Обмотавшись одеялом и схватив все свои пожитки, вышла за дверь. Наверное, вселенная решила посмеяться надо мной, но именно в этот момент с противоположной стороны из комнаты вышел Дарион. Парень перевёл взгляд с меня на дверь в комнату Питера и нахмурился. — Доброе утро, — бросила я и, отмерев, стремительно зашагала в сторону своей двери. Не чувствовала, что обязана что-либо объяснять, на этот раз я твёрдо решила прекратить всю неопределённость. Наплевать на браслет и вообще на все обстоятельства. Хватит прогибаться и не соблюдать обещания, данные самой себе. — Алита, — донеслось тихое, но грозное за спиной, но через мгновенье я уже скрылась в своей комнате. Закрыла дверь на замок и прильнула к деревянной поверхности, прислушиваясь к звукам снаружи, но было тихо. Расслабившись, я кинулась собираться. Добралась до замка академии без проблем и в одиночестве. Моё проживание в чёрном доме произвело настоящий фурор. Надо же, кто-то помимо сильнейших спит в этих стенах. Оказывается, даже тех, кому парни покровительствовали, всегда на ночь выпроваживали из своих апартаментов. Неудивительно, что многих заинтересовала та, из-за кого изменились привычные устои. Старалась не обращать на это внимание, порой мне хотелось всё так же, как раньше, свободно поговорить с Нитой, но казалось, это время навсегда ушло. Всё та же академия, но будто таинственный волшебник внёс свою лепту, изменив всеобщее настроение. На улице уже становилось прохладно, а в замке, стоило только переступить порог, накрывала волна тепла, но вместе с этим тут и там мелькали обеспокоенные лица адептов. Всех нервировал тот факт, что точную дату испытаний не сообщали, и поэтому многие ожидали подвоха, носили на занятия кипу учебников, чтобы в экстренном случае была возможность повторить материал. Первокурсников разделили на десять групп от двадцати до двадцати двух человек в каждой, и теперь на занятиях мелькали одни и те же лица. У нас даже появился куратор — тучный, но высокий мужчина с зачёсанными назад сальными каштановыми волосами. В редкие моменты, когда мы встречали магистра Шаринара, он был хмур и невесел, для него адепты были словно надоедливые насекомые, портящие его и без того ужасную жизнь. Вот и сейчас, когда раздался звон об окончании занятия, магистр с мрачным выражением лица ввалился в аудиторию. За ним следовал мужчина лет сорока, настолько худой, что одежда на нём казалась больше на несколько размеров и вот-вот грозила сползти с его тощей фигуры. В руках он держал папочку, а на носу поблескивали маленькие очочки, которые он поправлял весьма оригинальным способом, морща нос. — Все в сборе? — хмуро спросил у нас магистр Ширинар. — Отметь, группа номер семь, — в этот раз он негромко обратился к мужчине. — Так, берём пожитки и за мной, — почти сразу прикрикнул преподаватель. Все молчали, и никто не решался спросить, куда нас собираются вести. — Магистр Ширинар, — послышался голос Инно, я даже не знала, что мы с ним в одной группе. — Чего тебе? — раздраженно ответил преподаватель. — Куда мы пойдём? У нас занятия ещё впереди, — да, пропускать сокровенные учебные часы никому не хотелось. Магистр Ширинар пакостливо улыбнулся, его будто радовали неприятности остальных, словно это была его награда за мучения, которые он сам себе придумал. Именно такая ассоциация возникала у меня в голове, когда смотрела на этого преподавателя. — Не переживай, дорогой мой мальчик, — слишком мягко произнёс магистр. — Возможно, после сегодняшнего испытания ты освободишься от обязанности посещать занятия! — звонко закончил он, и все адепты поняли, что время пришло. Кто-то стал переживать, особенно те адепты, которые уделяли мало времени учебе, но больше сну и развлечениям. Помимо них существовало ещё три типа учащихся: первый — вроде бы занимались, но могли бы быть усерднее, второй — зубрили день и ночь, но всё равно ужасно беспокоились, а третья группка также провела несчётное количество часов за учебниками, но успела перегореть, основной приступ волнения прошел, и к началу испытаний его почти не осталось. Именно к последнему типу я относила себя. — А теперь по двое и за мной, — гаркнул магистр. Расторопно поднявшись с места, подошла к двери, но меня снова избегали, никто не хотел вставать рядом. Я уже смирилась, что пойду одна, но внезапно рядом встал Инно. Парень хмуро смотрел на магистра и будто меня не замечал. Когда наша группа вышла из аудитории, тут же столкнулась ещё с несколькими построениями, во главе каждого стоял преподаватель. Магистр Бирана зычно кричала на своих: — Невежды! Построиться нормально не можете! Суета и голоса перепуганных адептов заполнили пространство. Мы спустились вниз, и я предположила, что нас ведут в зал для построения, только он и столовая могли вместить такое огромное количество народа. Я оказалась права, только теперь помещение изменилось, там появились магические полупрозрачные бордюры алого цвета, образовывавшие десять импровизированных коридоров. С другой стороны зала на широком кресле, словно на троне, сидел бородатый мужчина и властно глядел на адептов. Впервые после начала занятий я вживую увидела ректора Академии Мира — грозного мага Аргада Драгомира, первого в перечне сильнейших заклинателей. Неудивительно, что имея такие звания, он очень редко появлялся в самом учебном заведении. — Так, дорогие мои, — произнёс Ширинар приторным голосом, от которого мурашки пробежали по спине. — Встаём в очередь, первый этап вот-вот начнётся. Да пребудет с вами сила! Вот не верилось в его приободрения, и последующее высказывание лишь убедило в моей правоте: — Чудесный день! Самый долгожданный, наконец-то в замке станет потише. От большого количества первокурсников у меня всегда головные боли, — поведал будничным тоном магистр, но уже не нам, а тому самому сухонькому мужчине с бумагами, следовавшему за ним по пятам. Мы выстроились в одну шеренгу, скоро должно было всё начаться. Спереди у каждого коридора стояло по магистру. Но самым неприятным открытием для меня стало то, что многим преподавателям помогали адепты со старших курсов. Благо у нашего брюзги имелся свой помощник, а вот сбоку от него стояли магистр Бирана и Дарион Ларант, а преподавателю с другой стороны помогала девушка с кудрявыми рыжими волосами, торчавшими в разные стороны, её прямой взгляд показался мне знакомым. — Начинаем! — громом разнёсся голос ректора. Вот так, без приветственной речи, началось испытание, к которому мы готовились с момента поступления в Академию Мира. Казалось, прошла целая вечность и путь проделан немалый, но на самом деле лишь несколько жалких недель. ГЛАВА 11 Потянулись минуты ожидания. Они растягивались, словно стремясь превратиться в часы. К этому времени уже около двадцати человек прошло проверку, и одна четверть из них услышала жестокий отказ. Поначалу никто не поверил, адепты бледнели, некоторые просили дать им второй шанс, но решение оставалось неизменным — их исключили. Теперь я забеспокоилась не на шутку, пыталась унять дрожь в коленях. Неужели это может быть концом? Я позволила панике охватить себя так, что вскоре услышала стук собственных зубов. Это было ужасно! Впервые осознала, что и правда могу вернуться обратно в родительский дом, представила лицо мамы, а ещё наполовину беззубую улыбку графа Олдуса. Напряжение было столь сильным, что я уже заранее стала готовиться к поражению. — Эй, — шепотом позвал меня Инно, он стоял позади меня. Я чуть склонила голову, давая понять, что слушаю. Но на самом деле мне дико хотелось, чтобы меня оставили в покое, дали полностью погрузиться в собственное отчаяние. — Каковы шансы, что ты не пройдёшь? — послышался тихий вопрос, и я задумалась, а мысли вытеснили отчаяние. Каковы мои шансы? Я вспомнила все наши занятия и осознала, что они крайне малы. Не все адепты могли строить полные заклинания, не говоря уже о чистом цвете силы. Для меня словно открылась истина, и животный ужас отошел на задворки сознания, дыхание выровнялось. За то время, пока я разбираласьв себе, очередь уменьшилась на три человека, мы с Инно стояли практически в самом её конце. Выдохнула, провела рукой по влажному лбу. Нервы всё равно были натянуты как струна, но теперь я могла трезво думать. — Спасибо, — едва слышно проговорила я. Мне хватило мимолётного взгляда, чтобы понять, что не я одна охвачена подобными эмоциями, а потом, посмотрев на ректора, увидела, что его рука приподнята, магического круга видно не было, но имелась странность: воздух перед великим Аргадом Драгомиром словно искажался, меняя пространство за собой. Неужели заклятие? Возможно, и всеобщая паника вызвана им? Только зачем? Впереди полыхнуло серебром, в третьем коридоре у высокого адепта с тонкими запястьями получилось полное заклятие, а цвет его силы был поразителен, словно в воздухе плескался жидкий металл. По залу прокатился всеобщий вздох восхищения. Было неудивительно, что парня мгновенно пропустили в следующий этап. Постепенно адептов оставалось всё меньше, и подходила моя очередь. За истёкшие полчаса я увидела много реакций — рыдания, победные крики или молчаливая скорбь об утерянной возможности. Когда девушка впереди меня сделала шаг к магистру Ширинару, то он потребовал её назвать своё имя, а потом заученно и безразлично произнёс: — Создаёшь заклинание. Полное заклятие почти гарантирует проход в следующий этап, создание только центра и второго кольца уменьшает шансы. Всё будет зависеть от мощности и чистоты силы, — преподаватель широко зевнул. — Начинай, — добавил он. Мои нервы сжались в узел, затаив дыхание, я наблюдала за девушкой. Но её ожидал провал… Центр был грязного невнятного цвета и едва заметно пульсировал. Прижав ладони к лицу, адептка разрыдалась и кинулась прочь. Этот случай знатно подпортил мой настрой. Когда сделала шаг вперёд, столкнулась взглядом с Дарионом, он смотрел на меня, а моё сердце будто сковывал лёд. Усилием воли я отвернулась. На миг вернувшийся гнев служил хорошим подспорьем к испытанию. Мне выпал шанс доказать, что я чего-то стою и без поддержки Ларанта. Доказать не чёрному монстру или адептам, а самой себе… Наставления магистра Ширинара пролетели мимо моих ушей, я выпала из реальности, пытаясь раззадорить саму себя и придать своей решимости ещё больше запала. «Будто от этого заклинания зависит жизнь… Моя… Его…» — проклятые мысли о Дарионе, словно зараза, просачивались во всё. «Ту-дум, ту-дум», — оглушительно стучало моё сердце, но казалось, всё равно ещё чего-то не хватало. «Жизнь моей мамы, брата и сестренки…» — было последней мыслью перед тем, как я поняла, что наступил нужный момент. Пора! Я не слышала ни команды, ни внешних звуков. Резко вскинула руку и построила защитное заклинание, вложив в него всю свою решимость, пылкость намерений и твёрдость духа. Полыхнул ярчайший голубой свет, в сердце заклинания замелькали кристаллики, а мерцающий щит врос в пол и достиг потолка, разделив весь зал на две неравные части. Я очнулась от крика — противного, срывающегося на визг. — Дура! Идиотка! — магистр Ширинара застрял в щите, и не он один. Нога и рука преподавателя была на одной стороне, а остальная часть тела на другой. Ещё пара помощников, один магистр и несколько студентов были лишены возможности передвигаться. Щит получился просто огромным! Но после крика преподавателя слегка побледнел. Магистр Ширинара был красным, казалось, из его ушей вот-вот повалит пар, а из ноздрей вырвутся языки пламени. На меня орали, а я всё равно испытывала внутреннее удовлетворение, хоть и понимала, что далеко не всё прошло гладко. Вдруг из-за такой ошибки получу отказ?