мало того, что чуть не умерла, так теперь приходилось покрывать всех сильнейших адептов Академии Мира в ущерб себе. Нита окинула меня задумчивым, серьезным взглядом, а потом её губы сложились в шальную улыбку, а в глазах заплясали бесята. — Ну да, — закивала она. — Думаешь, я тебе поверю? — залихватски спросила она. — Нет! Интересно, что же будет дальше? — смеясь, она умчалась в ванную. Я глядела ей вслед. Хоть убейте меня, не понимала, что её так обрадовало. Откровенно говоря, в последнее время вообще ничего не понимала. Постучала каблучком об пол и, придя к решению, что постепенно всё прояснится, стала копаться в тетрадях на столе. Благо забытые у Дариона вещи требовались на другой день. Только сумку было жаль, но и в ручках поносить пару тетрадей не слишком тяжело. — Что я вчера пропустила? — спросила у Ниты, когда мы уже вышагивали по коридору в направлении зала для построения. Щёки девушки стали пунцовыми, она, видимо, ждала от меня данного вопроса. — Я не могу рассказать. Это запрещено, — выдавила Нита, тревожно оглядываясь по сторонам. — Ты не должна никому сообщать о нашем сборе, — прошептала она. — У меня и мысли об этом не было, — откликнулась в ответ. Что-то намечалось, грозило обрушиться на Академию Мира. Появилось нехорошее предчувствие. Стоит ли в это вмешиваться? — Постараюсь привести тебя следующий раз, но теперь всё сложно. Необходимо будет пройти проверку, — мы зашли в помещение для построения, и разговор пришлось прервать. Нита всполошилась. Что же произошло этой ночью? Затерялась в толпе, с соседкой мы разделились. Скоро должно было пройти первое испытания, в связи с этим чувствовалось напряжение. После построения, минуя завтрак, направилась на занятие к магистру Биране. Оттягивая встречу с черно-уровневыми, не знала, как себя поведу. Я всегда ждала момента, когда нас учили создавать магические круги. Точная и увлекательная наука манила своей загадочностью. Как и раньше, все адепты стояли по отдельности, а преподавательница зорким взглядом следила за тем, что у нас получалось. Необходимо снова создать сердце заклинания. Собрала мысли в кучу, сосредоточилась и, когда поняла, что готова, призвала свою силу, делая нужное движение. Центр появился и засветился ослепительно-голубым, и ни в какое сравнение не шел с тем грязным пятном, которое возникало ранее. Изумившись, потеряла контроль, и всё потухло. Адепт, колдовавший рядом со мной, стоял, открыв рот, это дико смущало. — Ещё раз, — потребовала взявшаяся из ниоткуда женщина. Преподавательница оставалась спокойной, но не отрывала свой цепкий взгляд. — Адептка, повторите снова! От такого напора кто угодно бы разволновался. Боялась, вдруг не получится, но нет — голубой центр снова возник в воздухе, искря и почти не уступая белоснежному сердцу заклинания Дариона. И почему я о нём вспомнила? — Смотрите! Похоже, у нас появилась претендентка на голубой уровень. Если в ближайшее время не достигнете чистого цвета сила, останетесь на сером, — громогласно сообщила она всем присутствующим, оказав мне сомнительную услугу. Вроде похвалила, а с другой стороны, я почувствовала всеобщую зависть. Голубой уровень? Меня поразил цвет магии, и я понимала, что всему виной риск, которому себя подвергла. Интересно, если бы остальные знали, каким способом продвинулась настолько далеко, они бы так же завидовали? После того, как занятие магистра Бираны закончилось, меня стали одолевать сомнения: правда ли всё так легко? Выжила и стала ближе к своей цели. Мне безумно хотелось создать заклинание и ещё раз поглядеть на магический круг, сияющий ярче луны на ночном небе. Заходя в столовую в обеденный перерыв, оглядывала помещение, но, не обнаружив никого из четвёрки, прошла и заняла столик. Оставшись без завтрака, мой желудок сходил с ума и требовал еды. Надеялась на спокойный приём пищи, но он мгновенно оказался испорчен: от голоса, разнёсшегося по всему помещению, подавилась и закашлялась. — Всем серым снять капюшоны! — заявил Питер, забравшись на один из пустующих столов. — Быстренько! — захлопал в ладоши парень, излучая свой сумасшедший оптимизм. Тут и там стали исполнять приказ. Восстановив дыхание, казалось, подчинилась в самый последний момент. Следовала общему движению, даже не предполагая, что являюсь всему виною. — О, вот и златовласка! — Питер спрыгнул со стола, — Так и знал, что найду тебя здесь, — заулыбался он, двигаясь напрямик ко мне, мгновенно забывая про остальных. Что творит этот безумный?! Теперь моё лицо знала вся Академия Мира! Недавно я боялась привлечь внимание хотя бы одного студента, но теперь … Мысли превратились в бессвязную кашу, и злилась, и смущалась. Питер шагал ко мне, а я глядела на него, как на самое жуткое чудовище из Бездны. — Сегодня составлю тебе компанию, — добродушно заявил парень, плюхаясь на сиденье напротив. Не замечая моего «восторга» в связи с его появлением, он подозвал кого-то паренька, который побежал на общую стойку за едой для черно-уровневого. Терпение подходило к концу, и я уже открыла рот, приготовившись сказать всё, что думаю о кудряше, но меня снова прервали. Рядом с невозмутимым каменным лицом присел Киран. Тень от его силуэта накрыла меня, и он загородил солнце, видневшееся ранее из огромного окна. Что происходит? Они раскаялись в том, что я чуть не умерла? Так не стоит, по своей же глупости, которую больше не повторю. — Алиточка, ты кушай, кушай, — ласково, словно издеваясь, вымолвил Питер. — Не обращай на нас внимания. — Что за представление? — обуздав свои эмоции, спросила у безумца. — Какое представление? Забота! Исключительно забота, — приторно улыбаясь, возразил Питер. Киран не проронил ни слова, но, видно, у них было принято, что кудряш болтал за обоих. — По какому поводу забота? — решила пойти другим путём. Доброта и черно-уровневые — это нонсенс. Питер воздел ложку к потолку, поднос с едой уже несколько секунд стоял перед ним, паренек, исполнявший задание адепта, справился оперативно. — Ты не догадываешься? Совсем? — в ответ я лишь помотала головой. Предположения имелись, но они могли быть ошибочны. Питер наклонился и весёлым шепотом проговорил: — Ты нас спасла. По чьей-то милости нас закинуло в самое паршивое местечко, думал всё, конец, — Питер сокрушенно хлопнул в ладоши. — Ещё немного, и моему отцу пришлось бы срочно делать себе нового наследничка. И вот мощный магический импульс вытащил нас из пекла! Услышанное стало настоящим открытием, вчерашняя игра вспоминалась, как неясный сон. Киран был невредим, словно его щёку никогда не рассекал глубокий порез. — Издеваешься? — с неприкрытым скептицизмом спросила у Питера. Чувствовала себя на сцене в лучах света, ведь именно выступающие привлекают к себе все взгляды и безграничный интерес, только чтобы добиться подобной реакции надо ещё постараться, а вот у меня это вышло, само собой. Те, кто держался особняком и крайне редко в пределах замка вступал в контакт с другими адептами, если это был не приказ «принеси и подай», решили изменить своему привычному поведению. Питер лишь снова заулыбался и тихо захихикал. Как можно постоянно так себя вести? Глядела на него и не понимала: то ли это вызывает раздражение, то ли сочувствие. — Он серьёзен, — мрачно проговорил Киран. — Не обращай внимания, у Питера такая манера общения, — челка падала парню на глаза и резко контрастировала с бледной кожей. — Манера? Скорее, принцип — прямо смотреть на вещи, — отмахнулся кудряш. — Если даже это правда, то всё равно не понимаю, к чему этот фарс? — я не ждала ничего хорошего, все-таки Академия Мира заставляла подозрительно относиться к подобным вещам. Возможно, им теперь от меня что-то необходимо? — Фарс? — хохот эхом разнёсся по столовой. Как он ещё не подавился? Поймала себя на мысли, что за всё время, пока обедала или ужинала в одиночестве, ни разу не слышала смеха Питера, с остальными, наверное, он не был так весел. — Едва ли, — успокоившись, покачал головой Питер. — Вся наша обожаемая и великая академия — вот что есть фарс, — выплюнул он слова, на миг его глаза ожесточились. Парень наклонился ближе, но перед этим полыхнул зелёный магический круг, который будто сгустил воздух у нашего стола. — Думаешь, система такая непоколебимая? Этот бред с уровнями… — вещал он, закинув ногу на колено. — Нет! Показуха! Да, внешне всё так и есть, и некоторые привилегии ты получаешь, но… Это липовый пьедестал, с которого тебя постоянно хотят скинуть, и чаще всего исподтишка, подставив или загнав в ловушку. Я сосредоточенно слушала его рассказ, мне казалось, что передо мной сняли маску. И теперь предстояло понять: то ли он по-настоящему безумен, то ли невероятно умён. — В былое время на черном уровне долго не задерживались. Но теперь мы уже больше года занимаем эту ступень. Думаешь почему? Доверие, мы не строим друг другу подставы, — мгновенье, и улыбка снова вернулась. — Но не всё так ужасно. Это кажется таковым, если не вспоминать о хорошем. Всё-таки лучшая академия Каратуса не могла быть иной, — пожал Питер плечами. — Ты пытаешься убедить меня в том, что вы святые? Как же вот эти браслеты? — потрясла я запястьем. — Не думаешь, что это доказательство, что вы абсолютно такие же? Или, может, хуже? — откровенность за откровенность, не обвиняла, а лишь приводила доказательства. Питер молчал, лишь снова улыбнулся, мне казалось, я начинала разбираться в оттенках тех или иных проявлений его наигранной радости. — Ты мне нравишься. Вести с тобой беседу крайне интересно! — внезапно выдал кудряш, а потом продолжил: — Нет, мы не святые. Но и пушистыми, и добренькими по определению быть не можем. Имидж надо поддерживать, иначе это воспримут за слабость. Хотя от этого никакого удовольствия! — всплеснул он руками. Киран к еде не притронулся, да и Питер лишь отщипнул от булочки пару кусочков. Столовая словно превратилась в переговорную, зелёный магический круг давал гарантию, что никто не слышит наших слов. Я догадалась об этом по тому, как кудряш перестал следить за громкостью своего голоса. — Зачем ты всё это мне говоришь? — перешла к самому главному. Страх давно исчез, наверное, я просто устала бояться. Когда-то же наступает предел? Не может это быть бесконечным. — По многим причинам, — откликнулся Питер. — Только Ларанты не будут радоваться подобной откровенности… — Но ты же сам можешь принять решение, — не задумавшись, кинула в ответ. Питера настигла очередная волна смеха.